Отравленное сокровище

      – Джай, не заставляй тебя отсюда вышвыривать! – прикрикнул на контрабандистку Хейнрикс, стоило им оказаться на борту корабля «Охотник».       Крейсер типа «Армаггедон», на котором прибыл когда-то Ксавьер Калькасар в Простор Коронус, представлял из себя древнюю машину, оснащённую мощными орудиями и огромным экипажем. Из-за тотальной переделки и оснащения совершенно неподходящими тяжелыми орудиями, корабль, хоть и казался огромным в пустоте, но внутри превращался в узкие кишки коридоров. При этом никогда невозможно идти прямо, постоянно на пути встречались препятствия в виде целых перекрытых кабелями отсеков, и потому опечатанными членами братства Механикус во избежание попадания туда любопытных и непосвящённых мирян.       Идти по прямой невозможно, и, если бы не таблички со стрелками и надписями, тут бы любой заблудился. Джай через несколько поворотов напрочь не помнила куда идти. И, если придётся драпать со всех ног от взбешённого инквизитора, то просто не сможет это сделать. Впрочем, виду она не подавала и продолжала бодро шагать возле Хейнрикса. Пару раз попытавшись заговорить с проходящими мимо офицерами и блюстителями, поняла, что те тут угрюмы, собраны и крайне не любят говорить.       – Великий сохрани, как вы тут работаете все? – всплеснула руками Джай, когда проходящий мимо блюститель вообще не обратил на её подмигивание внимания. – Тут же как в могиле.       – Потому что все быстро усваивают, если начнут болтать лишнее, то твоё выражение скоро превратится из метафоры в реальность, – не поворачиваясь к ней ответил Хейнрикс.       Джай по обыкновению фыркнула, демонстрируя наигранное безразличие, но шага не сбавила. Инквизитор выглядел собранным и, как обычно, отрешённым, но внутри кипело возмущение и желание воспользоваться псайканой, чтобы угомонить излишне любопытную женщину. По счастью, она хорошо его знала и больше не лезла с вопросами к проходящим мимо серфам, патрульным и копающимся в нутре корабля технопровидцам. Видимо, снова надо заменить какой-то ретранслятор, очередной засбоил.       Комната для допросов показалась не скоро. Обычно Ксавьер Калькасар не присутствовал на таких процедурах, доверяя их Хейнриксу или иногда Айшаре, когда дознаватель был недоступен.       Воспоминания невольно возвращали в дни, когда тот преданным псом вился у ног Лорда-Инквизитора, доказывая свою верность Империуму и его делу. И абсолютно не замечал, как его руководитель и меч Императора пускает под нож целый сектор, вступает в сговор с ксеносами только для того, чтобы реализовать свой безумный план по захвату Осколка. Впрочем, он тут же вспомнил, окончание этой истории.       – Ты в порядке? – Хейнрикс не заметил, как, погрузившись в раздумья, сбавил шаг, а потом и вовсе остановился посреди коридора.       Джай, пусть и излучала веселье и легкомысленность, но слепой или глупой её точно назвать нельзя. Заминку она тут же уловила и ей явно не хотелось быть её причиной.       – Ты точно желаешь присутствовать?       – Пффф, когда ещё у меня появится возможность увидеть работу святой Инквизиции воочию.       Она бравурно откинула густые волосы с плеча, чуть помотала головой, чтобы они свободно упали за спиной.       – И потом, я рада, что не моим ребятами придётся заниматься этой грязной работой. Только без обид.       – Джай, знаешь, почему я всё-таки согласился на твоё присутствие?       Хейнрикс всё же решил не оставлять последнее слово за ней.       – Только не говори, что не смог устоять перед моим обаянием?       – Хотел, чтобы ты воочию увидела, что тебя ждёт, если перейдёшь черту. И знай, до этого осталось буквально полшага и никто тебя не спасёт.       Он слегка воспользовался псайканой, но лишь для того, чтобы в стало чуть холоднее. Маленький, но довольно эффектный психологический приём подействовал на Джай. Та на секунду застыла, впрочем, справилась с собой мгновенно и снова заулыбалась, как залихватский пират в предвкушении опасного и прибыльного приключения.       