Эффект Сабито

Итак, первая миссия. Им предстояло отправиться в окрестности префектуры Тоттори до озера Кояма. В тех местах уже некоторое время бесследно пропадали люди, и жители близлежащих сёл были обеспокоены, стараясь держаться подальше. Солнце уже садилось. Вороны уз вели путников по полю, заросшему дикими травами и цветами, паря высоко в небе. Кандзабуро — касугайгарасу Гию, был достаточно зрелым и летел неспеша, подстраиваясь под темп идущих снизу людей. Он хорошо знал, что значит работа в команде, в отличае от своего собрата. Хикару — ворон Сабито, ещё достаточно молодой и энергичный, постоянно вырывался вперёд, мельтешил перед глазами, нетерпеливо хлопал крыльями. Гию протянул руку, призывая свою птицу сесть, и осторожно погладил чёрные перья. Ворон Сабито, тоже желая получить порцию ласки, сел на плечо своего мечника. Но юноша с персиковыми волосами увлечённо рассматривал местность. Они как раз проходили мимо развалин замка Сикано. — Интересно, что тут было? Крепость? Некогда величественные стены, испещрённые трещинами и поросшие мхом, стояли словно скелеты давно забытого гиганта. Местами ещё угадывались очертания бойниц, через которые когда-то стражники внимательно осматривали окрестности. Вход в замок был подобен зияющей ране. Тяжёлые ворота давно превратились в труху, а то, что осталось от массивных створок, покоилось на земле, наполовину погребённое под опавшей листвой. — Пойдём посмотрим поближе? — не дожидаясь ответа, Сабито зашагал к разрушенному зданию. — Нам не следует терять время и останавливаться здесь, — возразил Гию, но тот не слушал. — Эй! — Что, струсил? — резко обернувшись на полпути, поддразнил друга светловолосый юноша. Опять он это делал. Сабито прекрасно знал, что Гию не испытывает страха перед приключениями, однако каждый раз прибегал к этому приёму. Почему-то ему нравилось наблюдать, как друг выходит из себя, теряет самообладание и бросается вдогонку. Видимо, таким образом Сабито проверял своего товарища на прочность, пытаясь вывести из равновесия, убедиться в его решительности и готовности идти до конца. Издав возмущённый возглас, Гию всё же последовал за приятелем. Пусть думает, будто добился желаемого эффекта. На самом деле, Гию всегда был рад очередной выдумке Сабито, поддерживая все его идеи и проказы, хоть и старался не подавать виду. Они вошли внутрь. Там, где некогда кипела жизнь, теперь царила тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра и скрипом сухих веток. Каменные плиты двора были неровны и потрескались, а в центре, возможно, когда-то располагался колодец, а теперь зиял тёмный, заросший травой провал. —У! — наклонившись прямо над скважиной, крикнул вниз Гию. — У! — повторило за ним эхо. Сабито засмеялся и подбежал, чтобы тоже попробовать. Он пару секунд раздумывал, а потом заорал в бездну: — Гию зануда! — и весело посмотрел на друга. — Да.. да...да! — звук отскакивал от стенок колодца, отражаясь. — Очень смешно, болв... Гию не успел договорить. В этот момент из бездны вытянулась рука и схватила Сабито за горло, утягивая вниз. Тот захрипел, пытаясь зацепиться за остатки стенок колодца. Парень в бордовом хаори схватил друга за лодыжки, помогая остаться снаружи. Его мышцы напряглись, а дзори заскользили по каменным плитам. Перетягивание Сабито длилось не менее полуминуты, прежде чем Гию смог преодолеть сопротивление руки, вылезшей из темноты скважины, и выдернуть друга из когтистой лапы. Свалившись на твёрдую поверхность, Сабито хватал ртом воздух. Каждый вдох давался с большим трудом: его горло болезненно спазмировалось, а на светлой коже горели красные пятна от пальцев. Перед глазами всё плыло, сознание затуманилось. Он судорожно хватался за шею, будто ещё чувствовал на себе мощную хватку. Из колодца, смеясь, показалась коротко стриженая голова, а затем и всё тело. Демон, одетый в лохмотья, был горбатым, но достаточно крепким. Он ловко выпрыгнул из своего убежища и приземлился на ноги. — Какая удача! Целых два мальчика! Наконец больше не придётся обгладывать кости, — тварь демонстративно помахала в воздухе своим ужином в виде остатков человеческой руки с парой пальцев и бросила её обратно в колодец. Мерзость! Гию передёрнуло от отвращения. Он сделал полшага назад, обнажая клинок и становясь перед Сабито, закрывая его от о'ни. Демона совершенно не смутил блеск металла в руке. Нет, не стоит всерьёз бояться такого юнца. Монстр, оттолкнувшись, прыгнул на Гию, надеясь попробовать свежей крови. Катана сверкнула в воздухе, рассекая его со свистом. Демон не успел среагировать, как почувствовал жгучую боль. Его прыжок был прерван. Он взревел от ярости, глядя на сочащуюся кровью рану на груди. Да как он посмел?? Метнув злобным взглядом в мечника, он снова бросился в атаку. Гию не сдвинулся с места, крепко сжимая клинок двумя руками, подбирая в голове наиболее подходящую ката. У него не было места для манёвра: сзади него Сабито, кажется, уже приходящий в себя, а демон уже близко. Значит, первая ката. Она как нельзя лучше подходит для того, чтобы одним