Скрещенные пути

Они ворвались в тюрьму под покровом ночи. Бежали по мосту через пропасть. Внизу шумела горная река. Вода. Здесь была вода! Она пригодится освобожденным магам воды, станет их главным оружием, как они и надеялись. Они действовали стремительно, слаженно, чтобы никто не успел опомниться, чтобы они сделали все прежде, чем им смогли бы противостоять и полностью подавить их дерзкий замысел. Важно освободить магов воды прежде, чем охранники возьмут их в кольцо. Дать пленным воду. Тогда они получат численное преимущество, столь нужное, чтобы выжить при штурме и суметь уйти. Куай Лян долго думал над этим планом. Маги воды плохо выносили жару. Он полагал, что их держат в жарко отапливаемом помещении, лишенном влаги. Чтобы воздух оставался сухим, чтобы особо умелые маги не могли вытянуть воду из атмосферы и перепилить с ее помощью решетки камер. И Ханзо подтвердил его догадки, рассказав о системе отопления при помощи пара и горячей воды, которую использовали в Стране Огня. Котельная должна была быть здесь. Необходимо было ворваться в нее, снизить температуру. Ханзо также рассказал, что на случай аварий или пожаров в тюрьмах существуют экстренные рычаги, открывающие сразу все камеры. Чаще всего доступ к ним был в кабинете начальника тюрьмы. Это была вторая главная точка, до которой необходимо было добраться. Охранники выбежали к ним, с их рук полились струи пламени. Но Ханзо выступил вперед, уверенными резкими движениями создавая стену огня, перенаправляя враждебный жар на противников, вынуждая их отступать. Куай Лян на мгновение застыл, любуясь его ритмом, точностью и мощью боевых приемов. Он всегда восхищался силой Скорпиона. Хоть и не любил это признавать в прошлом, маскируя все под досаду и раздражение. Вспомнилось то, как завершилась их совместная вчерашняя тренировка. Они по очереди отрабатывали атакующие приемы. Нападавший должен был приблизиться, а защищавшийся — не дать ему сделать это. Они менялись местами, тренируя боевые паттерны, находясь в потоке. Однако когда Ханзо встал на место нападавшего и подобрался к нему, он не стал использовать недавно выкованную цепь с кунаем, чтобы сковать его. Куай Лян специально сварил несколько редких эликсиров и продал их в городе, чтобы Ханзо смог выковать свое любимое оружие, а не пользоваться кинжалом Куай Ляна. Вместо этого он, оказавшись почти вплотную к нему, крепко схватил мага воды за руку и притянул к себе в страстном поцелуе. И Куай Лян не смог не ответить ему, забывая и о тренировке, и обо всем остальном — оставался лишь Ханзо, его горячие руки, его губы, собственнически и жадно исследующие каждую его черту, их смешавшееся дыхание, сердцебиение, разделенное на двоих. Его одержимость магом огня, желание, поглощающее все. Возможно, это не было разумно — использовать то время для блаженства прикосновений, погрузиться в пламя их любви, но маг воды все же верил в их общую силу. Они долго готовились. Одна сорванная накануне тренировка уже не могла повлиять на исход задуманного. Он выбежал вперед, прорываясь сквозь пылающую стену Ханзо. Маг огня дал ему пространство, создавая огненный щит вокруг него. Следовало пробиться к воротам. Руки его стремительно двигались, замораживая противников. Фрост и Скарлет прикрывали сзади. Он метнулся к воротам. Ледяная горка поднялась, и он скользнул по ней, взмывая вверх. Лед формировался прямо в воздухе, создавая опору. Куай Лян перебрался на противоположную сторону. Ладони лихорадочно танцевали, порождая ледяные щиты против огненных снарядов, шквал ледяных кинжалов и скользкую