Идеальная Уязвимость

Дверь исчезла в стене с мягким, едва слышным шелестом, характерным для работы пневматики Сиарисса. Дара мгновенно развернулась, сместив центр тяжести. Ее правая рука рефлекторно легла на бедро, туда, где обычно покоился клинок, а левая чуть согнулась, готовая выпустить короткий, грязный импульс сырой энергии, даже если это выжжет ей нервы в этом упорядоченном мире. Она ожидала увидеть мага. Демона. Хозяина ловушки. Вместо этого на пороге замерла… кукла. По крайней мере, так показалось Даре в первую секунду. Существо было поразительно миниатюрным — едва доставало принцессе Хаоса до груди. В багровом, густом свете огромной тусклой звезды, льющемся из окна, её молочно-белая кожа казалась выточенной из призрачного мрамора, покрытого тончайшим слоем голубоватого инея. Дара, привыкшая к изменчивости форм во Дворах Хаоса, мгновенно проанализировала анатомию вошедшей. И эта анатомия бросала вызов гравитации. Узкие, хрупкие плечи и осиная талия никак не вязались с выдающимся, тяжелым бюстом. Чтобы компенсировать этот дисбаланс, с затылка существа свисала колоссальная, толщиной в руку, коса цвета жидкого серебра, уходящая куда-то ниже колен. Очевидно, домашняя одежда — бесформенная серая туника из мягкой ткани — совершенно не справлялась со своей задачей. Горловина безнадежно перекосилась, обнажив левое плечо с россыпью янтарных родинок. Существо не выглядело опасным. У него не было брони, клыков или ауры скрытой угрозы. Но самым странным было то, как оно отреагировало на чужака в своем доме. Айрис остановилась на полушаге. В её руках завис прозрачный инфо-кристалл. Она моргнула огромными, глубокими фиалковыми глазами. Для Айрис это была не просто неожиданность. Это была аномалия. Фундаментальный сбой в структуре реальности её дома. Сначала она оценила объект визуально. Высокая. Огромная по меркам элари. Пропорции грубые, плотные. Кожа… матовая, тусклая. Нет «Звёздной вуали», свет от неё не рассеивается, а просто поглощается. Но затем Айрис накрыло эмпатической волной. Обычно эмоциональный фон элари ощущается как чистые ноты разной тональности. Но то, что стояло сейчас посреди её гостиной, фонило так, словно Айрис засунула голову в работающий плазменный реактор. Эмоции чужачки были тяжелыми, многослойными, темными. Это был настороженный, холодный расчет хищника, смешанный с древней, пульсирующей силой, которая не имела ничего общего с физикой Сиарисса. Там был контроль, подозрительность и готовность убивать. Для расы, не знавшей войн двадцать шесть тысяч лет, этот коктейль должен был стать причиной немедленного эмпатического спазма. Но Айрис была исследователем. А перед ней стоял самый потрясающий структурный парадокс в её жизни. Кристалл выскользнул из рук Айрис и с тихим звоном покатился по полу. Дара напряглась, ожидая атаки или крика о помощи. Она приготовилась к прыжку. Но серебряноволосая хозяйка дома сделала совершенно нелогичную вещь. Она подалась вперед и быстрыми, энергичными шагами направилась прямо к Даре. В её пластике не было ни капли страха — только агрессивный, жадный исследовательский голод. — Замки целы, — быстро, почти скороговоркой произнесла Айрис, не сводя своих фиалковых глаз с лица Дары. Её голос был звонким, переливающимся. — Фазовые контуры в нулевом балансе. Пространственного разрыва не зафиксировано. Как ты здесь оказалась? Дара слегка опешила. Существо подошло вплотную, беззастенчиво вторгаясь в личное пространство, и теперь вынуждено было задирать голову, чтобы смотреть принцессе Хаоса в лицо. — Кто ты? — холодно спросила Дара, глядя на макушку существа сверху вниз. Её голос прозвучал тяжело и властно, как удар хлыста. Айрис проигнорировала вопрос. Она склонила голову набок, рассматривая Дару так, словно та была редким минералом, принесенным с глубинных шахт. — Твоя костная структура… она тяжелее моей. Намного тяжелее, — Айрис заговорила еще быстрее, её руки с тонкими, изящными пальцами дернулись, словно она боролась с желанием потрогать чужачку. — Ты не элари. У тебя нет преломляющего слоя на эпидермисе. И твой эмпатический спектр… это просто катастрофа! Ты звучишь как разрушение. Как предел текучести, перешедший в стадию разрыва. Дара сузила глаза. Эмпат. Это усложняло дело. Значит, её напряжение и готовность к бою считываются напрямую. — Отойди, — процедила Дара, позволив крошечной частице Хаоса скользнуть в её тон, обещая мгновенное насилие. Айрис не сдвинулась ни на миллиметр. Наоборот, её глаза расширились от восторга. Угроза? Физическая угроза в её собственной гостиной? Это было так же невероятно, как если бы гравитация внезапно решила работать в обратную сторону. — Потрясающе, — выдохнула Айрис, и её серебряная коса скользнула по полу, когда она перенесла вес с ноги на ногу. Туника окончательно сползла, чудом удерживаясь на груди. — Ты генерируешь агрессию. Чистую, ничем не спровоцированную агрессию в ответ на сближение. Это защитный механизм? Откуда ты взялась? Моя нейро-сеть тебя не распознает. У тебя углеродная основа? Дара, прошедшая через сотни интриг Амбера и Хаоса, впервые в жизни почувствовала себя абсолютно обезоруженной. Не магией. Не силой. А этой непробиваемой, восторженной наивностью. Существо перед ней не пыталось доминировать, не пыталось защищаться. Оно пыталось её изучить. Дара медленно убрала руку от бедра. Убивать это создание было бы так же бессмысленно, как рубить мечом голограмму. — Я задала вопрос, — медленно, разделяя слова, произнесла Дара, стараясь подавить бурлящий внутри хаос, чтобы не оглушать этого странного эмпата. — Где. Я. Нахожусь. Айрис наконец-то моргнула, словно только что вспомнила о правилах базовой коммуникации. Она растянула губы в широкой, совершенно искренней и светлой улыбке. — Ты находишься в зоне пластической деформации моих планов на вечер, — радостно сообщила она. — Это Сиарисс. Я Айрис. И я понятия не имею, что ты такое, но мы не выйдем из этой комнаты, пока я не разберу тебя на базовые принципы функционирования! Фигурально выражаясь, конечно.