Отравленное сокровище

      Стены древнего корабля постепенно превращались в огромный вертикальный храм. Он активно перестраивался, высекались искры, слышались запахи ладана и священных масел, вторили запахам отзвуки молитв. Эхо гуляло среди коридоров и залов, превращавшихся в молельни, исповедальни, тренировочные залы, арсенал и трапезные, но работы шли до ужаса медленно, гораздо медленнее, чем виделось Ардженте.       Только на расчистку и прокладку коридоров с лестницами ушёл целый терранский год, хотя технопровидцы, отвечавшие за починку когитаторов, ремонт сети отопления и энергоснабжения, сказали, что они ещё быстро со всем справились. Стоящий вертикально корабль предстояло сделать удобным для перемещений в непредусмотренном для него положении.       И, видимо, только благодаря томящемуся в ожидании достойной сорроритас артефакту, машинные духи не умерли окончательно, и системы когда-то огромного корабля не покинуло благословение Омниссии. Арджента считала это чудом и, вернувшись с Эпитафии, решила организовать монастырь Единственной Звезды именно здесь – на Риэт-Тави, системы Салис Прайм. Где ещё можно укрепить дух и тело? Где ещё испытания, ниспосланные Богом-Императорам, выдержат достойные дочери его, священные сороритас, как не на ледяном мире, вращающемся вокруг холодной колючей звезды?       Суровый климат, постоянные бури и единственное укрытие – стены древнего корабля, а ныне – храма Его. И заполнился он голосами послушниц, а не только последователей Омниссии очень быстро. Это отнюдь не радовало Ардженту, кризис в Просторе отнял множество жизней, лишил крова, дома и семьи стольких детей, что святой сестре хотелось плакать. И больше всего било по сердцу то, что виновным во всём этом оказался поборник дела Его – Лорд-Инквизитор, вознамерившийся совершить небывалую ересь.       Увы, строящийся храм был не в состоянии вместить всех, как бы того ни желала Арджента. Слишком много работы предстояло, а крова требовали столь многие, что святой сестре приходилось быть разборчивой в выборе тех, кого считала достойными направить к свету Императора.       Правда сорроритас тут же вспоминала, какое существо заняло место среди звёзд из попустительства её союзницы. Оно пока молчит, прислушивается к дыханию Простора, наблюдает, но так будет не всегда. Когда–нибудь оно познает грани своего могущества, осознает свою мощь и тогда только истинно верующие смогут укрыться от этого чудовища под светом Императора.       Настало время молитвы. Арджента в простом одеянии служительницы задавала темп для хора голосов в исступлённом воззвании Императору. Она не желала одеваться вычурно или же носить регалии, она хотела показать своим воспитанницам, что одна из них. Огромное количество свечей заливали светом большой зал, ранее бывшей кают–компанией на средних палубах. Отсюда давно убрали обломки и пробили стену между несколькими соседними отсеками. Позади стоящей на подиуме Ардженты находился прозрачный реликварий с силовой бронёй живой святой. Она сияла гербовыми лилиями, золотыми завитками и мощью Императора, даровавшем сороритас вознесение.       Теперь здесь находились десятки послушниц, ни одна из которых ещё не могла полноценно ступить на стезю святых сестёр. Огонь свечей и запах плавящегося воска тяжёлым духом висел в зале. Отличная акустика помещения давала хору разгореться огнём веры, а священные слова отражались от стен так, что превращались в зловещее предупреждение для демонов, если те решатся посягнуть на это священное место.       Свечи, казалось, разгорались ярче от вдохновлённых женских голосов. Арджента радовалась, что её слова, полные истиной веры и огня, находят такой отклик в сердцах послушниц. Нараспев повторяя молитву, сестра только под конец службы заметила в дверях отсека одного из техножрецов в алой мантии. Он не переминался с ноги на ногу в нетерпении, но всё же, похоже, ждал какое–то время.       – Будьте верны слову и делу Его, сёстры. Распахните сердца и души, приветствуя Его, и пусть свет Императора станет вашим оружием и щитом. Ибо только в истинном свете мы спасёмся и уничтожим врагов Человечества. Вера не даст дрогнуть вашей руке, не даст устрашиться перед демонами и еретиками, что променяли свои бессмертные души на пустые обещания Ложных Богов. Его Свет, Его Благословение – это то, что направит и наполнит решимостью в борьбе против соблазнов.       Послушницы опустили головы, вторя словам настоятельницы. Арджента сошла с подиума, её белые одежды, одеяние смирения и мученичества, свободно колыхались, делая её фигуру безликой и призрачной в свете сотен свечей.       Дальнейшая служба проходила без неё, теперь воспитанницы будут молиться сами, восхваляя Императора и разжигая пламень ярости для врагов Его. Каждая сорроритас делала это самостоятельно, Арджента могла лишь направить и помочь воспрять духом, но дальше всё зависело только от самой послушницы.       – Единица Дельта-32-17, готова к передаче данных, – техножрец чуть склонил голову в знак уважения.       – Каких именно? – удивилась Арджента, ведь, если бы сюда прибыл транспорт с новыми послушницами или кто-то из господ решил посетить строящийся монастырь, она бы знала об этом загодя.       – На поверхность Риэт-Тави приземлился шаттл, судя по конфигурации, а так же отличительным признакам и гербам на фюзеляже, это – судно Вольного Торговца.       – Зачем Её Светлости?..       – Прошу дозволения озвучить доклад до логического конца?       – Продолжайте.       Техножрец вроде бы не нервничал, но служители Омниссии никогда раньше не перебивали Ардженту, как главу храма и настоятельницу монастыря. Да и сама она находилась в небольшой растерянности, Эдита Сиданус фон Валанциус не любила прибывать не предупредив. Значит, либо произошло что-то очень серьёзное или то – не она.       – Перед входом в храм высадились не слуги Её Светлости фон Валанциус. Отличительные знаки говорят о принадлежности судна к династии Чорда. С учётом фактора, что система, в которой находится мир Риэт-Тави, является пограничной между владениями фон Валанциус и Чорда, спектр вариантов сценария данного посещения весьма широк. От предложения дружбы и поддержки, до вооружённого столкновения.       – У прибывших есть оружие? – тут же уточнила Арджента.       – Мы не располагаем такими данными. Прибывшие лишь представились и попросили встретиться с вами в такой форме и месте, где вам будет угодно.       Арджента внешне осталась спокойна, но всё же пылающее верой сердце заколотилось сильнее. Ей не нравилась эта трактовка, как и странный визит, пережитые сражения и интриги требовали подготовиться к самому худшему варианту событий.       Обернувшись в зал, где уже понемногу стихали молитвы, а воспитанницы готовились отправиться в трапезную, сжала зубы. Её послушницы тренировали дух и тело, вполне могли обращаться с оружием, коего тут достаточно. Но всё же пары лет тренировок может оказаться недостаточно, чтобы отразить нападение хорошо вооружённой группы.       Техножрец молчал, но не уходил, в его сообщении было что-то ещё.       – Есть какие-то детали?       – Прибывший отряд готов говорить от лица династии Чорда, но, когда служители Омниссии решили уточнить, от лица какого Вольного Торговца они готовы вести переговоры, ответа не последовало.       Вот теперь беспокойство переросло в уверенность, что всё пойдёт плохо. После добровольного изгнания Инцендии в монастырь на краю своих владений, на мирах династии начался раскол и битва за власть, ведь женщина не оставила ни прямых наследников, ни приемников, как это спешно попыталась сделать Теодора.       Решив, что надо быть готовой ко всему и учить послушниц справляться с испытаниями, вернулась обратно в молельный зал.       Когда внимание воспитанниц переключилось на Ардженту, та сказала:       – Сёстры, настал час первого испытания. Возможно, оно не столь великое, какое предстаёт перед вами в сиянии веры Императора, но и оно требует выдержки и воли. Сегодня к нам прибыли гости и желают вести переговоры. Искусство это не менее сложно для святых сестёр, как быть священным напоминанием и маяком для заблудших душ.       – Это враги? – аккуратно спросила маленькая послушница.       Ардженте особенно тяжело стало ответить. В маленькой девочке лет восьми, настоятельница увидела себя. Такой же напуганной и немного потерянной, когда сама оказалась в стенах подобного монастыря. Стараясь отогнать непрошенные воспоминания и оставаться твёрдой в глазах воспитанниц, продолжила:       – Нам неизвестно. Но мы должны быть готовыми ко всему, прибывшие – посланники Вольного Торговца династии Чорда. Однако они отказались назвать конкретное имя и меня это беспокоит. Сестра Джуд, сестра Таннар, вы будете меня сопровождать.       Две юные девушки кивнули в знак согласия. Обеим по семнадцать, совсем ещё юные, восторженные и наивные. Они попали сюда в подростковом возрасте, их родители были из черни, потому постулаты веры им давались тяжело. Обе привыкли к невзгодам, суровым условиям и тяготам судьбы, но рвения в изучении священных писаний не проявляли. Вероятно, странный визит натолкнёт их к более рьяному служению. И всё же Арджента всем сердцем желала, чтобы это стало лишь небольшим недоразумением и недопониманием. В конце концов, мало ли из-за чего новый Вольный Торговец не захотел называться?!       – Тогда готовьтесь, облачайтесь и скрепите сердца молитвой. Жду вас в притворе, оттуда мы выступим навстречу гостям.       – А почему бы не принять их здесь? – спросила уже другая девочка, чуть старше первой. – Они наверняка устали, к тому же снаружи холодно. Верных слуг Императора негоже оскорблять недоверием.       – Это правильно, – Арджента позволила себе улыбнуться, значит, её уроки не проходят даром. – Однако мы не знаем, кто они, с какими вестями и намерениями прибыли. Если бы то пришёл сам Вольный Торговец, то мы не могли бы проявить к нему такого неуважения. Но это – посланники. И они отказывают служителям Омниссии в простых и понятных ответах. Значит, им есть что скрывать. А те, кому есть что скрывать, открывают души и разумы для скверны. Задача же священных сороритас защитить свой храм и его святыню.       Арджента указала на стеклянный саркофаг, где покоилась силовая броня.       – Искренняя вера не даст усомниться в их намерениях. Если они чисты, я впущу их и приму, как подобает, но если их души полны тайн и лжи, не переступят те порог нашей обители.       Этот ответ, полный пылкости, горячности и искренней веры, успокоил сестёр. Выбранные послушницы пошли в кельи готовиться к встрече, как и Арджента, направилась в свои.       Пусть вера в ней непоколебима, пусть её огонь согревал душу, а висящая на шее аквилла полнилась незримым светом Его, сама Арджента боялась за своих послушниц. Они не готовы к схватке, их слишком мало и все они – дети. Джуд и Таннар самые старшие, но им всего лишь семнадцать, совсем девочки. Остальным и того меньше, только с десяток могут носить оружие и доспехи. Но всё это касается лишь физической подготовки, а никак не духовной.       Войдя в свои покои, Арджента ненадолго прикрыла глаза, собираясь с мыслями и успокаивая разум. Это была скромная каюта экклезиарха, на стенах в большинстве своём висели аквиллы и символы черепов. Даже прямоугольные следы от разного рода икон созранились, а запахи священных масел, которые зажигал священник, намертво въелись в железо. Но иконы выцвели, печати с текстами истлели за долгие столетия запустения и тишины.       Обычная кушетка, да потрескавшийся и облезлый от времени шкаф придавали комнатке запущенный вид. Истлевший ковёр Арджента выбросила, вычищенным и обновлённым был лишь маленький алтарь в углу комнаты. В лампадке сейчас не чадил огонёк, но обновлённые печати со священными письменами покрывали стену.       Сестра битвы подошла к стене и надавила на пластину. Тут же открылась ниша, где были спрятаны её доспехи. Именно те, в которых она прошла столько битв, невзгод и лишений. Они хранили выжженные следы от попаданий лазвинтовок и пистолетов пиратов, сколы от пуль и шрапнели гранат, едва заметные следы оплавления от огня демонов. А так же тонкие лезвийные укусы темных клинков проклятых ксеносов-друкари.       