Кровавая волна

Небольшой участок палубы, укрытый от ветра, где Айрия забилась в угол, словно маленький зверёк, пытающийся спрятаться от опасности. Ее руки дрожали, хватаясь за рукоять меча, словно это была единственная ниточка спасения. Вокруг неё бурлила жизнь корабля — звон посуды, громкие голоса и редкий смех. Всё это казалось чужим и пугающим. Айрия ощущала каждую тень как угрозу, каждый шаг — приближение врага. Её разум был переполнен страхом и тревогой. Она не могла поверить, что попала сюда — на пиратский корабль. И ещё сложнее было принять тот факт, что никто из команды Красноволосого капитана не пытается навредить ей. Наоборот — все смотрели с интересом и, казалось, даже с некоторой симпатией. Меч, который она сжимала в руках, был не только оружием — это была часть её самой, олицетворение её силы и независимости. Её фрукт крови позволял ей усиливать тело, ускорять реакции, а через порезы выпускать кровавые пули, но для этого требовались невероятные усилия и огромная воля. Сейчас же, когда силы почти не было, она чувствовала себя слабой, почти беззащитной. «Что если они захотят забрать меня? Или мою силу?» — мысли терзали её без конца. Её взгляд блуждал по палубе, пытаясь понять, кто из пиратов может оказаться настоящей угрозой. В этот момент её охватил приступ отчаяния, и она закрыла лицо руками, пытаясь заглушить внутренний голос страха. Но мысли не отпускали. Ясопп, один из самых жизнерадостных и простодушных накам, заметил девушку и подошёл к ней с лёгкой улыбкой на лице. Он был высоким, с рыжими кудрями, чуть небритым и с нескрываемым задором в глазах. Несмотря на пиратский облик, в его поведении читалась доброта и искренний интерес. — Эй, ты там! Не надо так пугаться, — его голос был громким, но не резким. Он присел рядом, не вторгаясь в её пространство слишком резко, чтобы не напугать ещё больше. — Не нужно сидеть, как будто тебя к палубе приковали. Айрия вздрогнула, но не смогла отвернуться. Взгляд её встретился с глазами Ясоппа — добрыми, но уверенными. — Меня зовут Ясопп, — продолжил он, — но можешь звать меня просто Яс. Я тоже когда-то был новичком на этом корабле, так что знаю, что ты чувствуешь. Он рассказывал просто и непринуждённо, словно беседовал с давним другом. — Когда я впервые попал сюда, думал, что меня съедят на завтрак. Бегал, прятался, думал, что у меня нет ни единого шанса. Но потом понял — эти ребята не просто пираты. Это семья. Свобода. Друг друга надо беречь. Айрия заметила, как напряжение начинает спадать с её плеч. — А почему ты остался? — тихо спросила она. — Потому что я нашёл тут то, что искал — уважение, доверие и возможность быть самим собой. И, главное, у меня есть сын, Усопп. Он ждёт меня, и я хочу стать для него примером. Разговор продолжался, и Айрия слушала, словно впитывая каждое слово. Её глаза блестели, и на губах появилось лёгкое подобие улыбки. Айрия стояла на палубе, всё ещё сжимая в руках меч, но взгляд её уже чуть менее настороженный. Ясопп, заметив эту слабину в её панике, подмигнул и вынул из-за пояса ржавое, но вполне боеспособное ружьё. — Ну что, героиня, хочешь почувствовать себя не только мечом, но и настоящим стрелком? — с ухмылкой спросил Ясопп, подавая ей оружие. — Только предупреждаю: если промажешь, не обижайся, я быстро тебя подколю. Айрия слегка прищурилась, но интерес победил. Взяв ружьё, она с удивлением отметила, что оно тяжелее, чем кажется. Рука дрожала, как будто боялась не удержать — Не волнуйся, — сказал Ясопп, — тут