Тень чужого света

Апрель пришёл в Академию с капелью и первыми робкими цветами. Снег сошёл, обнажив чёрную, влажную землю, и в воздухе запахло весной — свежестью, надеждой и чем-то ещё, чему Роза не могла подобрать название. Прошёл месяц с тех пор, как она стала официальным стражем Лиссы. Месяц новых обязанностей, новых ответственностей и новых страхов. Она теперь не просто сопровождала подругу — она отвечала за неё головой. Буквально. — Ты сегодня какая-то напряжённая, — заметила Лисса за завтраком. — Даже сильнее обычного. — Просто думаю, — ответила Роза, отодвигая тарелку. — О чём? — О том, что будет, когда ты станешь королевой, — Роза посмотрела на подругу. — Как ты будешь править. Кого позовёшь в Совет. Как изменится наша жизнь. — Ты слишком много думаешь о будущем, — Лисса покачала головой. — Живи настоящим. — Не могу, — честно призналась Роза. — Слишком многое поставлено на карту. — Например? — Твоя жизнь, — Роза взяла её за руку. — Моя жизнь. Жизни тех, кого я люблю. Лисса сжала её пальцы. — Мы справимся, — сказала она. — Как справлялись всегда. — Надеюсь, — Роза улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. После завтрака она отправилась на тренировку. Дмитрий ждал её в зале, и когда она вошла, сразу понял, что что-то не так. — Что случилось? — спросил он, подходя ближе. — Ничего, — соврала она. — Не ври мне, — он взял её за плечи. — Я вижу твои глаза. Ты боишься. — Боюсь, — призналась она. — Каждую секунду боюсь, что не справлюсь. Что подведу Лиссу. Что подведу тебя. — Ты не подведёшь, — твёрдо сказал он. — Ты сильнее, чем думаешь. — А если я ошибусь? — Тогда я буду рядом, чтобы исправить твои ошибки, — он поцеловал её в лоб. — Мы команда, Роза. Ты и я. Всегда. Она обняла его, чувствуя, как страх постепенно отпускает. — Спасибо, — прошептала она. — За то, что ты есть. — Не за что, — ответил он. — Это я должен тебя благодарить. За то, что появилась в моей жизни. Они стояли в тренировочном зале, обнявшись, и Роза чувствовала, как время замедляется. Только он и она. Только их любовь, неправильная, запретная, но такая настоящая. — Дмитрий, — сказала она. — Что будет, когда война закончится? — Какая война? — С заговорщиками. Со стригоями. Со всем, что пытается нас убить, — она подняла на него глаза. — Что мы будем делать? — Жить, — ответил он. — Просто жить. Как обычные люди. — Мы не обычные люди, — она покачала головой. — Мы стражи. — Тогда будем жить как стражи, — он провёл пальцами по её щеке. — Вместе. — Вместе, — повторила она. Он поцеловал её — нежно, медленно, словно хотел запомнить вкус её губ навсегда. И она отвечала, чувствуя, как сердце разрывается от любви и страха одновременно. — Я люблю тебя, — сказала она. — Я тоже, — ответил он. — Очень сильно. Они тренировались до изнеможения, и Роза чувствовала, как боль отступает. Не исчезает, но становится тише. Словно Дмитрий своей верой в неё залечивал раны, которые не могла залечить магия. --- После тренировки Розу вызвал к себе директор. Она шла по коридору и гадала, что на этот раз — новое задание, новая награда или новое предупреждение. Аркадий Сергеевич сидел за столом и разбирал бумаги. Когда Роза вошла, он поднял голову и указал на стул. — Садись, Роза. Есть разговор. Она села, стараясь выглядеть спокойной. — Совет получил информацию о готовящемся нападении на Академию, — начал директор. — Стригои планируют атаку в ближайшие дни. Мы готовимся к обороне, но нам нужны все руки. — Чем я могу помочь? — спросила Роза. — Ты будешь командовать группой молодых стражей, — ответил