Нефритовая игла

      Свод облаков Небесной Столицы внезапно озарился ярким сиянием. Два Старших Бога Войны успешно возвратились с общей миссии. Небожители, словно по команде, высыпали из своих дворцов и павильонов, их лица просияли в нетерпении первыми услышать свежие новости. Воздух наполнился восторженными возгласами и вопросами.       Первым, кто ступил на сияющую платформу, был Северный Бог Войны. Его тяжелый черный доспех, казалось, поглощал свет, а полы его изысканных одеяний, развеваясь на слабом ветру, переливались золотыми искрами, подобно россыпи драгоценных камней. Глаза грозной головы льва на его плече сверкнули, словно ожившие, следя за движениями толпы. Он смахнул рукой свои длинные волосы, с интересом рассматривая собравшихся. Он добродушно улыбалсяуклончиво отвечая на вопросы о прошедшей миссии.       Рядом с ним шел Цзань Ванхэ, Южный Бог Войны. Однако, в отличие от своего приветливого спутника, Цзань Ванхэ был чернее тучи. Его взгляд то и дело скользил по силуэту пожилой женщины, которую они силком заставили подняться в Небесную Столицу. Она была одета во все то же простое крестьянское платье старухи, которое было совсем неуместным среди сияющих одеяний.       Небожители, заметив странную спутницу, стали удивленно глазеть на старушку и перешептываться. Сама Бай Сюаньцзи чувствовала себя неловко, ее дряхлые пальцы нервно сжимали спрятанные в рукавах каштаны. Она сгорбилась пуще прежнего, стараясь спрятать глаза от любопытных взглядов. Пусть Цзань Ванхэ и был когда-то ее верным телохранителем и близким другом, их расставание не было гладким. Должно быть, прошло около четырехсот лет с их последней встречи.      Конечно, Сюаньцзи знала о том, что ее милый друг стал Старшим Богом Войны на территории юга. Она нередко видела посвященные ему храмы и его последователей. В народе о нем слагали не одну легенду, как о покровителе Императорской династии и защитнике самого Императора. Поэтому, какой бы Сын Неба не восходил на трон, все они неизменно задаривали его храмы подношениями, молились о благополучии страны и рода и строили один храм краше другого. Внезапная встреча и, тем более, ее принудительное присутствие здесь, в Небесной Столице, вызывали у нее мрачные мысли. Задумавшись, она внезапно врезалась в чью-то спину. Гнусаво запричитав, Бай Сюаньцзи потерла ушибленный лоб и подняла голову. Оказывается, Цзань Ванхэ резко остановился перед ней и смотрел на нее сверху вниз, развернувшись в пол-оборота.       — Может быть, Вы уже снимете этот маскарад? — он усмехнулся, — Или Вы так и собираетесь пойти на встречу с Небесным Императором, Ваше Высочество?       Она гневно нахмурила брови, но, вспомнив о своем положении, лишь смиренно вздохнула. Северный Бог Войны, заметив напряжение между своим небесным коллегой и старушкой, подошел к ним.       — Вэйлун-цзюнь, кто эта почтенная госпожа? — спросил он с искренним любопытством, его серые глаза внимательно изучали Бай Сюаньцзи.       Цзань Ванхэ вздохнул, его янтарные глаза на мгновение смягчились, когда он посмотрел на Бай Сюаньцзи.       — И-хоу,эта госпожа имеет отношение к моей смертной жизни.       — Хо? Вот как?       Хотя после вознесения Небожители и оставляли все земное в смертной жизни, некоторые привычки все равно намертво прирастали. Например, обращение друг к другу по титулам из смертной жизни или тем, что смертные дают Божествам уже после вознесения.       К таким же привычкам можно отнести сохранившиеся взаимоотношения учитель-ученик, когда одни Небожители брали на себя роль наставников для своих небесных коллег.       Бай Сюаньцзи почувствовала, как ее щеки заливает краска. Она давно не была в центре такого внимания, и это было ей совершенно непривычно. Она хотела бы провалиться сквозь землю и рухнуть с парящего острова-горы, но вместо этого ей пришлось стоять здесь, под пристальными взглядами сотен Небожителей, рядом с человеком, который когда-то был ей близок, а теперь стал одним из Старших Богов в пантеоне.       — Позвольте представиться, — она взмахнула рукавами, сложив руки и сомкнув веки.        