Арджента боялась утонуть в грехе тщеславия, если позволила бы себе носить на плечах Единственную Звезду дольше нужного. И первым же распоряжением приказала превратить броню в артефакт, чтобы только достойная вновь надела его. А доспех, хранивший в себе воспоминания о столь многих битвах, подойдёт лучше. Из комплекта новым был только комбинезон, в который та быстро облачилась. Амуниция села как влитая, знакомая тяжесть на плечах даровала уверенность в собственных силах. Сапоги не натирали и будто вернулись старые времена, когда сестра битвы старалась просто принести хоть какую-то пользу. В те, когда та только-только прибыла в Простор и оказалась никому не нужна.       Отогнав непрошенные воспоминания, сестра открыла ещё одну нишу, где хранилось её оружие. Болтеры, мечи, кинжалы, разного рода гранаты и пистолеты. Немного подумав, Арджента взяла с держателей кинжал и ручной болтер. Она не хотела выглядеть откровенно враждебно, но налёт грозности и готовности сражаться следовало показать.       В притворе она встретила Джуд и Таннар. Обе девушки уже носили короткие стрижки, как и положено сёстрам битвы, но ещё не выбелили волосы, хотя уже заслужили право носить доспехи. Пока что они были слишком юны, а в Просторе наступило затишье, чтобы отправлять подростков на битвы. Потому Арджента и не торопилась с этим, им ещё предстояло многое узнать и укрепить душу. Она хотела, чтобы её воспитанницы познали лишения как можно позже, но, видимо, у Бога-Императора на всё свои планы.       Массивные двери отсека открылись, впуская ледяной воздух, а изнутри выдыхая паром. Тут же на железных стенах появился конденсат, поскольку разница температур была очень существенна. Не став терять времени, Арджента двинулась вперёд, увлекая следом и послушниц. Нечего храму попусту растрачивать тепло.       Снаружи, как и всегда, царила хмурая погода, но ветер не завывал, грозясь скинуть женщин с уступа, наоборот, снег сейчас напоминал медленный завораживающий танец. Ледяной воздух кусал за щёки, развевал волосы, сёстры накинули шлемы, чтобы не отморозить уши и носы.       Мигом включилась система обнаружения. Арджента по воксу передала Джуд и Таннар не расслабляться. Оружие они не доставали, шли с пустыми руками, но, помня, как может быть коварен любой враг, Арджента предостерегала их. Те тоже вооружились болтерами и ножами. Но, в отличие от настоятельницы потому, что только с этим оружием уже умели вполне сносно обращаться.       Вскоре в линзах показались красноватые точки – работающие на холостом ходу двигатели шаттла. Через пару минут открылся люк, откуда вылетело облако пара и уже проявились очертания фигур. Их заметили и готовились ко встрече, но всё же в том, как распределялись по плато люди, Арждента тут же уловила неладное.       – Будьте готовы ко всему.       – Но… – хотела уже возразить Джуд, но её перебила Таннар.       – Да, настоятельница.       Арджента дернула щекой, ей не нравился этот титул, она бы предпочла оставаться сестрой, но долг и статус теперь не позволяли этого.       Снег становился глубже, всё тяжелее было идти, сталагмиты изо льда создавали оптические иллюзии, вытягивая или наоборот, утолщая силуэты прибывших, размножая их или сливая в единую фигуру. Этот обман может дорого стоить, следовало подойти ближе, хоть это и означало лишить себя укрытий.       Вскоре Арджента разглядела фигуры, кутающие в теплые тулупы и шапки. Судя по нашивкам, вышитым гербам династии Чорда, это – приближённые солдаты или даже офицеры. С большого расстояния и под вуалью снежинок сложно разглядеть подробнее.       Арджента, наученная горьким опытом, быстро оглядела всех. Группа небольшая, всего семь человек, шестеро стояли в охранении, седьмой чуть впереди и в более представительной одежде. Шагнул навстречу мужчина средних лет, хорошо и дорого одетый, видно, что всё пошито по индивидуальным меркам.       