директор. — Твоя задача — защищать восточное крыло. Там живут самые младшие ученики. Если стригои прорвутся туда, будет резня. Роза почувствовала, как кровь отхлынула от лица. — Я справлюсь, — сказала она, хотя внутри всё дрожало. — Знаю, — директор кивнул. — Поэтому и выбрал тебя. Подготовка начнётся завтра. Будь готова. Он встал, давая понять, что разговор окончен. Роза вышла из кабинета на ватных ногах. «Командовать группой, — подумала она. — В семнадцать лет. Это безумие». Но, возможно, именно таким был этот мир — безумным, непредсказуемым, полным сюрпризов. --- Она рассказала Дмитрию вечером. Они сидели в старом подвале, и когда Роза закончила, он долго молчал. — Ты готова? — спросил он наконец. — Нет, — честно ответила она. — Но сделаю вид, что да. — Этого достаточно, — он взял её за руку. — Я буду рядом. На связи. Если что-то пойдёт не так — вызывай меня. — А если ты не успеешь? — Успею, — твёрдо сказал он. — Я всегда успеваю. — Ты не можешь знать наверняка. — Могу, — он посмотрел ей в глаза. — Потому что ты для меня важнее всего. Даже важнее моей собственной жизни. Роза почувствовала, как слёзы подступают к глазам. — Не говори так, — прошептала она. — Пожалуйста. — Почему? — Потому что я боюсь потерять тебя, — она прижалась к нему. — Боюсь, что однажды ты не успеешь. И я останусь одна. — Не останешься, — он обнял её. — Я всегда буду с тобой. Даже если умру. — Не смей умирать, — она ударила его кулаком в грудь. — Слышишь? Не смей. — Не буду, — он погладил её по спине. — Обещаю. Они сидели в подвале, обнявшись, и Роза чувствовала, как страх постепенно отпускает. Будущее было туманным, полным опасностей и неопределённости. Но у неё был он. И этого было достаточно. --- Подготовка к обороне началась на следующий день. Роза собрала свою группу — десять молодых стражей, почти её ровесников, и начала тренировки. Сначала они смотрели на неё с недоверием — какая-то девчонка командует ими? Но после первого же спарринга, где Роза уложила троих из них за пять минут, недоверие сменилось уважением. — Она реально крута, — сказал один из парней, потирая ушибленное плечо. — Ещё бы, — ответил другой. — Её же Беликов тренировал. — Не Беликов, — поправила Роза. — Я сама себя тренировала. Беликов просто показывал, куда бить. Они рассмеялись, и напряжение спало. Роза гоняла их до изнеможения — учила держать строй, прикрывать друг друга, действовать как единый организм. К концу недели они превратились в слаженную команду, готовую к бою. — Ты молодец, — сказал Дмитрий, наблюдая за тренировкой со стороны. — Из тебя вышел бы отличный командир. — Я и есть отличный командир, — усмехнулась Роза. — Просто ты не замечал. — Замечал, — он взял её за руку. — Всегда замечал. Она посмотрела на него, и в его глазах увидела то же, что чувствовала сама — гордость, любовь, страх. — Дмитрий, — сказала она. — Что будет, если мы не выживем? — Выживем, — твёрдо сказал он. — Я не позволю нам умереть. — Ты не можешь контролировать всё. — Могу попытаться, — он поцеловал её в лоб. — А теперь иди. Твоя команда ждёт. Она вернулась к тренировке, чувствуя его взгляд на своей спине. «Мы выживем, — подумала она. — Должны выжить». Но уверенности не было. --- Нападение случилось в ночь на воскресенье. Стригои пришли с южной стороны, пробив брешь в старой стене. Роза услышала сигнал тревоги и мгновенно вскочила с кровати. — Лисса, оставайся здесь! — крикнула она, хватая оружие. — Дверь запри и не открывай никому, кроме меня! — Роза! — Лисса схватила её за руку. — Будь осторожна! — Всегда, — ответила она и выбежала