поверхность под ногами врагов. Стражники бросились к нему, но он опередил их. Он опустил рычаг, и ворота начали медленно, но верно открываться. Его товарищи присоединились к нему. Скарлет подняла большую волну, смывая противников. Фрост заморозила их. Куай Лян добавил свою модификацию льда к оковам на их ногах, чтобы они не смогли освободиться сразу. Они не собирались убивать стражников. Только задержать, чтобы можно было прорваться к пленникам. Но сначала их ждала котельная. Здесь требовалась величайшая осторожность. Задача заключалась в том, чтобы снизить температуру, но не повредить трубы. И найти то, что высасывает влагу, делая воздух сухим. Взрывов и аварий они стремились избежать. Чтобы не пострадали ни пленники, ни тюремщики, да и они сами тоже. Тюрьма возвышалась мрачным каменным склепом за городской чертой. Трубы вздымались в небо, и из них полз черный, удушливый дым. В этой местности добывали уголь, и постройка такой тюрьмы была целесообразной. С самого прибытия в город они ощущали давящую атмосферу, встречали повсюду хмурые и неприветливые лица горожан, вдыхали тяжелый, запыленный воздух. Здесь особенно бдили за тем, чтобы горожане не сочувствовали пленным. Любой разговор мог быть подслушан и направлен на рассмотрение солдатам, патрулировавшим улицы. Тюрьма находилась за городом, но ее существование отравляло жизни не только узников, но и самих жителей. Несмотря на опасность, которую представляла река в случае побега магов воды, тюрьму построили на возвышенности над самой водой. Перепады высот были необходимостью — вода требовалась для отопления тюрьмы, для создания равномерного и контролируемого жара. Котельная находилась в самом низу, в центре всего здания. Тюрьма имела несколько ярусов, и в каждом из них находились одиночные камеры. Они быстро смогли нейтрализовать работников. Куай Лян смог убедить рабочих рассказать, как безопасно снизить температуру, и взамен отпустил их, ибо не имело смысла удерживать этих людей в заточении. Они не хотели никому причинять вреда. Только освободить сородичей. Пар опускался, и хотя котлы по-прежнему нагревали воду и бурлили, делали они это уже с меньшей интенсивностью. Теперь дело оставалось за малым. Система вентиляции иссушала помещение, конденсационные ловушки стояли почти везде. Им пришлось повозиться, стараясь одновременно скрываться от преследовавших их охранников и магов огня. Благо, в большом здании это не составляло труда, да и стражники особо не скрывались, громыхая оружием и переговариваясь друг с другом на повышенных тонах. И финальным штрихом их плана стал кабинет начальника тюрьмы, находившийся на верхнем ярусе. Они проникли в него, взломав дверь. Внутри не оказалось никого. Ночь способствовала их удаче. Да и ночью большинство покорителей огня были не так сильны, как днем, в отличие от магов воды. Лишь Ханзо оставался исключением, и потому в свое время он был невероятно опасен для Северного племени Воды, но сейчас он сражался на их стороне. Нужный рычаг оказалось найти непросто, ибо он был скрыт за потайной стеной. Пришлось попутно заморозить магов огня, явившихся сюда, и связать их наручниками и цепями, что охранники сами принесли с собой. Но все же загадку помогла разгадать Скарлет, заявившая, что ей уже приходилось искать что-то сокрытое. Она часто сталкивалась с поиском и взломом потайных механизмов. Это явно указывало на темное прошлое южанки, но думать об этом Куай Ляну было некогда. Он и так знал, что девушка опасна, одна только магия крови чего стоила. Рычаг опустился, и поднялась оглушающая звоном тревога. Охранники