Кровавая волна

Небо над океаном было ещё окрашено в густой синий цвет, когда первые лучи солнца осторожно пробирались сквозь тонкие облака, окрашивая мачты корабля в мягкое золотистое свечение. Море шевелилось внизу, будто само дышало вместе с кораблём, и лёгкий утренний ветерок трепал паруса, напевая бесконечную песню странствий. Айрия проснулась рано. Точнее, она почти не спала. Последние дни она чувствовала, как что-то внутри начинает меняться — неосознанное желание двигаться вперёд, избавиться от внутренней слабости, от страха. Эту ночь она провела, сидя на койке, вслушиваясь в тихое посапывание команды за тонкими переборками. Звуки были мирными, даже тёплыми. Но она всё ещё ощущала себя гостьей — чужой. "Если я и правда хочу остаться здесь... я должна стать сильнее," — думала она, уставившись на рукоять своего меча, аккуратно опёртого о стену. Рядом лежала чёрная повязка для руки — плотная, чтобы сдерживать кровотечение, если она решится использовать «Chi Chi no Mi» во время тренировок. Она задумчиво посмотрела на неё и глубоко вздохнула. Переодевшись в более лёгкую одежду для тренировок — простую белую майку и удобные штаны, она осторожно вышла на палубу. Вокруг было пусто — в это время дня даже Лакки Ру ещё не проснулся (хотя в его случае «проснулся» значило «начал есть»). В воздухе пахло солью, деревом и чем-то уютным, почти домашним. Айрия подошла к краю палубы, достала меч и несколько раз провела им в воздухе, разминаясь. Её движения были плавными, отточенными, но в каждом взмахе ощущалась сдержанная злость — не на врагов, а на собственную слабость. — Эй, ты чего там — кого-то призываешь или утреннюю морскую чайку хочешь расчленить? — раздался знакомый голос. Айрия резко обернулась. На верхней палубе стоял Шанкс. Он был в расстёгнутой рубашке и с кружкой кофе в руке. Его рыжие волосы слегка растрёпаны, на лице — фирменная полуулыбка. — Я... тренируюсь, — ответила она, быстро пряча удивление. — Не спится. — Ха, понимаю. Иногда я тоже по утрам выхожу пофехтовать с невидимыми врагами. Особенно если кто-то допил мой ром, — он сделал серьёзное лицо, — а потом оказывается, что это был я сам. Айрия позволила себе лёгкий смешок. Он был осторожный, но искренний — Могу тебя оставить наедине с этими чайками... или, если хочешь, наблюдать и делать ценные комментарии вроде «Ого, как красиво ты махнула мечом!» — добавил он, делая глоток кофе. — Делай, что хочешь, — бросила Айрия, стараясь скрыть румянец. — Люблю таких скромных девушек, — подмигнул он. — Тогда я просто тут посижу. Только не бей меня случайно. Ну, или бей, но аккуратно. Айрия снова улыбнулась, чуть шире. Она развернулась и продолжила тренировку, чувствуя на себе лёгкий, но внимательный взгляд капитана. Айрия глубоко вдохнула. Она чувствовала, как лёгкий ветер с океана касается кожи, как пот медленно скатывается по виску. Шанкс устроился на деревянном ящике в нескольких метрах и неспешно потягивал кофе, периодически делая ехидные замечания в духе «Не махай мечом так близко, я ещё живым быть хочу». Но она его почти не слышала — весь мир сжался до её дыхания, до точного ритма движений, до пульса, что гудел в ушах. Она знала: если хочет стать сильнее, должна не просто повторять заученные движения, а снова научиться использовать Chi Chi no Mi — и по-настоящему контролировать свою силу. Айрия слегка надрезала кожу на предплечье — точно, привычным движением. Это уже было частью её боевого стиля. Кровь тут же выступила наружу, но не капала вниз. Нет. Она поднялась в воздух, будто подчиняясь её воле. — Фу-у... ладно, — пробормотала она и вытянула руку