От ее пальцев разошлись потоки нежно-зеленого света, окутывая все ее тело. Сгорбленная фигура выпрямилась, морщины на ее лице разгладились, дряхлая кожа наполнилась кровью и сиянием, седые волосы снова наполнились цветом древесной коры, став шелковыми. Когда сияние исчезло, Бай Сюаньцзи открыла сверкающие прежней юностью глаза и смущенно улыбнулась.       — Бай Сюаньцзи. Прошу простить меня за грубость, что не решилась должным образом представиться перед господами.       Ее скрипучий и слабый голос теперь зазвучал подобно журчанию горного ручья. Перед собравшимися Небожителями стояла женщина, чья красота могла бы соперничать с цветением персиковых садов в весенний день.        Среди присутствующих раздался тихий шепот. Здесь были те, кто вознесся уже после ее ухода, они лишь вежливо кивали, не узнавая эту сияющую женщину. Никто не бросился на нее с обвинениями и агрессией, так что Бай Сюаньцзи немного расслабилась. Толпа несколько поубавилась, И-хоу мягко улыбнулся.       — Не стоит извиняться. Мы все-таки заставили вернуться Вас в Небесную Столицу. Я наслышан о Вашем прошлом визите сюда.       Бай Сюаньцзи остолбенела, мороз каснулся ее кожи. Это был первый и единственный ее визит сюда, который закончился хаосом, после чего она несколько столетий жила среди смертных, тщательно избегая взора Небес. Почувствовав неладное, предчувствие беды, она неосторожно сделала шаг назад, но тут между ними встал Цзань Ванхэ. Его фигура, облаченная в струящиеся одежды черного и золотого, излучала непоколебимое спокойствие.       — Это дело прошлого, и судить ее не тебе, И-хоу.       — Отчего же Вэйлун-цзюнь так зол на меня? — его улыбка была вежливой, но в ней таилась едва уловимая насмешка, от которой у Цзань Ванхэ проступила тонкая вена на лбу, выдавая скрытое напряжение.       — Если уж довелось о ней слышать, то тебе должно быть известно, что Ее Высочеству смертные поклоняются как Младшей Богине Войны. С сегодняшнего дня я беру ее под свое обеспечение. А сейчас, позволь напомнить, что нам нужно отчитаться о пройденной миссии и явиться на собрание.       — Вот как? — И-хоу усмехнулся, его глаза сверкнули, — Что ж, быть посему.       С этими словами он, не дожидаясь ответа, пошел вперед, его поступь была легкой, но уверенной. Услышав это, оставшиеся Небожители, собравшиеся неподалеку, заголдели. Затем увидев строгий, пронизывающий взгляд Цзань Ванхэ, все замолчали и, словно по команде, разошлись, оставляя их одних.       Бай Сюаньцзи удивленно вскрикнула, ее голос прозвучал как эхо в наступившей тишине:       — Что!?       — Что - что? — Цзань Ванхэ повернулся к ней, черты его лица смягчились, хотя налет легкого раздражения все еще присутствовал.       — Что ты только что сказал?       — Вы впервые слышите о том, что Вам поклоняются как Богине Войны? Неужели за эти годы Вы совсем забыли о том, как это произошло?       — Н-нет! — она замахала руками и нервно улыбнулась, — Как я могла забыть о таком? Меня лишь удивляет, что даже среди небесного пантеона я занимаю такое положение. Ведь если вспомнить, то при вознесении я была другим Божеством. Ха-ха, на самом деле я уже и не помню, каким! Но точно не Богиней Войны…       — Всегда вера смертных имеет влияние на Божеств. Если люди верят в то, что Вы Богиня Войны и их вера сильна, то Вы на самом деле становитесь таковой. Если смертные внезапно решат, что у их Божества есть хвост и копыта, то если Божество ничего не сделает с этим, так тому и быть. Если в кого-то перестают верить, то этот Небожитель теряет свою силу.              — Я поняла! Поняла… но у меня есть вопрос.       — Какой?       — Что значит: ты берешь меня под обеспечение?       — Это значит, — Цзань Ванхэ широко улыбнулся, кажется, это впервые с момента их встречи, — Теперь, Ваше Высочество, Вы — Младшая Богиня Войны в Южном Дворце. Знаете, кто в этом дворце Старший Бог Войны? Правильно! Я!       Бай Сюаньцзи состроила недовольную гримасу. Она развернулась и пошла вперед уверенным шагом. Цзань Ванхэ упер руки в бока и проследовал за ней, насмешдиво бросая в след:       — Ваше Высочество? Куда Вы пошли?       — На встречу с Небесным Императором! Ты сам сказал, что время не ждет!       — Нам в другую сторону! Подождите!       Улицы Небесной Cтолицы вымощены сияющим нефритом, а здания, выточенные из лунного камня, устремлялись ввысь, касаясь звезд. Воздух здесь наполнен тонким ароматом лотоса и благовоний, отовсюду доносится мелодичный звон колокольчиков, развешанных на крышах павильонов. Между дворцами то и дело расхаживали загруженные работой Небесные Чиновники.       Дворец Императора представлял собой величественный комплекс, окруженный многоуровневыми террасами и изящными мостами, перекинутыми через кристально чистые водоемы. Сады здесь цвели вечно, наполняя пространство яркими красками и пьянящими ароматами. В центре возвышалось главное здание, его золотые крыши сверкали под лучами солнца, а стены украшены искусной резьбой, изображающей мифических существ и исторические сцены.        Огромные залы, наполненные шелками и драгоценными камнями, сменялись уединенными покоями, где повсюду текли ручьи с живой водой. В центре дворца находился тронный зал с высоким пьедесталом, на котором возвышался трон Небесного Императора, выкованный из чистого золота и инкрустированный драгоценными камнями.       Именно в этом зале началось собрание четырех Богов Войны. Бай Сюаньцзи вошла в зал, следуя за Цзань Ванхэ. Ее появление приковало к себе взгляды присутствующих. Пожалуй, кроме И-хоу, никто в прошлом лично не встречался с ней и не мог знать ее в лицо. Возможно, они и были осведомлены когда-то о скандальном вознесении юной Богини, но уже успели позабыть об этом. Со слов Цзань Ванхэ, данный инцидент навел много шуму в свое время, но никак не повлиял на тех, кто не присутствовал там лично. Их любопытные взгляды были вызваны лишь тем, что Цзань Ванхэ едва успел заявить о своем новом подопечном, как сразу привел его на собрание. Так еще этим подопечным оказалась женщина. К печали или радости, но Бай Сюаньцзи оказалась единственной Богиней Войны среди всех Старших и Младших.       Четыре фигуры уже занимали свои места вокруг массивного стола из черного дерева. Каждый из них излучал тяжелую ауру силы и власти, присущую Богам Войны. Рядом с каждым из них по обе стороны стояли Младшие Боги. Небесный Император, восседавший на своем величественном троне, поднял руку, объявив о начале собрания. Его голос, подобный раскатам грома, разнесся по залу.       — Оставьте формальности. Лучше перейдем сразу к делу. Вэйлун-цзюнь, займи свое место и первым делом доложите о том, как прошло ваше задание.       Заняв пустующее место за столом, Цзань Ванхэ вместе с И-хоу начали доклад. Бай Сюаньцзи пристроилась за его спиной по левую руку. С правой же стороны стоял незнакомый ей Младший Бог Войны из того же Южного Дворца. Мужчина выглядел чуть старше самого Ванхэ, его суровое лицо украшали маленькие морщинки в уголках глаз. Если судить по его доспехам и телосложению, то в смертной жизни, как и его Старший Бог, он был успешным воином. Вероятно, что они оба могут разделять титул генерала. Бросив на него короткий взгляд, Бай Сюаньцзи вернулась к обсуждению за столом.       — Ваше Величество, за последние несколько лет среди демонов высокого ранга неоднократно совершались нападения на Младших Божеств. Некоторые из них увенчались успехом, — взгляд Восточного Бога устремился в сторону Цзань Ванхэ, но тот лишь сильнее сдвинул брови, ничего не сказав.       — Верно сказано. Разве можем мы продолжать оставлять такое без внимания? В этот раз демоны нацелились даже на тех, кто никак не был связан с Небесной Столицей. Если верить этой демонице Хули-цзин, то ее целью было не только убийство двух Небожителей, но и подчинение себе целой деревни, — Западный Бог сжал кулаки, его тело излучало сильную духовную энергию, отчего его силуэт несколько раз вспыхнул, но после того, как на это обратил внимание сам Небесный Император, он затих.       — Генерал Вэй прав, — поддержал И-хоу, — Это не просто прихоть озлобленной твари. Она действовала под покровительством некоего более сильного или же влиятельного демона. За последние лета это уже третий случай, когда Небожитель подвергся нападению демона и лишился жизни. Не говоря уже о деле города Люйчжоу. Ваше Величество, этот хоу прочел множество исторических архивных свитков и смеет предположить, что события напоминают прошлые восстания демона, называвшего себя Нефритовым Императором. В последний раз он действовал в одиночку и нацелился только на одно государство. Однако сейчас он действует более осторожно, пытаясь постепенно поглощать и расширять зоны влияния, набирая последователей как среди людей, так и демонов.       — Это лишь догадки. Предъявленные И-хоу случаи действительно похожи между собой, но ни один не имеет под собой доказательств того, что тот демон имеет к ним отношение.       Бай Сюаньцзи почувствовала тяжесть в груди, ее руки внезапно похолодели. Украдкой она взглянула на Цзань Ванхэ. Его лицо стало мрачнее, в этот раз он не смог смолчать.       — Оу? Что ж, тогда не смею спорить с Вэйлун-цзюнем, — И-хоу улыбнулся, слегка склонив голову, — Тому, кто был участником тех событий, виднее. Не смею спорить.       — Довольно! — голос Императора прервал нарастающий спор, — Это исключено. Демон надежно спрятан от внешнего мира, не имея возможности сбежать ни в одно из трех Царств. Его дух и тело запечатаны.       Бай Сюаньцзи тоже предалась размышлениям на этот счет, но слова Небесного Императора ее успокоили. Ощущение его силы и внешнее спокойствие внушали доверие, а сам его лик прекрасен, подобно солнцу. Величественная фигура восседала над ними, без страха вызывая восхищение и уважение.       Из общего разговора, она также поняла еще одну причину, почему ее появление вызвало такой интерес. Помимо очевидных причин, как оказалось, Цзань Ванхэ прибыл на земли, подконтрольные И-хоу, только потому, что та самая Хули-цзин смогла убить Младшего Бога Войны, который был его подопечным. Сейчас Бай Сюаньцзи заняла именно его место. Если бы не столь трагичные события, то, вероятно, они бы с Цзань Ванхэ и не встретились. Все не повернулось бы таким образом. Спустя еще некоторое время обсуждений сторонних вопросов, собрание близилось к завершению.       — На этом мы можем закончить. Однако попрошу тебя, Вэйлун-цзюнь, объяснить свой столь скоротечный выбор в новой подопечной, — теперь тон Небесного Императора звучал мягче, и сам он выглядел более расслабленно.       Бай Сюаньцзи вздрогнула, стараясь скрыть свое волнение, она все также не поднимала взгляд. Ноготь большого пальца нервно водил по твердой кожуре каштана. Среди Старших и Младших Богов существовала иерархия, где вторые имели меньше полномочий и более низший ранг. Так, например, на этом собрании они не могли вступать в разговор, будучи лишь молчаливыми наблюдателями. Младшие находились больше в статусе подчиненных или помощников, не имея того же влияния, силы и количества последователей, что Старшие.       Если другие Старшие Божества не ограничены в количестве подопечных и принимают в свои Дворцы всех вознесшихся, то среди Богов Войны был строгий отбор. Им не позволялось иметь больше двух подопечных. Это решение было принято самим Небесным Императором во избежание разжигания конфликтов и событий, когда один Старший Бог Войны превосходил бы по военной мощи других. В связи с этим, чтобы стать Младшим Божеством в одном из их Дворцов, мало просто вознестись.        — Ваше Величество, эта нюй-лан должна быть Вам знакома. Принимая это решение, я основывался не столько на общем смертном прошлом, сколько на моем знании об ее боевых навыках, воинском и духовном опыте.       Хотя Цзань Ванхэ выглядел недовольным и раздражительным, когда кто-то обращался к нему по данному титулу, перед Небесным Императором на его лице не дрогнул ни один мускул.        — Если так, то хорошо. Надеюсь, что ты не пожалеешь о столь скором решении, — на его лице скользнула мягкая улыбка, — Принцесса, несмотря на твое неожиданное прибытие, я рекомендую тебе как можно раньше посетить Дворец Вэньтянь.       По окончанию собрания Бай Сюаньцзи покинула Небесный Дворец вместе с Цзань Ванхэ.       — Есть ли какие-то предположения, почему мне нужно первым делом направиться во Дворец Вэньтянь? — спросила Бай Сюаньцзи с тревогой, — Ты знаешь это место?       