Скрещенные пути

Назначенный срок подходил к концу. Ханзо знал, что им необходимо уже что-то решать. Либо оставаться и вступать в Белый Лотос, либо выбираться и идти в Царство Земли. Бездействие становилось все более опасным, ибо Шанг Цунг активно искал беглецов и не собирался останавливаться. Шпионы ордена Белого Лотоса в стане военных страны Огня присылали донесения о его усилиях, путали следы, но вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно они могли попасться. Риск возрастал с каждым днем, проведенным в стране Огня. Рейден говорил о том, что мог бы сопровождать их на пути к Царству Земли. Они бы останавливались у членов Белого Лотоса, укрывались бы у них, пока пребывали на островах Страны Огня, а в дальнейшем, на континенте Царства Земли, можно было бы идти более открыто. В случае нападения Шанг Цунга с его приспешными они смогли бы отбиться, задействуя магов земли, их солдат, ибо здесь начиналась враждебная территория для магов огня. Достать беглецов у Шанг Цунга так легко уже бы не получилось. Но если бы об идентичности Ханзо, Лю Кана или Рейдена прознали те, кто не принадлежал Белому Лотосу, это стало бы большой проблемой для отряда. Магов огня ненавидели, здесь разбираться бы не стали, попытались бы убить сразу же, как только бы узнали о корнях и происхождении. Особенно, если бы признали в Ханзо знаменитого командира Скорпиона. Он и в Царстве Земли успел оставить о себе определенную славу. Неслучайно именно в пустыне Земного Царства он и получил это прозвище. Ханзо знал, что ему необходимо соблюдать предельную осторожность. На территории Царства Земли пользоваться только оружием, если битв не избежать. И все же он верил в то, что они с Куай Ляном смогут найти баланс, как находили во время путешествия, когда искали Би-Хана. Пусть он и не использовал покорение огня при посторонних, все же легенда о том, что он полукровка и потому имеет черты Народа Огня в своей внешности, срабатывала, поскольку он был не один такой. Это превратилось бы в проблему, если бы они попробовали осесть на одном месте, но они с Куай Ляном не собирались пока нигде задерживаться. Ханзо раздумывал о том, безопасно ли возвращаться тем же путем, каким они шли в страну Огня. Или Шанг Цунг мог все же поставить патрули и туда? Как лучше всего им поступить? Паранойя порой грызла его. Выходя в город, он старался удерживать на лице беззаботную маску обычного горожанина, благо, опыта у него в этом деле было много, но все же он всякий раз нервничал, замечая патруль солдат, городскую стражу или висящие плакаты, на которых печатными буквами говорилось о том, что разыскиваются сбежавшие преступники — пленные маги воды, сопровождаемые командиром-предателем. В какой-то степени им повезло, что точных лицевых ориентиров на южных магов воды не было, ведь до побега Шанг Цунг и не думал о том, что кто-то их вытащит. А вот они с Куай Ляном наделали шума, конечно… Еще полгода с лишним назад, когда Куай Лян импульсивно ворвался на его корабль и потом, когда спас его от казни, освободил из тюрьмы. Их лица зарисовали, но сейчас многое изменилось. Куай Лян носил длинные волосы, его лицо пересекал шрам, а портреты изображали его без всех последних перемен. Сам же Ханзо тоже выглядел иначе, не выделялся в толпе: только если бы в его лицо специально бы пристально вглядывались, но он намеренно вел себя расслабленно, зная, насколько легко выбивается из общей картины тот, кто озирается при любой неровно упавшей тени. В свое время он заметил Куай Ляна именно по его напряжению. Но жители не всматривались в их лица, поскольку как и в Стране Огня, так и в Царстве Земли у большинства людей хватало своих забот, они не рвались так уж сильно помогать властям в поисках преступников. Что играло им на руку. И все же Ханзо боялся внимательных глаз или чужих ушей. Он знал, что передышка