вперёд, концентрируясь Капли крови сгустились, приняли форму маленьких багровых игл, и — вспышка — вылетели вперёд, ударив в тренировочную мишень, которую она заранее поставила из мешков с песком. Попадание. Слабое, но точное. Мешок едва качнулся. — Бах! — прокомментировал Шанкс. — Ну всё, теперь мне точно не стоит спорить с тобой по поводу ужина. Айрия не ответила, сосредоточенно контролируя дыхание. Потери крови были небольшими — она тренировалась именно дозировать усилия, не допуская истощения. Именно этому её когда-то учил наставник — правда, тот давно исчез, а с ним и стабильность в её жизни. Второй выстрел был мощнее. И уже точнее. Айрия почувствовала прилив силы... и тут же — резкое головокружение. Ноги подкашивались. Перед глазами всё поплыло. — Твою... — выдохнула она, и попыталась сделать шаг, но затряслась и чуть не упала вперёд. — Эй! — уже с тревогой крикнул Шанкс. Кружка выпала из его рук и ударилась о палубу с глухим стуком. Он подскочил с места. В один шаг оказался рядом, готовый поймать её. Но — она не упала. Айрия, стиснув зубы, собрала остатки сил. Она вонзила меч в палубу и, опершись на него, выровняла дыхание. Лицо бледное, губы плотно сжаты, но глаза — горящие. Горящие упрямством. — Ух, — выдохнул Шанкс и чуть отступил, — ты серьёзно решила не уронить свою гордость. Даже ценой переломанных ног. Впечатляет. Почти как я, когда притворяюсь, что трезв. Айрия посмотрела на него из-под волос и хрипло хмыкнула: — Не думала... что капитаны пиратов так много шутят. — А я не думал, что девушки с кровавыми пулями настолько упрямые, — усмехнулся он, — но вот мы и встретились. Я — весёлый дядя с ромом, ты — ходячий запас донорской крови. Отличная команда. Он сел обратно на ящик, но уже наблюдал за ней с иным выражением. Его лёгкая насмешка всё ещё была на месте, но в глазах теперь было уважение. Возможно, даже... восхищение? Айрия неуверенно села на палубу, откинувшись назад и раскинув руки. — Знаешь, — сказала она с неожиданной лёгкостью, — я всё время думаю, что стану сильной — и никто больше не сможет меня сломать. А потом вжух — и ты, оказывается, можешь потерять сознание после двух выстрелов. Ужасно неудобно. Шанкс взъерошил волосы. — Быть сильным — это не только про то, чтобы никого не бояться. Иногда это про то, чтобы упасть, но выбрать, на что именно упасть. Например, на меня, если очень повезёт. Я мягкий. — Мягкий? — фыркнула Айрия. — А ну-ка, дай-ка потрогаю. — Нет-нет-нет! — вскинул руки Шанкс. — Это уже вторая тренировка. И только по предварительной записи. Оба рассмеялись. Смеялись они недолго. Океан, лениво плещущийся о борта, и далекий крик чаек напоминали — мир не остановился. Всё шло своим чередом, просто в этот момент двум странным людям на палубе пиратского корабля стало немного легче. Айрия всё ещё сидела на досках, скрестив ноги. В руках она крутила тонкую иглу из застывшей крови. Шанкс, развалившись на ящике, медленно жевал что-то — вроде печеньки, которую вытащил невесть откуда. Айрия подозревала, что он хранит припасы в рукаве. — Значит, твоя способность работает от крови? — спросил он, прожёвывая с видом опытного критика вкуса флотского печенья. — И чем больше отдаёшь — тем сильнее атака? — Примерно так, — кивнула Айрия. — Чем больше крови — тем мощнее импульс. Но… и тем выше риск. В один момент можешь просто отключиться. Был случай — покрыла слишком сильно меч кровью. Очнулась через день с носом в козлиной шерсти. Меня какие-то пастухи подобрали. Шанкс захохотал: — Представляю! Ты такая: «Я кровь и смерть», — бум, падаешь, и очнёшься на сене рядом с овцой, которая