сбегались к верхнему ярусу. Они смогли засечь нарушителей, имевших смелость и наглость вторгнуться в специальную, тщательно охраняемую тюрьму командующего Шанг Цунга. Куай Лян знал, что необходимо было уходить. Именно стремительность предприятия гарантировала успех, но чем дольше они задержатся, тем хуже будет для них — их неизбежно поймают и казнят. Маги воды выходили из камер, собирались в группы. Куай Лян мчался по узким коридорам, стремясь найти брата. Однако попадавшиеся ему камеры пустовали. Неужели он опять просчитался? И повторится та же ситуация, как на корабле Ханзо, когда он вторгся туда, надеясь через скорость и неожиданность маневров освободить брата? Но в последней камере он все-таки нашел Би-Хана. Лицо брата осунулось, но он не выглядел сломленным, скорее измотанным. Волосы его казались спутанными, борода отросла, что выглядело крайне непривычно, ибо старший маг воды всегда брился. Увидев Куай Ляна, он в шоке замер. Широкая улыбка тут же расплылась на его лице, глаза просияли. — Брат, ты пришел за мной! — они одновременно ринулись друг к другу, заключив в крепкие объятия. Полгода. Долгих полгода они не виделись. Куай Лян даже в какой-то момент боялся, что они могут больше и не встретиться — так много им пришлось пройти, так много неудач произошло. — Я знал, что ты сможешь освободить меня! Я чувствовал, как ты идешь вслед! — Би-Хан, — Куай Лян сглотнул комок в горле. — Я так рад, что ты жив… что я успел вовремя… — Что же со мной сделается, Куай Лян? — усмехнулся Би-Хан, и наконец отпустив младшего брата, сияя от радости, добавил: — Проклятым магам огня не сломить меня. Давай вдвоем покажем им, как могут биться северяне! Куай Лян повернулся в сторону выхода, намереваясь двигаться дальше. Тепло в сердце заполняло его целиком, заставляло чувствовать счастье, сбивавшее с ног подобно приливу. Брат жив! У них получилось. План сработал. Почти. Потому еще предстояло вырваться отсюда. Ворваться-то они смогли, но обратный путь, возможно, был не в пример сложнее самого вторжения в тюрьму. — Нужно идти, брат! И скорее. Но прежде чем они успели дойти до двери, в камеру ворвался Ханзо — настороженный, обеспокоенный. Облегчение тут же мелькнуло в его глазах, когда он заметил Куай Ляна. — Сердце мое, ты нашел своего брата? — спросил он, окидывая его внимательным взглядом в попытке убедиться, что он в порядке, что не пострадал. Куай Лян светло улыбнулся ему. — Да, любимый, нашел. Би-Хан резким шагом вышел вперед, улыбка его погасла. Глаза стали холоднее арктической вьюги. — Что он здесь делает? Что это все значит, Куай Лян? Ледяные кинжалы появились в его руках. Он уже собирался атаковать. Но маг воды положил руку ему на плечо. — Ханзо наш союзник, брат. Он помог нам найти тебя. Он наш друг теперь. Все очень сильно… изменилось. Куай Лян не собирался скрывать правду больше ни от кого. Хотя и знал, что это приведет к серьезным последствиям и проблемам. — Ты сошел с ума! — прошипел Би-Хан. — Это же Скорпион! Забыл, что ли, последние два года? Как ты мог вообще заключить союз с ним? С магом огня? С тем, кто похитил меня? — в его взгляде отражались боль и разочарование, ощущение предательства. Куай Лян сжался. — Мне жаль, что я захватил тебя в плен, что ты страдал из-за меня, — тихо произнес Ханзо. — Прости меня, Би-Хан. Маг льда метнул на него яростный взгляд. — Засунь свои извинения куда подальше, Хасаши! — его голос дрожал от ярости. — Я ненавижу тебя! — Брат… нам надо уходить. Я все объясню, все расскажу тебе. Но только когда мы окажемся в безопасном месте. Би-Хан