Кровавая волна

Металл люка захлопнулся за их спинами с глухим стоном, словно сама лаборатория, наконец, выдохнула. Воздух наверху показался чище — влажный, насыщенный ароматами джунглей, но всё равно... что-то было не так. — Слишком тихо, — сказал Ясопп, хватаясь за приклад. — Даже птиц не слышно — Они знают, что мы были там, — произнёс Шанкс, глядя в кроны деревьев. — Ощущение, будто за нами наблюдают. Айрия стояла в полоборота, прикрыв глаза. Её пальцы были в пятнах собственной крови, тонкие жилы которой ещё не втянулись под кожу. Её катана, обмотанная алыми нитями, пульсировала мягким светом — как сердце, не желающее угаснуть. Она слышала... шорохи. Не просто звук — зов. Сестра молчала в её голове, но чувство, что Эйлия была рядом — не покидало. — Нам нужно уходить, — сказала она. — Сейчас. Шанкс уже смотрел на юг, к линии берега. Сквозь пелену деревьев едва заметно — что-то двигалось. Тени. Линии. Слишком синхронно. Слишком ровно. — Нас ждут. Тропинка, по которой они пришли, будто изменилась. Листва была срезана в ровную полосу, будто кем-то расчищена. Воздух — застывший. Вся природа затаила дыхание. Как в ту первую минуту в лаборатории. — Быстро, в расщелину, — коротко скомандовал Бекман. — Засада почти гарантирована. Они свернули, двигаясь по едва различимой тропе, скрываясь за корнями и валунами. Катана Айрии светилась мягко-красным — кровь на ней снова активировалась от волнения. Она не прикасалась к рукояти, но уже знала — бой неизбежен. И это был не просто бой. Это была охота. Когда они добрались до последнего склона, откуда уже был виден причал, всё стало ясно. На причале стояли семь фигур в масках и не описанное количество людей в черном. Те —кто в белых масках. Лица скрыты, только холодные взгляды сквозь прорези. Знаменитая эмблема Мирового Правительства на плечах. CP0. — Мы попались, — прошептал Ясопп. — Как крысы. Шанкс шагнул вперёд. Его клинок медленно вышел из ножен, сталь звякнула глухо, как набат. — Они ждали нас. Фигура в центре сделала шаг вперёд. Маска была гладкой, с тиснением под чёрный обсидиан. Он заговорил мягко, но с давлением: — Агент Каррис. Особый отряд восстановления объекта F. Айрия, ты — ключ к перезапуску проекта К-ЛАБ. Прошу сдаться. И мы уйдем с миром, оставив вас в живых Голос Айрии был спокоен, почти удивительно холоден: — Вы не заберёте меня назад. — Ошибаешься, — Каррис кивнул. — Ты никогда не покидала нас. Ты просто… сбилась с пути. Бекман выдохнул: — Он фанатик. — Они все фанатики, — сказал Шанкс и без предупреждения шагнул вперёд. — Разойдись. Каррис не сделал ни шага назад. — Напрасно. Он выдернул меч из ножен. Бой, было логично, что с этого острова будет трудно выбраться без боя. В ту же секунду начался бой. Всё произошло почти одновременно. Шанкс бросился на Карриса — их клинки сошлись с глухим звоном, и земля под ногами дрогнула. Их бой был как хореография из смертоносных движений: каждый удар — намерение убить, каждый парир — борьба за миллиметр пространства. Каррис был не просто мечником. Он двигался беззвучно, будто не касался земли вовсе. Его стиль — острый, как иглы. Он не размахивал, а резал пространство короткими, точными вспышками. Шанкс — наоборот. Его стиль был как волна. Массивный, глубокий, насыщенный опытом и внутренним равновесием. Он отражал удары, скользил, но всякий раз — почти касался горла врага. — Ты один из немногих, кто может выдержать, не удивительно, ты ведь йонко— признал Каррис. — Но ты защищаешь… ошибку и это твоя могила. — Она человек, — ответил Шанкс. — А ты — лишь цепь. Они снова сошлись. И снова, как удар грома, воздух разлетался от каждого их столкновения. Воля. Огромные черные молнии разлетались по всему острову. Красиво, завораживающе, но и пугающе одновременно. С другой стороны поля боя Ясопп уже занял позицию за выброшенной лодкой. Его винтовка — старая, но точная, дышала, как живое существо. — Первый — правый агент с клинком. — вдох — Выдох. — Выстрел. Пуля вонзилась прямо в плечо, выбив агента из равновесия. Второй