Отравленное сокровище

      Очередное попадание высекло искры из металла, и осколки едва не угодили в глаза. Раненое плечо саднило, но биомантия помогала заживлять и устранять боль, впрочем, не сильно улучшая положение. Хейнрикс хотел бы приберечь силы и не тревожить завесу столь мелким колдовством, но не выходило.       Последний боец из его охранения валялся где-то среди лабиринта старого и забытого груза в заброшенном ангаре, сражённый снайперским огнём. Зажатый с трёх сторон, инквизитор судорожно соображал, что же ему делать. Чёртовы пираты всё-таки выманили его, рассказав об очередном гнезде торговцев ксеносской техники и места встречи с друкарями. А, после всего пережитого, такие сведения для него, как красная тряпка. И ведь попался, как какой-то малолетний щенок!       Обострив чувства, он вслушивался в стук сердец, давление крови тех, кто постепенно стягивал вокруг него кольцо. Огромный ангар предоставлял множество укрытий из старых списанных ящиков, когда–то это место, видимо, служило перевалочным пунктом для разного рода торговцев. Но даже связаться с кораблём и потребовать подкрепления никак – комм-бусина давно выкинута из уха, поскольку запищала помехами так, что едва не оглушила.       Он пытался сменить позицию, благо есть возможность, пока его ещё не взяли в кольцо, но снайпер не даст высунуться. Как он уже успел убедиться, стреляет засевшая пиратская мразь метко. Биомантия давала возможность вылечивать даже смертельные ранения, но не столь он силён, если придётся, в буквальном смысле, пораскинуть мозгами.       – Сдавайтесь, господин инквизитор, ваше дело – дрянь! – раздался под сводами ангара женский прокуренный голос.       Эхо делало его ещё грубее, а также не давало возможность чётко понять, откуда исходит звук. Несмотря на пробитую временем, ржавчиной и непогодой крышу, акустика всё ещё оставалась отменной.       Хейнрикс попытался всё же приподняться и тут же лаззаряд чиркнул в миллиметре от головы. Совершенно невоспитанно ругнувшись, инквизитор пытался понять, что ему делать дальше. Ещё пару ранений он выдержит, даже если одно будет тяжелое. Силовой меч бесполезен, его зажали в узком проходе между ящиками, тут не размахнёшься, да и вряд ли пираты будут так любезны, чтобы подойти на расстояние удара.       Оставался пистолет с дробью, но и он эффективен в относительной близи.       Плечо начало ощутимо чесаться, значит, начала нарастать кожа. В этот момент раздался грохот сверху, и пират выскочил на ящики прямо напротив Хейнрикса. Непонятно на что он рассчитывал, но тут же получил заряд дробью. Разлетевшийся металл размолотил нападшему ноги, мужчина с диким воем повалился на спину.       – А вот за Пита ты у меня ответишь, мразь инквизиторская!       Поняв, что вопли раненого демаскируют его позицию ещё сильнее, чем выстрелы снайпера, решился сменить позицию. Псайкана послушно наделила мышцы силой, а в теле проснулось второе дыхание. В голову стал проникать едва заметный шёпот, завеса истончалась, медленно, но не хватало довести всё до разрывов. Пираты просто сбегут, а его оставят на съедение демонам.       Аккуратно отойдя на пару шагов, бросился вперёд перекатом. Заряд чиркнул по спине, но, по счастью содрал только одежду и не пробил пластины брони.       – Вот же!.. – хотелось выругаться, как последний грузчик, тварь наверху била без промаха.       И неизвестно, игрался снайпер с жертвой или же Хейнриксу удалось ускользнуть. Думать о том, кто настолько отчаялся, чтобы заманить его в ловушку и пытаться убить он будет потом. Если, конечно, ему дадут эту возможность.       Перезарядив пистолет, двинулся чуть вперёд, здесь ящики стояли чуть выше и снайпер не сразу его выцелил. Зато в просвете появился очередной пират. Точнее это была женщина в потрёпанной куртке и в видавшем виды флак-жилете. Хейнрикс бросился на неё мгновенно, чтобы та не издала лишнего звука и не навела остальную команду, пока чуть в стороне постепенно замолкал её приятель. Видимо, крови уже потерял много и сил кричать уже не осталось.       Женщина успела вскинуть лазпистолет и выстрелить, куда она попала и попала ли в него, Хейнрикс не смотрел, лишь схватил её за горло, снова призывая псайкану. Вены на шее и лице женщины вздулись, глаза налились кровью, из ушей и носа тоже побежала дорожками кровь, а пальцы инквизитора покрылись едва заметным инеем. Резко поднятое давление буквально разорвало пиратке сосуды в мозгу и убило.       По коже будто прибежала стая насекомых, говоря, что завеса между мирами истончилась сильнее.       