Тень чужого света

Столица встретила Розу шумом и суетой. Дворец королевы оказался огромным зданием из белого камня, с колоннами и барельефами, изображающими сцены из истории мороя. Роза с детства видела его на картинках в книгах, но в реальности он оказался куда величественнее — и куда холоднее. Их разместили в крыле для стражи — небольшие, но уютные комнаты, спартанская обстановка, оружие на стенах. Роза бросила сумку на кровать и выглянула в окно. Внизу, в саду, она увидела Лиссу — та стояла под старой липой и разговаривала с Кристианом. Даже отсюда было видно, как подруга нервничает. — Идём, — Дмитрий заглянул в комнату. — Лисса ждёт. Они спустились в сад, и когда Лисса увидела Розу, её лицо осветилось улыбкой. — Наконец-то! — она бросилась обниматься. — Я так скучала! — Я тоже, — Роза обняла её в ответ. — Ты выглядишь уставшей. — Подготовка к коронации — это ад, — Лисса отстранилась и закатила глаза. — Примерки, репетиции, встречи с советниками. Я хочу сбежать. — Нельзя, — твёрдо сказала Роза. — Ты — будущая королева. Твоё место здесь. — Ты звучишь как Дмитрий, — Лисса вздохнула. — Ладно, пойдёмте. Покажу вам дворец. Они пошли по коридорам, и Лисса рассказывала о каждом зале, о каждой картине, о каждой статуе. Роза слушала вполуха, осматриваясь — оценивая входы и выходы, слабые места в охране, возможные пути отступления. — Расслабься, — тихо сказал Дмитрий, идя рядом. — Мы не на задании. — Я всегда на задании, — ответила она. — Это моя работа. — Твоя работа — защищать Лиссу, — он взял её за руку. — Но не ценой собственного здоровья. Отдохни. Хотя бы сегодня. Роза хотела возразить, но осеклась. Он был прав — она снова загнала себя. Снова не спала ночами, снова проверяла оружие каждые полчаса, снова искала угрозу там, где её не было. — Хорошо, — сдалась она. — Сегодня отдыхаю. Но завтра… — Завтра будет новый день, — закончил за неё Дмитрий. — А сегодня — просто вечер. Они вышли в сад, и Роза позволила себе выдохнуть. Коронация состоялась в последнюю субботу августа. Зал для церемоний был украшен цветами и знамёнами, сотни гостей съехались со всех концов королевства, и Роза стояла за троном Лиссы, чувствуя, как дрожат колени. «Только не упади», — сказала она себе. — «Только не опозорься перед всей знатью». Лисса была прекрасна — в белом платье с золотым шитьём, с короной на голове, которую только что возложила на неё отрёкшаяся королева Татьяна. Она выглядела уверенной, спокойной, величественной — совсем не той испуганной девчонкой, которая два года назад сбежала из Академии. — Я горжусь тобой, — прошептала Роза, когда церемония закончилась и гости начали расходиться. — Я без тебя бы не справилась, — ответила Лисса, сжимая её руку. — Ты — моя опора. — А ты — моя, — улыбнулась Роза. — Всегда. Они стояли в опустевшем зале, и Роза чувствовала, как связь между ними пульсирует теплом — тем самым, которое давало силы жить дальше. Вечером, после банкета, Роза вышла на балкон подышать свежим воздухом. Дмитрий нашёл её там — стоящую у перил, смотрящую на звёзды. — Тяжёлый день, — сказал он, вставая рядом. — Но хороший, — ответила она. — Лисса теперь королева. Официально. — А ты — её страж. Официально. — Мы оба её стражи, — она повернулась к нему. — Дмитрий, ты не боишься, что не справишься? — Нет, — он покачал головой. — Потому что у меня есть ты. — А если я ошибусь? — Тогда я буду рядом, чтобы исправить твои ошибки, — он взял её за руку. — Мы команда, Роза. Ты и я. Всегда. — Всегда, — повторила она. Он поцеловал её — нежно, медленно, и Роза чувствовала, как мир исчезает. Только он и она. Только их любовь, неправильная, запретная, но такая настоящая. — Дмитрий, — сказала она, когда они оторвались друг от