Цзань Ванхэ кивнул, его взгляд скользнул по величественным, сияющим колоннам Небесного Дворца,— Конечно, знаю. Дворец Вэньтянь - это, можно сказать, одновременно и архив знаний и судебный зал Небесной Столицы. Им заправляет Старший Бог Литературы Чжу Вэньтянь, он же Небесный Судья Вэньян-цзюнь. Вероятнее всего, он будет принимать решение о том, какое наказание Вы понесете. Тут ничего не поделать.        Бай Сюаньцзи тяжело вздохнула, смирившись с этой участью. Она столетиями избегала гнева Небес, достаточно долго бежала по грани дозволенного, и теперь пора было отвечать за содеянное. В ее душе зрело решение принять любое наказание с достоинством, не позволяя страху омрачить ее дух.       — Не волнуйтесь, — мягким голосом сказал Цзань Ванхэ, словно прочитав ее мысли, — Мы справимся. В конце концов, даже в самых строгих законах есть место для понимания.       Ванхэ шел с ней рядом, на его лице играла знакомая ей улыбка, та самая, что могла растопить лед и развеять ее страхи. Бай Сюаньцзи, внимательно наблюдая за ним, видела, что в глубине его глаз и едва уловимых движениях, то и дело мелькала тень беспокойства.       — Вашему Высочеству повезло, что я тоже направляюсь туда, — продолжил Цзань Ванхэ, его улыбка стала чуть более задумчивой, — Есть одно дело, которое меня беспокоит, нужно проверить несколько источников из архива.        — Что-то серьезное?       — А? Нет, что Вы… — Цзань Ванхэ отмахнулся, но жест был неуверенным. Он провел рукой по отросшим волосам, словно пытаясь привести в порядок не только их, но и свои мысли, — Я просто думаю обо всем сразу. Сначала смерть Линь У, потом охота на демона заняла столько времени и наконец Вы. Непривычно видеть Вас рядом спустя столько лет, да еще здесь. Я рад, безусловно рад, но… Как будто все разом навалилось. Надеюсь, Ваше Высочество не держит на меня зла?       Бай Сюаньцзи удивленно моргнула, ее брови слегка приподнялись. Воспоминания о том дне, когда все изменилось, вновь нахлынули на нее. Она помнила, как Цзань Ванхэ стоял перед ней, а его тело разрывало от боли.       — Вовсе нет! Как я могу? Я ведь думала, что после нашей последней встречи ты возненавидел меня. С тобой ведь произошло тогда…а я просто оставила тебя. Снова.       — Это было мое решение, — прервал ее Цзань Ванхэ, — Прошлое уже в прошлом.       — Этот Линь У…вы были близки?- она решила сменить тему. Цзань Ванхэ, застигнутый врасплох, поднял на нее взгляд. Его глаза расширились от удивления, а на щеках двумя яркими пятнышками, вспыхнуло смущение. Он попытался отвести взгляд, но не смог взять себя в руки.       — Н-нет! О чем ты говоришь!? Он долгое время был моим Младшим Богом Войны, поэтому я чувствую, что часть вины лежит на мне.       Скорбь отразилась на его лице. Она протянула руку и мягко коснулась его плеча, словно одним касанием могла забрать его боль.       — Есть еще кое-что, что я хотела бы у тебя спросить.       — Я слушаю, — он поднял на нее уставшие глаза.       Она сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Тревога снова охватила ее, заставляя пальцы слегка дрожать.       — Почему И-хоу внезапно упомянул столь давние события времен восстания Нефритового Демона? Неужели есть вероятность, что он снова может повторить начатое? — Сюаньцзи почувствовала, как по спине пробежал холодок, предвещая, возможно, не самые утешительные речи.       — У нас недостаточно доказательств для этого. Этот демон запечатан самим Небесным Императором и надежно спрятан от сторонних глаз. Шанс того, что он освободится невозможен. В последние несколько лет были зафиксированы случаи, когда демоны высокого уровня пытались подчинить себе города или деревни, но они никак не были связаны между собой. Мы не можем до конца верить словам Хули-цзин. В конце концов, ты единственный свидетель ее слов. Это могла быть просто уловка, но если все действительно так, тогда можно все случаи объединить между собой.       — Если так, то необходимо найти их господина и уничтожить.       — Верно. Но у нас нет никаких наводок, кроме того, что когда-то Нефритовый Демон подчинял себе разумы людей таким же образом.       — Возможно, что это просто подражатели? — предположила Сюаньцзи, ее голос стал чуть мягче, но сомнения не покинули ее разум, — Для Царства Демонов он, должно быть, является выдающейся личностью. Сожжение Небес тысячи лет назад, крах Императорской династии несколько сотен лет назад… Многие хотели бы продолжить его дело или даже превзойти. Даже тот факт, что этого демона не смог убить сам Небесный Император, может вдохновлять его последователей.       — Знаешь, почему тогда он нацелился именно на Императорскую Столицу? Тогда он также был запечатан, но смог избавиться от оков, уничтожив собственное тело, став озлобленным духом. Он перемещался по сознаниям людей, пока те не воздвигли в его честь статую и не стали восхвалять как Божество. Чем больше последователей — тем больше шанс, что он мог стать настоящим Божеством. Однако его демоническая сущность могла восполнить силы только путем поглощения душ и тел. Будучи бестелесным духом, ему необходимо было поглотить как можно больше душ, чтобы вернуть собственное тело. Чем сильнее душа — тем быстрее эффект.       — Но тогда он был довольно слаб, чтобы делать подобное самостоятельно. И он не мог долго покидать ту статую…       — Да. Помнишь, чья душа была ему тогда обещана в качестве дара? Чья душа была достаточно сильна, чтобы вознестись в качестве Старшего Божества? — Цзань Ванхэ склонил голову к плечу и скрестил руки, пригвождая ее взглядом.       — Если бы тогда он успел поглотить мою душу… — в ее шепоте отразилась такая глубокая скорбь, что воздух вокруг, казалось, стал тяжелее.       Никто бы не погиб тогда.       — Пламя окутало площадь почти мгновенно. Даже незначительное промедление возымело эффект, и он не успел зацепиться за тебя.       — Но не может быть, все это только из-за меня?       — Нет. Мы предполагаем, даже правильнее сказать, что мы уверены, что его целью был пик Юйшань. Тебе же известно про восемь Небесных Врат?       Бай Сюаньцзи кивнула, ее взгляд стал более сосредоточенным. Она вспоминала свитки, прочтенные еще во времена обучения на пике Юйшань. В голове сразу пролетели все известные легенды и обычные разговоры среди смертных об этом. Несмотря на свою отдаленность от Небесного Пантеона, она была неплохо осведомлена благодаря долгому нахождению среди множества разных людей за эти годы.       — Да. Врата охраняют Небесную Столицу и служат мостом между людьми и бессмертными.       — Все так. Тогда их было всего шесть. Незадолго до тех событий Старейшина пика Юйшань во сне встретился с Небесным Императором, от которого получил указ построить седьмые Врата. Когда было заложено основание, они уже могли служить мостом, но не были достаточно защищены. Нефритовый Демон хотел воспользоваться шансом, чтобы проникнуть в Небесную Столицу.       — Разве его не могли бы сразу обнаружить?— Если бы он поглотил твою душу, то мог сразу же вернуть себе телесную оболочку, что увеличило бы его силы в несколько раз. В таком случае подавить демоническую Ци не составило бы труда, а учитывая, что вся Империя верила в него, как в настоящего Бога, то Небеса не стали бы препятствовать его проникновению.       — Откуда тебе столько известно?— У меня было достаточно времени, чтобы разобраться в этом и...есть один Бог, который помог разобраться с устройством Врат и их историей создания, — уклончиво подытожил он.       Весь этот разговор лег тенью в ее сердце, бороздя старые раны. Цзань Ванхэ тоже почувствовал это, глядя на ее задумчивое лицо. Он замолк, давая ей возможность осознать услышанное. Чем скорее они доберутся до Дворца Вэньтянь, тем лучше.       — Я тут вспомнила еще кое-кого. Наш старый знакомый сейчас в Небесной Столице? Ты можешь отвести меня к нему?       В тот же миг выражение лица Цзань Ванхэ резко изменилось. Его губы сжались в тонкую линию, а глаза теперь покраснели от нахлынувшей злости.       — Не говорите мне ничего про него. Этот бесстыжий подо-… А впрочем, не важно, — он резко остановился, пытаясь унять бушующий внутри гнев, который грозил вырваться наружу, — Раз уж речь зашла о старых знакомых, то спешу Вас обрадовать. Кое-кто тоже с нетерпением ждал Вашего возвращения. И так уж вышло, что этот кто-то тоже находится во Дворце Вэньтянь, — торжественно произнес Цзань Ванхэ.       — Старый знакомый?