в коридор. Её группа уже собралась у восточного крыла — десять молодых стражей, бледных, но решительных. — Наши позиции? — спросила Роза. — Стригои прорываются к центральному залу, — ответил один из парней. — Но мы должны защищать восточное крыло. Там дети. — Тогда за мной! — скомандовала Роза и побежала к коридору, ведущему в жилую часть. Они встретили стригоев у входа в восточное крыло. Их было семеро — красноглазые, быстрые, смертоносные. — Держать строй! — крикнула Роза, поднимая кинжалы. — Не разбегаться! Прикрываем друг друга! Они сражались как львы. Роза била на поражение, не думая о защите — её кинжалы вонзались в тела стригоев снова и снова, оставляя дымящиеся раны. Её группа держалась рядом, прикрывая её спину, отбивая атаки с флангов. — Седьмой упал! — крикнул кто-то. — Ещё двое! — ответил другой. Роза оглядела поле боя. Пятеро стригоев были мертвы, двое — ранены и отступали. Но и её группа понесла потери — двое стражей лежали на полу, не двигаясь. — Преследовать! — скомандовала она. — Не дайте им уйти! Они бросились за отступающими стригоями, но те растворились в темноте, словно их и не было. Роза остановилась, тяжело дыша. — Проверить раненых! — крикнула она. — Живых — в лазарет. Мёртвых — в морг. Она подошла к упавшим стражам. Один был жив — тяжело ранен, но дышал. Второй — мёртв. Его глаза смотрели в потолок, остекленевшие, пустые. — Как его звали? — спросила Роза у стоящего рядом стража. — Томас, — ответил тот. — Ему было девятнадцать. Роза закрыла глаза и сделала глубокий вдох. «Ты не спасла его, — сказала она себе. — Ты не успела». — Мы похороним его с честью, — сказала она, открывая глаза. — Он погиб как герой. Она развернулась и пошла проверять другие посты. --- Дмитрий нашёл её у лазарета. Он был весь в крови — чужой и своей, с рассечённой бровью и глубокой царапиной на руке. — Ты как? — спросил он. — Жива, — ответила она. — Но потеряла одного. — Я знаю, — он обнял её. — Томас. Хороший был парень. — Я не успела, — прошептала она. — Если бы я была быстрее… — Не вини себя, — перебил он. — Ты сделала всё, что могла. — Этого недостаточно. — Иногда и этого много, — он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Роза, мы не можем спасти всех. Но мы можем попытаться. Она посмотрела на него долгим взглядом. — Ты прав, — сказала она. — Но это не облегчает боль. — Знаю, — он взял её за руку. — Но мы должны идти дальше. Ради живых. Она кивнула и пошла с ним проверять остальных. --- Утром, когда бой закончился, Роза стояла на крыше Академии и смотрела на восходящее солнце. Кровь на её руках высохла и потрескалась, но она не смывала её — словно хотела запомнить этот момент навсегда. — Ты здесь, — голос Дмитрия раздался сзади. — Здесь, — ответила она, не оборачиваясь. Он сел рядом. — Тяжёлая ночь, — сказал он. — Очень, — она повернулась к нему. — Дмитрий, я никогда не привыкну к смерти. — И не надо, — он покачал головой. — Привыкнуть к смерти — значит перестать быть человеком. — А я хочу оставаться человеком, — она посмотрела на свои руки. — Несмотря ни на что. — Ты и останешься, — он взял её руки в свои. — Потому что ты — Роза Хэзевей. Самая человечная из всех, кого я знаю. Она улыбнулась сквозь слёзы. — Спасибо, — сказала она. — За то, что ты есть. — Не за что, — ответил он. — Я люблю тебя. — Я тоже, — она прижалась к нему. — Очень сильно. Они сидели на крыше, глядя на восход, и Роза чувствовала, как страх постепенно отпускает. Будущее было туманным, полным опасностей и неопределённости. Но у неё был он. И этого было достаточно. Навсегда.