главное — спокойствие. И чуть больше, чем немножко удачи. Он поставил деревянную мишень метрах в десяти от них и подал ей пару пуль. — Вот, попробуй вот так, — показал он, как вставлять патрон, как держать оружие. — Главное — не пытайся убить её. Она просто мишень, а не твой главный враг. Айрия улыбнулась впервые за долгий день. — Ладно, попробую, — сказала она и прицелилась. Первый выстрел получился... ну, скажем, далеко не точным. Пуля просвистела мимо, взорвавшись в волнах. — Отлично! — похвалил Ясопп с театральной радостью. — Прямо в цель... воды. Ты стреляешь как настоящий пират — не по мишеням, а по рыбе! У меня даже сомнения появились — а не рыбачишь ли ты на досуге? Айрия рассмеялась, а в ответ Ясопп сделал вид, что вдруг задумался: — Знаешь, у меня есть теория, что промахи — это секретное оружие для сбивания с толку противников. — Хм, — прищурилась она, — тогда я — настоящая угроза! Ясопп не удержался от шутки: — Тогда предупреждаю — лучше не становиться моим соперником в стрельбе. Айрия вздохнула, снова сосредоточилась и выстрелила второй раз — пуля попала в край мишени. — Вот это уже ближе! — улыбнулся Ясопп. — Видишь? Прогресс! — Только в десять раз медленнее, чем я хотела бы, — с улыбкой ответила Айрия. Солнце медленно клонилось к горизонту, заливая палубу мягким золотистым светом. Ветер, наконец, немного стих, и звук морских волн стал почти убаюкивающим. Айрия сидела на деревянной скамье, в руках по-прежнему держала ружьё, но пальцы уже не дрожали. Ясопп устроился рядом, вытянув ноги и сложив руки за головой. — Ну вот, — лениво протянул он, — это называется «пиратская терапия». Стрельба, солнце, и немного философии. Айрия рассмеялась: — Ты точно стрелок? Или философ в отставке? — И то, и другое. И немножко кухонный критик. В прошлый раз Лакки Ру поджарил рыбу так, что у неё появилась вторая жизнь. Рыбный зомби, честное слово. — Уверена, он назвал бы это "новым стилем приготовления". — Он так и сказал! «Зомби-гриль. Подходит для ночных перекусов и отпугивания чаек». Они засмеялись вместе, и напряжение, висевшее над Айрией с самого её появления на корабле, чуть-чуть рассеялось. Казалось, будто с каждым словом, с каждой шуткой, её броня трескалась — не от слабости, а от доверия. Ясопп повернулся к ней, опёрся на локоть и вдруг сказал серьёзно: — Слушай, а ты когда-нибудь думала, зачем тебе вся эта сила? Айрия задумалась. Ветер чуть тронул её волосы, и она уставилась в горизонт, где небо начинало золотиться. — Чтобы выжить, — наконец ответила она. — С детства я была одна. Те, кто узнали о моём плоде, хотели забрать его. Меня. Или использовать. У меня не было дома. Только кровь. Моя собственная. Она и спасала меня. — А теперь? — Не знаю, — честно призналась она. — Я всё ещё думаю, что мне нельзя доверять другим. Но ты… вы… — она замялась, — вы другие. Это пугает. — Пугать — это нормально, — философски заметил Ясопп. — Главное — не позволять страху управлять. Я вот тоже боялся. Да-да, не смейся! — Он поднял палец, будто грозился. — Первый раз, когда Шанкс предложил мне место в команде, я думал, что меня просто решили разыграть. Я смотрел на него и думал: «Он что, издевается?» — Почему? — Потому что я тогда был обычным стрелком, неуклюжим, с дерганым прицелом. И ещё… у меня только появился сын. Айрия удивлённо посмотрела на него: — Ты был отцом уже тогда? — Ага. Усопп тогда только начал лепетать, но я знал, что не хочу быть для него никем. Хотел, чтобы когда он вырастет, он услышал: «Твой отец — один из Красноволосых». Понимаешь? Айрия молча кивнула. — Я знал, что мне нужно стать сильнее. Не просто стрелять метко, а быть примером. Чтобы он гордился. Даже если я далеко. Даже если он меня ненавидит за то, что ушёл… — он на мгновение замолчал, — он должен знать, что я стал кем-то. — Я думаю, он гордится, — тихо сказала Айрия. — Да, — ухмыльнулся Ясопп, — особенно если унаследовал мой талант к стрельбе. Ну, или хотя бы чувство юмора. Хотя если он такой же болтун, как был в детстве, то он, скорее, пошёл в мать. Айрия, посмеиваясь, наклонилась вперёд. — А если бы он пошёл в тебя, ты бы дал ему ружьё и отправил в бой? — Только если он научится шутить лучше меня. А это сложно. — Ясопп подмигнул. — Вот, к примеру, я недавно придумал название для своей новой атаки: «Выстрел отцовской любви». Представляешь, как враг будет в замешательстве, пока я объясняю, что оно значит? — Он, наверное, подумает, что ты запустишь в него счёт за алименты, — хмыкнула Айрия. — Вот видишь? У тебя уже есть талант к пиратским шуткам. Примем тебя официально в юмористическую секцию команды! — А сколько там мест? — Пока только я. Но теперь у нас отдел из двух человек. Будем проводить собрания. На повестке дня — стоит ли жарить пули перед стрельбой для усиления урона. Айрия засмеялась, и смех был уже другим — не нервным, не робким. Настоящим. Ясопп, довольный, откинулся назад и посмотрел в небо. — Знаешь, Айрия, тут никто не будет заставлять тебя делать выбор. Но если останешься, ты найдёшь не просто команду. Ты найдёшь место, где тебя примут. — Даже если я всё ещё боюсь? — Особенно если боишься. Мы все чего-то боимся. Даже Шанкс. Но... — он понизил голос, будто открывая секрет, — он просто умеет делать вид, что нет. Айрия тихо вздохнула: — Я хочу стать сильнее. Чтобы страх не был сильнее меня. — А я тебе помогу. Вот, например, первая тренировка: ты должна выстрелить в следующего, кто скажет, что «ты на этом корабле временно». Потому что, как капитан сказал, если уж попала сюда — назад дороги нет. — Даже если она захочет уйти? — Ха, он скажет: «Плавай, если акулы не съедят!». У него вообще своеобразный юмор. Один раз он пытался убедить меня, что наш холодильник на самом деле — портал в прошлое. Я открыл его — а там рыба трёхдневной давности. — Ну, значит, частично правда, — улыбнулась Айрия. Палуба постепенно темнела, волны мягко качали корабль. Ветер развевал флаг с изображением черепа и скрещенных сабель. Айрия почувствовала, что впервые за долгое время у неё внутри стало спокойно. Стрельба, разговор, даже глупые шутки Ясоппа — всё это стало якорем, за который она могла держаться. — Знаешь, Ясопп, — сказала она, глядя в небо, — я... рада, что ты подошёл. Я бы, наверное, так и сидела, запершись внутри себя. — Ну, в следующий раз я подойду с шоколадом. Вдруг разговор не подействует, а сладкое — всегда. — А если я откажусь? — Тогда я съем всё сам. И подговорю Лакки Ру, чтобы ты неделю ела только морские водоросли. — Ужас! — притворно вскрикнула Айрия. — Хорошо, буду тренироваться. И шутить. И стрелять. И есть шоколад. — Вот это настрой! — сказал Ясопп, вставая и потягиваясь. — Добро пожаловать, Айрия. В твою новую жизнь. В этот момент по палубе пронёсся крик: — Яс! Ты опять мишени промахал! Думаешь, я с такими пиратами в бой пойду? Ясопп ухмыльнулся, погладил ружьё и ответил: — А я как раз учу новую пиратку стрелять так же "точно", как и я! Яс взял свою вину девушки на себя Айрия не смогла удержаться от смеха.