Воздев глаза к потолку, Хейнрикс пошёл дальше и, спустя последний поворот, они оказались перед дверью в допросную. На страже стояло двое бойцов, все в хорошем снаряжении, Джай намётанным взглядом определила, что амуниция у них не в пример лучше, чем у среднего гвардейца. Автоматические винтовки хоть и имели зазубрины и мелкие сколы, но всё же видно, что некоторые части недавно менялись. Плотные бронированные жилеты, закрывающие всё лицо шлемы. Всё имело следы боёв, но опять же имели следы свежего и очень тщательного ремонта. Сапоги, правда, у обоих сточены и имели менее презентабельный вид, но те, видимо, просто уже привыкли к этой обуви, а новая начнёт натирать.       В общем, бойцы Инквизиции, хоть и носили далеко не новое снаряжение, но содержали его не в пример лучше, чем в гвардии. А Джай на своей шкуре знала, как обычные солдаты порой относятся к казённому имуществу.       Она подумала, что слишком уж они разоделись для стандартного протокольного допроса, но потом поняла, что, скорее всего, такового требовали какие-то внутренние правила. Она тут посторонняя и не следовало ей знать кого-то из инквизиторского охранения в лицо. Во всяком случае, это единственное, что пришло ей на ум.       Дверь с тихим шипением сервоприводов разошлась, пропуская инквизитора и контрабандистку внутрь. Надо сказать, отсек тоже был весьма тесным, судя по одной из стен и тому, как та была неряшливо закреплена к полу и потолку, раньше площадь была гораздо больше. Интересно, зачем её отделили перегородкой?       Тара лежала прикованная к блестящему столу для вивисекции, руки и ноги скованы кандалами. Синяки и кровоподтёки, резко убавили грозности её виду, как и то, что из одежды на ней оставили лишь нижнее бельё.       Помимо Хейнрикса и Джай тут находились ещё двое. Технопровидец, который занимался настройкой механизмов для процедур, да хирургеон, видимо, для более тонкой работы.       Пиратка, завидев Джай, тут же дёрнулась, но кандалы держали крепко. Хейнрикс кивнул технопровидцу и тот перевёл стол в другое положение. Теперь пленница не лежала перед ними пластом, а могла смотреть в глаза, хотя и находилась под углом примерно в семьдесят градусов.       – Предательская сука! – зашипела Тара на Джай.       – Ой, как некультурно, шерин. Я предупреждала не лезть в паучье гнездо, тебя там сожрут. Но кто же будет слушать милую Джай? Именно поэтому я до сих пор жива и, заметь, не на твоём месте.       – Это тоже может измениться в любой момент, Хейдари, если продолжишь мешать.       Хейнрикс не собирался превращать допрос в женскую свару. Следовало обеим дать понять, кто здесь главный. Одной, что она уже на столе, а второй, что она вполне может занять такое же место в соседней камере.       Джай скорчила обиженную мину, сцепила руки на груди, но продолжать склоку не стала. Тара тоже старалась держаться бравурно и гордо, хотя Хейнрикс чувствовал, как стучит в висках её кровь, скачет давление и ускоренно бьётся сердце. Она боялась и понимала, что отсюда уже не выйдет, однако, всё ещё не понимала своего реального положения. Для многих людей Инквизиция – такой же мифический кошмар, как демоны варпа или ксеносы, некоторые миры живут поколениями и местное население ни разу ни тех, ни других не встречало.       – Господин инквизитор, докладываю, – начал технопровидец, но Хейнрикс перебил его взмахом руки.       – У меня нет времени на долгие процедуры, иначе велел бы вам самим провести дознание. Справлюсь, не впервой.       Слова были ясны и оба служителя тут же покинули помещение, но на их смену пришли стоявшие у дверей бойцы. Они молчаливыми статуями заняли места, видимо, протокол не позволял оставлять Инквизитора наедине с пленником. А может, те не хотели выпускать из виду Джай.       – И чего от меня надо?..       Она не успела договорить вопрос, когда тело свело судорогой. Мигом в помещении стало холоднее, Хейнрикс, действительно, не желал терять времени на театральные и психологические жесты. Ему нужны ответы и прямо сейчас.       Повышенное давление заставило сосуды в мозгу опасно пульсировать, доставляя дикую боль. Сведённые судорогой мышцы окаменении, распространяя волны боли по ногам, тугими канатами обхватывая кости и сжимаясь вокруг них, как тиски. Собственное тело становилось орудием пытки и откликалось на воздействие биомантии. Через несколько секунд, когда Джай выдохнула облако пара, инквизитор отпустил силу, пока Тара от напряжения и сведённых челюстей и не поломала себе все зубы.       