Тень чужого света

Март в Академии Святого Владимира оказался капризным — то солнце растапливало снег до черной земли, то снова ударял мороз, укрывая всё белым саваном. Роза стояла у окна в своей комнате и смотрела, как капель стучит по карнизу, создавая хаотичный, но почему-то успокаивающий ритм. Месяц прошел с тех пор, как она убила двух наёмников в старой часовне. Ей всё ещё снились кошмары — их лица, их глаза, их хриплое дыхание перед смертью. Она не жалела о содеянном — они хотели убить её, и она защищалась. Но осадок остался. Тяжёлый, липкий, как смола. — Ты опять не спала, — Лисса сидела на кровати, кутаясь в плед. — Я чувствую твою усталость через связь. Она как свинцовое одеяло. — Извини, — Роза отвернулась от окна. — Не могу отключиться. — Из-за того, что случилось в часовне? — Из-за всего, — Роза села рядом. — Лисс, я убила человека. Двоих. Я знаю, что они хотели убить меня, но всё равно… — Это не делает тебя монстром, — твёрдо сказала Лисса. — Ты защищала себя. Ты защищала меня. Это работа стража. — Знаю, — Роза вздохнула. — Но знание не отменяет чувств. Лисса обняла её. — Время лечит, — сказала она. — Не сразу, но лечит. — Откуда ты знаешь? — Я тоже теряла людей, — тихо ответила Лисса. — Моих родителей. И до сих пор больно. Но я научилась жить с этой болью. Роза посмотрела на подругу с новой стороны. Лисса всегда казалась ей хрупкой, нуждающейся в защите. Но сейчас она видела в ней силу — ту, что рождается из страданий. — Ты сильнее, чем я думала, — сказала Роза. — Мы обе сильнее, — ответила Лисса. — Иначе не выжили бы. Они сидели на кровати, обнявшись, и Роза чувствовала, как связь между ними пульсирует теплом — тем самым, которое давало силы жить дальше. --- После завтрака Роза отправилась на тренировку. Дмитрий ждал её в зале, и когда она вошла, подошёл к ней. — Как ты? — спросил он. — Нормально, — ответила она, но он не поверил. — Врёшь, — он взял её за руку. — Я вижу твои глаза. Ты не спала. — Не могу, — призналась она. — Кошмары. — О часовне? — О них, — она кивнула. — О том, как они смотрели на меня перед смертью. О том, что я чувствовала, когда вонзала кинжал. Дмитрий притянул её к себе. — Это пройдёт, — сказал он. — Не сразу, но пройдёт. Я знаю, о чем говорю. — Ты тоже проходил через это? — Каждый страж проходит, — он погладил её по спине. — Первое убийство — самое тяжёлое. Потом становится легче. — Мне не нужно, чтобы становилось легче, — прошептала она. — Мне нужно, чтобы это прекратилось. — Не прекратится, — он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Но ты научишься жить с этим. Как и все мы. Роза посмотрела на него долгим взглядом. — Ты когда-нибудь жалел, что стал стражем? — спросила она. — Никогда, — ответил он без колебаний. — Потому что если бы не я, кто-то другой мог бы погибнуть. А я не могу допустить этого. — Даже ценой собственной души? — Особенно ценой собственной души, — он провёл пальцами по её щеке. — Роза, ты — лучшее, что случалось в моей жизни. И я готов заплатить любую цену, чтобы защитить тебя. — Не надо, — она покачала головой. — Не надо платить. Просто будь рядом. — Буду, — он поцеловал её в лоб. — Обещаю. Они тренировались два часа, и Роза чувствовала, как боль постепенно уходит. Не исчезает, но становится тише. Словно Дмитрий своей верой в неё залечивал раны, которые не могла залечить магия. --- После тренировки Розу вызвал к себе директор. Она шла по коридору и гадала, что на этот раз — новое задание, новая награда или новое предупреждение. Аркадий Сергеевич сидел за столом и разбирал бумаги. Когда Роза вошла, он поднял голову и указал на стул. — Садись, Роза. Есть разговор. Она села, стараясь выглядеть спокойной. — Совет принял решение по делу заговорщиков, — начал директор. — Все они приговорены к длительным срокам заключения. Виктор Дашков останется в тюрьме до конца своих дней. — Я знаю, — кивнула Роза. — Мне уже сообщили. — Но есть ещё кое-что, — директор помолчал. — Совет хочет, чтобы ты стала официальным стражем Лиссы. Не ученицей, а полноценным стражем. С правом