Под масками

Тесса застыла, не в силах пошевелиться. Внутренности всё еще неприятно скручивало, пока она пыталась переварить увиденное. Единственная мысль, бившаяся в висках, была о том, как же ей повезло: тот взгляд, полный сокрушительной ярости, был адресован не ей. Легион коротким, резким движением провел руками по волосам, словно физически сбрасывая с себя остатки раздражения. — Нам пора двигаться дальше, — бросил он. Его голос прозвучал пугающе спокойно — самообладание вернулось к нему так же мгновенно, как и исчезло, не оставив и следа от недавней вспышки. Он взял Тессу за предплечье. Хватка не была грубой, но ощущалась как стальной обруч — безапелляционно. Не дожидаясь ответа, жнец повел её в сторону следующего зала, заставляя следовать за ним. Тяжелые створки, обтянутые темной кожей, разошлись, и на них обрушился хаос. Зал Чревоугодия пах раскаленным сахаром, бешеным азартом и пролитым алкоголем. Здесь стоял гул сотен голосов, звон хрусталя и сухой треск игровых костей. Вокруг замерли десятки столов с азартными играми на любой вкус. Они терялись в сизом мареве благовоний и дорогого табака. Румяные от алкоголя люди делали отчаянные ставки, выкрикивая баснословные суммы и совершенно не заботясь о завтрашнем дне. — Не отставай, — бросил Легион. Он не оборачивался, но его пальцы на её предплечье сжались чуть сильнее, задавая темп и не давая затеряться в этой пестрой толпе. К ним тут же подплыл слуга в безмолвной маске цапли, бесшумно протягивая серебряный поднос. — Выбирайте бокал, чтобы пройти дальше, — спокойно произнес он, поднося напитки почти к самым лицам. Варианта отказаться не было. Тесса понимала: здесь действуют свои законы, и устраивать разборки сейчас было бы верхом безумия. Приходилось следовать правилам игры, стараясь не привлекать лишнего внимания. На подносе застыли изящные сосуды с самыми разными на цвет и запах жидкостями. Девушка выбрала тот, что вызвал у неё больше всего доверия: золотистая субстанция внутри искрилась, словно крошечный бенгальский огонек, а запах был легким, с едва уловимой ноткой карамели. Легион последовал её примеру (или, очевидно, сам заранее знал, какой вкус будет ему по душе), опустошив свой бокал одним глотком. Набираясь смелости, Тесса повторила жест. По языку растекся густой медовый вкус, сопровождаемый тысячей покалываний. В горле разлилось приятное тепло, которое через мгновение горячей волной ударило в голову, вымывая остатки недавнего страха. Проходя вглубь помещения, она чувствовала, как с каждым шагом в теле что-то меняется. Словно вместо крови в жилах заискрился тот самый золотой напиток, наполняя её энергией, уверенностью и чем-то еще… В попытке упорядочить мысли Тесса рефлекторно потянулась за сигаретами, которых, конечно, не было: платье было лишено карманов. Заметив это характерное движение, Легион молча достал пачку. Он подкурил сперва ей, а затем и себе. Какое-то время они стояли в тишине, выпуская струйки дыма, пока Тесса сканировала зал. Когда её взгляд зацепился за рулетку, она больше не смогла оставаться на месте. Ноги сами несли её к игровому столу, словно она была змеей, завороженной дудкой заклинателя. Жнец тут же последовал за ней. — Что ты задумала? — с коротким недоумением спросил он. Но девушка его уже не слышала. Она была одержима одной идеей: победить. И только когда её бедра, обтянутые бархатом, коснулись поверхности удобного кресла, она осознала, что за чувство поглотило её естество целиком. Азарт. На сиденье напротив раскинулся грузный мужчина в темной рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами. Верхняя половина его лица была скрыта маской вепря, а нижняя — густой темной бородой. По его виду было ясно:пьян вдребезги. Он вел себя уверенно и нахально, словно владел здесь всем — от стен помещения до тел людей, находящихся в нем. — Я его знаю. Это правая рука хозяина бала, — тихо шепнул Легион на ухо Тессе. Он расположился прямо за её спиной, положив руки на спинку кресла по обе стороны от её головы, фактически заключая