На поясе висел лазпистолет, отделанный позолотой, ремень из натуральной кожи пестрел золотыми вставками и пряжкой в форме черепа. Широкая шерстяная шапка лоснилась на едва заметном ветерке, длиннополое пальто с тёплым меховым воротом, ладно сидело на фигуре. Долгое время пробыв в обществе Вольного Торговца, Арджента научилась отличать дорогие вещи из натуральных тканей от синтетики. Прибывший мужчина однозначно принадлежал к знати.       Остальные разошлись полукругом и одеты были уже в синтетику и облезлые флак-жилеты. Но самое главное – сжимали оружие. Оно было опущено и руки людей на нём лежали небрежно, но всё же расстояние и идущий снег не давали разглядеть, находились ли они в боевом положении или на предохранителях. Вроде бы всё спокойно и никто не вёл себя агрессивно, но Ардженте визит нравился с каждой секундой всё меньше и меньше.       – Император защищает, – вышедший вперёд мужчина сложил знак аквиллы на груди.       Арджента повторила приветствие, как и её послушницы, но не проронила ни слова. Инстинкты и множество пройденных битв говорили, что здесь что-то не так и следовало быть настороже.       – Я – Мартин Огаст Натаниэль Кэйдвилл, к вашим услугам, настоятельница Арджента из священного ордена Адепта Сорроритас, – говорил он вкрадчиво, мягко и использовал вокс-усилитель, чтобы его слова не уносил внезапно усилившийся ветер.       На Риэт-Тави погода непредсказуема, и именно это сейчас ощущали все. Близилась буря и переговоры не следовало затягивать надолго. Иначе прибывшие скоро не смогут разглядеть шаттл, а сёстры – найти дорогу к храму.       – От лица Адепта Сорроритас, приветствую вас на Риэт-Тави, – так же учтиво ответила ему Арджента, но не желала показывать, что им всем следовало бы поторопиться. – Мире, осенённом светом Его и благодатью. Что привело вас сюда, достопочтенный?       – От лица династии Чорда, я бы хотел заверить вас и ваш монастырь в исключительно добрых намерениях и желании пролить свет Императора на эти заблудшие земли. Мы предлагаем вам продуктовые поставки, помощь в ремонте и реставрации, а так же переоборудовании корабля в храм.       – Мы имеем всё это, – заметила Арджента. – Её Светлость Эдита Сиданус фон Валанциус покрывает все требования новообразованного монастыря. Тогда как вы, темните.       – Я?       – Служители Бога-Машины попросили ответа, кому конкретно вы служите. Её Светлость Инцендия Чорда отправилась в добровольное изгнание на мир-монастырь, но у неё нет детей или приемников. Если же это не так, то откройте сию тайну, кто занял трон Вольного Торговца. Неужели, члены Адепта Сорроритас недостойны знать нового помазанника Божьего?       – Вольный Торговец посчитал это несущественным, святая сестра, потому…       – Назовите имя!       В голосе Ардженты прорезалась сталь, посланник семьи Чорда явно напрягся, хотя лицо его осталось невозмутимым. Неизвестно, чего на самом деле он хотел или ждал. Но династия Чорда предлагала то же, что и теперешняя покровительница ордена. Какова истинная цель визита? И почему имя Вольного Торговца должно оставаться в тайне?       – Джуд – справа, Таннар – слева, – приказала Арджента по воксу послушницам. – Молю Бога-Императора об ошибке, но всё идёт скверно.       Послушницы не подвели, они ничем не выдали волнения и напряжения, а так же того, как изготовились выхватить оружие при первой же возможности. Стоящие в охранении люди не обладали такой стойкостью, они чуть дёрнули ружья, но всё же не направляли в сторону сестёр. Эта реакция ещё больше насторожила Ардженту, они явно проговаривали этот сценарий. А зачем это делать, если прибываешь сюда с исключительно добрыми намерениями?       – Настоятельница, сестра, священная сорроритас, – почти медовым голосом заговорил Мартин и стал вроде идти в сторону, но смещался к шаттлу, видимо, готовясь в любом момент заскочить внутрь по открывшемуся пандусу. – Наше предложение гораздо выгоднее, а вы даже не хотите слушать.       – Я пережила много битв, достопочтенный, видела ересь прикрытую позолотой и искренним желанием благих намерений. Я видела предательства под маской благочестия и самое главное… Видела, как в стремлении блага для Империума, один из самых преданных делу Его, перешагивал через миллиарды жизней ради сотворения греха столь мерзкого, что ни один священный текст не сможет передать его масштаб. И теперь вы, посланник помазанника Его, прибываете к стенам монастыря и отказываете скромной слуге Императора в столь малом. Всего лишь имя. Неужели, этот ответ столь тяжек для вас?       Ветер набирал скорости, снежинки перестали падать в пасторальном спокойствии. Окружающие горы начали смазываться, терять очертания, снегопад становился гуще, а сугробы стремительно росли.       Прерываемая лишь завываниями ветра тишина давила на плечи, ожидание неминуемого сражения разжигало огонь в сердце Ардженты, однако беспокойство за воспитанниц, что были ещё не готовы к таким ударам судьбы, гасили порывы взяться за болтер первой. Когда-то она, не задумываясь, выстрелила, и теперь этот грех тяжким грузом висел на её плечах. И повторять его не хотелось категорически.       – Я отказываюсь говорить с вами, отказываюсь слушать ваши предложения, пока вы не назовёте имя Вольного Торговца. Неужели моя просьба невыполнима? С каких пор это стало секретом?       – Значит, вы отказываетесь выслушать нас?       – Да.       Под броню и комбинезон понемногу проникал мороз и кусал конечности, вызвал онемение и желание свернуться калачиком, чтобы согреться. Но Арджента стояла на месте, не желая поворачиваться спиной и уходить первой с этой странной встречи. Как и не решалась первой взяться за оружие, ведь всё ещё теплилась слабая надежда на решение миром.       Битва взглядов затягивалась, Мартин не желал уступать, даже в том, чтобы уйти первым. Арджента же была готова простоять на месте дни и месяцы, лишь бы показать этому человеку свою непоколебимость.       В этот момент кто-то из охранения вскрикнул. Это оказалась всего лишь засбоившая вокс-бусина, мужчина резко выхватил её из уха, опасаясь оглохнуть. Вот только это стало спусковым крючком. Стоящий рядом мужчина вскинул лазвинтовку.       Сестра Джуд мгновенно присела, одним движением выхватила болтер и выстрелила. Не умея ещё брать упреждения в ветреную погоду, промахнулась, болт-снаряд угодил рядом, но расщепил ледяной нарост и обрызгал крошкой охранника. Тот завыл, и началась уже настоящая перестрелка.       Мартин попытался кричать в вокс, но его уже никто не слушал.       Разряды посыпались на сестёр с разных сторон, освещая сумрачную площадку красными всполохами. Арджента с молитвой на устах устремилась вперёд, стреляя в вооружённых людей. Её руку в тот момент направлял сам Император, она разила врагов, которые падали от точных выстрелов. Ещё одного убила Таннар, но тоже слегка промахнулась. Стремясь попасть в корпус, взяла прицел слишком низко и попала мужчине в ноги.       Однако следом за взрывом снаряда раздался треск ледяного пласта, и охранник рухнул с высоты. И тут появился ещё один человек. Он всё это время сидел сверху на ледяном наросте и не двигался, а теперь спрыгнул с высоты на Джуд.       Послушница развернулась мгновенно, доверившись сенсорам в шлеме, но слишком поздно. Вес брони сыграл злую шутку и упавший на неё мужчина повалил девушку в снег. Послушница не растерялась, с молитвой в сердце и огнём в груди, та треснула напавшего в лицо болтером. Удар пришёлся по шее и щеке, освещенное железо содрало кожу и порвало часть худой одежды. Второй раз Джуд ударила его кулаком по второй щеке. И тут мужчина взглянул на неё.       Всего секунда и послушница увидела в его глазах огонёк безумия и довольства, из разодранной щеки сочилась кровь, но он этого даже не замечал. В следующее мгновение болт-снаряд просто сдёрнул нападавшего с послушницы, катив её брызгами крови. Мужчина тряпичной куклой прокатился по снегу и застыл в нелепой позе среди сугробов.       