подходила к концу. Как бы ему ни хотелось остаться в этом безмятежном безвременьи навсегда, время поджимало. Южные маги воды полностью восстановились и были готовы к путешествию. Он скучал по Куай Ляну. Во время пути они могли засыпать вместе, и он мог держать его в своих объятьях, спасаясь от кошмаров. Сейчас же они спали раздельно, но все равно ночами стремились провести пару лишних часов вдвоем, в тишине и покое. Не то чтобы их отношения являлись тайной, но все же не стоило их афишировать столь явно. Хотя Ханзо порой слышал краешком уха сплетни, а то и шуточки со стороны южан. Но благо, что сердитого и сурового взгляда Ханзо боялись, и перешептывания при них прекращались. Сам же Куай Лян часто держал его за руку открыто, и Ханзо был этому счастлив. Он не боится. Он не стыдится. В такие моменты его сердце просто пело. Но сейчас Куай Лян тренировался, а Ханзо в очередной раз изучал приемы, что позволят ему в будущем одолеть Шанг Цунга. Учитель Рейден хвалил его движения и самоконтроль, говоря о том, что Ханзо один из лучших учеников, которых ему доводилось обучать. Сам маг огня принимал похвалу с невозмутимым видом, ибо в прошлом такие заявления ему делали неоднократно, но все же он старался отслеживать свой прогресс, потому что он хотел быть лучшим. Не просто из тщеславия или чужих ожиданий, как бывало в юности, но ради выживания. Впрочем, в последние шесть-семь лет он и стремился быть лучшим только ради выживания. Это неизбежно и необратимо, если жаждешь победы, если желаешь, чтобы твои люди шли за тобой. Ханзо не тосковал по прошлой жизни. Но порой задумывался о том, что поделывают его прошлые товарищи. Впрочем, сейчас это не имело значения. Ханзо не был бы опасным командиром Скорпионом, если бы размышлял о чем-то отвлеченном. Всегда только цель перед собой, поставленная задача, пути, ведущие к ее выполнению. Ничего больше. И сейчас следовало поступить так же. Решить, что делать дальше, и стараться действовать наиболее эффективным образом, чтобы все остались в целости и сохранности. И обучиться техникам Рейдена. Магистр Белого Лотоса встретил его у ворот, и вдвоем они направились во двор. Ханзо был готов к уроку, ему не терпелось поскорее начать. — Мастер Хасаши, — Рейден сегодня выглядел еще более серьезным, чем обычно, что удивляло, ведь он и так был воплощением дисциплины и собранности. — Я думаю, медлить больше нельзя. Мы должны приступить к испытаниям. — Значит, я могу сотворить молнию? — Ханзо уже был готов исполнить поручение наставника. — Да, — кивнул его учитель. — Но сначала ты должен отклонить молнию сам. Это покажет, сможем ли мы перейти непосредственно к сотворению самой молнии. — Отклонить? — маг огня задумчиво прищурился. — Это же то, о чем я думаю?.. — Именно так, мастер Хасаши. Именно так. Скажи, ты и вправду готов на все? Не отступишься? Ханзо мрачно сжал кулаки, вспомнив Шанг Цунга. В голове мелькнули воспоминания о том дне, когда он не смог защитить Куай Ляна от наемника, и тот пострадал. Возлюбленный сам убил предводителя наемников, но все же Ханзо этого не хотел, ибо знал, как мучительна каждая отнятая жизнь для Куай Ляна, даже если другого выхода нет. Лучше уж я это сделаю. Лучше уж я защищу. — Я не отступлюсь. Можешь мне верить, — твердо ответил маг огня. И Рейден кивнул ему. — Хорошо, — он закатал рукава просторных белых одежд, что носил, его лицо оставалось нечитаемым, затененным краями неизменной шляпы. О чем в этот момент думал магистр, осталось для бывшего командира загадкой. Длинные бледные пальцы метнулись вперед, разрабатывая, готовясь к движению. Сердце Ханзо замерло. Он никогда прежде не стоял перед молнией. А в детстве и вовсе боялся гроз. Но сейчас другого выхода не оставалось. Он должен отразить удар. Он должен выжить. Волоски на коже встали дыбом. Воздух затрещал, запахло озоном, словно