посмотрел на него так, словно больше не узнавал его. От этого сделалось… болезненно. Брат отдернул плечо, разрывая прикосновение. На его лице читались отчаяние, растерянность, злость. — Я на это очень надеюсь, Куай Лян, — резко сказал он и вышел прочь, не глядя ни на него, ни на Ханзо. Куай Лян почувствовал себя так, будто его ударили под дых. Ханзо взглянул на него с беспокойством. Их руки ненадолго соприкоснулись, когда они поравнялись. — Все хорошо, — тихо пробормотал маг воды. — Надо идти. Сейчас не время… Нужно выбираться… Они последовали за Би-Ханом. Скарлет возглавляла группу южных магов. Фрост, стоявшая рядом с ней, радостно помахала им рукой, заметив Би-Хана. Но брат лишь мрачно посмотрел на Куай Ляна. — Ты еще и невесту свою сюда втянул? Проклятье, что за безответственность? Неужели пока меня не было, ты вообще обо всем забыл, чему я тебя учил? — Би-Хан, сейчас не время для упреков, — тихо ответил маг воды. Ханзо следовал за ним тенью. — Нам надо уходить. — Хорошо, — его брат вздохнул с раздражением. — Надеюсь, что и план отхода ты все же продумал, а не положился на волю случая. Куай Лян стиснул зубы, ощущая невольную обиду. Он готовился со всей тщательностью. Критика старшего брата ранила. Но внешне он, как и всегда, оставался спокойным. — Нам необходимо пробираться к выходу. Мы захватили фляги с водой, но долго с ними не продержаться. Будем использовать коллективно, чтобы защищаться. Ханзо… — он внутренне съежился, ощутив на себе острый гневный взгляд Би-Хана. — Ханзо прикроет нас от магов огня. Он мастерски владеет покорением огня, лучше, чем рядовые солдаты. — О, ну конечно, как же я мог забыть, — голос брата был наполнен ядом. — Ведь Северное племя Воды знает прекрасно, какой он умелый маг огня. На собственном, так сказать, опыте. Ханзо прошел вперед. — Я смогу отклонять траектории огненных снарядов, чтобы они не задели вас. Внизу течет река. Мы с Куай Ляном продумали последний, завершающий штрих. Маги воды поднимут большую волну и обрушат мост, когда все перейдут на противоположную сторону. Это даст нам фору, так как тюрьма намеренно строилась изолированной. Мы сможем скрыться в лесах после. На этот раз гневный взгляд устремился к магу огня. Голубые глаза брата вспыхнули ненавистью. Но все же он ничего не сказал. Поскольку план был логичным. — Что ж, проверьте, все ли на месте? Южные маги воды негромко переговаривались между собой. Наконец Скарлет сказала: — Да, Куай Лян. Все, кроме… предателей. Но они сопровождают Шанг Цунга. Его здесь нет. — Отлично. Все все слышали? — получив утвердительный гул, он кивнул. — Отлично, тогда вперед! Маги воды работали слаженно — сказывались долгие годы жизни одной общиной. Вода перетекала от их рук щупальцами, казалось, будто они действуют подобно единому организму. Стражники, оторопевшие от освобождения узников, сбитые с толку, не смогли им противостоять. А когда они добрались до ворот и пересекли мост, то поднять вместе огромную волну и снести его оказалось не так трудно. У них получилось. Побег удался. Штурм тюрьмы прошел точно по плану. Куай Лян не верил своим глазам. Но задерживаться отнюдь не собирался. После того, как они оторвались от погони, они шли в темпе. Куай Лян раздал на ходу всем эликсиры. Он специально варил как можно больше снадобий все долгое время подготовки к штурму. Необходимо любое преимущество, включая выносливость. Но и сохранять текущие запасы, пока возможно. Времени варить новые эликсиры не оставалось. Им следовало покрыть как можно большее расстояние. Потому что погоню по их следу все равно пустят. Лишь