Когда сведённые судорогой мышцы стало понемногу отпускать, та откинулась на стол, но боль от этого никуда не делась. Что ж, если она каким-то чудом всё-таки сорвётся со стола, то даже шагу не сделает.       – Это только затравка, – спокойно сказал Хейнрикс, ощущая прикосновения холода к затылку и щекотку под кожей. – Отвечай на вопросы. Кто меня заказал и что за обломки психокости в твоём грузе?       Инквизитор знал породу пиратов, те точно не станут хранить верность нанимателю, а попытаются облегчить свою участь. И не ошибся, отдышавшаяся Тара начала говорить:       – Я не знаю, кто тебя заказал, инквизиторская шавка. Знаю только, что он готов был заплатить немалые деньги, чтобы обезглавить твоих ребят. Ты же последний из свиты Ксавьера.       – И ты не побоялась взять такой заказ? Ты же знаешь…       – Ой, да перестань тут прикрываться своими приятелями, что придут и отомстят… За столько лет ни один корабль не прошёл сквозь Зев. А все, кто пытались пробиться в Каликсис, так и не вернулись. Потому, чего мне бояться? Никого тебе на замену не пришлют, а эти, – она кивнула в сторону охраны. – Что они могут без своих командиров?       – Ох, Тара-Тара, ты ещё глупее, чем я думала.       Джай картинно приставила руку к лицу.       – Ладно, ты свою голову под плаху подставила, так ещё и всех, кто на тебя работал! У тебя мозгов не хватило, чтобы понять, какую охоту потом на нас бы устроили?       – Ты вообще заткнись, подстилка Вольного Торговца!       В этот момент раздался треск и допросную прорезал истошный визг. Указательный палец на правой руке Тары теперь смотрел отвесно вверх.       – Кажется, вы, дамы, снова начали забывать, где находитесь.       – Я не знаю, кто тебя заказал, ублюдочная ты тварь! – завопила Тара. – Но мне обещали отличный куш. А из-за закрытой дороги в Империум, я решила, что игра стоит свеч.       – Хорошо перейдём, ко второму вопросу.       – А сам не догадался?       Хейнрикс в этот момент поднял руку, и Тара почувствовала, как второй палец стал приподниматься против своего роста и зарычала, стараясь хоть немного скрыть болезненный стон.       – Продолжим?       – Это обломки корабля эльдар. Мы наткнулись на него случайно. Посудина дрейфовала по орбите газового гиганта на самой границе Простора. Мой штурман называл эту систему Жопа Огрина, поскольку там так мало видно звёзд, ещё немного и окажешься за пределами Галактики.       – Меня не это интересует.       – Корабль был пуст, не знаю, померли там эти мерзкие остроухие или сбежали. Но корабль словно изъело кислотой. Ничего подобного никогда не видели. Посудина должна была вот-вот окончательно упасть в облака, но мы решили рискнуть.       – Пошли на абордаж?       – Мы чего? Дебилы? Нет, раскурочили корабль на мелкие части и схватили солнечный парус. Подтянули, а там уже расколотили его и забрали с собой несколько мелких обломков. Думали, может, кому пригодится такая штукенция.       – Покупатель?       Тара сцепила зубы, видимо, этой информацией она точно делиться не хотела. Потому снова послышался хруст, вот только не на руке, а на ноге.       – Боль эта мгновенная, а вот если провести воздействие на другие части.       Снова судорога прошлась пожаром, только уже по рукам, мышцы буквально окаменели и стали сжиматься, пленяя кость в тесные объятия. Крик стоял такой, что Джай зажала уши и глянула на охранников. Те не шевелились, видимо, шлемы гасили звуки, чтобы не мешали нести службу.       Хейнрикс отпустил воздействие, повеяло уже более ощутимым холодом, так что даже Джай провела рукой по волосам, зацепив пару прядей, чтобы проверить нет ли на них инея.       – Сука, – ослабевшим после крика голосом произнесла Тара.       Она теперь выглядела ещё более жалко. Нехитрый макияж потёк от слёз, губы потрескались от напряжения и сухости, а потом та сплюнула кровью. Видимо, пока металась всё же прикусила себе язык или губу.       – Значит, покупатель был.       Тут Тара истерично рассмеялась и вскинула голову.       – Да и не один, всё не могла решить, кому лучше продать. Но один из них внёс залог, а я решила сначала прикончить тебя, а потом уже отдать образцы. Одним выстрелом двух гроксов.       – Кто?       – Ты их знаешь, инквизитор. Шрамы-то после Тёмного Города не болят?       Скулы свело и стоило огромных усилий, чтобы не вцепиться в глотку этой наглой твари.       – И что за залог они оставили?       – Глушилка, приятель, та самая. Только мне показалось, она слишком большая для такого узкого применения. Подозреваю, не только для этого предназначалась.       У Хейнрикса похолодела спина от осознания того, что за механизм они нашли в грузе Тары. И у него, действительно, могло быть самое разное применение.       – Ой, ты её взял на корабль? А я вот, наслушавшись про этих сволочей, хотела оставить на планете. Ну, знаешь, на всякий случай…       Повисла напряжённая тишина, которую разорвал крик Джай:       – Свяжись с корветом «Сияние»! Быстро!       – Хейдари! – прикрикнул на неё Хейнрикс, хотя чётко увидел плескавшуюся в карих глазах панику.       – Джай, да как же так? Решила инквизитора облапошить? Так оно тебе теперь боком выйдет!       – Грёбаная касха!       Джай кинулась на Тару в намерении задушить, бойцы навели на контрабандистку оружие, но её уже сцапал Хейнрикс и не дал завершить задуманное.       – Идём, может быть ещё не поздно.       Они покинули допросную и побежали в направлении мостика. Хейнрикс связался с вокс-мастером и потребовал срочно предупредить корвет с частью банды Хейдари. Однако бежать им далеко не пришлось.              – Интересно, что это? – Роман тыкнул пальцем в яйцеобразный металлический контейнер, поблескивающий драгоценными камнями.       У старого контрабандиста, успешно прибившегося к Джай, так и чесались руки выковырять эти безделушки. Да, его предупредили, чтобы они не трогали «непонятную хрень», но зуд в пальцах унять никак не удавалось.       – Как думаешь, сколько за такое дадут?       – Слушай, нам тут находиться нельзя, Джай же ясно сказала, надо взять его на хранение, – его приятель Терри не испытывал такого нездорового любопытства и хотел поскорее уйти от груза.       Ему вообще не слишком нравилась идея торговать с ксеносами, его родители были верующими людьми. Потому для Терри, что ксеносы, что демоны – суть одно и то же. Но лучше рисковать жизнью в Касбаллике, чем чернорабочим на нижних уровнях улья. По сути риски те же, зато денег гораздо больше.       – Да ладно тебе, никто нас не видит, – заметил ему Роман и уже потянулся за ножом, чтобы отковырять небольшой рубин у основания контейнера.       – Давай без этого, нам влетит от Джай. А той от инквизитора, если эта хрень прибудет потом к нему покоцанной.       – Да не ссы ты, отколупаю я вон мелкий камушек, ничего не случится. Лучше на стрёме стой и не возникай.       Вот только упрямый камень никак не желал вылезать из оправы. Конечно, Роман сомневался, ведь в грузовой отсек могли зайти в любой момент. Он пыхтел, потел, напрягался и уже хотел плюнуть на всё, когда послышался какой-то щелчок. Миг ликования быстро прошёл, когда контрабандист понял, что камень всё так же оставался на месте.       – Твою мать, ты что наделал? – зашипел на него Терри, который тоже услышал это.       – Да ничего я не делал, просто…       – Валим отсюда.       Вот только они не успели, верхушка контейнера лопнула, разбрызгивая мелкие осколки. Роман упал, дико воя, поскольку осколки вонзились ему в лицо и глаза, обильно потекла кровь, болевой шок и слепота не дали увидеть, что Терри посекло руку.       Он стоял достаточно далеко, чтобы шрапнель не повредила больше, однако раны тут же отошли на второй план, когда стало обжигать нутро.       Терри увидел, как с кричащего Романа стали слезать лоскуты кожи, кровь стала вырываться из тела мелкими струйками, будто его кто-то выжимал, как губку. Ослабший и едва могущий двигаться, он потянулся к воксу, но конечности не слушались, а боль заглушала все позывы сделать хоть что-то, кроме того, чтобы эта боль прекратилась.       На звук взрыва тут же прибежали ребята из дальней части отсека, посмотреть, что происходит, но не успели вымолвить и слова. Чтобы ни было внутри контейнера, оно бешеным зверем накинулось на вновь прибывших. Они тоже упали на пол беспомощными котятами и с ужасом наблюдали как с них слезала кожа.       