думает, что ты новый божок урожая. — Ужасно унизительно, — поддакнула Айрия. — Она меня облизывала. — Наверняка влюбилась. Овцы — те ещё романтики. Она улыбнулась. Без тени тревоги, без внутренней брони. Просто… легко. Пауза. Шанкс посмотрел на неё чуть внимательнее. Без смеха. — А зачем тебе всё это? Сила, тренировки, жизнь в бегах? Что ты ищешь? Айрия замерла. Может быть, он просто бросил вопрос в воздух. А может — знал, что спросить. И хотел услышать. Она вздохнула. Повертела в пальцах кровяную иглу, которая начала таять. — Я… всегда боялась быть слабой. С самого детства. Сила — это не про победу, а про то, чтобы тебя не могли сломать. Или, хотя бы, не так легко. Я не хочу, чтобы мной снова кто-то пользовался. Или... спасал меня. Я хочу сама. Она не смотрела на него. Потому что сказать это — значило признать всё, от чего она бежала. Страх. Боль. Одиночество. Шанкс кивнул. Медленно, с какой-то странной нежностью в этом жесте. — Хороший мотив, — тихо сказал он. — Только не забывай — иногда сила — это и есть умение позволить другим быть рядом. Не все, кто подаёт тебе руку, хотят вырвать твоё сердце. Иногда они просто… хотят, чтобы ты не падала носом в козу. Айрия захихикала. Хоть и немного нервно. — Ты всегда так? Глубокие мысли прикрываешь дебильными шутками? Шанкс развёл руками: — Конечно. Это же старый пиратский метод. Первое правило великого капитана: если кто-то раскусит, что у тебя есть чувства — немедленно закрой это идиотской шуткой. — И работает? — Пока никто не поймал меня на плаче над историей про сломанный якорь. Думаю, да Они оба засмеялись. И на этот раз смех был громче. — Хочешь знать секрет? — спросил Шанкс, подмигивая. — Ты мне нравишься. Айрия замерла. — Чего?.. — Ну, как персонаж! — быстро добавил он, театрально прикрывая рот. — Ты — ходячая катастрофа, но с харизмой. Прям как я, только с кровью и без алкоголя. Хотя… ещё посмотрим. Айрия толкнула его локтем в бок: — Катастрофа, значит? Спасибо. — Само собой, — Шанкс притворно застонал от удара. — Если у нас начнётся пожар, первым делом я проверю, не ты ли просто решила попрактиковать новую форму кровавой атаки. — Нет-нет, я только из глаз начну стрелять. Чисто психологическое давление. — О, так ты не просто опасна — ты с креативом. Опасная с дипломом. Солнце между тем уже клонилось к закату. Тепло, багрово-золотой свет ложился на палубу, вырисовывая силуэты. Где-то вдали играли на гитаре — скорее всего, кто-то из команды решил устроить вечернюю импровизацию. Шанкс встал, потянулся, выпрямился. — Ну что ж, госпожа Кровяная Артерия, я пойду. Дам тебе пару часов на восстановление, а потом снова придём с Беном. Посмотрим, выдержишь ли два взгляда одновременно. Мы страшно харизматичны. Айрия кивнула, всё ещё сидя, уже с лёгкой усталостью, но спокойной. — Спасибо, Шанкс. Он на секунду остановился. Глянул на неё через плечо. — За что? — За то, что... не спасал. А просто был рядом. Шанкс, уходя, только махнул рукой, бросив напоследок: — Не спасаю — просто в ужасе от твоих кровяных фейерверков. Кто знает, что будет, если ты чихнёшь. Айрия закрыла глаза и просто осталась сидеть, прислушиваясь к музыке, к ветру, к себе. Что-то действительно начало меняться. *** На корабль медленно опускалась ночь. Закат выгорал на горизонте, оставляя после себя багровое послесвечение, похожее на пятна крови, размазанные по облакам. Море успокоилось. Всё стихло — словно даже волны решили дать команде Красноволосого капитана немного передышки. Айрия сидела на деревянной скамейке у кормы, закутавшись в лёгкий плащ, который кто-то заботливо оставил рядом. Она не