девушку в живую клетку. — О-о-о, свежая кровь! — каркнул Вепрь, наконец с трудом сфокусировав взгляд. — Решила попытать удачу, крошка? Или ищешь спутника на вечер? Жнец за её спиной замер. Девушка услышала легкий треск — это его пальцы впились в обивку кресла. Когда он переложил руки ей на плечи, это движение заставило незнакомца напротив осечься. Присутствие Легиона вызывало в нем инстинктивную тревогу. И, будем честны, не без повода. — Красное, — голос Тессы прозвучал неожиданно грубо и дерзко, контрастируя с беспокойным языком её тела. Ей казалось, что собственная кожа стала ей тесна: она то меняла позу, то судорожно постукивала пальцами по столу, то бросала быстрые взгляды по сторонам, будто неподвижность стала для неё невозможной роскошью. — Смело, — ехидно протянул Вепрь, усаживаясь поудобнее. — На что играем, леди? Деньги? Золото? Или, может, что-то поинтереснее? Девушка сделала глубокую затяжку, выдохнув дым прямо в сторону рулетки, а затем резким жестом потушила сигарету. Золотой напиток внутри неё требовал безбашенного риска. — Играем на правду. Если выигрываю я — вы отвечаете на мой вопрос честно. Если вы — я... — она на секунду замялась, чувствуя, как Легион позади неё превратился в натянутую струну, — я исполню одно ваше желание. В рамках приличия, разумеется. Вепрь громко рассмеялся, уже предчувствуя легкую победу. Ударив ладонью по столу, он гаркнул: — По рукам! Крутите! Шарик застучал по желобам, выписывая шустрые круги. Тесса видела, как всё вокруг расплывается, оставляя только это беглое движение и ритмичный стук. Она не боялась проиграть. Напротив, она была уверена, что мир сейчас вращается исключительно вокруг неё. Стук. Еще один. Шарик замер. — Красное! Семерка! — выкрикнул крупье. Девушка откинулась на спинку кресла, ощущая, как триумф растекается по венам, словно наркотик. Она победила. Тесса обернулась к Вепрю, с чьего лица уже сползла наглая улыбка, сменившись пьяным недоумением. Она резко подалась вперед, почти ложась на стол и впиваясь в сукно острыми ногтями. — Мой вопрос. — Тесса понизила голос до вкрадчивого шепота. — Ходят слухи, что у хозяина этого дома есть особая коллекция, которая никогда не выставляется на аукционах. Где она находится? Знаете... мы с моим любимым хотели бы уединиться там, где нас не найдут. Она бросила многозначительный, тягучий взгляд на Легиона. Тот в ответ лишь сильнее сжал её плечи, и этот жест в глазах пьяного мужчины выглядел как проявление страсти. Вепрь икнул. Его глаза на долю секунды обрели осмысленность, а затем он небрежно махнул рукой в дальний конец помещения. — А-а-а, ты про это! Вам нужно пройти сквозь Зал Похоти, а там — первые черные двери направо. Но я думаю, вы сможете отлично развлечься и по пути... Мужчина тут же отвернулся, теряя к ним всякий интерес. Его взгляд уже был прикован к новой порции бренди, которую услужливо подставил официант. Тесса медленно поднялась. Ноги подкашивались от переизбытка эмоций, а в горле невыносимо пересохло. Но она сделала это. Получила ответ. Жнец смотрел на неё сверху вниз. В его взгляде читалось одобрение, которое он едва скрывал под маской холодного расчета. — Ты удивляешь меня, моя милая жница. Умница, — прошептал он, склонившись к ней. — Это мои слова о благосклонности так на тебя повлияли? Тесса лишь возмущенно закатила глаза, не удостоив его словесным ответом. Они направились к другому выходу, в сторону следующего зала. По пути девушка зацепилась взглядом за стол, уставленный напитками. Жажда была невыносимой, а во рту остался горький привкус табака. Под действием адреналина она, не задумываясь, схватила бокал с густой красной жидкостью. Напиток блестел, как драгоценный камень, а на вкус оказался как спелый, терпкий гранат. Холодная влага принесла мгновенное облегчение, но где-то в глубине живота начал разгораться новый, странный жар. Останавливаясь перед тяжелыми, обитыми алым шелком дверями, Легион склонился к её плечу. Толкая створки, он почти промурчал ей в самое ухо: — Добро пожаловать в Зал Похоти.