Скрещенные пути

Скарлет появилась в их жизни внезапно, спустя две недели после их высадки в Стране Огня, оставшейся незамеченной теми, кто их разыскивал. В один из дней Фрост привела молодую девушку: на вид от двадцати двух до двадцати пяти. Ее яркие черные волосы с вплетенными в косы алыми лентами, яркая одежда Народа Огня не могли скрыть ее южного происхождения. Мягкие черты лица, темные синие глаза, гибкость и плавность движений выдавали в ней мага воды. Оказавшись в их лагере, она звонко рассмеялась, заметив Куай Ляна. Ханзо рядом чистил оружие, настороженный, готовый вмешаться, если незнакомка несет в себе угрозу. — Твоя подружка пыталась собрать ядовитых ягод, — сказала она. Фрост смущенно фыркнула, но было заметно, что незнакомка уже очаровала ее. — Вы же не из здешних мест, да? — Мы ищем моего брата, его захватили в плен. — Куай Лян встал со своего места, осторожно изучая гостью, и продолжил: — А какие цели твоего путешествия, дева из братского племени? — О, ты можешь звать меня Скарлет, это мое имя, — она усмехнулась. — Цели у меня схожи с твоими. Я ищу своих сородичей, которых похитили маги огня. Давай объединим усилия. — Звучит разумно, — согласился маг воды. — Фрост, Ханзо, вы как? — Я бы хотела, — заявила Фрост. — Мы же даже взяли мага огня, как ты просил, так давай возьмем и ее тоже! Ой… — она осеклась и прикрыла рот ладонью. Скарлет молчала. — Фрост! — Куай Лян сжал кулаки, посмотрел на гостью. — Ладно, так уж и быть. Ханзо — маг огня, он полукровка, рожденный в колониях. — Он ступил вперед, закрывая мага огня от ее изучающего холодного взгляда. — Ханзо — мой лучший друг. Если ты хочешь, чтобы мы путешествовали вместе, то тебя не должен смущать этот факт. Ханзо не виноват в грехах своей страны. — Ладно. — Скарлет пожала плечами. — Мне нужны союзники, а дружить с покорителем огня я все равно не собираюсь. Ну так что, все решили? — Куай Лян, — Ханзо схватил его за руку. — Отойдем на пару минут. Маг воды покорно последовал за ним. Напряженная поза друга говорила сама за себя, — он явно был встревожен. — Ты уверен, что ей стоит доверять? — спросил Ханзо. Бывший командир был мрачным. — Учитывая, что Шанг Цунг перевербовывает вражеских солдат, ее появление совсем не кажется случайным. Вдруг она шпионка, засланная, чтобы навредить нам? Куай Лян поежился. Перспектива выглядела очень реальной. И все же он не хотел обвинять девушку без доказательств. — Я понимаю твои опасения, Ханзо, — проговорил он негромко. — Но нам нужны союзники. Если она работает на Шанг Цунга, то мы сможем использовать это, ведь она рано или поздно приведет нас к нему, а значит и к брату. Если она действительно ищет своих, ее помощь может оказаться полезной. В конце концов, всегда необходимо давать людям шанс. Ханзо вздрогнул. Посмотрел пристально Куай Ляну в глаза. — Хорошо. Ты прав, — тихо вымолвил он. — Пойдем тогда вернемся, скажем, что готовы путешествовать с ней. — Спасибо, что доверяешь мне, Ханзо, — отозвался Куай Лян. Ханзо не ответил, но взгляд его горел решимостью. Он не оставит эту ситуацию так просто, не даст возможности Скарлет привести их в ловушку. Он сразу же вмешается, если что-то пойдет не так. Он будет сохранять бдительность.

