Под масками

Двери за спиной Тессы закрылись с мягким, глухим стуком, отсекая гул Зала Чревоугодия. В ту же секунду на неё обрушилась тишина, пропитанная вязким, сладким ароматом кожи, мускуса и чего-то животного, от чего по коже мгновенно пробежали мурашки. Но это были не те мурашки от страха, к которым она привыкла. Зал Похоти утопал в багровых и глубоких фиолетовых тенях. Здесь не было ярких ламп — лишь тысячи тонких свечей, расставленных в канделябрах прямо на полу, плакали горячими восковыми слезами. Их неровное пламя дрожало, выхватывая из темноты сплетения обнаженных тел. Гости, отбросив маски и остатки стыда, предавались похоти прямо на горах измятого шелка. Вязкий воздух вибрировал от приглушенных стонов, шепота и ритмичных хлопков. Все вокруг казалось нереальным, словно лихорадочный сон. Тесса видела, как чьи-то пальцы впиваются в чужую спину, как блестит пот на разгоряченной коже в свете свечей. Под ногами хрустели осыпавшиеся лепестки увядающих роз, чей предсмертный аромат смешивался с запахом человеческого желания. Но самое страшное происходило внутри девушки. Странный жар который начался после гранатового напитка, вспыхнул с новой силой, разливаясь по конечностям тяжелым, пульсирующим свинцом. Пульс участился, зрачки расширились. Каждое движение воздуха, каждый шорох её собственного платья теперь ощущались так остро, будто с кожи сняли слой защиты. Ткань бархата, до этого просто плотная, теперь казалась невыносимо грубой и одновременно манящей, она дразнила каждое её нервное окончание. Тесса опешила, разум окончательно затуманился. Она не могла понять, что с ней происходит: то ли стены зала начали медленно сжиматься, то ли ритмичный стук сердца в ушах стал громче музыки. Каждый дюйм её кожи пульсировал, требуя прикосновений, а теплый воздух зала теперь казался раскаленным паром. Перед ними, словно призраки из кошмара, выросли двое охранников. Их лица скрывали узкие, чешуйчатые маски змей с вертикальными прорезями для глаз, а обнаженные торсы блестели от ароматических масел. Они стояли неподвижно, преграждая путь вглубь помещения. — Дальше в зал могут пройти только те, кто горит пламенем страсти, — прошипел один из них, окинув пару оценивающим взглядом. — Если вы пришли просто поглазеть, прошу посетить другое крыло. Здесь не место для праздных прогулок. — Она моя,— голос Легиона прозвучал тихо и опасно. Его рука обвила талию девушки, от чего она вздрогнула и сдавлено застонала. Жнец бросил на неё взгляд, полный мимолетного недоумения, но в уголках его губ заиграла едва заметная, хищная полуулыбка. Тесса, хоть и была ослеплена вспыхнувшим желанием, почувствовала мимолетный укол стыда от своей слишком явной реакции. — Этого недостаточно, — пырхнув от смеха, сказал один из «змеев», в пример показывая рукой в угол на пару, которая бесстыдно наслаждалась оральными ласками прямо на глазах у всех. Легион среагировал мгновенно, не давая Тессе времени на раздумья. Он резко развернул её к себе, лишая последней точки опоры. Его широкая ладонь скользнула вверх вдоль позвоночника, бесцеремонно сминая дорогую ткань платья и заставляя девушку вплотную прижаться к его мускулистой груди. Для охранников это был властный жест обладания, но для девушки, чьи чувства были обострены «гранатовым афродизиаком», это касание стало подобно сокрушительному цунами. Она невольно вцепилась в его пиджак, сминая ткань в кулаках и пряча лицо у него на груди, чтобы скрыть расширенные до одержимости зрачки. Запах его парфюма ударил в голову сильнее любого нокаута. Тесса сделала глубокий, судорожный вдох, стараясь удержать этот аромат в себе как можно дольше. — Подыграй мне, — едва слышно прошептал Легион, обдавая её ухо горячим дыханием, которое заставило её мелко задрожать. В ответ девушка лишь едва заметно кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Жнец решил продолжить спектакль эффектно. Опустившись перед ней на колени, Легион обхватил её щиколотку, закованную в изящную туфлю на высоком каблуке. Теперь Тесса смотрела на него сверху вниз, и от этого положения жар в её животе усилился в разы, став похожим на раскаленное добела клеймо. Положив её ногу себе на плечо, жнец сначала тягуче поцеловал выступающую косточку прямо под застежкой. Следующий поцелуй пришелся чуть выше. От невыносимого удовольствия девушка прикрыла глаза и запрокинула голову. Когда губы Легиона оказались почти у самого колена, он неожиданно и остро прикусил нежную плоть, в то время как его свободная рука нырнула под подол платья, нежно