Our Love Is God (but they're going to hell for it)

***

      1 сентября 2016 г.       Дорогой дневник,       Я верю, что я хороший человек. Думаю, что-то хорошее есть в каждом из нас, но вот уже и настал первый день на последнем году обучения в старшей школе. Я оглядываюсь на всех этих детей, которых знаю всю жизнь, спрашивая себя: «Что же произошло?».       Винсент отложил ручку, которой писал до этого. Он немного отвлёкся, пока учитель английского бессвязно рассказывал о предстоящей программе занятий. В другом конце кабинета сидела группа Ви, сбившись в кучу, так как Вельветт показывала им что-то на своём телефоне. — Мой последний ролик на Musical.ly набрал сотню тысяч просмотров! Такими темпами мне дадут корону. — Ну разумеется, ты скоро её получишь, Вел. Все просто обожают твои видео, — согласился Валентино. — Ага, ты прям следующая Бэйби Ариэль, — добавил Энджел. — Фу, закрой рот, Энджел! Эта сука – просто фальшивка. Она всем нравится только потому, что ведёт себя идеально, но я вижу её насквозь...       Винсент закатил глаза и вернулся к записям в своём дневнике, устав подслушивать препирательства Ви. Ему и без того пришлось выслушивать жалобы Вельветт на уроке телевещания. Она была крайне опечалена тем, что Энджелу поручили работу над одним из сегментов, который был ей интересен.       «Они все такие фальшивые…» — подумал Винсент.        Прозвенел звонок.       Винсент пошёл на обед в одиночестве, его мысли были заняты планами на будущее; не так давно он досрочно подал все документы в колледжи, а теперь ждал ответа. Винсент подавал заявления только в те заведения, которые находились, по крайней мере, в тысяче миль от его родного города. Пока он стоял в очереди за обедом, кто-то тронул его за плечо. Обернувшись, Винсент увидел Вельветт, королеву группы Ви.       Она обратилась к нему: — Эй, синоптик... У меня есть к тебе просьба.       Для Вельветт стало обыденностью просить Винсента об одолжениях. В прошлом году она записалась на факультет телевещания исключительно потому, что хотела оказаться центре внимания. Как будто она итак не была предметом всеобщего обожания…       Винсент учился в этом классе с самого начала, поэтому за ним закрепилась репутация забавного ведущего прогноза погоды. Все на факультете по телевещанию его любили, а преподаватель доверял его мнению о том, как следует проводить программы. Поэтому Винсент играл важную роль, как в выборе участников каждого сегмента, так и тех, кто должен был заниматься закулисной работой.        Новеньких в классе обычно не ставили на важные программы. Само собой, Вельветт это не радовало. Она просила Винсента ставить её в эти сегменты, а взамен он бы получал приглашения на все её вечеринки. Сами вечеринки его не особо интересовали, но ему льстило, что его воспринимали не за какого-то ботаника. — В чём дело? — спросил Винсент, вполне искренне интересуясь, в чём ей могла понадобиться помощь. В конце концов, это был только первый день в учебном году.       Вельветт на секунду огляделась вокруг, а затем прошептала Винсенту: — Ты знаешь этого парня, Пендлтона? Этого коротышку-неудачника, который постоянно с книгами лобызается?       Будучи застигнутым врасплох, Винсент поспешно ответил: — Э-э, ну да, вроде того. Мы, типа... Часто проводили время вместе раньше?       Это было ложью. Винсент и Пендлтон были довольно близки много лет, однако, пока Пендлтон был сосредоточен на учёбе и стремлении стать лучшим выпускником школы, Винсент желал возглавить факультет телевещания. За время учёбы в старшей школе, они невольно отдалились друг от друга, особенно после того, как Винсент начал проводить время в кругу «Ви». — Так вот, ты же знаешь о вечеринке Черри на этих выходных? Мы с остальными Ви подумали, что было бы забавно "пригласить его", — сказала Вельветт, показывая жестом кавычки в воздухе.       Винсент находился в замешательстве: — Вы хотите пригласить его?       Вельветт закатила глаза: — Нет, тупица, мы его на самом деле не приглашаем. То есть, ты дашь ему фальшивое приглашение. От Черри. Погоди-ка… Ты же был приглашён на её вечеринку, да? — Э-э… ​​Ну, я не получал официальное приглашение… — неуверенно ответил Винсент, переминаясь с ноги на ногу. — Ой, да не волнуйся, куколка, ты можешь пойти с нами! Уверена, Черри не будет против. Поверь, тебе определённо захочется увидеть его физиономию, когда он заговорит с Черри, — Вельветт хихикнула, вручив Винсенту сложенную записку, — И убедись, что он действительно придёт. Это точно разлетится по сети!       Винсент принял записку из её рук, аккуратно сложив в карман: — Ага, сейчас передам ему.       Ему было немного неловко так подшучивать над Пендлтоном, но ничего плохого явно бы не случилось. Это всего лишь безобидная шутка, Пендлтон просто немного смутится, когда узнает, что его на самом деле не звали.

