Идеальная Уязвимость

Бархатный Час на Сиариссе обладал парадоксальным свойством: он не столько скрывал мир во тьме, сколько делал его плотным, осязаемым и уютным. Багровый свет Рахары проникал сквозь кроны биолюминесцентных деревьев, смешиваясь с их холодным бирюзовым свечением. Получались причудливые, глубокие тени, в которых цвета перетекали друг в друга, словно масло на холсте безумного художника. Дара сидела на изогнутой лавочке, вытянув длинные ноги в высоких матовых сапогах. Смарт-шелк её одеяния поглощал свет, делая принцессу похожей на сгусток изящной, опасной тьмы посреди сияющего сада. Она ела неторопливо, методично, с холодной грацией хищника, оценивающего добычу. Белковые спирали действительно оказались превосходными — острыми, горячими, с незнакомым, но приятным землистым привкусом. Рядом, поджав под себя одну ногу, сидела Айрис. Её тяжелая серебряная коса свесилась за край лавочки, почти касаясь гладкого покрытия дорожки. Элари расправилась со своей порцией вдвое быстрее гостьи, аккуратно свернула пустой зеленый лист (который тут же начал медленно распадаться, повинуясь алгоритмам утилизации органики) и теперь с откровенным любопытством наблюдала за Дарой. Мимо проходили элари. Их присутствие ощущалось в эмпатическом эфире легким, мелодичным гулом. Они больше не останавливались и не глазели в открытую, соблюдая правила вежливости, но Дара чувствовала направленные на неё волны жгучего интереса. Она была константой Хаоса в их идеальном уравнении. Доев, Дара стряхнула невидимые крошки с рукава и откинулась на спинку лавочки. — Твой мир… расслабляет, — произнесла она, и в её низком голосе прозвучало нечто среднее между одобрением и скрытой угрозой. — В Амбере или во Дворах Хаоса такой уровень беспечности — верный путь к кинжалу под ребра. Здесь же единственное напряжение исходит от меня самой. Айрис тихо рассмеялась, обхватив колено руками. — Это побочный эффект тысячелетий без естественного отбора, — философски заметила элари. — Мы построили Рай, но забыли, как из него выходить. Именно поэтому «Слепой Рыбак» и притащил тебя сюда. Ты — наша встряска. Наш контролируемый сбой системы. Она замолчала, глядя на проплывающий в багровом небе силуэт далекого орбитального кольца, едва различимого сквозь атмосферу. — Кстати, о встрясках и системах, — Айрис повернулась к Даре, её фиалковые глаза серьезно блеснули. — Тебе нужно где-то жить. Дара чуть приподняла бровь, не меняя позы. — Разве я не застряла в твоей гостиной? Ты сама сказала, что мы не выйдем оттуда, пока ты не разберешь меня на базовые принципы. — О, это фигура речи! — отмахнулась Айрис, хотя кончики её ушей слегка порозовели. — Мой дом всегда открыт для тебя. Сегодня мы точно никуда не поедем, ты останешься у меня. Но в перспективе… ты ведь не местная фауна, чтобы жить в лаборатории. У тебя должен быть собственный модуль. Твое личное пространство. И как принимающая сторона, я обязана инициировать запрос на выделение ресурсов. Айрис начала загибать тонкие пальцы, возвращаясь к своему любимому методу структурирования. — Первый вариант: городские апартаменты. Такие же, как у меня, на средних или верхних ярусах. Идеальная интеграция в социум, мгновенный доступ к инфо-сети, синтезаторам, транспорту и… — она лукаво улыбнулась, — …к таким вот паркам с фаст-фудом. Плюс — ты будешь в центре внимания. Минус — ты будешь в центре внимания всегда. Для расы эмпатов твой фон — это как рок-концерт в библиотеке. Дара хмыкнула. Перспектива постоянно глушить местных жительниц своей аурой забавляла её, но жить в состоянии постоянной социальной осады вряд ли