перед грозой. Ханзо невольно ожидал услышать и стук капель оглушительного ливня, однако небо, хоть и было пасмурным, все же не было штормовым. — Помни, мастер Хасаши, сейчас ты можешь отступить. Если не готов продолжать обучение. — Никогда, — пророкотал Ханзо. — Давай! Я не боюсь. И Рейден выстрелил. Из-под его пальцев вырвались ветвистые линии. Бело-голубые всполохи казались ослепительными. Ханзо глубоко вздохнул, забывая обо всем. Есть только он и его цель. Больше ничего. Разум его был спокоен и чист. Руки, за недели до автоматизма отрабатывавшие контрприемы, устремились навстречу тому, что было гибельным для него. Дыши. Дыши. Дыши. Ханзо ощущал, будто ведет корабль в шторм. Что-то яркое, пугающее и неотвратимое приближалось к нему. Пальцев коснулось чуждое электричество. Но он был магом огня, и стихия перешла под его контроль. Руки покалывало искрами, волоски вздыбились, но он захватил молнию под свое управление. И ударил ровно туда, куда должен был. В каменную скалу. Грохот был оглушающим, камень разлетелся на осколки, но больше никто не пострадал. Рейден мастерски увернулся от обломка, и сияние погасло. Ханзо ощущал дикий, первобытный восторг. Он справился! Он смог! Он защитился! Молния не оставила пожара. Рейден гордо улыбнулся. — Хорошая работа, мастер Хасаши. Я знал, что сегодня ты отразишь удар без изъяна. Мы можем продолжать обучение. Я не ошибся в тебе. Ханзо улыбнулся в ответ, собираясь сказать слова благодарности учителю, но его прервал звук знакомого голоса. — Ханзо! — Куай Лян бежал к нему, испуганный, ошарашенный, и маг огня замер, осознав, что так и не рассказал ничего своему возлюбленному. Вслед за магом воды мчался его старший брат, глаза его сверкали гневом. — Куай Лян, я в порядке… не стоит беспокоиться, правда… Вина кольнула его, когда он увидел его дикий взгляд, побелевшее лицо. Руки его тряслись, казалось, он даже не услышал слов Ханзо. — Молчи, — пробормотал он, руки вытянули воду из походной фляги, висевшей у него на поясе, коснулись груди Ханзо. Вода сияла голубым. — Я сейчас все проверю. — Куай Лян, подожди, я не думаю, что это необходимо … — он глубоко вздохнул, сдаваясь, позволяя любимому человеку убедиться самому в том, что он не пострадал. Куай Лян вытянул влагу, вернул обратно, но рук не убрал, словно пытаясь убедить себя в том, что Ханзо реален. — Прости, — маг огня смягчился, взял его за руки. — Пожалуйста, прости, — он погладил его по костяшкам пальцев, прижал к груди. — Видишь, я живой. Молния не убила меня. Слышишь мое сердце? Все хорошо. — Что вы здесь устроили? — прорычал Би-Хан. Он наконец тоже прибыл к ним. В два шага он подошел к Рейдену, схватил его за грудки. — Ты хотел напасть на моего союзника? Я видел, как ты выпустил в него свою молнию! Ты хотел убить его! — Стой, — вмешался Ханзо. — Это я попросил. Мы обучаемся искусству молнии, — теперь он видел последствия своего молчания. Если бы только он раньше рассказал Куай Ляну… — Ты как всегда принимаешь идиотские решения, Хасаши, — Би-Хан обернулся. Но Рейдена отпустил. — Запомни, магистр, если ты причинишь вред хоть одному из моих товарищей, тебе не поздоровится! Ты все слышал? Я не посмотрю на твою силу, Рейден. Ты заплатишь. — Я в этом не сомневаюсь, Би-Хан, — ответил учитель. Голос его казался серьёзным и спокойным. — Вижу, что вам троим надо поговорить. Ханзо, я жду тебя через полчаса, мы продолжим наш урок. — Спасибо, учитель Рейден, — Ханзо почтительно поклонился. Но в душе его царило смятение. Куай Лян крепко схватил его за руку, не желая отпускать. Би-Хан, на удивление, выглядел и злым, и обеспокоенным. — Ханзо, почему ты… так рисковал собой? — голос возлюбленного был слишком тихим, и это пугало больше, чем если бы тот открыто злился. — Если бы ты не смог отразить молнию, ты бы умер… — Шанг Цунг владеет искусством молнии, — маг огня