***

      Винсент увидел Пендлтона, который сидел в одиночестве в углу столовой, уткнувшись лицом в книгу. Забрав свой поднос с едой, он подошёл и сел рядом с ним. — Эй, че читаешь? — спросил Винсент. Он обернулся через плечо и увидел, что Ви смотрят на него по ту сторону окна. Они сидели за столиком на улице, прямо напротив них. — А, это просто программа летнего чтения, — ответил Пендлтон, не обращая на Винсента особо много внимания. — Летнее чтение? Ты разве не занимался этим летом?       Пендлтон поднял голову, на его лице читалось удивление: — О, нет-нет-нет… Я занимался. Закончил всё в первую неделю лета, как и письменное задание. Я просто освежаю это в памяти, — ответил Пендлтон так, будто это было самой очевидной вещью на свете. — Круто, — сказал Винсент, бросив взгляд на Ви. Вельветт взмахом руки поторопила его, потому он быстро отвел взгляд, — Э-э, так вот… Ты слышал про вечеринку на этих выходных?       Пендлтон снова уткнулся носом в книгу: — Ты же знаешь, что я не люблю вечеринки, Винс. К тому же, я собирался начать работу над своим проектом для клуба робототехники в эти выходные.       Винсент нервно метался на месте, понимая, что на кону стоит его репутация среди «Ви». Если он поможет им провернуть этот розыгрыш, то сможет стать частью их группы. Популярность его не особо волновала… Но членство в известной группе ему бы очень пригодилось на занятиях по телевещанию. — Ага... Вообще-то, я получил приглашение от Черри на… — Погоди! — перебил Пендлтон, — Черри? В смысле, Черри из волейбольной команды? — Да, это от неё. У меня есть для тебя приглашение, — ответил Винсент, передавая Пендлтону сложенный листок бумаги из своего кармана.       Пендлтон взял фальшивое приглашение, и, прочитав его, широко раскрыл глаза: — Черри написала это… Для меня? — с изумлением спросил он, — Это ты попросил её пригласить меня? — Э-э… ​​Да, типа того. Черри написала это… Специально для тебя! — ответил Винсент, чересчур натянуто улыбаясь.       Пендлтон ахнул, доверчиво прижимая записку к груди: — Мой проект по робототехнике может подождать. Я приду! Винсент, нам стоит пойти вместе!       «Чёрт...» — промелькнуло в голове у Винсента, пока тот на ходу придумывал отмазку. — Ну, вообще... Я пойду с другими моими друзьями…       В этот момент Винсент почувствовал, как завибрировал его телефон. Он вытащил его и увидел сообщение от Вельветт: «Он повелся на это??? Тащи свой зад сюда и расскажи нам всё!». — О… Что ж, тогда увидимся там. С кем ты идёшь? — спросил Пендлтон, и в его голосе прозвучало разочарование.       Винсент взглянул на группу Ви и встретился взглядом с Вельветт, которая жестами зазывала его выйти на улицу.   — Ага... Знаешь, мне пора идти… Увидимся на вечеринке, хорошо? — быстро ответил Винсент, схватив свои вещи.   — Да, увидимся… — Винсент поспешно удалился, пока Пендлтон ещё говорил.       Винсент чувствовал, что не может подвести Ви, слишком уж сильно он ввязался в их план. 

