Кровавая волна

Когда после нескольких дней плавания команда бросила якорь у необитаемого острова, Айрия даже не сразу решилась сойти на сушу. Её всё ещё сковывали привычка быть на чеку и внутреннее напряжение, которое не уходило даже ночью. Но окружающие её уже начали восприниматься не как потенциальные враги, а как странная, шумная и неожиданно заботливая семья. И именно в тот момент, когда она сидела у края палубы, наблюдая за тем, как команда вальяжно сходит по трапу, к ней подошёл Лакки Ру. — Ты чего тут одна сидишь? — спросил он, держа в руке огромный бутерброд, из которого торчал кусок жареного мяса и какие-то фрукты. Айрия пожала плечами. Лакки Ру внимательно на неё посмотрел, жуя, потом глотнул и сказал: — На этом острове могут быть съедобные грибы. Или фрукты. Или... Ну, короче, я иду искать вкусности. Хочешь со мной? — Ты... хочешь, чтобы я пошла с тобой? — удивилась Айрия. — Ага. У тебя интуиция неплохая. А ещё ты, кажется, не боишься странных вещей, — ответил он с ухмылкой. — И потом, прогуляться полезно. Тем более, ты всё равно одна сидишь. Айрия немного поколебалась, потом встала. И правда — чего ей бояться? Лакки Ру, несмотря на свою кажущуюся простоту, был одним из самых дружелюбных членов команды. И, в отличие от Бена или Шанкса, с ним не ощущалось давления или необходимости что-то доказывать. Они спустились на берег. Песок был тёплым, ветер мягким. Остров казался живым — шелест листвы, крики птиц, запахи смолы и экзотических цветов. — У меня есть теория, — начал Лакки Ру, когда они углубились в заросли. — Все самые вкусные штуки пахнут мерзко. — Это как? — фыркнула Айрия. — Ну вот, например, дурян. Он воняет, как мертвая рыба. Но на вкус — просто кайф. Или сыр, который Шанкс когда-то привёз с севера. Вонял, как носки моряка, но внутри был мягкий, как облако. Айрия смеялась, не в силах сдержаться. Это был не тот нервный, оборонительный смешок, который у неё вырывался раньше. Это был настоящий, искренний смех. Лакки Ру, похоже, это заметил, но ничего не сказал. Только подмигнул и полез дальше в заросли. Минут через пятнадцать они нашли странное дерево. Его плоды были ярко-оранжевыми, округлыми, с неровной поверхностью, как будто покрытыми мелкими бородавками. — Это точно не дурян, — сказал Лакки Ру. — Но пахнет... странно. Айрия осторожно понюхала плод. В нос ударил терпкий, почти металлический запах. Её глаза расширились. — Это похоже на... кровь. — Вот и я думаю, — кивнул Лакки Ру. — Ты ж с кровью хорошо ладишь. Может, оно тебе подойдёт? Она взяла один из плодов, сжала его в ладони. Из кожуры сочилась густая жидкость, действительно напоминавшая по цвету кровь. Айрия напряглась — её силы отреагировали. Её собственная кровь слегка зашевелилась под кожей, как будто распознала источник. — Это что-то живое... — прошептала она. — Или слишком спелое, — буркнул Лакки Ру и, не дожидаясь, откусил кусок. Он замер, потом широко распахнул глаза. — ЭТО. ПРОСТО. ОГОНЬ. — Серьёзно? — Попробуй! Она колебалась, но всё же откусила кусочек. Вкус был… странным. Поначалу — резкий, почти как железо, но затем — сладковатый, с лёгкой горечью. И главное — внутри неё тут же вспыхнул поток энергии. Как будто её кровь заговорила. — Ух ты... — только и сказала она. — Говорил же! — довольно сказал Лакки Ру и сорвал ещё несколько плодов. — Возьмём с собой. Может, ты сможешь как-то их использовать в бою? — Думаешь, мне стоит попробовать? — Думаю, у тебя всё получится. Айрия внимательно смотрела на плод, вертя его в руках. Он всё ещё пульсировал, как будто внутри жил собственный ритм. При этом не было ничего пугающего — только ощущение… энергии. Силы. Созвучия с тем, что бурлило в ней самой. — У тебя тоже есть фрукт? — вдруг спросила она, глядя