Оставив труп позади, тот снова кинулся между ящиками, но на удивление, снайпер не выстрелил. Неужели, ячейка выдохлась? Нет, такого быть не может. Если пираты хотели его убить, то точно подготовились основательно.       Если только…       Сверху кто-то напрыгнул, повис на плечах и кинул спиной на ящики. Раздался такой грохот, что мог перебудить мертвецов. По счастью во время падения инквизитор схватил нападавшего и упал вместе с ним, переворачивая и стараясь откатиться в спасительное укрытие от выстрелов снайпера.       Ему это почти удалось, когда рядом возник ещё один пират и нанёс ему удар дубинкой. Целился в голову, попал по выставленной руке, но электрический ток мигом сковал мышцы, после чего Хейнрикса просто пнули на пыльный и грязный пол.       Он успел выстрелить наугад в облако пыли, ориентируясь лишь на размытый силуэт и, судя по оглушительному крику, попал. В ответ получил тычок электродубинки и задёргался, выронив пистолет.       Пираты быстро обступили его, сорвали меч и отбросили куда подальше, направили оружие. Хейнрикс слегка отдышался и закашлялся, отплёвывая попавшую в нос и рот пыль. Вот только теперь следовало молить о чуде Императора. Шквальный огонь с близкого расстояния превратит его тело в кусок дымящегося мяса. И тут никакая биомантия его не спасёт.       Пираты стояли над инквизитором, который старался не шевелиться и отчаянно придумать хоть что-то. Он отлично понимал, что любое движение заставит этих ребят открыть огонь.       Среди ящиков показалась женщина средних лет. Правую щёку пересекал рубец шрама, волосы выбриты с обеих сторон, оставляя только узкую полосу, чтобы сделать вызывающий эрокез. Глаза подведены темной тушью, очень густо, непонятно для чего. Телосложения она была худощавого и при этом таскала на себе винтовку, пару пистолетов и внушительный запас гранат, оттягивающих явно великоватый ей пояс и широкие штаны.       – Ну, что, инквизитор, недолго ты бегал, – оскалилась она. – Я ожидала от твоих псов большего, да и от тебя тоже.       – А ты подожди немного, вот завеса лопнет и тебе станет весело, – заявил Хейнрикс, решая, что терять ему всё равно уже нечего и обратившись к псайкане.       Стоило повеять лишь небольшому холодку, как возле лица чиркнула пуля из стаббера. Поток горячего воздуха вздыбил волосы на виске и обжог ухо. Кто бы ни была эта пиратка, к покушению она подготовилась хорошо, ребята у неё попались на редкость меткие.       – Я бы не советовала! Общалась с псайкерами, знаю, что происходит, когда они фокусы свои творить начинают. Так что не надейся, я на это не куплюсь.       – Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет.       – И что будет? За мной сам Император явится? Не смеши меня, уже пятый год через Зев ни одному кораблю не пробиться, так что твою смерть расследовать будет просто некому. Впрочем, чего я тут с тобой языком чещу? Грохнуть его, и смотрите – чтобы только кости остались. А потом зароем его на разных планетах, чтобы его приятели искали и с ног сбились.       Пираты загоготали, и в этот момент снайпер выстрелил, вот только попал в пирата. Разряд угодил ему в спину и тот, раскинув руки повалился на Хейнрикса, удачно прикрывая собой.       Банда заметалась, предводительница тут же вскинула голову к верхнему мостку и заметила там своего парня. Вот только он валялся мешком, а над ним стояла и выцеливала их совершенно незнакомая женщина.       Ещё один выстрел и лазразряд угодил второму в бедро. Пираты, тут же позабыв о инквизиторе, побежали спасать свои шкуры, пока сами не стали жертвами неожиданной атаки. Атаманша не слишком этом обрадовалась.       Хейнрикс к тому моменту скинул с себя труп и бросился на пиратку. Она успела достать пистолет, но применить – нет. Инквизитор треснул её локтем в лицо, брызнула кровь. Выстрелы продолжались, звук искажался в переплетениях железных коридоров. Убить женщину при помощь псайканы не составляло труда, но Хейнрикс желал взять её живой и допросить.       Будучи сильнее и шире в плечах, инквизитор треснул пиратку спиной об ящики. Та выронила пистолет, но сдаваться всё ещё не собиралась. Она вонзилась второй рукой ему в плечо и сжала так, что звёзды полетели из глаз. Под перчатками прятались аугментированные пальцы, которые сейчас просто расколют ему кости. Такую рану придётся долго заживлять.       Удар лбом в нос, хватка ослабла, инквизитор попытался сбить её с ног, но женщина достала гранату. Белый цилиндр с зелёной полосой говорил о световом эффекте, она намеревалась сбежать. Но тут в бок бандитку ужалили осколочные разряды. Они впились глубоко в тело, но причинили минимум вреда. Хейнрикс тут же коснулся её головы, воззвал к псайкане. Биомантия изменила сердцечный ритм и дыхание, после чего раненая пиратка повалилась на пол, а Хейнрикс выхватил её гранату, чтобы сбежать от преследователей.       – Не спешите, господин инквизитор, всё сложилось как нельзя лучше! – задорный грудной голос донёсся сзади.       На ящиках, с улыбкой на смуглом лице стояла Джай Хейдари. Пышные чёрные волосы обрамляли её плечи и лицо густыми волнами. Дорогое одеяние она, правда, сменила и теперь была в обычной куртке, потёртых штанах и видавших виды сапогах, тик вызывали только осколочные пистолеты явно друкарской работы.        – И да, может, вы уже опустите руку с гранатой? Я не против, когда у мужчин на меня кое-что поднимается, но под этим я имею ввиду несколько другое.       Джай помахала кому–то наверху, ей помахали в ответ. Возня на старом складе закончилась, стало до ужаса тихо, прямо как перед атакой.       – Что ты тут делаешь?       – А разве я не могу помочь старому другу просто так?       Хейнрикс скривил губы и вскинул бровь, Джай на это скорчила скорбную мину, явно переигрывая, и спрыгнула с ящиков. Инквизитор не спешил ей доверять, контрабандистка и участница Хладного Торга могла выкинуть всё, что угодно. И то, что она спасла его сейчас, не значит, что не потребует чего взамен. Инквизитор был в крайне невыгодном положении и одиночестве.       – Что ж не стану томить ваше подозрительное сердце, – она буквально обволакивала своими речами, но Хейнрикс слишком хорошо знал, что скрывается за белоснежной улыбкой жгучей красавицы. – Я за Тарой пришла.       Она красноречиво ткнула ногой в грудь потерявшей сознание женщины.       – Эта касха уже давно портит мне кровь. К её несчастью, не только мне, потому некоторые авторитетные люди от неё в последнее время отвернулись. Но я была изрядно удивлена, что та решила устранить тебя.       – А ты не преминула этим воспользоваться.       – Вы читаете мои мысли, господин инквизитор! Одним ударом уби… эм… решить сразу две проблемы.        Джай выглядела слишком весёлой для человека, который только что признался, что решил использовать спасение инквизитора в своих целях.       – И не надо на меня так страшно смотреть, – будто прочитав его мысли, всплеснула она руками. – Если хотите знать, что я бы тоже не прочь выяснить, кто это дал на вас заказ.       – То есть Касбаллика не собиралась меня убить?! Да, брось, я уже три покушения пережил!       Хейнрикс несколько уменьшил количество, на самом деле их было чуть больше. Просто конкретные три имели хороших организаторов, оборудование и даже подкупленных людей. На это могли пойти только Теневые Бароны, а теперешняя перестрелка, хоть и была хорошо обставлена, но всё же сделана без изящества. Уж, что бы не упустили контрабандисты Касбаллики, так это возможность перещеголять друг друга в искусстве устранения инквизитора Ордо Ксенос, активно портящим им жизнь.       – Я и не собиралась этого отрицать, но Тару нанял кто-то со стороны. Вы увидите, какие мы трофеи собрали и сразу поймёте, что организовал это всё человек со связями, но явно не хотящий светить ни имя, ни посредников.       – А ты увидела в этом прекрасную возможность оставить меня в должниках.       – Вы, как всегда, необычайно проницательно, господин инквизитор.       Хейнрикс едва подавил ругательство и желание убить Джай на месте. Эта женщина всегда ходила по тонкому льду, но сейчас она переходила границы. И самое главное – абсолютно его не боялась. К сожалению, этому были причины.       Простор отрезан от Империума, никакие сообщения не поступают сквозь Зев и не приходят с той стороны. А через грандиозный варп-шторм не в состоянии пробиться даже самые талантливые навигаторы. Сколько это будет длиться – неизвестно, а тем временем агентурная сеть тает, пиратов становится всё больше. И Инквизиция быстро теряет позиции карающей длани Императора. У них всё ещё много связей, оборудования и людей, но авторитет и священный страх испаряется из сердец людей.       – Но самое главное я хочу знать, кто заказчик у этой касхи!       Послышался топот, подбежали парочка ребят из банды Джай. Надо сказать, одеты они были в разы лучше, чем сообщники Тары.       – Свяжите эту, – приказала Джай. – А нам надо осмотреть, что вы достали.       – А как же корабли? К ней не прибудут на подмогу?       – Расслабься. В эскорте были мои друзья, которым она тоже поперёк горла. Только и могла маленькой «Коброй» управлять – не более. Так что, если оставшиеся попытаются рыпнуться, их ждёт большой сюрприз.       Они выбрались из ангара под лучи местной звезды. Красный карлик делал всё вокруг багровым и будто покрытым кровью. Довольно тревожная картина, но планетоид отлично подходил, чтобы создать скрытую базу пиратов.       – А теперь глядите.       Джай жестом попросила одного из своих людей отойти от трофеев. Конечно, подчинённые контрабандистки нервничали и не стремились сотрудничать с инквизитором, но авторитет Джай для них был бесспорен.       Хейнрикс даже присел, разглядывая добытое оружие и оборудование. Глушилка, которая и лишила его связи, не человеческой работы. Темный металл, острые выступы и вкрапления отполированных камней говорили о друкарком мастерстве. Но всё остальное вполне творения человеческих рук – винтовки, пистолеты, гранаты, разве что всё выглядит слишком ухоженным, явно оно раньше находилось не в руках едва сводящих концы с концами пиратов. Энергоячейки не потёртые жизнью, запас пуль, как на короткую, но вполне серьёзную штурмовую операцию.       – И это ещё не всё, гляньте.       Джай отошла чуть в сторону, и попросила открыть небольшой ящик. Это оказался герметично запечатанный контейнер, довольно дорогой, а отсутствие потёртостей говорило, что или его мало использовали, или он новый. Хейнрикс спокойно его вскрыл, сложно замка нет.       Вот только внутри обнаружились обломки, маленькие и довольно аккуратно сложенные. Хейнрикс мигом узнал изделия из психокости эльдар. Но всё это было странно искорёжено. Белая, отливающая чуть синим цветом, кость имела странные вкрапления зелени. Будто трава и кость срослись воедино, прожилки зелёного едва не раскалывали материал на части. Другой артефакт – украшение с рубином, но он тоже был странно искорёжен, разбит и из центра торчал обычный камень, словно вырос изнутри и испортил несомненно тонкую работу мастера.       Всего обломков было семь штук, но все они имели схожие повреждения. Инквизитор ничего не понимал, он видел не раз артефакты расы аэльдари, механикусы на службе Ордо Ксенос проводили на них самые разные опыты. Психокость можно разбить, расколоть, прострелить, расщепить, но срастить с чем-то невозможно.       – Это образцы, – тут же понял Хейнрикс, уж слишком тщательно они были упакованы и выложены. – Но что произошло с ними? Никогда ничего подобного не видел.       – Тара торговала этим добром и активно искала клиента. Мы смогли перехватить часть её переговоров с неизвестным лицом. Эти образцы она должна была передать заказчику после вашего убийства, господин инквизитор.       Джай говорила с улыбкой и в своей залихватской манере, однако, в глубине тёмных глаз читалось не только беспокойство, но ещё и затаённый блеск. Она знала больше, чем говорила и явилась сюда не только оставить Хейнрикса в должниках.       – Она решила, как и я, убить двух гроксов и получить награду за оба заказа. Так что жадность сгубила эту касху, а ещё хвастовство. Очень она в последнее время громко орала, будто скоро разбогатеет. Сами понимаете, в нашей среде такими заявлениями не разбрасываются и привлекают ненужное внимание.       – Но ты ведь явно знаешь, что это, – подбодрил её Хейнрикс, закрывая контейнер и запечатывая на замок.       – Ну, я не знаю ничего наверняка, но у меня есть одна теория, которая вряд ли вам понравится.       – Хейдари, не набивай себе цену! – взъярился инквизитор, которому эти ужимки и вертлявость контрабандистки стояли поперёк горла.       – Помните Эпитафию?       Хейнрикс помнил, очень хорошо помнил. Особенно отповедь и практически признание в ереси своего же патрона, а потом и явление Осколка К’тан.       – И я сейчас не о том огромном существе, которое, охрани Великий, надеюсь больше никогда не увидеть, а о том, что мы встретили по пути. Поражённых некронов.       – Подожди, – инквизитор понял её сразу и снова кинул взгляд на контейнер, в котором могла оказаться очень страшная бомба для всего. – Техночума?       – Первыми её жертвами стали эльдары, если вы помните. Они говорили, их провидец… Как его там? В общем неважно. Он говорил, что это было странное сращение органики и неорганики, их здания рушились, слившись в страстных объятиях с искусственной природой и даже зверьми.       – Тара нашла погибший мир-корабль?       – Если это так, то очень надеюсь, что она не успела никому об этом рассказать. Вот потому-то я и пришла вам на помощь. Да, меня можно судить за торговлю ксеносскими материалами и даже контакты с ними. Но я не раз говорила, что знаю, где пролегает грань между торговыми сделками и предательством Человечества. Вы сами видели, что делала с некронами эта гадость, если её получит кто-то…       – К счастью, Хейдари, «язык» у нас есть.       Хейнрикс решительно направился обратно в ангар с твёрдым намерением разбудить Тару и выведать у неё всё, что знает.       Никто не заметил, как едва уловимой радужной рябью пошли камни на друкарском устройстве.