бросился в сторону, но Ясопп был быстрее. Следующая пуля — между рёбер. Сил нет, зато в черных костюмах ходят. Выпендрежники Он двигался не просто как снайпер — он предвидел. Думал на два хода вперёд. Когда один из агентов попытался забраться с фланга, он даже не обернулся — просто выстрелил назад, попав между глаз. — Слишком чисто. Значит, подвох будет позже… Айрия стояла на краю поля боя, и её сердце билось всё сильнее. Один из агентов подошёл ближе — молча, холодно. На его руке — наруч, из которого выдвинулась игла, пульсирующая зелёным светом. — Объект A-12. Активация через укол. Процедура возврата. — Не подходи. — Слишком поздно, — он метнулся к ней, но она уже резанула ладонь. Кровь выплеснулась — густая, алая, и в воздухе начала светиться. Она вытянула катану и повела лезвием по ладони — кровь потекла на сталь, впитываясь в неё. Катана засияла. И взорвалась яростью. Айрия прыгнула вперёд — раз, два, три удара — и агент оказался отброшен назад, его броня расплавилась от жара крови. — Она нестабильна! — прокричал другой. — Активировалась сама! Запустить протокол А-148-12. Усыпить и сковать ! Но Айрия уже не слышала. Кровь в ней пела. Пульсировала в груди, будто древний ритм. Образы — обрывки экспериментов, крики сестры, холод лаборатории — всё смешалось. Она разнесла ещё двоих, катана оставляла за собой шлейф багряных искр, а кожа под её глазами стала багровой. Она теряла контроль. Вновь, как когда-то давно, когда только-только овладела силой — Айрия, стой! — закричал Бекман, бросаясь к ней. — Это то, чего они хотят! Она остановилась. Вся дрожала. Её пальцы были красны до костей, глаза — полны ужаса и силы одновременно. Её кожа постепенно преображает цвет крови, словно превращаясь в доспех — Они… они… я не хочу быть этим! — Тогда не будь. Я с тобой. Он схватил её за плечи. Его прикосновение — было не боевым. Оно было человеческим. И в этот момент — она вспомнила: она — не оружие. Она — живая. Кровь на мече погасла. Она упала на колени. — Прости… — прошептала она. — Встань, Айрия, — мягко сказал Бекман. — Бой ещё не окончен. Когда Ясопп и Бекман помогали Айрии прийти в себя, бой между Шанксом и Каррисом не прекращался. Он наоборот стал более ожесточен Они были словно зеркала друг друга — сталь против стали, опыт против фанатизма. Их клинки сталкивались, искры летели, отражаясь от капель крови, что разбрызгивались при каждом ударе. Каррис — почти как призрачный убийца. Он не торговался, не давал Шанксу времени на передышку. Каждый шаг его тонок и точен; выпад — смертелен. Но Шанкс — мощный, как прилив. Он выдерживал и давал отпор. Мгновенные контратаки, мгновенные уступки — бесконечный танец. — Я знал тебя раньше, — внезапно произнёс Шанкс, — ты был учеником... под тем же человеком, что и я. Каррис чуть замедлился. Его маска повернулась, словно вслушиваясь. — И чего же ты обучился? — голос тихий. — Что меч — не просто убийца. Он твой выбор. Может защищать. Или открывать путь жизни. Каррис сделал выпад — тот самый, который обычно заканчивает бой. Шанкс парировал, но не отступил. Он шагнул вперёд. И его катана прошла навылет — глубоко, но не смертельно — сквозь броню Карриса. Лезвие вышло сбоку, взревев, как буря. Каррис захрюкал от боли, но не упал. Вместо этого он обхватил лезвие руками — и с усилием вырвал катану, выкинув кровь и звук. Когда Шанкс замедлился, агент выхватил из-за спины нож, который вонзил в тело противника. Кровь медленно капала на землю. — Я не твой ученик, — хрипло сказал он. — Я твой противник. Шанкс отступил на шаг, его дыхание стало глубже, но глаза его удивленно сузились. —Неплохой удар — Я не противник… Я просто там, где выбирается жизнь. Бой снова начался. Но там, где раньше было направление и контроль, теперь — неумолимая ярость. Оба понимали, что остановка — поражение. Каждый удар мог стать смертельным, любой промах — началом конца. Катаны пересекались, искры сыпались в грязь, смешиваясь с водой от разбрызганной крови. С каждым моментом клинок становился тяжелее — усталость нарастала, мышцы сдавались, но бой продолжался. Наконец, они сошлись в клин, шепча друг другу: — Сдавайся, красноволосый, тебе не победить в схватке с мировым правительством. Какими бы вы сильными не были, мы превосходим вас числом — Сдаться означает лишиться много. Я предпочту умереть, чем опустить руку и сдаться И вдруг — взрыв. Со стороны леса — серия выстрелов. CP0 перестроились. Их цель — Шанкс. Умные, решили обезоружить самого сильного — Ясопп! — крикнул Шанкс. — Прикрывай! Ясопп оказался рядом мгновенно. Дальность — около двадцати метров. Он занял позицию за камнем и одним залпом пригвоздил двух убийц. Пули жгли воздух. Шанкс, не теряя импульса, воспользовался моментом. Он развернулся — и ворвался в Карриса, несмотря на боль в боку. Они столкнулись в упоре — тело к телу, лезвие к лезвию. И оба замерли. Ни один не мог сделать шаг вперёд. — Это не место для продолжения, — сказал Шанкс. — Ты напрасно остановил его, — выдохнул Каррис. — Я искал возможность доказать свою правоту. Но ты... ты ищешь их, и не понимаешь. Отдай девчонку и убирайся — Я оставлю тебя. И Айрия…. Молчание затянулось. И тогда Каррис спасовал. Меч опустился. Шанкс легко оттолкнул его от себя. За спинами бойцов — звук нового выстрела. Ясопп прикрыл фланг. — Уходи, пока живой и я даю тебе такую возможность, — сказал Шанкс Каррису. Каррис медленно стянул маску, и под ней — лицо мужчины в рангах, чьи глаза горели страхом. — Я… не хотел. Я верил, что делаю правильное. — Всё ещё можешь, — сказал Шанкс Каррис глубоко кивнул, опустился на колени, сделал вид, что сдается, но в последний момент решил атаковать. Это и стало его финалом Звуки трескающих ветвей и трещины песка под ботинками сливались в хаос. Бой переместился в узкую полосу между лесом и причалом. Там Ясопп уже занял позицию у перевёрнутой шлюпки, его винтовка приставлена к плечу — Они наступают волнами, — пояснил он, не отводя глаз от прицела. — По трое, по пятерым. Ослабить можно, но нельзя остановить. С его дробовых выстрелов началось сражение нового масштаба: агенты вскрикивали, падали, но бой не затихал, а менял форму. Там, где были двое — крона дерева маячила, как щит, чьи ветки очищались от будущего врага. Здесь, где был один — он не успевал лечь на землю до того, как Ясопп уже видел кончик ствола через камуфляж. — Точно, я твой глаз, — мысленно сказал Бек, бросая взгляд в сторону друга. — Без тебя мы пропадём. Ясопп не просто стрелял — он творил. Каждую пулю он выгонял точно в цель, словно рисовал мёртвые точки на плотной ткани врага. Его рука была жёсткой, сознание — холодным, но разум — живым, автомобильным, чувственным в этом методе — Рельеф изменился, — подумал он. — Агент под деревом… дал приказ. Колпак... в нём что-то дрожит. Ясопп плавно переместил вес, его прицел скользнул, легко, почти по привычке. Как волшебник, он отправил пулю прямо в глазное отверстие агрессора. Пуля вошла точь-в-точь, посыпав на землю красный снег, и тело с треском рухнуло. Он заметил движение за спинами товарищей — и выстрелил снова, пульсацией. Шаг. Пуля. Вдох. Шаг. Пуля. Тем временем Айрия стояла рядом со шлюпкой. Бой оживал в ней словно эхо поезда, стучавшего в её крови. Каждый залп Ясоппа, каждая вспышка мечей — становились частью её внутреннего мира. Шанкс был ранен. Айрия сжала катану в руке — Я помню... — шептала она себе. — Помню, как сестра держала меня за руку. Как мы бежали вместе по таким же зарослям... Только тогда мы не знали о К-ЛАБ. Просто были детьми. В этот момент за её спиной агент CP0 резко поднялся. Игла на руке — активирована. Он собирался приблизиться к ней через её спину. Её кожа побелела. Она рванула катану назад и — ощущение вспышки. Кровь загорелась на мече, и удар оставил на плече агента глубокий разрез. Он рухнул — Не бойся, — мягко шептала Айрия. — Я с тобой... Эйлия... Её руки дрожали, но не от страха — от жизни. От крови. От сестры. Они подтянули третью волну. Девять фигур в черных костюмах. Всё ещё скованные ради тишины. Всё ещё движимые