знал, что сейчас он должен сказать правду, не утаивать ничего. — Мы должны быть готовы. Риски стоят того. — Звучит разумно, — Би-Хан скрестил руки на груди. — Почему ты… заступился за меня? — Ханзо перевел взгляд на брата возлюбленного. — Ты же ненавидишь меня. — Я не хочу, чтобы мой брат испытывал боль, — серьёзно ответил Би-Хан. Сейчас в его глазах не было привычной ярости или раздражения. — Твоя смерть разобьет ему сердце. Поэтому, Хасаши, если еще хоть раз выкинешь подобное втайне и не скажешь нам, тебе не поздоровится. Я лично побью тебя, и твои командирские навыки тебе не помогут. Особенно, если я узнаю снова, что ты чуть не умер из-за какой-то дурацкой тренировки. Ханзо лишь моргнул. Реальность казалась абсурдной. Чтобы Би-Хан вел себя так, будто и впрямь смирился с его присутствием? Он незаметно ущипнул себя. Но это не было нелепым сном, это оказалось до жути странной явью. Он нервно усмехнулся. — Я думал, что ты не одобряешь наши отношения, — пробормотал Куай Лян, с замешательством и благодарностью глядя на брата. — Я все еще не в восторге и надеюсь, что однажды ты поймёшь очевидное — не пара тебе бывший Скорпион, и бросишь Хасаши сам. Вот бы был счастливый денек, конечно. Я бы даже отпраздновал и повторял каждый год, — хмыкнул маг льда. — Но пока ты в него по уши влюблен, то делать нечего, страдать тебе из-за его смерти и оплакивать всю жизнь я не позволю. Ханзо сжал кулаки, испытывая привычное раздражение. Вот это уже больше походило на реальность. Но он знал, что бессмысленно реагировать на такие дурацкие провокации. Возлюбленный не обрадуется, если он начнет ссору. — Куай Лян сам разберется, нужен я ему или нет, — усмехнулся Ханзо. — Жаль тебя разочаровывать, но боюсь, что до исполнения твоей мечты о празднике еще очень далеко. Впрочем, спасибо за заботу, маг льда. Я в долгу не останусь и тебе умереть не позволю тоже. — Ну-ну, — Би-Хан отвернулся. — Ладно, Куай Лян, расскажешь мне обо всем, а я пойду тренироваться дальше. Если Шанг Цунг владеет молнией, значит нужно заморозить его прежде, чем он шевельнет пальцем. — Заморозим его вместе, брат, — Куай Лян улыбнулся ему. Но когда Би-Хан ушел, улыбка его угасла. Ханзо коснулся его волос, притянул к себе, обнимая. И маг воды ответил на объятие. Но он все еще был напряжен до предела. — Ханзо… почему ты не сказал мне о том, что обучаешься молнии? — он поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. Голос его был глухим. — Ты… недостаточно доверяешь мне? Я думал, мы равны… — в светло-голубых глазах отразилась боль. Ханзо сглотнул, но не отвел взора. — Прости, любовь моя. Я просто не хотел, чтобы ты волновался. Поверь мне, нет человека, кому я доверяю больше, чем тебе. Даже себе я доверяю меньше, — маг огня положил руки ему на плечи. — Я просто не хотел… беспокоить тебя. Ты выглядел… таким безмятежным. Я бы сказал раньше, но я боялся… — Ханзо, ты не должен скрывать от меня такие вещи. Мы должны быть честными друг с другом. Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь больше ничего от меня утаивать? Я не хочу, чтобы ты пострадал. Мы вместе, а значит должны справляться со всем вместе. Мое спокойствие — пустяки по сравнению с тем, что ты можешь пострадать. — Хорошо, — потупился маг. — Я был не прав, скрывая от тебя опасность, которую представлял Шанг Цунг, цель и содержание уроков Рейдена. Обещаю, больше этого не повторится. — Спасибо, Ханзо, — взгляд голубых глаз смягчился. — Это все, что я хотел услышать. Ханзо улыбнулся, погладил возлюбленного по щеке, прежде чем отстраниться. — Рейден сказал, что я готов сотворить молнию. Пойдешь со мной на этот урок, посмотришь на мои успехи? — Конечно, с радостью, — Куай Лян с готовностью ухватил его руку. — Идем. Но другая рука мага воды на мгновение коснулась фляги с водой, словно он готов был вмешаться в любой момент.