под вечер, спустя почти сутки после побега, они остановились. Действие снадобий истекло. Они все нуждались в отдыхе. Особенно пленники, истощенные условиями в тюрьме, недоеданием и длительным обезвоживанием. Всем этим требовалось заняться. Но прямо сейчас Куай Лян бессилен был это изменить. Они нашли большую пещеру, развели огонь, натаскали дров. Соорудили временные ложа из веток и соломы для магов воды из Южного племени. Поохотились. Скарлет выглядела счастливой, весело переговаривалась с сородичами, шутила. Каждый из них старался помочь, чем сможет. Ибо они испытывали сильную благодарность и радость от того, что выбрались, когда уже и не надеялись на спасение. Даже маг огня в качестве союзника их уже не смущал. Они видели Ханзо в действии. Видели их всех в действии. — Отлично сражаешься, северянин, — к нему подошел южный маг воды: смуглая кожа, голубые глаза, каштановые волосы, собранные в волчий хвост. — Я теперь даже жалею, что в свое время насмехался над ригидностью северян. Куай Лян кивнул, слегка улыбнулся. — Ты тоже, южанин, — приемы южного покорителя обрушивались дождем на стражников, заставляя их теряться в пространстве. Маг воды хотел немного разобраться в них, попытаться подумать, как можно было бы включить их в свой собственный стиль. — Меня зовут Рейн, я друг Скарлет, — мужчина улыбнулся и протянул руку. — Куай Лян, — он пожал в ответ протянутую ладонь. Прикосновения все еще приносили дискомфорт, но все же он стал более терпим к ним с появлением Ханзо. — Скарлет уважает тебя, — серьёзно сказал Рейн. — И не зря. Она редко кем-то восхищается. — Вот как, — маг воды пожал плечами, ощущая сильное удивление. У них со Скарлет были напряженные отношения. Но не имело смысла раскрывать это. В конце концов, он просто испытывал облегчение, что все получилось. О проблемах подумать можно завтра, точнее, придется это сделать в любом случае, но почему бы сейчас не порадоваться победе? Скарлет подошла к ним, ее глаза сияли. — Спасибо за помощь тебе и твоим товарищам, Куай Лян, — воскликнула она. — Одна бы я ни за что не справилась! — И тебе, — маг воды кивнул. — Ты сильна. — Я польщена, — хихикнула она. — Я бы на радостях обняла тебя, но боюсь, твой маг огня будет от этого не в восторге. — Это я буду не в восторге, — с убийственной серьезностью сказал Куай Лян. Скарлет лишь рассмеялась. — Знаю, знаю. В любом случае хорошо, что все получилось! Я никогда не была так счастлива, как сейчас. — Согласен, — улыбнулся маг воды. — Согласен. Он подошел к своим — Фрост пыталась растормошить задумчивого Ханзо, а Би-Хан подчеркнуто игнорировал их всех, сидя в демонстративном отдалении от остальных. Что-то в животе сжалось холодным комом. Он знал, что предстоит сложный разговор. Куай Лян создал завесу, заглушающую звуки. Их разговор не предназначался для посторонних ушей. — Ну? — Би-Хан поднял взгляд. — Теперь-то ты мне все объяснишь? — Да, — маг воды сглотнул. Ему очень хотелось прикоснуться к Ханзо, чтобы найти поддержку для сложного разговора, но он знал, что не следовало делать подобного на глазах у брата. Ибо его это еще больше разъярит. Однако Ханзо посмотрел на него прямо, словно услышав его мысли и тревоги, и в глазах его он прочел немое «я с тобой». На мгновение стало легче. — Я все объясню. Би-Хан скрестил руки на груди. Куай Лян начал: — Я знаю, тебя шокирует, что мы путешествуем с Ханзо… — «Шокирует» не то слово, — хмыкнул брат. — Ханзо… изменился. Он спас гражданских от казни — ценой своего положения, не повинуясь прямому приказу. Я не мог тогда не спасти его, потому что