спрашивала, кто. Просто приняла. Пальцы устало перебирали тонкую нить крови, которую она выдавила из подушечки пальца и снова втянула внутрь. Маленькое упражнение. Контроль. Рядом негромко раздался голос: — Ты неплохо держишься. Она обернулась. Ясопп, как всегда в своей манере — беззаботный вид, полуулыбка, но с внимательными глазами. Он держал два куска сушёного мяса и протянул один ей. — Не отравлено, — сказал он с кривоватой улыбкой. — Ну, разве что… немного слишком остро. Айрия взяла еду. Помедлила. — Спасибо. Он сел рядом, без лишних слов. Некоторое время они просто жевали в тишине, только скрип досок под ногами и шум ветра над головой нарушали спокойствие. — Шанкс наблюдал за тобой с самого начала, — вдруг сказал Ясопп. — Он не сказал ни слова, но… поверь, если бы не видел в тебе чего-то — не пустил бы даже на палубу. Айрия хмыкнула: — Он ничего не говорит. Ни хорошего, ни плохого. Просто кивает… и шутит. — Это и есть его способ говорить. Иногда он больше скажет одной ухмылкой, чем я за десять минут трёпа. Не удивляйся. Он так людей проверяет. Не словами — терпением. — Я не уверена, что подхожу этой команде. — Ха! — Ясопп рассмеялся. — А кто вообще здесь «подходит»? Лакки Ру вообще ест больше, чем мы все вместе, а Бен Бекман — это ходячий учебник по боевой стратегии с уровнем терпения как у бухгалтера. Я, вообще-то, раньше был простым стрелком на затонувшем баркасе. Подходящие — это миф. Главное — не быть мудаком. Айрия невольно улыбнулась. Её впервые за долгое время так просто приняли — без допросов, без условий. Просто... приняли. Почти по-семейному. Она сомневалась и искала подвох, правда не везде и не всегда он есть. — Ты добрая, Айрия. И при этом можешь взорвать чью-то руку с трёх метров, — продолжил Ясопп. — Это, знаешь ли, чертовски удобное сочетание. Не бойся доверять. Если кто и умеет быть настоящей семьёй — это мы. Сложной, шумной, но своей. Она кивнула. Ветер трепал волосы, и было что-то очень успокаивающее в этой сцене — в голосе Ясоппа, в тяжёлом небе над головой, в том, как корабль чуть покачивался . — Я пытаюсь, — тихо сказала она. — Просто... ещё страшно. — Оно и будет страшно. Но если боишься — значит, живёшь. А мы тебе поможем с остальным. Он похлопал её по плечу и встал. — И да, совет: если завтра Бен решит потренировать тебя ближнему бою — не верь его невинному лицу. Он как учитель в аду. Улыбается — а через секунду ты уже летишь через бочку. — Запомню, — фыркнула Айрия. Ясопп ушёл, насвистывая себе под нос. Айрия осталась одна, но на душе у неё уже не было той тяжести. С противоположной стороны палубы, укрывшись в полутени возле мачты, стоял Шанкс. Он не вмешивался. Просто смотрел. За всем этим — за тем, как Айрия менялась, как из запуганной беглянки медленно вырастала боец. А может — даже нечто большее. Он видел множество людей. Видел, как рождаются герои, как рушатся судьбы. Но в этой девушке было что-то... другое. Сила, да, но не в крови. А в том, как она смотрела в глаза. В том, как, дрожа от усталости, не позволяла себе упасть. В том, как могла смеяться, даже если только что была на грани обморока. Что-то тёплое, едва уловимое сжалось в груди. Он вздохнул. Усмехнулся сам себе. Уловил себя на мысли, что наблюдает не просто как капитан. Он чувствовал... вовлечённость. Это уже не было просто заботой об одном из накам. И это немного пугало. Он посмотрел на небо. Где-то между звёздами и ветром ему почудился тихий голос Бена Бекмана: «Ты снова вляпался, капитан. Только на этот раз — по уши». — Может, — пробормотал он себе под нос, — но... оно того стоит. Ветер подхватил слова и унёс прочь.