друга. — А что будет, когда война закончится? — Какая война? — Со стригоями. С заговорщиками. Со всем, что пытается нас убить, — она коснулась его лица. — Что мы будем делать? — Жить, — ответил он. — Просто жить. Как обычные люди. — Мы не обычные люди, — она покачала головой. — Мы стражи. — Тогда будем жить как стражи, — он провёл пальцами по её щеке. — Вместе. — Вместе, — прошептала она. Они стояли на балконе, обнявшись, и Роза чувствовала, как страх постепенно отпускает. На следующее утро Розу разбудил стук в дверь. Она открыла и увидела Кристиана — бледного, взволнованного, с каким-то конвертом в руке. — Что случилось? — спросила она. — Письмо, — он протянул конверт. — Без обратного адреса. Пришло на имя Лиссы, но она попросила меня вскрыть. Роза взяла письмо и прочитала. Внутри был один листок с несколькими строчками: «Поздравляю с коронацией, Ваше Величество. Но не думайте, что вы в безопасности. Виктор Дашков мёртв — его убили в тюрьме. Заговор продолжается. Следующая цель — вы. Берегитесь». — Виктор мёртв? — прошептала Роза. — Похоже на то, — Кристиан кивнул. — Но кто его убил? И кто написал это письмо? — Не знаю, — она покачала головой. — Но мы должны предупредить Лиссу. Они побежали в покои королевы. Лисса сидела за столом с чашкой чая, и когда увидела их лица, побледнела. — Что случилось? Роза протянула ей письмо. Лисса прочитала, и её руки задрожали. — Это ловушка, — сказала она. — Кто-то хочет, чтобы я боялась. — Или кто-то предупреждает тебя, — возразил Кристиан. — Возможно, у нас есть союзник среди заговорщиков. — Или враг, который хочет посеять панику, — добавила Роза. — Лисс, мы должны усилить охрану. — Уже сделано, — голос Дмитрия раздался из коридора. — Я распорядился. Он вошёл в комнату, и Роза заметила, что он уже в полной боевой форме. — Ты знал? — спросила она. — Узнал полчаса назад, — ответил он. — Мне сообщили из тюрьмы. Виктора задушили в камере. Никто не видел убийцу. — Как такое возможно? — Лисса вскочила. — Тюрьма охраняется лучшими стражами! — Значит, убийца — один из них, — жёстко сказал Дмитрий. — Или кто-то с очень высокой магией. Роза почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Что нам делать? — спросила она. — Продолжать жить, — ответил Дмитрий. — Но быть начеку. Каждую секунду. Он подошёл к Лиссе и посмотрел ей в глаза. — Ваше Величество, — сказал он. — Вы должны доверять только нам. Мне, Розе, Кристиану. Никому больше. Даже тем, кто кажется другом. — Даже советникам? — спросила Лисса. — Даже им, — кивнул Дмитрий. — Пока мы не узнаем, кто убил Виктора. Лисса посмотрела на него долгим взглядом, потом кивнула. — Хорошо, — сказала она. — Я доверяю вам. Роза вышла в коридор вместе с Дмитрием. — Ты думаешь, это Нина? — спросила она. — Она могла убить отца, чтобы замести следы. — Возможно, — он покачал головой. — Но Нина под стражей. У неё не было возможности. — Тогда кто? — Не знаю, — он взял её за руку. — Но мы узнаем. Обязаны узнать. — А если не узнаем? — Узнаем, — твёрдо сказал он. — Я не позволю заговорщикам победить. Роза посмотрела на него и в его глазах увидела ту же сталь, что и в первый день их знакомства. Но теперь в них было ещё кое-что — любовь. К ней. К Лиссе. К этому миру, который они защищали. — Дмитрий, — сказала она. — Я люблю тебя. — Я тоже, — ответил он. — Очень сильно. Он поцеловал её — прямо в коридоре, не прячась. И Роза чувствовала, как мир исчезает. — Что бы ни случилось, — прошептала она. — Мы будем вместе. — Вместе, — повторил он. — Всегда. Они стояли в коридоре, обнявшись, и Роза чувствовала, как страх постепенно отпускает. Будущее было туманным, полным опасностей и неопределённости. Но у неё был он. И этого было достаточно. Навсегда.