***

Скарлет достаточно быстро вписалась в их жизнь. Они шли, собирали слухи, пытались выведать местоположение тюрьмы, в которой Шанг Цунг держал пленников. Им удалось совершить диверсию и проникнуть в военный форт, чтобы найти документы о тюрьме, требовавшей защиты против магии воды. Находилась она на юго-востоке страны и являлась тщательно охраняемым, изолированным от остальных поселений объектом. Тогда благодаря слаженной работе их отряда им удалось уйти незамеченными. Скарлет в последний момент смогла отвлечь стражника, едва не обнаружившего их, и теперь их путь уверенно лежал в сторону той тюрьмы. После совместной вылазки Куай Лян перестал настороженно относиться к Скарлет. Его доверие к ней выросло. Очень часто они тренировались вместе, обменивались знаниями о приемах Северного и Южного племени Воды. Фрост училась у них с невиданным энтузиазмом. Оба северных мага воды явно были очарованы южанкой. И только Ханзо не разделял их симпатий, однако это было взаимно, ибо Скарлет часто подчеркнуто игнорировала присутствие мага огня, стараясь общаться только с магами воды. Ханзо не возражал, лишь продолжал следить за ней с самого первого дня ее появления, ибо знал, что если что-то пойдет не так, он защитит Куай Ляна и Фрост, которые успели стать ему близкими людьми. — Тебе надо расслабиться, северянин, — Скарлет рассмеялась. — Чтобы создать водного осьминога, необходимо отпустить контроль, поддаться потоку, — она подошла к магу воды и поправила его движения. Тот вздрогнул, но не отстранился. — Расслабься. Ты всегда слишком напряжен. Нас учили, что вода — это свобода. Куай Лян вздохнул и расслабил мышцы, всегда прямую спину, ригидность своей позы. И вода послушно потекла, создавая водные щупальца. Он мог направить их куда угодно, даже схватить любой предмет. На мгновение шаловливая мысль мелькнула у него. Он мог бы водой поймать Ханзо за руку. Его друг сидел на песчаном берегу и хмуро изучал карту. Он бы притянул воду только для того, чтобы отвлечь его и привлечь его внимание к себе. И все же он постеснялся поступить так перед Скарлет. В конце концов, их связь с Ханзо была личной. Фрост оставалась своей, а вот Скарлет являлась чужой. Он не хотел выставлять свою привязанность перед той, кого знал не так давно. Хотя, и Ханзо он знал недолго, но тот уже успел доказать свою надежность. Куай Лян всецело ему доверял. Вместо этого маг воды создал ледяной кинжал и метнул его в валун, служивший им мишенью. Водяной осьминог — прием южных магов воды — ему очень нравился. — Прекрасно, — похвалила его Скарлет. — Ты быстро учишься, северянин. — Спасибо, — он улыбнулся ей. — Ты хороший учитель, Скарлет. Он не заметил мрачного взгляда Ханзо, направленного на них. Когда Куай Лян повернулся к магу огня, тот уже подчеркнуто сосредоточенно уткнулся в карту, с предельным вниманием изучая детали. Маг воды немного даже расстроился, поскольку Ханзо так и не посмотрел на них, не прокомментировал его новые приемы, его успехи, хотя раньше всегда улыбался ему, когда видел, что Куай Лян освоил новые техники в магии воды или искусстве боя. Порой Ханзо и сам учил его своим приемам, используя кинжал и движения мага огня. Они экспериментировали неоднократно, пытаясь смешать разные стили. Но в последнее время Ханзо был не в настроении для этого. Впрочем, отвлекать друга он не хотел в любом случае. — А теперь, раз ты так ловко разобрался с приемом, — девушка подмигнула ему, — я могу показать тебе настоящую цель нашего с тобой обучения. Давай сыграем в «Поймай осьминога»! — Сыграем? — Куай Лян изумился. — Но… разве мы не тренируемся? — Именно так, — весело заявила южанка. — Игра — это часть обучения. Моделирование битвы, но запоминается лучше, ведь есть азарт. Ну