способствовало бы поискам пути домой. — Второй вариант, — продолжила Айрис. — Готовый дом за чертой города. У нас много пустующих резиденций в предгорьях или на побережье. Там тише, архитектура более раскидистая, больше открытых пространств. Инфраструктура та же — левитирующие платформы доставят тебя в центр за десять минут. Там ты сможешь… ну, практиковать свои методы без риска обрушить чьи-нибудь эмпатические предохранители. Дара задумалась. Изоляция имела свои тактические преимущества. Скрытность, возможность экспериментировать с Логрусом и Тенями вдали от любопытных глаз. Но это также означало отрыв от информации. — И третий вариант? — спросила принцесса Хаоса, чувствуя, что элари приберегла самое интересное напоследок. Глаза Айрис загорелись тем самым фанатичным блеском, который появлялся у неё при мысли о глобальных проектах. — Нулевой цикл, — торжественно объявила она. — Мы можем построить для тебя дом с нуля. В любой точке Сиарисса. Хоть в экваториальных джунглях, хоть на ледяных пустошах Севера, где живут «Оникс». Мы задействуем строительных дронов и алгоритмы макро-синтеза. Ты сама спроектируешь его. Задашь любую геометрию, любую структуру, любые материалы. Хочешь замок из обсидиана, парящий над жерлом вулкана? Не вопрос. Хочешь подводный купол? Сделаем. Айрис подалась вперед, её голос вибрировал от предвкушения инженерной задачи. — Нам потребуется несколько дней на утверждение проекта в Сети и, может быть, неделя-две на физическую сборку. Это займет время. Но зато это будет твой дом. Отражение твоего разума, а не нашей архитектуры. Дара смотрела на миниатюрную девушку, которая с такой легкостью предлагала ей возвести замок над вулканом, просто потому что ей было скучно и хотелось решить нетривиальную задачу по сопромату. Это было… грандиозно. И пугающе. Могущество Амбера зиждилось на крови и контроле над Тенями. Могущество Сиарисса — на неограниченной энергии и материи, подчиненной воле. — Ты предлагаешь мне построить крепость Дворов Хаоса посреди вашего Рая, — медленно, взвешивая каждое слово, произнесла Дара. — И вас даже не смущает, что я могу использовать её как плацдарм? Айрис звонко рассмеялась, запрокинув голову. — Плацдарм для чего, Дара? Завоевывать тех, кто сам отдает тебе ключи от синтезаторов? — элари лукаво прищурилась. — К тому же, если ты построишь крепость с бойницами и рвом, это будет просто потрясающий архитектурный курьез! Я первая прилечу изучать углы наклона стен и расчетную сопротивляемость ворот. Дара позволила себе легкую, холодную улыбку. Эта девчонка была непробиваема в своей логике. — Я подумаю над твоими вариантами, маленькая элари, — ответила принцесса, поднимаясь со скамьи. Смарт-шелк бесшумно струился вдоль её тела. — Изоляция заманчива, но пока я не знаю правил игры на вашей доске, мне лучше оставаться в центре событий. Она посмотрела на потемневшее небо. Бархатный Час близился к завершению, уступая место краткой, но абсолютно непроглядной Тьме — Слепому Часу. — А пока… веди меня в свою лабораторию. Завтра нам предстоит много работы. Я хочу увидеть ваши базы данных по пространственным аномалиям. И найти способ взломать эту вашу идеальную стабильность. Айрис радостно вскочила, её коса описала широкую дугу. — Принято! Базы данных, квантовая топология и поиск структурных трещин! — провозгласила она, шагая рядом с Дарой. — Но сначала мы проверим, как твой вестибулярный аппарат переносит сон в условиях местной гравитации. Я уже приказала Симметрии синтезировать тебе кровать, подходящую под твой… монументальный рост. Идем, принцесса. Завтра мы будем ломать физику!