***

Они нашли Рейдена за столом просторной веранды. Тот потягивал чашечку чая. Когда он увидел Ханзо и Куай Ляна, то молча и невозмутимо достал из шкафчика две дополнительные чашки. Тонкий фарфор мелодично звякнул, когда учитель поставил их на стол и налил из чайника чай. Пахло приятно, травами и медом. — Разъяснили все недоразумения? — спросил он. Маг огня и маг воды синхронно кивнули. — Хорошо, — продолжил Рейден. — Выпейте пока чаю. Ромашка, мята и шалфей успокаивают нервы. Полагаю, ты прекрасно это знаешь, Куай Лян. — Да, магистр, — маг воды взял предложенную чашку, отпил и улыбнулся. — Спасибо, это очень вкусно. Ханзо принял и свою чашку. — Я знал, что вы придете оба. Мы продолжим наш урок, мастер Хасаши, но не раньше, чем вы выпьете этот чай. Чай воистину напиток богов. Он успокаивает душу, создает воспоминания и связи, влияет положительно на нервную систему. Вам двоим необходимо будет сохранять концентрацию. Вместе вы величайшая сила, но у вас есть и слабость — настроение одного неизбежно влияет и на другого. Поэтому расслабьтесь. Не думайте о плохом, о неудаче. Не позволяйте смятению овладеть вниманием. Ханзо сделал глоток, бросил взгляд в сторону Куай Ляна. В словах Рейдена был смысл. Они были невероятно сильны в бою, вместе, когда штурмовали тюрьму, когда отбивались от стражников или наемников. Даже когда они проиграли предводителю наемников, они проиграли только потому что разделились в битве. Вдвоем тот наемник не смог бы их взять. Но он зависел от настроения Куай Ляна, замечая любые детали. Это работало и в другую сторону. Однако сейчас возлюбленный лишь улыбнулся ему, показывая, что не боится. Это успокоило Ханзо. Он не знал, сможет ли сосредоточиться, если Куай Лян будет нервничать насчёт того, получится у него или нет. — Спасибо, магистр Рейден, — в унисон произнесли они. Рейден кивнул им. Они пили чай в благоприятной тишине. Лишь приглушенные голоса остальных доносились издалека, да ветер шелестел кронами деревьев. Чай, заваренный Рейденом, и вправду был вкусным. Ханзо допил его, отставляя чашечку в сторону, накрыл ладонью, показывая, что ему достаточно. Куай Лян повторил жест. Они оба встали, направились вслед за магистром в сторону двора. Ханзо следовало продолжить урок. — Не волнуйся за мою реакцию, — Куай Лян коснулся его руки. — Я понимаю, почему ты обучаешься. Ты должен быть сконцентрирован. Я верю в тебя, Ханзо, ты справишься. Я буду рядом, — пальцы другой руки провели по фляге, висящей на его поясе. Я… — голос его дрогнул. — Я не позволю тебе пострадать. Не бойся. Я буду с тобой. — Спасибо, — прошептал Ханзо. Он знал, что Куай Лян все равно переживает, видел это в его встревоженных голубых глазах, в том, каким неестественно спокойным казалось его лицо. И он ценил то, что маг воды пытается спрятать все, чтобы Ханзо не отвлекался, чтобы был сосредоточен на цели. — Я справлюсь. Твое присутствие всегда дает мне силы, любимый. — Я рад это слышать, — глаза Куай Ляна потеплели. — Иди и сделай эту молнию. Ханзо усмехнулся. Рейден остановился, снова закатал рукава своей белой мантии. Куай Лян отошел подальше, но маг огня чувствовал его внимательный взгляд. И он должен был сделать все правильно, не подвести ни учителя, ни возлюбленного. Он должен защитить его от Шанг Цунга. — Молния, как я уже и говорил, должна быть сотворена в момент наивысшей гармонии с самим собой. Не должно существовать внутренних сомнений. Повторяй за мной, Ханзо. И маг огня четко следовал его указаниям. Они двигались плавно, словно и вправду были покорителями воды. Ханзо в бытность командиром пытался модифицировать движения Куай Ляна для своих огненных приемов, но не всегда получалось сделать это