Только оказавшийся неподалёку механикус-техноадепт смог быстро оценить обстановку. Он попытался связаться с мостиком, но что-то связь глушило, встроенный в его голову вокс отозвался противным писком, пришлось его отключить.       Кинувшись к выходу из отсека, почувствовал, как зараза проникает в лёгкие, как становится тяжело дышать и передвигаться. Кружилась голова, но всё-таки небольшая аугментация помогала идти дальше, когда слабая плоть предавала. Он не знал, попало ли это вещество в систему вентиляции, но судя по тому, как стремительно та распространялась, медлить было нельзя.       С молитвой Омниссии на устах и подлым страхом в сердце, он всё же нашёл в себе силы врубить тревогу, заблокировать отсек, а потом и включить аварийную продувку. К тому моменту ещё один человек пострадал, учётчик, который проводил опись груза совершенно в другом конце отсека. Двери аварийно захлопнулись, вид скин мигнули сообщением об аварийной блокировке и отключении системы вентиляции. Металлические створки отсека отворились, незакреплённый груз поехал, оставляя на металле царапины, ксеносский контейнер улетел одним из первых, следом отправились и корчащиеся от боли люди. Последним в холодные объятия космоса отправился теряющий сознание техноадепт.              – Я убью эту суку! Убью! – закричала Джай, воочию наблюдая, как с корвета вылетают ящики с грузом и несколько, похожих на манекены человек.       Они не успели пробежать и сотни метров, когда вокс-мастер рассказал, что на корвете паника и тревога. Инквизитор направился в коридор с иллюминаторами и там они увидели последствия аварийного закрытия отсека       Хейнрикс мог бы пожурить Джай за сделанное, но её выходка сейчас спасла его экипаж от верной гибели. Неизвестно, что находилось в том контейнере, но это уже и не важно. Диверсия сработала, вот только не так, как хотелось бы Таре и скорее всего друкарям.       Оставалось надеяться на одно, что это устройство, чем бы оно ни было, не считывало и не передавало куда-либо информацию. Пусть такое казалось невероятным, но всё же технологии эльдар значительно превосходили человеческие.       – Значит, вернусь на допрос.       – Я с тобой.       – Нет, – Хейнрикс навис над ней, теперь не собираясь уступать ничем.       – Ты меня не выкинешь! – Джай закричала, её колотило от бешенства, и она совершенно забыла, с кем сейчас разговаривала. – Я должна!..       Хейнрикс схватил её за предплечья и сильно тряхнул, отчего женщина мигом испугалась, а потом прикрикнул:       – Хейдари!       Джай дёрнулась, огромные глаза контрабандистки сфокусировались на лице инквизитора.       – Собери все данные, которые только сможешь, мы должны хотя бы примерно понимать, что было в той посылке, помимо глушителя сигналов. Любая мелочь важна. И ещё, ты сейчас нужна своим людям.       Джай несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, унимая бешенство и желание прикончить Тару на месте и плевать на последствия. Только после этого, смогла слабо выдать:       – Д-да, ты прав, я нужна сейчас своим. Только выдели мне сопровождающего, а то я в этих лабиринтах заблужусь.       – Нет проблем.       Хейнрикс позвал одного бойцов и велел проводить Джай до ангара, откуда та отправится на свой корабль и проведёт расследование. Следовало узнать хоть что-то.       Уже идя обратно в допросную, Хейнрикс размышлял, кому могла понадобиться его смерть. На самом деле, версий было множество и все они имели право на жизнь, но то, что от этого никак не выиграют друкари – очевидно. Им абсолютно всё равно на каком месте в ранговой цепочке стоит тот или иной человек. Для них все другие расы – потенциальные рабы, им нет дела, до того, в чьих руках сосредоточена власть. Они в этом плане одинаково плохо будут относиться ко всем.       Оставалась только Касбаллика и Пустотное Братство. Теневые Бароны и кланы пиратов уже стали понемногу понимать, что Инквизиция Простора постепенно превращается из страшной угрозы и карающей длани Императора в досадную помеху, которую следует устранить, пока возможно. Бушующий варп-шторм предоставил им идеальное условие, когда они могут это сделать и им за это ничего не будет.