он поставил под вопрос все, во что его заставляли верить. — Изменился? — голос Би-Хана звучал недоверчиво, будто он внимательно и старательно вслушивался в бред сумасшедшего. — Чтобы Скорпион сделал хоть что-то не ради Страны Огня? С чего ты вообще принял все за чистую монету? Это вполне могла быть постановка, чтобы обмануть тебя. И, учитывая твою доверчивость, это сработало даже слишком хорошо. — Как это могло быть постановкой, если никто не знал, что я буду в том городе? Да и ты действительно думаешь, что многие из наших стали бы спасать вражеского командира? Это все не имеет смысла — ставить такой сложный спектакль, — Куай Лян старался сдерживать раздражение. Би-Хан промолчал. Доводы младшего брата ему было сложно оспорить. — Тем не менее именно это все и изменило. Я спас Ханзо, и он в благодарность решил помочь мне освободить тебя. — Ну надо же, какое благородство, — брат закатил глаза. — И ты так просто принял его в свой отряд, слепо доверившись высокопоставленному офицеру Страны Огня? А что, если он шпион Шанг Цунга? — Ханзо больше не связан со Страной Огня. За нами послали погоню тогда. Предводитель наемников оставил мне этот шрам, — Куай Лян коснулся своего лица. Би-Хан нахмурился, лицо его омрачилось. — И почему тогда шрам оставили только тебе? Если уж он стал твоим союзником, то мог бы лучше защищать своих, раз ты по его милости оказался в смертельной опасности! Ханзо вздрогнул, опустил голову. Кулаки его сжались. — Это я виноват. Не заметил тогда подкравшегося предводителя. Ханзо готов был сдаться ему, лишь бы спасти меня, хотя это привело бы его к смертной казни, — его голос дрогнул, когда он вспомнил испуганное лицо мага огня, безрассудную и саморазрушительную готовность пойти на все, лишь бы наемник отвел кинжал от его горла. Его поддержку и беспокойство после того, как угроза была устранена. — В любом случае, я убил наемника, а Ханзо позаботился обо мне, помог добраться до реки и успокоил меня, чтобы я правильно залечил ранение. — Ладно, допустим, это все правда, — Би-Хан зашагал по полу пещеры. Раздражение и тень глубокой обиды читались на его лице. — Но почему ты вообще согласился на его помощь? Он же похитил меня! Неужели для тебя это совсем ничего не значит? — Я очень злился на него за это до его освобождения. Но правда заключается в том, что он выполнял приказ. Прикажи нам Сектор, нам бы тоже ведь пришлось! Разве не так? Дело не в Ханзо, дело в войне, которая отнимает у нас все! — Не переводи разговор на философские темы! Ты же знаешь, как сильно я этого не люблю! — проворчал Би-Хан. — Ладно, ты у нас всепрощающий и наивный, ничего нового я не услышал. Но теперь-то может нет необходимости в его помощи? Пусть идет на все четыре стороны. Так и быть, я не буду с ним сражаться, раз уж он принял участие в моем спасении. Какой смысл ему продолжать оставаться рядом? Почему он до сих пор не ушел? Куай Лян закрыл глаза. А вот здесь начинался самый тонкий лед. Но он знал, что откроет всю правду, ибо после пыток Скарлет, когда Ханзо дрожал в его объятиях, маг воды больше не был способен отречься от него ради долга. И он знал, что правда может навсегда разрушить его отношения с братом. Но он должен был сказать ее. Просто должен. Как бы больно ни было от разочарования брата. Он открыл глаза. Ханзо смотрел прямо на него — напряженно, со страхом, и в то же время с надеждой. Куай Лян ответил на его взгляд. Я уже выбрал тебя. Я не отступлюсь. — Я люблю его, — это было словно падение в пропасть. Ужасающее, захватывающее, почти смертельное. — А Ханзо любит меня. Би-Хан