правильно, не все подходило его стремительному, атакующему, резкому стилю. — Теперь дыши. Дыхание — самое важное для мага огня, это известные истины для нас с тобой, Ханзо. Через дыхание мы контролируем наше внутреннее пламя. Расслабь мышцы, очисти свой разум. И Ханзо дышал — глубоко, размеренно. Вдох через нос, выдох ртом. Два такта на вдох, четыре на выдох. Он чувствовал, как исчезают на краткий миг эмоции, как сознание становится ясным и чистым словно белый лист. Как отступает на задний план все то, что его тревожило. И лишь любовь не отступала, но теплым солнечным светом обволакивала его душу, напоминая о том, ради чего он рискует своей жизнью. — Отлично. Теперь ты готов. Сосредоточься на покорении молнии, Ханзо. Он чувствовал взгляд Куай Ляна на себе, настороженный, но тёплый. Ханзо слегка обернулся, улыбнулся ему. Нечего бояться. Все будет хорошо. Две противоположные энергии, живущие в его душе, устремились навстречу друг другу. Инь и ян. Тьма и свет. Луна и солнце. Вода и огонь. Они с Куай Ляном смертоносны и неотразимы вместе как шторм, как буря, как молния. Их связь была неизбежной. Не неестественной, пусть другие и повторяли это неоднократно. Опасной и непредсказуемой, да, но настоящей. Ханзо зажмурился, ощущая восторг и уверенность. Он чувствовал, как волосы становятся дыбом. Волоски на коже рук поднялись вслед. Они справятся. Они сильны. Он силен как никогда. Две энергии столкнулись. И вместо взрыва противоположности не оттолкнули друг друга, а притянулись и сплелись в одно целое, превращаясь в смертоносную красоту. Молния вырвалась из его пальцев, до этого пройдя через чакру желудка, как учил его Рейден, и устремилась в небеса. Голубая, словно исцеляющая вода Куай Ляна, ветвистая, горячая, как огонь Ханзо, она была великолепна. Маг огня выдохнул, на зрачках отпечаталось яркое зрительное впечатление. Он посмотрел на свои пальцы, пригладил взъерошенные волосы. Это было непередаваемо, грандиозно. Но прежде чем он успел что-то сказать, его стиснули в объятиях знакомые сильные руки. — Получилось! — Куай Лян обнимал его крепко-крепко, и Ханзо не мог ничего поделать с тем, как счастливая шальная улыбка сама расползалась по его лицу. — Получилось! Ты справился! Я знал! — Да, — маг огня обнял его так же крепко. — Все благодаря тебе. Потому что ты мой смысл идти вперед, моя причина сражаться — за тебя, за нас с тобой. Рейден деликатно кашлянул, и Куай Лян отпустил его. Щеки его залила краска, даже кончики ушей покраснели. Ханзо находил это невероятно милым. Он все еще не мог перестать улыбаться. — Простите, учитель Рейден, — маг воды застенчиво улыбнулся. — Я… немного забылся. Я не хотел мешать вам двоим. — Все хорошо, — Рейден улыбнулся в ответ. — Молодость порывиста, а любовь пламенна и эмоциональна. Но если мастер Хасаши будет отвлекаться… — Куай Лян точно не отвлекает меня, магистр Рейден, — уверенно и с пылом заявил Ханзо, но тут же сдулся под недоверчивыми взглядами своего наставника и возлюбленного. — Ладно. Продолжим, учитель. Они с Рейденом обсуждали то, что можно улучшить в его технике, повторяли движения вновь и вновь. Ханзо ощущал покой. Сегодня он стал сильнее, чем когда-либо был прежде. — Ты прекрасно справился, Ханзо. Ты прошел обучение. — Благодарю, учитель Рейден. Это было бы невозможно без твоей мудрости и знаний. Это были последние слова, которыми они обменялись, прежде чем они окончательно завершили сегодняшний урок. А ночью Куай Лян обнимал его, поглаживая по волосам, шептал, что они справятся, целовал пылко и искренне. И не было для Ханзо ничего правильнее, важнее. Потому что он мог бы выпустить десяток молний, лишь бы хранить того, кто стал для него целым миром.