***

— Ну так что? Он купился? — нетерпеливо спросила Вельветт, когда Винсент подошел к их столику. Он поставил поднос с едой и сел напротив них.         Винсент кивнул и ответил: — Да, конечно! Он сказал, что будет там. Он так же сказал, что пропустит работу над каким-то проектом по робототехнике ради этой вечеринки.       Ви разразились смехом, бросив косые взгляды внутрь на Пендлтона, который всё ещё зубрил свою книгу. — Безусловно, он это сделает. Этот придурок любит думать, что он следующий Эйнштейн, но на самом деле он не умнее камня, — усмехнулась Вельветт.   — Спорю, он даже не знает, что такое Snapchat, — засмеялся Энджел, но что-то в его выражении лица было не так, словно он слишком старался соответствовать настрою остальных.   — Энджел, все знают, что такое Snapchat. Перестань вести себя, как полоумный, — огрызнулась Вельветт, отворачиваясь от него, пока тот смотрел на свой поднос. Валентино обнял Энджела, притянув его ближе к себе.       Изначально в группу Ви входили только Вельветт и Валентино, но в прошлом году последний настоял на том, чтобы Энджел присоединился к их шайке. Вельветт изначально была против, в первую очередь потому, что имя Энджела не начиналось на букву «В».         В конце концов, Вельветт сдалась после серии постов в Snapchat, где она смешала Энджела с грязью, а так же долгих уговоров со стороны Валентино. Винсенту показалось, что это логично. Родители Энджела были богаты, а в его доме всегда было полно травки и алкоголя. Вельветт всегда устраивала у него свои лучшие вечеринки. И, ну… Энджел был довольно привлекательным внешне.       Валентино был известен своим разгульным образом жизни. Их странные отношения с Энджелом? Винсент старался не думать об этом. Он определённо не хотел быть частью этого бардака.   — Итак, Винсент… — обратился к нему Валентино, наклонившись ближе, — Ты же пойдёшь с нами на вечеринку к Черри, верно?   — О да, конечно! — с энтузиазмом ответил Винсент, а затем невольно покраснел, смутившись из-за того, как нетерпеливо он, должно быть, прозвучал со стороны.       Ви снова рассмеялись, отчего Винсент покраснел еще сильнее. — О, конечно, детка, — сказал Валентино и потянулся через стол, чтобы взять его за руку.          У Винсента перехватило дыхание. Почему у меня так бьётся сердце? Он неловко поёрзал и отвёл руку ближе к себе. Все смотрят. Он поднял взгляд на Валентино, который ухмылялся ему. Винсент взглянул на Энджела, который выглядел слегка сердитым.         «Валентино так относится ко всем… Это ничего не значит» — подумал Винсент.       Валентино был известен своей любовью к флирту, особенно тогда, когда это было на публику. Он флиртовал со всеми, кто казался ему хоть немного привлекательным и достаточно популярным. Слухи о романе Валентино и Энджела ходили уже давно, но они казались всего лишь пустыми слухами. Винсент решил, что это его не касается. Валентино был слишком навязчив, а Энджел просто позволял ему собой помыкать.         Внезапно что-то прилетело по их столу, едва не задев его поднос с обедом.         Валентино вскрикнул и, от неожиданности, отпустил ладонь Винсента. Все посмотрели вниз и увидели, как у их ног катился волейбольный мяч. Вельветт фыркнула, когда все обернулись и увидели девушку, подбегающую к ним с поля. — Эй, можете бросить нам мяч обратно?! — крикнула она. Винсент понял, что это Вэгги, одна из капитанов волейбольной команды.          Вельветт поднялась со своего места, за ней повторили и остальные Ви, а Вэгги наконец подошла к ним. Она остановилась в паре метров от Вельветт, которая вышла вперёд. Винсент тоже встал, ненавязчиво выглядывая из-за спины Валентино. Все четверо огородили мяч, закатившийся под их стол.   — Ну, может, вам стоило бы повнимательнее следить за тем, куда именно вы бросаете мяч! — парировала Вельветт, уперев руки в бока и сделав шаг ближе к Вэгги.       Вэгги стояла на месте, скрестив руки на груди под напором Вельветт: — Извини, но мы пытаемся потренироваться перед важной игрой на следующей неделе. Мне нужен этот мяч обратно.   — Ах да, твоя смертельно важная игра! Мне так ужасно жаль, что я тебя побеспокоила, — саркастично ответила Вельветт, натянуто изображая сочувственную гримасу.         Вэгги закатила глаза и ответила: — Да, конечно. Можешь просто вернуть мне этот чёртов мяч?       Вельветт подперла подбородок рукой и посмотрела вдаль, делая вид, что глубоко задумалась: — Знаешь, я бы с радостью… Но если я подниму его, я могу сломать ноготь! Я только что сделала маникюр, и мне бы не хотелось, чтобы ногти так скоро сломались! — в издевательской манере протянула Вельветт.         