оглаживая ягодицу. От резкого контраста ощущений Тесса вскрикнула. Из её горла вырвался звонкий, надрывный стон, который невозможно было сымитировать. Жнец медленно облизал место укуса, словно извиняясь за свою грубость, и поднял на неё невинный взгляд. Охранники-змеи переглянулись и, криво ухмыльнувшись, медленно расступились, освобождая путь. — Мы ошиблись. Проходите, располагайтесь. Легион аккуратно поставил ногу на место и поправил платье. Все тело еще пылало от недавних прикосновений, требуя продолжения. Жнец повел их дальше, минуя откровенные сцены, заводя их в укромное место, закрытое шелковыми шторами. — Так живо реагируешь на меня, — тихо сказал он, перехватывая её запястье и большим пальцем нащупывая бьющийся пульс. — А говорила, что не хочешь. — Не хочу, — соврала Тесса, но её голос предательски дрогнул. — Это все из-за напитка при входе. После него я стала чувствовать себя… более восприимчиво. — Какой еще напиток? Что ты пила? — Легион подозрительно сощурился, его фигура в полумраке коридора стала казаться еще массивнее. — Говорю же, у входа были какие-то бокалы с красной жидкостью. Мне так хотелось пить после рулетки, что я не задумывалась об этом. Жнец застыл на секунду, обдумывая услышанное. Затем тень понимания скользнула по его лицу, губы медленно растянулись в довольной, почти хищной улыбке, а глаза за маской опасно сверкнули. — Это называется Вино Хамелеона, — проговорил он вкрадчиво, делая шаг к ней. — Оно не создает ничего нового, Тесса. Оно лишь вытягивает наружу и усиливает то чувство, которое ты больше всего стараешься подавить в себе. Судя по твоему зашкаливающему пульсу и расширенным зрачкам… — он сильнее нажал на внутреннюю сторону её запястья, — это влечение ко мне. — Ты врешь, — выдохнула она. Ладони Тессы мгновенно вспотели, а в горле встал колючий ком. Она пыталась смотреть на него с вызовом, но тепло, волнами поднимающееся от живота к груди, говорил об обратном. — Разве? — он склонился к её лицу так близко, что она снова почувствовала его запах, который теперь казался ей самым дурманящим наркотиком в этом доме. — Тело не умеет лгать так искусно, как твой язык, моя милая жница. Вино лишь сняло замки, которые ты так старательно вешала. Девушка попятилась, пока спина не встретила преграду. Прохлада стены на секунду привела ее в чувство, но стоило Легиону сделать шаг вслед за ней, как мир снова поплыл. Сейчас он выглядел как волк, загоняющий зайца в ловушку, из которой нет выхода. — Это… не правда, — сорвалось с ее губ. Она хотела, чтобы слова звучали твердо, но голос был больше похож на ломаный шепот. — Ты просто хочешь сделать меня послушнее через близость. Легион тихо, бархатно засмеялся. Он не коснулся ее руками, но наклонился к самым губам. — Послушнее? — он глубоко вдохнул аромат ее кожи, смешанный с одурманивающим запахом граната. — Посмотри на себя. Твое дыхание сбито, тело дрожит от каждого моего вдоха. Ты ведь сейчас ненавидишь этот напиток только за то, что он лишил тебя возможности притворяться безразличной. Он медленно поднял руку. Девушка замерла, ожидая прикосновения, которого одновременно боялась и жаждала. Но он лишь провел тыльной стороной пальцев в миллиметре от ее шеи, не касаясь кожи, но заставляя каждый волосок на ее теле встать дыбом. — Скажи мне, — его голос стал совсем низким, обволакивающим, как теплая вода, — что ты видела, когда смотрела на те пары на полу? О ком ты думала на самом деле? Чьи руки по всему телу ты представляла, когда я целовал твою ногу перед охраной? Тесса зажмурилась. Перед глазами снова пронеслись кадры: он на коленях перед ней, его губы на ее коже, крепкая хватка на бедре. Картинка в голове была настолько яркой, что она невольно прикусила губу, чтобы подавить рвущийся наружу стон. — Я думала о том, как сильно я тебя хочу ударить. И как я тебя ненавижу, — выдавила она сквозь зубы, пытаясь собрать остатки гордости. — Лгунья, — ласково произнес жнец. — Ты хотела, чтобы я не останавливался. Он наконец коснулся ее — едва заметно, кончиками пальцев очертив контур ее нижней губы, которую она так сильно сжимала. Тесса почти подалась вперед, навстречу этому мимолетному контакту, но в этот момент он резко изменился в лице. — Знаешь, возможно, я бы и исполнил твое желание. Но сейчас это мне не выгодно. Тебе нельзя расслабляться до тех пор, пока мы не добудем артефакт, — произнес Легион довольным голосом, внезапно отстраняясь и восстанавливая дистанцию. — Нам пора идти. Нужно забрать медальон до того, как начнется аукцион.