на Лакки Ру. — Ага. Но скучный. Просто делает меня быстрее и голоднее, — усмехнулся он. — Но в бою — удобно. Могу жевать и драться одновременно! Айрия рассмеялась. Она ещё не привыкла к их... легкости. Никто не спрашивал, что именно за сила у неё внутри. Никто не требовал объяснений, не смотрел с ужасом. Впервые с момента побега она чувствовала себя не проклятием, а человеком. — Можно я кое-что попробую? — спросила она, глядя на плод в руке. — Конечно, — кивнул Лакки Ру, делая ещё один большой укус из своего. Айрия присела, положив два плода рядом. Она вытянула руку и провела ногтем по предплечью, чуть царапнув кожу. Кровь, как всегда, откликнулась на её волю. Она смешалась с соком плода, и вдруг потемнела, загустела. Айрия сосредоточилась, вытягивая из смеси крошечный шар — сгусток, похожий на миниатюрную капсулу. — Ух ты… — прошептала она. — Ты это... сделала из крови и сока? — изумился Лакки Ру. — Что это? Граната? — Думаю… да. Или заряд. Если бросить — может взорваться. Или отравить. Или обжечь. Я не уверена, — пробормотала она. — Эта штука усиливает мою кровь, делает её активной. Почти как стимулятор. — Идеально! — воодушевился он. — Тогда у нас есть новый рецепт: «кроваво-фруктовая бомба Айрии». Противники точно удивятся! Айрия снова рассмеялась. Этот смех был чище, легче. Ей нравилось, что с ним можно говорить без страха. Без того, чтобы каждое слово превращалось в исповедь. Лакки Ру принимал её без драмы, без тяжёлых взглядов. — Хочешь остаться здесь ещё немного? — спросил он. — У нас есть время до вечера. Шанкс сказал, что отплытие после захода солнца. — Давай. Мне нравится тут, — кивнула она. Они шли вдоль ручья, перекидываясь шутками. Лакки Ру рассказывал невероятные истории — про то, как проиграл целую бочку рома пингвину в кости, как однажды пытался приготовить еду из морского слизня и чуть не отравил всю команду. Айрия слушала, не скрывая улыбки. Этот остров — впервые за долгое время — стал для неё местом, где можно было дышать. Спустя некоторое время они вышли к поляне, окружённой высокими, пушистыми деревьями. Лакки Ру завалился на мягкую траву, растянулся и тяжело вздохнул: — Вот оно. Рай. Айрия осторожно села рядом. Ветер ласково касался её кожи, солнце пробивалось сквозь листву, окрашивая траву в золотистые блики. — Спасибо, — тихо сказала она. — Я... давно не чувствовала себя так. — Как? — Свободной. Лакки Ру приоткрыл один глаз и посмотрел на неё: — Тогда запомни: на этом корабле ты свободна. Мы не клетка. Мы — парус. Айрия молчала, ощущая, как эти слова падают глубоко внутрь. Она начала понимать, что жизнь не обязательно должна быть бегством. Что доверие — это не слабость. А семья — не всегда кровь. — И если хочешь, — продолжил Лакки Ру, — мы можем придумать для тебя прозвище. — Прозвище? — Ну да! У нас у всех есть клички. Я — Лакки Ру. А ты можешь быть, скажем… Кровавая Айрия! Или... Фрукта-Бум! — он рассмеялся. — Фрукта-Бум?! — в ужасе воскликнула Айрия. — Нет! Никогда! — Ага! Слишком мило? Тогда… Хмм… Кровавая Квин! — Лучше… но всё равно звучит жутко. — А ты сама придумаешь! — подмигнул он. — Главное, чтобы звучало круто, когда объявляют награду за твою голову. — Я надеюсь, этого больше не будет. — Тогда ещё один повод стать настоящей пираткой. Под защитой самых сумасшедших на этом море. Айрия улыбнулась, глядя в небо. Было странно, но в этой компании странных, шумных и невероятных людей она впервые чувствовала себя частью чего-то настоящего. И сейчас, рядом с этим жующим и шутящим великаном, она сделала важный шаг — позволила себе быть собой. Солнце клонилось к закату. Золотистые лучи проливались на поляну, где Айрия и Лакки Ру продолжали отдыхать. Листва шумела, сверчки начали свой вечерний концерт. Айрия