Пока они разбирались с группой, Мартин добрался до едва поднявшегося шаттла и запрыгнул на закрывающийся пандус. Пилот тут же устремил машину в хмурые небеса и затерялся среди снежной бури       – Настоятельница, – только через несколько секунд, подала голос взбудораженная Джуд. Послушница увидела, что налетевшего на неё мужчину убила именно Арджента.       Обе девушки, хвала Богу-Императору, живы, хотя на доспехах красовались первые боевые отметины. Но Арджента не услышала зова, глядя во все глаза в хмурое небо. Сердце сжималось в когтях липкого страха, будто всё так и задумывалось. Будто случилось всё так, как и требовалось. Мелкая провокация и скоротечный бой. Люди стреляли неточно, возможно, их даже набрали из черни, которая едва могла держать оружие в руках, нарядили в другую одежду, чтобы не вызвать подозрения с самого начала.       – Внутрь, – тихо проговорила Арджента, а потом закричала, стараясь перекричать ветер и забыв о воксе в шлеме. – Внутрь!       Она бросилась бежать, на ходу хватая сестёр за плащи и потянув к храму. Ноги утопали в снегу, но они бежали быстро, как только могли. Через несколько секунд за спинами сестёр раздался грохот. С орбиты сбрасывали бомбы, способные сравнять с землёй целые улицы городов-ульев. Два сотрясания сбили с ног, но сёстры быстро поднялись, ведь спасительный свет открывшихся врат обители был совсем рядом.       Ещё один разрыв поднял снопы снега, ледяного дождя и взрывной волны. Тяжёлые доспехи уберегли сестёр от падения в бездну, но тут послышался треск.       Земля уходила из-под ног, разлеталась ледяная скала, не выдерживая напора бомб. Арджента, истово молясь Императору, потащила за собой поддавшихся панике воспитанниц. Они следовали за ней, едва не парализованные страхом, но в полной уверенности, что их настоятельница и наставник знала, что делала.       Створки едва приоткрыты, лишь маленькая полоска света в сером мареве снега предстала перед глазами. Арджента поочерёдно впихнула внутри Джуд и Таннара, сделала шаг и скала окончательно ушла из-под ног. Сестра битвы успела лишь зацепиться за выступ корабля. Сверху снова полетела бомба, её матовый огонь разлетался светлячком в море снега и облаков.        В момент, когда Арджента готовилась отдать Императору душу, высунулся техножрец. Он подхватил её мехадендритами и рывком втащил внутрь, пока тяжелые створки не захлопнулись и очередной взрыв не сотряс обитель до основания.       Зазвенели цепочки на кадильницах, из них посыпались угли благовоний, стоящие в притворе служители Бога-Машины пошатнулись. Джуд и Таннар, испуганные, взбудораженные, но живые с непониманием смотрели на настоятельницу и тяжело дышали. Во взбросивших шлемы девочках, Арджента увидела двух испуганных детей, бледных и дрожащих от пережитого, но никак не грозных воительниц, которым им ещё предстояло стать.       – Что случилось? Почему она сбросили бомбы? Они не понимают, что здесь монастырь?       – Нет, Джуд. Они всё понимают, – отозвалась Арджента бесцветным голосом и стараясь говорить твёрдо.       Сейчас ей нельзя показать страха или дать волю эмоциям, как бы сейчас ни хотелось просто и по-матерински обнять испуганных девочек, только что чуть не расставшихся с жизнями.       – Это была провокация. И мы купились на неё.       – Это всё моя вина, – опустила голову сестра. – Я…       – Ты ни в чём не виновата. Это случилось бы всё равно, им нет дела до того, кто выстрелил первым.       Арджента повернулась к техножрецу, что спас её от гибели.       – Благодарю тебя от лица Адепта Сорроритас, жрец.       – Единица Альфа 31-30, принимает благодарность с почтением и уважением к главе монастыря.       – Джуд, Таннар, соберите послушниц, им следует знать, что произошло.       Девушки сотворили знамения аквиллы и только через пару секунд и удалились. Они всё ещё находились в растерянности и не сразу пошли исполнять поручение. Дождавшись, когда сестры скроются, Арджента тихо сказала техножрецу.       – Пусть магос Эмиль свяжется с Даргонусом… Мы в осаде.