застыл, в неверии глядя на своего младшего брата. Мгновение спустя глаза его вспыхнули яростью. — Проклятье, — прошептал он. Его руки сжались в кулаки. Он смотрел на Куай Ляна так, словно тот сошел с ума. — Значит, Шанг Цунг был прав… — Шанг Цунг?.. — в замешательстве пробормотал маг воды. — При чем здесь он? Но Би-Хан словно не слышал его. — Как давно? — голос его казался севшим. — Как давно ты стал предателем, брат? — Я… — он не знал, что ему сказать. Лишь волнение и ужас сдавили его горло. — Это не предательство. Мы хотим остановить войну. — Отвечай на вопрос! — Би-Хан подошел ближе, схватил его за воротник, отчаянно взглянул в глаза. Куай Лян сглотнул. Он никогда не видел брата в таком состоянии. — Как давно? — Во время нашего путешествия, — сердце, казалось, готово было выскочить из груди. — Совсем недавно по сути… Почему тебя это… — Ложь! — прошипел брат, перебивая его и усиливая хватку. — Шанг Цунг говорил мне, что Хасаши не захватил тебя в плен, хотя должен был и имел возможность. Томаш часто раздражал меня своими шутками о том, что Скорпион, видимо, боится тебя, раз всякий раз норовит ускользнуть, когда вы с ним сталкиваетесь в открытом сражении. Но теперь все становится понятно. Ты еще тогда тайно виделся с ним… Поэтому ты рискнул своей жизнью, чтобы спасти его от казни… Шанг Цунг во всем был прав… А я не верил ему… Какой же я слепой глупец... считал, что мой брат никогда не свяжется с врагом! — выплюнул он с горечью. — Особенно с тем, кто захватил меня в плен. — Би-Хан, подожди, — замешательство лишь усилилось. — Тогда мы были врагами. Не было ничего. — Я не верю тебе, — отрезал брат. Ханзо поднялся со своего места и подошел к ним, сжимая кулаки. Глаза его сверкали от гнева. — Отпусти его, — голос мага огня нес в себе угрозу. — Ты веришь этой змее Шанг Цунгу, но не своему родному брату? — Заткнись, Хасаши, — Би-Хан отпустил его, поворачиваясь к магу огня. — Я в любой момент могу убить тебя. — Би-Хан, хватит, мы все на одной стороне! Брат снова повернулся к нему. Отчаяние и боль отражались на его уставшем лице. Он выглядел ошеломленным навалившейся на него горечью. — Ты… как же ты мог? Что он сделал с тобой, Куай Лян? — в его голосе слышалась надломленность. — Что он сделал с тобой, что ты готов забыть обо всем? Предать семью, свой народ, долг ради его прихоти? Он загипнотизировал тебя? Он… шантажирует тебя? Просто скажи мне, брат, и мы вместе разберемся с этим, как это было всегда! — Нет, Би-Хан, — маг воды с грустью покачал головой. — Это мой выбор. — Ты… ты же не знаешь, какой он, — с горечью произнес Би-Хан. — Ты не был в плену… Он же не просто так звался Скорпионом. Как ты этого не понимаешь?.. Он не использовал классические пытки, чтобы выбить информацию. Он действовал... тоньше. Все его пленники рано или поздно раскалывались. Потому что он знал, как играть на их слабостях, на струнах их души. Он манипулятор, хитроумный, коварный. Я сам ощутил это на себе слишком хорошо. Он играет на страхах, глубинных тревогах, на всем том, о чем ты беспокоишься. Ты совершенно не знаешь его. Я сам поддавался его давлению, хотя старался молчать. Он угрожал тебе, и я боялся, что он начнет охоту и за тобой тоже! Он уже тогда проявлял к тебе нездоровый интерес. И теперь втерся в твое доверие. Играет на твоих чувствах, твоей доброте, наивности, притворяется изменившимся. Хотя на самом деле просто хочет сделать тебя своим трофеем, сломить твою волю через весь этот бред о любви и искуплении. Заставить тебя зависеть от себя, унизить за все поражения, что ты наносил его солдатам, а