лежала на спине, глядя в небо, где между кронами деревьев вспыхивали первые звёзды. — Думаешь, Шанкс уже волнуется? — спросила она, повернув голову к Лакки Ру. — Шанкс? Да он скорее волнуется, что мы съели без него всё странное, что было на острове. Особенно если это может взрываться, — подмигнул тот. — Он... всегда такой спокойный? — Всегда. Но это не значит, что ему всё равно. Он просто... наблюдает. Слушает. А потом делает ровно одно движение — и оно всегда правильное. Айрия на секунду задумалась. Её образ Шанкса пока был расплывчатым. Спокойный, насмешливый... но в его взгляде пряталась сила. Та, что не требует доказательств. Сила, которую не нужно кричать. — Думаешь, он мне доверяет? — А ты хочешь, чтобы он тебе доверял? — хитро спросил Лакки Ру. Она замолчала, задумавшись. Хочет ли она этого? Часть её всё ещё сомневалась. Слишком рано, слишком хрупко. Но другая часть... та, что лежала сейчас под открытым небом и смеялась, как будто жизнь — это не боль, а возможность, — та часть жаждала этого. — Наверное, да, — ответила она, чуть тише. — Но я не знаю, как заслужить это. — Тут не надо заслуживать. Ты уже с нами. Всё остальное — вопрос времени. И поступков, конечно. Айрия села, потянулась, огляделась. Взгляд зацепился за небольшие камни, торчащие из земли. Она встала и подошла ближе. Странно... они были уложены как будто намеренно — почти кругом. — Эй, глянь. Это похоже на старую арену, — сказала она. — Может, тут тренировались? Лакки Ру поднялся, подошёл ближе и тоже нахмурился: — Точно. Или проводили какие-то... игры. Хочешь попробовать? — Что? Играть? — Ну, можно. Или, может, тренировку. Я слышал, ты теперь — кровавая снайперша, — поддел он её. —Ясоппа наверное далеко позади оставила ? — Я только учусь, — фыркнула она. — Вот и потренируем. Давай сыграем в «кровавую меткость». Правила простые: я расставляю камни — ты должна попасть в них с десяти шагов своей силой. — И если промахнусь? — Я съем твой завтрак. — Это нечестно! — Айрия рассмеялась, но уже заняла позицию. Лакки Ру быстро соорудил импровизированные мишени — выстроил из сухих плодов, камней и палок странные конструкции, в которых угадывались лица их команды: Ясопп с огромным глазом, Бен Бекман с вечно хмурым лбом, и даже Шанкс — только с шляпой из пальмового листа. — Не смейся! Это шедевры. Почти портреты. — Ты серьёзно? — она хохотнула. — Хорошо. Считай. Он отсчитал десять шагов. Айрия сконцентрировалась. Из пальца потекла капля крови — густая, насыщенная. Она преобразовала её в тонкую иглу и метнула в первый «портрет». Пах! — упала голова Ясоппа. — Прямо в глаз, — одобрил Лакки Ру. — А теперь попробуй попасть в Бена. Но знай: если промахнёшься, он тебя сам найдёт. С каждой попыткой её меткость улучшалась. Рука дрожала меньше. Контроль рос. Айрия сама удивлялась — как будто её тело отвечало не разуму, а инстинкту. Как будто сила, которую она так боялась, наконец находила форму. Скорее всего этому поспособствовал чудо фрукт, который Айрия недавно съела — Последняя цель — капитан, — торжественно объявил Лакки Ру. — У него самая большая голова, — хмыкнула она. — Будет легко. Она сосредоточилась. Метнула. Но в последний момент — чуть промахнулась. Кровавый снаряд срезал шляпу, но не сбил фигуру. — Ох, капитан будет недоволен, — ухмыльнулся Лакки Ру. — Ты ему только прическу испортила! — Это был… предупреждающий выстрел, — сказала она с гордым видом. — Чтобы знал, что я близко. — Ну-ну. Думаю, он и без этого знает. Они рассмеялись. Айрия снова почувствовала лёгкость. Это была не просто игра. Это был ещё один шаг — к самой себе. И к этим людям. Пусть и неосознанно, она впускала их ближе. — Пора возвращаться, — сказал Лакки Ру, бросив взгляд на небо, где уже высыпали