что, ты со мной? — Очень интересно, — маг воды улыбнулся шире. — Мне нравится такой подход. Он необычный. — Фрост, не хочешь сыграть с нами? — окликнула Скарлет девушку-подростка. Та хмыкнула, качая головой. Она пыталась создавать различные виды ледяного оружия. Мечи, топоры, косы и кинжалы появлялись и исчезали практически мгновенно в ее руках. — Нет, спасибо. Меня совершенно не привлекает перспектива плескаться в водичке, играя в детские игры. Куай Лян нахмурился, однако Скарлет лишь хихикнула. — Она не по годам серьезная, да, твоя невеста? — Да, есть такое, — его охватило веселье. В детстве он не играл в игры, так как отец осуждал ребяческие забавы. Он должен был тренироваться, а не заниматься глупостями. Сейчас же хотелось узнать, насколько это все интересно, и он радовался, что Скарлет подталкивала его к легкости, к нарушению дисциплинарной строгости, столь привычной для северных магов воды. — Что ж, правила просты. Я встаю на пятьдесят метров от тебя, создаю осьминога и кидаю шарики с тонкой ледяной оболочкой, наполненные водой и лопающиеся при попадании. Осьминог должен защищать от снарядов. Победит тот, кто заставит другого стать совершенно мокрым. Так что не пропускай снаряды, Куай Лян. — Я все понял, — он улыбался. — Эй, Ханзо! — он позвал мага огня, продолжавшего сосредоточенно изучать карту. Тот поднял голову. Лицо его казалось угрюмым, но когда он встретился взглядом с Куай Ляном, золотисто-карие глаза смягчились. — Не хочешь с нами поиграть? — О-о... — Скарлет замялась. — Он не может. Это игра только для магов воды. А он маг огня. Он не сможет создавать снаряды, а в этом вся и фишка. — Как жаль. Неужели нельзя немного изменить правила, чтобы Ханзо мог участвовать? — Куай Лян искренне огорчился. Ханзо лишь пожал плечами. — Я в любом случае занят. Повеселись, я же вижу, что ты этого хочешь. — Он едва заметно улыбнулся ему, но так же быстро отвернулся к своей карте. Маг воды отчего-то опять ощутил легкую обиду, но подавил ее, решив, что Ханзо серьезно подходит к выбору маршрута и ему просто не до игр. Куай Лян приступил к игре. Следить за тем, чтобы вовремя ловить снаряды и метать собственные в соперника, оказалось очень интересно. Он на какое-то время позабыл обо всем, и когда они со Скарлет закончили, оба вымокли до нитки. На берегу уже никого не осталось. Фрост и Ханзо ушли. Куай Лян невольно почувствовал грусть из-за отсутствия друга. Магией воды они высушили свою одежду. — Спасибо, Скарлет, это очень веселая игра! — он улыбнулся ей, разгоряченный азартом соревнования. — И тебе, Куай Лян! В конце концов, давно я так не веселилась! — Скарлет казалась такой же радостной и взбудораженной, как и он. — Знаешь, Ханзо как-то раз сушил мои волосы при помощи внутреннего огня, — почему-то сказал он, глядя на то, как девушка вытягивает влагу из волос. — Он даже сделал их более гладкими. Пусть вода и огонь противоположны, все же они оба могут сушить, — нежность затопила его, когда он вспомнил, как осторожно Ханзо дотрагивался до его волос, словно каждая прядь — драгоценность. Трепет поднимался в нем, когда сильные пальцы мага огня бережно касались кожи головы, мочки ушей, шеи. Он невольно покраснел, осознав, что отвлекся. Скарлет посерьезнела, настроение ее изменилось. — Это разные элементы, — Скарлет на этот раз не улыбнулась ему. Голос стал холоднее. — Вода и огонь всегда гасят друг друга. Это противоположные стихии, разрушающие друг друга. Ничего общего у них быть не может. Я думала, ты это знаешь. Куай Лян опустил взгляд. Слова Скарлет отчего-то задели его. — Ладно, нам надо возвращаться в лагерь, отдохнуть и двигаться дальше, — сказал он сухо. Он зашагал первым, не дожидаясь ответа. Скарлет последовала за ним.