значит и ему лично как командиру. — Это не так, — Куай Лян покачал головой. — Ты бы не говорил этих вещей, если бы сам видел, как самоотверженно Ханзо вел себя, стремясь помочь. — Ты ослеплен, брат, — Би-Хан схватил его за руку. — Он тобой манипулирует. Если он мог заставить пленников выдавать информацию, то ему не составит и труда внушить тебе, что ты любишь его, хотя это все безумие. Это не будет сложно, ведь ты привык видеть в людях лучшее, не сомневаться в их искренности. Но это все лишь одержимость, рожденная из желания сломать тебя. Он погубит тебя. Опомнись, прошу тебя! — Би-Хан, я верю ему. Ханзо никогда не предаст меня, я это знаю, — Куай Лян не отвел взгляд, хотя вид брата причинял ему боль. — Я знаю, что в прошлом совершал многое, чем вовсе не горжусь. Я виноват перед тобой, и словами мне это не искупить, — тихо сказал Ханзо. — Все, что ты говоришь, Би-Хан, правда. Но правда для Скорпиона. Скорпион умер. Твой брат изменил меня, показал мне, что правильно. Я другой человек. И я скорее умру, чем причиню Куай Ляну боль. — Какую игру ты ведешь, Хасаши? — с ненавистью и болью произнес Би-Хан. Он в ярости схватил мага огня за грудки, встряхнул его. — Что тебе нужно от моего брата? — Би-Хан, прошу тебя, — Куай Лян положил руку ему на плечо. — Я понимаю твои опасения и боль. Но все гораздо сложнее. Мы не враги, Ханзо — надежный друг и союзник. Он стольким готов был пожертвовать ради меня. Он искренен, всегда был искренен со мной. Би-Хан отпустил мага огня. Взгляд его был безнадежен. — Я не узнаю тебя, Куай Лян. Совершенно. Хасаши промыл тебе мозги. Не знаю, что он сделал, но так просто я это не оставлю. Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел. Молчавшая и испуганная Фрост с волнением глядела на Куай Ляна. — Это было… жестко, — пробормотала она. — Но, может, получится убедить его? Все же Ханзо и вправду неплох для мага огня. — Все будет хорошо, Фрост, — успокоил бывшую невесту маг воды. — Не переживай. Я смогу доказать ему, что Ханзо другой. Тон его звучал уверенно, но сомнения не оставляли его. Би-Хан до этого всегда поддерживал его. А сейчас… сейчас Куай Лян не был уверен, что старший брат когда-нибудь простит его, примет его отношения с Ханзо. — Ладно, нужно отдыхать, — девушка отправилась в глубь пещеры, к остальным магам воды. Они с Ханзо остались одни. — Я не отступлюсь от тебя, — прошептал Куай Лян, глядя в золотисто-карие глаза мага огня. — Я знаю, — Ханзо коснулся его щеки. — Ты же веришь мне? Веришь, что я не манипулирую тобой? Что ты для меня — все? — Да, верю, — Куай Лян обхватил его руку, прижимая крепче к своей щеке. — Я полностью доверяю тебе, Ханзо. — Хорошо, — пробормотал маг огня. — Очень хорошо. Это все, что мне нужно было услышать. Они потянулись друг к другу синхронно. Тьма полностью скрывала их. Губы встретились в поцелуе, они сплелись в объятии, и Куай Лян ощущал облегчение. Прикосновения Ханзо сводили с ума. Он хотел быть с ним. Он полностью принадлежал ему. Ханзо прижал его к себе крепче. — Ты мой, Куай Лян, — прошептал он ему. Голос его звучал хрипло, неровно. — Ты только мой. Никто и ничто не отнимет тебя у меня. — Да, — маг воды уткнулся лицом ему в плечо. Руки его дрожали, все в нем переворачивалось. — Да. А ты мой. — Всегда, — Ханзо снова поцеловал его — лихорадочно, нежно. — Всегда твой. Глубокая мгла обволакивала их. И Куай Лян не чувствовал себя нигде безопаснее, кроме как в сплошной тьме, в руках возлюбленного. Их будет ждать долгий и трудный путь. Но пока они вместе, все будет хорошо. Их любовь стоит всех испытаний и боли.