звёзды. — Пока нас не приняли за потеряшек. Айрия кивнула. Но внутри чувствовала — она уже перестаёт быть потеряшкой. Здесь, рядом с ними, в шутках, в тренировках, в странных плодах и метких бросках — она начинала находить дом. После тренировочной игры они медленно направились обратно к лагерю, тихо болтая и наслаждаясь вечерней прохладой. — Знаешь, — начал Лакки Ру, — ты не обязана быть идеальной. Никто из нас не идеален. — Я не хочу казаться слабой, — тихо ответила Айрия. — А никто и не просит. Ты сильная, потому что борешься, а не потому что никогда не падаешь. Айрия задумалась. Она привыкла видеть силу через призму побед и контроля, через отсутствие уязвимости. Но тут, рядом с этими людьми, она понимала — настоящая сила может быть в умении быть собой и принимать свои страхи. — Ты знаешь, — добавил Лакки Ру, — у нас у всех есть свои демоны. Я тоже не сразу стал таким, как сейчас. — Ты всегда был таким весёлым и уверенным. — Внешне, да. А внутри? Иногда я всё ещё боюсь. Но мы — команда. Мы помогаем друг другу. Ты не одна. Айрия улыбнулась впервые за долгое время — искренне, не робко и не напуганно. — Спасибо, — сказала она. — Не за что. Завтра у нас новая тренировка. Хочешь присоединиться? — Конечно. Они вернулись в лагерь, где уже зажгли костёр. Команда собиралась вокруг, обсуждая планы на следующий день. Шанкс сидел чуть в стороне, задумчиво глядя на пламя. Лакки Ру проводил Айрию к её месту, а потом шепнул: — Завтра будет интересно. Ты готова? — Да, — ответила она, чувствуя в груди лёгкое волнение. — Готова. Когда Айрия и Лакки Ру вернулись на корабль, солнце уже клонилось к закату. На палубе царила тёплая суета — кто-то тащил пойманную рыбу, кто-то спорил о том, кто сегодня должен готовить, а Ясопп пытался прицелиться в яблоко, поставленное на голове уснувшего пирата. — Угадайте, кто жив и голоден! — объявил Лакки Ру, забираясь по трапу с корнями в руках. — О, смотрите-ка, — сказал Ясопп, поднимая голову. — Это не наши дикари с острова возвращаются? — Мы были в экспедиции, — деловито поправил его Лакки Ру. — Собирали припасы. Выживали в диких условиях. — Ты ел ягоды, сидя на Айрии, пока она отгоняла ворон, — заметила проходящая мимо Лаймжу. — Тактика выживания! — не растерялся Ру. Айрия сдерживала улыбку, поднимаясь на палубу. Она не ожидала, что её так радушно встретят. — Ну что, — донёсся знакомый голос, — наконец-то ты вернулась. Я уж начал думать, что тебя съели... или ты съела Лакки Ру. Айрия повернулась и увидела Шанкса, лениво сидящего на бочке с кружкой в руке. — Или наоборот, — добавил Ясопп, подмигнув. — Не могу определиться, кто из вас страшнее натощак. — Да ладно, — хмыкнул Шанкс, — если бы Айрия хотела кого-то съесть, то выбрала бы кого-нибудь... менее калорийного. Лакки Ру — это, считай, недельный рацион. — А ты, капитан, скорее как острый соус, — фыркнула Айрия. — Вроде красиво, а потом горит и сжигает. Команда разразилась смехом, а Шанкс вскинул бровь, улыбаясь. — Смотри-ка, она ещё и с языком, — сказал он. — Опасная ты. Не только с кровью, но и со словами. — Я стараюсь, — тихо ответила Айрия, но на её лице уже не было прежнего напряжения. Она чувствовала, как её принимают — не как бремя, не как угрозу, а как часть команды. — Ну ладно, — сказал Шанкс, поднимаясь, — сегодня твоя очередь рассказывать у костра, как выжила с Лакки Ру и осталась вменяемой. Это редкое достижение. — Ха! — усмехнулся Лакки Ру. — Она просто ещё не знает, что завтра я покажу ей свои знаменитые «танцы на бочке». — Лучше бы показал ей, как ты однажды застрял в собственной бочке, — сказал Ясопп. Айрия, смеясь, последовала за ними к вечернему костру. Она чувствовала тепло. Не от огня — от людей, которые стали для неё чем-то большим. Семьёй.