Вэгги подошла ближе к ней, поскольку та всё больше теряла самообладание. Они стояли прямо перед лицами друг друга, но ни одна из них не собиралась отступать.    — Да, разумеется, как скажешь. Просто отдай мне, блять, наш мяч обратно и никаких проблем не будет, — рявкнула Вэгги.       Некоторые другие участницы волейбольной команды, в том числе Черри и Чарли, начали подходить, чтобы посмотреть, что происходит.         Валентино потянулся под стол, чтобы достать этот несчастный мяч. — Осторожно, милая, — сказал он, поворачиваясь к Вэгги и подбрасывая мяч у себя в руках, — Ты всегда так сильно бросаешь мячи, или это только для того, чтобы произвести впечатление на девушек?   — Прошу прощения? — воскликнула Вэгги, и на её лице появилось сердитое выражение. Она подошла ближе к Валентино, а её сокомандницы остановились позади.         Валентино улыбнулся еще шире. — Спокойно, детка. Не нужно так волноваться, — он с ленцой бросил мяч в её сторону, — Прибереги эту энергию для спальни.       В то же мгновение подошла Чарли, выглядя так, будто ещё одно слово и она вступит в драку с Валентино: — Как ты, блять, смеешь!         Валентино встретил злобу Чарли почти елейным тоном: — Воу! Я не имел ввиду ничего плохого. Мне бы не хотелось, чтобы люди неправильно поняли то, о чём мы говорим, правда, дорогая? Хорошенько позаботься о своей девушке.         Чарли и Вэгги на секунду злобно взглянули на него, прежде чем Черри схватила их за руки и оттащила в сторону поля. — Пошлите, девочки, нам нужно тренироваться! — Чарли фыркнула, когда Черри оттащила её и Вэгги. Ви повернулись и снова сели за стол, чтобы в тот же момент разразиться смехом. Винсент не удержался и тоже рассмеялся.       «Не могу поверить, что мне это нравится… Но это действительно было довольно смешно» — подумал он.   — Молодец, Вэл! — одобрительно сказала Вельветт, не сдерживая смешков, — Ты видел выражение лица Чарли? Она была в такой ярости!   — Этих двух так легко спровоцировать… Они всегда ведутся, — усмехнулся Валентино.         Винсент и Ви вернулись к еде. Винсент принялся за сегодняшнее загадочное мясное блюдо, а Вельветт жевала сэндвич, принесенный из дома. Винсент бросил взгляд на Валентино, который начал в открытую брать картошку фри с подноса Энджела, хотя у него ещё оставалась большая часть собственного нетронутого обеда.   — Эй! Прекрати воровать мою еду! — воскликнул Энджел, когда Валентино в пятый раз потянулся за картошкой фри с его пластикового подноса.       Валентино усмехнулся, продолжая воровать у Энджела. — О, Энджи, детка… Тебе не нужна вся эта еда! Ты должен держать свою фигуру в тонусе, чтобы все завидовали, — поддразнил Валентино, поджав губы и имитируя детский голос.         Энджел тихо фыркнул, отвернувшись от своего подноса. Он вернулся к пролистыванию ленты на телефоне, а Вельветт перевела разговор на количество своих подписчиков в Инстаграме. Винсент слушал это вполуха, глядя вдаль.         Он на мгновение встретился глазами с парнем, у которого были тёмные кудрявые волосы и тут же отвёл взгляд.         «Погодите, кто это был? Я его раньше никогда не видел! Я слишком долго на него смотрел? Нет, это просто обычное любопытство» — его лицо покраснело от смущения. Этот парень наверняка подумал, что он какой-то извращенец. Нормальные люди так не пялятся.       Винсент вновь оглянулся туда, где сидел загадочный юноша, но его уже не было. Винсент уже собирался спросить у Ви, знают ли они, кто этот парень, когда…       Звонок! — Ну нет, я же не доел свои крылышки! — пожаловался Валентино, глядя на свой недоеденный обед, оставшийся на тарелке.   — Хм… Интересно, почему же! Может, потому что ты весь обед воровал мою картошку фри! — саркастично воскликнул Энджел.   — Пошли, нам уже пора! — воскликнула Вельветт, — Я сейчас, быстренько подправлю макияж. Мне нужно выглядеть безупречно для моей следующей истории в Snapchat!       Она направилась в ванную комнату, пока Энджел и Валентино грызлись из-за ворованной еды.         Винсент огляделся по сторонам, а затем снова повернулся к оставшимся Ви: — Я пойду на следующий урок, увидимся позже?   — Пока-пока, Винни! — игриво произнёс Валентино, посылая Винсенту воздушный поцелуй.       Винсент быстро отвёл взгляд и поспешил в толпу студентов, направлявшихся на следующие занятия.         Кто же этот новенький?