приказом. —Да откуда их столько ? У них тут рядом телепорт ? Ясопп успел сменить позицию. Выстрел за выстрелом — как машина смерти, не знающая усталости. Снайперская буря рвала строй солдат, и каждый их упавший враг — исчезал в красной луже. Однако агрессия не успокаивалась. Они двигались вразнобой, но наступлением. Один из агентов уже почти дошёл до шлюпки, собираясь метнуть гранату. — Граната! — крикнул Бекман, закрывая Айрию своим телом. — Нет! — отозвалась она, уже вынув меч и разбрызгивая кровью — чистой, живой, пульсирующей огнём. Энергия — как солнце в крови. Она срезала рамку гранаты до того, как она взорвалась, теплом своей текущей жизненной силы. — Это... вот это ты даешь, — сказал Бек, вставая с девушки. Она смотрела ему в глаза: — Да я сама удивилась Когда волна агрессии отступила, дым и отголоски смерти растаяли, на причале остались они — четыре человека и раненый Каррис, что увидел, как рождалась новость. Его останавливал меч Шанкса у горла Айрия стояла, дыша тяжело, кровь пульсировала в жилках. Она посмотрела на Ясоппа. — Он... спасал меня. — Взгляни, — он указал на её меч. Катана потекла слабым светом, как рана, открытая и живущая. — Им... не победить нас, пока мы едины. Бекман и Шанкс обменялись взглядами. — Есть что-то, — сказал Бекман. — Что они ещё не рассчитают. Укрытие у грохочущей и постепенно разрушающейся лаборатории осталось позади. Они пробирались к кораблю, пока лес снова стирал следы боя. Карриес валялся на земле без сознания, Шанкс обезоружил его за секунду. Оставшиеся агенты были оглушены королевской волей капитана, силой Бена и точными выстрелами Ясоппа Её кровь ещё мерцала, но уже начала остывать. Сердце — как разбитый барабан: всё ещё пульсирует, но уже ритмом победы, а не страхом от её силы. — Как ты? — спросила она Ясоппа, едва успевая дышать. — Цел, удобство дальнего боя — почти без боевых ран, — ответил он. — Бекман смотрит лучше. Бен кивнул, подойдя ближе: — Мы справились, Айрия Айрия принялась вглядываться в лес. В его тенях мелькало воспоминание: холодная белая комната, сестра улыбалась ей, голос эхом: “Когда-нибудь ты поймёшь…” — и затем удар, кровь, холод. Она схватилась за катану, ее лезвие зазвенело. — Я слышала её — в голове, между звуками. Но не понимала… и не могла остановиться. — Это кровь заговорила через тебя, — сказал Бекман. — Ты чувствовала её боль, боль Элии... ты не смогла остановиться, потому что были частица её боли. — Я больше не хочу быть её воплощением, — мягко прошептала Айрия. — Но если не справлюсь… мы все умрём. Внезапно лес дрогнул. Тонкий треск, как эхо пульсационной машины. Агенты CP0 выскочили из леса вновь — около шестерых. Они зажимали их в полукольцо, пулемёт щёлкал. — Они не отступают, — сказал Шанкс сжатым голосом. — Они ждут твоего проигрыша. Айрия встала в центр. Кровь снова вспыхнула на катане — и вместила вокруг малый радиус света. Но это было не оружие — это была оборона. Она ткнула в землю: там сразу разошлись трещины — не метраль, но светлая энергия, как раны заживают. — Это я выбираю, — произнесла она. — Я — не их продукт. Я — живая. Стал её плач. Игла врывалась подкожным пульсом, энергия текла — и для секунды, лес засветился, словно видимая артерия мира. Агенты замерли. Их шаги притихли. В воздухе — электричество. После иглы, которые вылетели из Земли резко вонзились в их тела Айрия закашлялась. Слегла кровь с лезвия. Пульс стабилизировался. Лёгкое покалывание — вместо жжения. Эмоции стали ровными, как дочь, успокоенная знаменем. Она начала уставать. Все-таки кровопотеря чувствуется. Её глаза встретились с Бекмана. Он дал ей короткий кивок — Встань. Это ещё не конец. Она развернулась к врагу. Лес снова обрел тени. Агентов больше не было После боя не было летальных исходов. Ни с той стороны, ни с её. CP0 больше не появлялись. То ли солдаты закончились, то ли страх расстаться с жизнью превысил все. Команда направилась к кораблю. Ночь опустилась тяжкой темнотой. Айрия стояла у борта, держа катану. Осталось лишь залечить раны