носить оружие, отдавать приказы и принимать решения. Роза почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Мне только семнадцать, — сказала она. — Обычно стражами становятся в двадцать. — Обычно, — согласился директор. — Но ты — необычный случай. Ты спасла королеву, раскрыла заговор, защитила Лиссу от покушений. Ты доказала, что достойна. — А если я откажусь? — Откажешься? — директор удивился. — Почему? — Потому что я не уверена, что готова, — честно ответила Роза. — Потому что я боюсь ошибиться. Потому что Лисса заслуживает лучшего стража, чем я. Директор смотрел на неё долго. — Твоя скромность делает тебе честь, — сказал он. — Но отказ — нет. Совет уже принял решение. Ты будешь стражем Лиссы. Официально. С завтрашнего дня. Роза хотела возразить, но осеклась. Спорить с Советом было бесполезно. — Хорошо, — сказала она. — Я согласна. — Умная девочка, — директор кивнул. — Церемония посвящения состоится в пятницу. Будь готова. Он встал, давая понять, что разговор окончен. Роза вышла из кабинета на ватных ногах. «Официальный страж, — подумала она. — В семнадцать лет. Это безумие». Но, возможно, именно таким был этот мир — безумным, непредсказуемым, полным сюрпризов. --- Она рассказала Дмитрию вечером. Они сидели в старом подвале, и когда Роза закончила, он долго молчал. — Поздравляю, — сказал он наконец. — Ты заслужила. — Я не заслужила, — покачала она головой. — Я просто оказалась в нужном месте в нужное время. — Нет, — он взял её за руку. — Ты рисковала, сражалась, побеждала. Ты заслужила это больше, чем кто-либо. — Но я боюсь, — призналась она. — Боюсь, что не справлюсь. — Справишься, — твёрдо сказал он. — Я буду рядом. Помогу. Научу. — Ты и так меня многому научил, — она улыбнулась. — Научу ещё большему, — он поцеловал её пальцы. — Мы — команда, Роза. Всегда. — Всегда, — повторила она. Они сидели в подвале, держась за руки, и Роза чувствовала, как страх постепенно отпускает. Будущее было туманным, полным опасностей и неопределённости. Но у неё был он. И этого было достаточно. --- Церемония посвящения состоялась в пятницу, в Большом зале. Королева Татьяна Ивлева лично вручила Розе серебряный знак стража — маленькую розу на цепочке, которую нужно было носить на шее. — Ты сделала честь нашему народу, — сказала королева. — Пусть твоя служба будет долгой и славной. — Спасибо, Ваше Величество, — ответила Роза, принимая знак. Она надела цепочку, и знак засверкал на её груди рядом с кулоном, который подарил Дмитрий. Лисса сидела в первом ряду и улыбалась. Кристиан — рядом с ней, тоже улыбался. Мейсон махал ей рукой. А Дмитрий стоял у стены, скрестив руки на груди, и смотрел на неё с гордостью. Когда церемония закончилась, Роза подошла к нему. — Ты видел? — спросила она. — Видел, — он кивнул. — Ты была великолепна. — Я была напугана до смерти. — И всё равно великолепна, — он сжал её руку. — Я горжусь тобой. — Спасибо, — она улыбнулась. — Твоя поддержка много значит для меня. — Всегда пожалуйста, — он отпустил её руку. — А теперь иди праздновать. Ты заслужила. Она пошла к Лиссе и Кристиану, чувствуя его взгляд на своей спине. «Я справилась, — подумала она. — Я — официальный страж. Я — Роза Хэзевей». И впервые за долгое время она почувствовала, что действительно стала той, кем должна быть. --- Ночью, когда празднование закончилось и все разошлись, Роза стояла на крыше Академии и смотрела на звёзды. — Ты здесь, — голос Дмитрия раздался сзади. — Здесь, — ответила она, не оборачиваясь. Он сел рядом. — Тяжёлый день, — сказал он. — Хороший день, — поправила она. — Один из лучших в моей жизни. — В этой жизни или в прошлой? — В обеих, — она повернулась к нему. — Дмитрий, спасибо. За всё. — Не за что, — он взял её за руку. — Ты сделала всё сама. Я просто был рядом. — И это самое главное, — она прижалась к нему. — Что ты рядом. Он обнял её, и они сидели на крыше, глядя на звёзды, и Роза чувствовала, как мир снова обретает равновесие. Будущее было туманным, полным опасностей и неопределённости. Но у неё был он. И этого было достаточно. Навсегда.