Кровь Тигра и Пламя Дракона

      К полудню жара стала густой, как тёплая вода.       Солнце висело над джунглями тяжёлым белым кругом, и воздух между деревьями дрожал.       Листья пахли соком и гнилью. Каменные улицы Си-Цо, когда-то широкие и ровные, теперь были изломаны корнями. Между плитами росли жёсткие травы, а лианы свисали с карнизов разрушенных дворцов, словно зелёные занавеси.       Я шёл медленно.       Город постепенно открывался: пустые площади, павильоны с провалившимися крышами, каменные тигры у ворот. Иногда попадались ступени, ведущие в залы, где когда-то, наверное, жили люди. Теперь там стояла тень и пахло влажной пылью.       Голод не уходил.       Он сидел внутри, тяжёлый, терпеливый. Словно тело помнило что-то, чего не знал разум. Я уже съел достаточно мяса, чтобы любой человек чувствовал себя сытым, но желудок всё равно тянуло неприятной пустотой.       Это раздражало.       Я остановился у низкой стены, покрытой мхом, и прислушался.             Сначала ничего.       Потом — звук.       Не животное.       Человеческое дыхание.       Я шагнул тише, обходя разрушенный павильон. Камни под ногами были тёплые и скользкие от мха. Из-за угла тянуло запахом дыма и старого мяса.       Запах был неправильный.       Я осторожно выглянул.       Во дворе, заросшем высокой травой, сидели люди.       Пятеро.       Они были почти голые — только полосы грязной ткани на бёдрах. Кожа тёмная от солнца и грязи, волосы спутаны. На шеях висели странные украшения.       Сначала я не понял, что это.       Потом увидел ближе.       Уши.       Высохшие, сморщенные, нанизанные на шнурки.       Зубы.       Костяные обломки.       Один из людей сидел на корточках и грыз кость.       Длинную.       Человеческую.       Бедренную.       Он держал её обеими руками и сосредоточенно соскребал зубами остатки мяса, иногда втягивая воздух сквозь зубы.       Я почувствовал, как что-то внутри холодно сжалось.       Каннибалы.       Запах вокруг стал понятнее.       Один из них вдруг поднял голову.       Наши взгляды встретились.       Секунда тишины.       Потом он резко закричал.       Остальные вскочили.       Оружие у них было примитивное — копья из веток с каменными наконечниками, короткие ножи из костей. Но двигались они быстро.       Слишком быстро.       Первый бросился ко мне.       Я ударил его прежде, чем он успел замахнуться. Ладонь ударила в лицо, и я почувствовал, как кости под пальцами треснули. Человек отлетел назад, но второй уже был рядом.       Копьё скользнуло по плечу.       Боль вспыхнула ярко, как искра.       Я схватил древко и рванул его на себя. Каннибал налетел на меня всем телом. Его дыхание пахло гнилью.       Я ударил его коленом.       Он согнулся.       Руки сами нашли его шею.       Хруст.       Кто-то закричал.       Мир вдруг стал очень чётким.       Слишком чётким.       Я слышал каждый шаг, каждый вдох. Видел, как напрягаются мышцы под кожей у людей, которые кружили вокруг.       Голод вспыхнул снова.       Сильнее.       Последний, что держал кость, метнул её в сторону и бросился вперёд с ножом.       Я не помню, как двинулся.       Тело двигалось само.       Удар.       Ещё.       Кто-то упал.       Кто-то кричал.       Кровь брызнула на камень.       Потом всё исчезло.

***

      Я пришёл в себя стоя.       Дыхание было тяжёлым, рваным. Сердце билось так, будто пыталось проломить грудь.       Вокруг лежали тела.       Сначала я не понял, что произошло.       Потом взгляд начал цепляться за детали.       Человек у стены — шея вывернута под неправильным углом.       Другой лежал на животе, руки раскинуты, спина разломана.       Третий — у моих ног.       Я медленно опустил взгляд.       Мои руки были красными.       Кровь стекала по пальцам.       Я сделал шаг назад.       Под ногой хрустнула кость.       Меня вдруг пробрала дрожь.       Я не помнил, как всё закончилось.       Помнил только начало.       Потом — пустота.       Я стоял среди мёртвых тел и смотрел на свои руки.       Кожа на костяшках была содрана, но раны уже затягивались. Кровь засыхала, оставляя тонкие тёмные полосы.       Я медленно вытер ладони о траву.       Потом посмотрел на каннибалов.       На украшения из ушей.       На кость, брошенную в пыль.       И впервые за всё время почувствовал не голод.       Страх.       Я провёл рукой по лицу.       Пальцы дрожали.       Тело всё ещё было напряжено, будто внутри осталась часть той ярости, что только что вспыхнула.       Я долго стоял среди тел.       Солнце медленно двигалось над джунглями. Где-то кричали птицы. Ветер трогал траву.       Город вокруг молчал.       Я смотрел на мёртвых людей.       И пытался понять, что именно сейчас сделал.