Тень чужого света

Январь принёс с собой новые морозы и новые заботы. После рождественских каникул Академия снова наполнилась учениками, и привычный ритм жизни вернулся — тренировки, лекции, дежурства. Но Роза чувствовала, что что-то изменилось. В воздухе висело напряжение, которое нельзя было объяснить ни погодой, ни приближающимися экзаменами. — Ты заметила, как странно ведут себя стражи в последнее время? — спросила Лисса за завтраком в середине января. — Они шепчутся, оглядываются, словно ждут чего-то. — Заметила, — кивнула Роза. — И мне это не нравится. Она посмотрела в другой конец столовой, где Дмитрий стоял у стены, скрестив руки на груди. Его лицо было напряжённым — даже больше обычного. Он что-то знал, но не говорил. После завтрака Роза подошла к нему. — Что происходит? — спросила она без предисловий. — Не здесь, — ответил он, оглядываясь по сторонам. — Встретимся в старом подвале. Через час. Он ушёл, а Роза осталась стоять в коридоре, чувствуя, как внутри разрастается тревога. --- Старый подвал встретил её холодом и сыростью. Дмитрий уже был там, и когда Роза вошла, он сразу заговорил: — Появилась новая информация. Виктор, сидя в тюрьме, всё ещё управляет сетью. У него есть сообщники на свободе, и они готовят новый удар. — Какой? — Покушение на Лиссу, — Дмитрий сжал кулаки. — Они хотят убить её и обвинить в этом тебя. Чтобы устранить последнюю Драгомир и избавиться от свидетеля одновременно. Роза почувствовала, как кровь отхлынула от лица. — Когда? — Не знаю, — он покачал головой. — Но скоро. Мои источники говорят, что подготовка идёт полным ходом. — Что нам делать? — Усилить охрану, — Дмитрий подошёл ближе. — И найти предателей до того, как они нанесут удар. — Ты знаешь, кто они? — Пока нет, — он взял её за руку. — Но я ищу. Роза посмотрела на него долгим взглядом. — Дмитрий, — сказала она. — Ты должен быть осторожен. Если они узнают, что ты на их следу… — Не узнают, — перебил он. — Я страж. Я умею прятаться. — Даже от тени? — она коснулась его лица. — Потому что эти люди — тени. Они везде и нигде одновременно. — Поэтому я и нужен, — он поцеловал её в лоб. — Не бойся. Мы справимся. — Я не боюсь за себя, — прошептала она. — Я боюсь за тебя. — Не надо, — он обнял её. — Я сильнее, чем кажусь. Она прижалась к нему, чувствуя, как его тепло разгоняет холод внутри. «Пожалуйста, — подумала она. — Пусть он будет в безопасности. Пусть мы оба будем в безопасности». Но судьба, казалось, не слышала её молитв. --- Через два дня, когда Роза сопровождала Лиссу на занятие по магии духа, на них напали. Двое мужчин в чёрном выскочили из-за угла, и Роза едва успела выхватить кинжал, чтобы отразить первый удар. — Беги! — крикнула она Лиссе. — Зови помощь! Лисса побежала, и Роза осталась одна против двоих. Они были быстрыми, опытными — не стригои, а наёмники, обученные убивать. Роза сражалась отчаянно, понимая, что шансов почти нет. Один из них полоснул её по руке, второй — по ноге, и она начала оседать на пол. — Умри, сука, — прошипел первый, занося клинок для последнего удара. В этот момент из-за угла вылетел Дмитрий. Его меч описал дугу, и голова первого наёмника отделилась от тела. Второй попытался бежать, но Дмитрий догнал его в три шага и пригвоздил к стене. — Кто послал? — рявкнул он, прижимая клинок к горлу наёмника. — Виктор, — прохрипел тот. — Он обещал свободу… если мы убьём девчонку… — Где остальные? — Везде… — наёмник усмехнулся и захрипел — кто-то отравил его заранее, чтобы не заговорил. Дмитрий отбросил тело и подбежал к Розе. — Ты как? — Жива, — ответила она, пытаясь встать. — Лисса? — В безопасности, — он помог ей подняться. — Стражи уже с ней. — Дмитрий, — она посмотрела на него. — Это только начало. — Знаю, — он обнял её. — Но мы готовы. Она не была уверена. --- Лисса сидела в комнате, бледная и испуганная. Когда Роза вошла, она бросилась к ней и обняла. — Ты жива, — прошептала подруга. — Слава богам, ты жива. — Жива, — Роза обняла её в ответ. — А ты? — Я в порядке, — Лисса отстранилась. — Испугалась, но не пострадала. — Это главное, — Роза села на кровать, чувствуя, как болят раны. — Лисс, нам нужно поговорить. — О чём? — О твоей безопасности, — Роза взяла её за руку. — Ты не можешь оставаться здесь. По крайней мере, пока мы не найдём всех заговорщиков. — Ты предлагаешь мне снова бежать? — Лисса нахмурилась. — Я предлагаю тебе выжить, — твёрдо сказала Роза. — Королева согласилась спрятать тебя в безопасном месте. Там, где никто не найдёт. — А ты? — Я останусь здесь, — ответила Роза. — Помогу Дмитрию найти предателей. — Нет, — Лисса покачала головой. — Я не оставлю тебя. — Лисс… — Нет, — перебила подруга. — Мы вместе или никак. Ты — мой страж. Твоё место рядом со мной. Роза смотрела на неё долго, и в глазах Лиссы она видела ту же сталь, что была в ней самой. — Хорошо, — сдалась Роза. — Вместе. Но ты будешь делать то, что я говорю. — Договорились, — Лисса улыбнулась. Они обнялись, и Роза почувствовала, как связь между ними пульсирует теплом — тем самым, которое давало силы жить дальше. --- Ночью, когда Лисса уснула, Роза снова встретилась с Дмитрием. — Королева согласилась спрятать Лиссу, — сказала она. — Но Лисса отказалась уезжать без меня. — Я так и думал, — Дмитрий вздохнул. — Она упрямая, как и ты. — Это мы в неё вселили, — усмехнулась Роза. Они сидели на ящиках в подвале, держась за руки. — Дмитрий, — сказала она. — Что, если мы не успеем? Если они убьют Лиссу до того, как мы найдём предателей? — Успеем, — твёрдо сказал он. — Я не позволю им победить. — Ты не можешь контролировать всё. — Могу попытаться, — он посмотрел на неё. — Роза, я не боюсь умереть. Я боюсь, что не смогу защитить тех, кого люблю. — Ты защитишь, — она сжала его руку. — Я верю. — Спасибо, — он поцеловал её пальцы. — Твоя вера даёт мне силы. Они сидели в темноте, обнявшись, и Роза чувствовала, как время замедляется. Будущее было туманным, полным опасностей и неопределённости. Но у неё был он. И этого было достаточно.