мощным ударом разрубить шею твари. Главное, чтобы рука не дрогнула и хватило силы. Сделав глубокий вдох и такой же медленный выдох, Гию встретил демона холодным лезвием, резко взмахнув им по горизонтали. Голова отделилась от шеи, пролетев несколько метров, прежде чем с глухим стуком коснуться каменных плит. Монстр извергал проклятия, медленно рассыпаясь и бесследно исчезая в воздухе. Скривив лицо, Гию смахнул вонючую кровь с клинка и убрал его в ножны. Теперь и он запачкал руки кровью, открыв счёт убийствам. На удивление, это событие не вызвало в нём такого глубокого потрясения, как он ожидал. Гию не почувствовал радости от убийства, не почувствовал и отвращения. Вероятно, дело было в том, что он думал лишь о защите друга? Жизни Сабито он придавал несравнимо больше значения, чем своей собственной. Его цель вытеснила все чувства, тело действовало автоматически, повторяя хорошо заученные движения. Возможно, таким и должен быть настоящий охотник? Пожав плечами в ответ на свои мысли, он обернулся и присел перед Сабито на корточки. — Покажи мне, — синеглазый юноша убрал руки друга от шеи. — Ничего себе синяки! Как ты? Тот открыл рот и попробовал заговорить, но сразу закашлялся. Горло болело невыносимо, будто Сабито проглотил ежа. В голове пульсировало, стоило ему только поменять положение тела или повернуть шею. Морщась от неприятных ощущений, светловолосый юноша встал на ноги. — Идём. Тебя надо показать доктору. Наверняка тут неподалеку есть населённый пункт с больницей. "Он что, только что предложил сойти с дистанции и прохлаждаться на больничной койке? Нет уж!" — Сабито резко повернул голову в сторону Гию и тут же пожалел об этом, опять хватаясь за шею. Потребовалось время, чтобы он совладал с собой, мысленно всё же согласившись на осмотр, но не более. "Получить травму таким глупым образом, ещё даже не дойдя до цели. Ну надо же. С боевым крещением, истребитель демонов Сабито" — усмехнулся про себя раненый боец. Видимо он так увлёкся самобичеванием, совершенно не свойственным ему, строя хмурые гримасы, что Гию чуть не засмеялся, вовремя прикрыв рот рукой. Он совсем не хотел обидеть друга и не считал его слабаком. Просто нелепое стечение обстоятельств, вот и всё. Гию похлопал друга по спине, мягко улыбаясь, чтобы ободрить его. Мрачное настроение Сабито тут же пропало, и уголки его губ сами поползли наверх. Юноши шли молча, к рассвету и правда добравшись до какого-то села. Оно оказалось достаточно большим, с широкими улицами и электрическими столбами вдоль дорог. Несмотря на ранний час, люди уже не спали. Воздух был наполнен едва уловимым ароматом свежескошенного риса, смешанным с дымком от очагов, где готовился завтрак. Дома, низкие и аккуратные, с черепичными крышами, плотно прижимались друг к другу, создавая ощущение тесноты и уюта одновременно. По улицам, вымощенным утоптанным грунтом и кое-где плитняком, двигались не только пешеходы. Проезжали двухколёсные тележки, запряжённые волами, гружёные мешками с углём или корзинами овощей. Женщины в традиционных кимоно, с туго убранными волосами, уже выносили корзины с бельём к колодцам, а мужчины, в простеньких брюках и рубахах, направлялись в поля или осматривали свои участки. Гию растерялся. У кого спросить о докторе? Раньше бы добыванием информации и коммуникацией с людьми занялся Сабито, но сейчас этот вариант отпадает. Сам юноша всегда чувствовал неловкость с незнакомцами, не знал, как начать разговор, как держаться. В груди неприятно защемило, как будто маленький комок сжался в районе солнечного сплетения. Это было знакомое чувство — предвестник надвигающейся неловкости, против которой он так часто боролся. Гию перевёл взгляд на прохожих, суетящихся по своим делам. Они казались такими уверенными. Их движения были плавными, взгляды — прямыми, а слова, казалось, сами собой слетали с губ. Гию глубоко вздохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Он сосредоточился на образе Сабито — его дружелюбной улыбке, его лёгкой манере общения. "Сабито бы просто подошёл и спросил", — подумал Гию, но эта мысль лишь подчёркивала пропасть между ними. Он не был Сабито. Он был Гию, который мог часами молча наблюдать за миром, но когда дело касалось непосредственного взаимодействия, он превращался в застенчивого подростка. Парень машинально переступил с ноги на ногу, чувствуя, как его ладони становятся влажными. Куда деть руки? Засунуть в рукава? Но тогда он будет выглядеть еще более замкнутым. Скрестить на груди? Это как оборонительная поза, которая, возможно, оттолкнёт людей. Наконец, он решил просто держать их перед собой, сжатыми в кулаки, но не слишком сильно, чтобы не привлекать внимания. У одного из домов молодая женщина аккуратно поливала цветок в глиняном горшке, её движения были неспешными и сосредоточенными. "Наверное, она знает, но как к ней подойти? А вдруг не захочет разговаривать?" — пронеслась мысль. Однако, где-то на задворках сознания, тлела маленькая искра. Это была простая, но упорная потребность узнать, как найти врача. Ради Сабито, который нуждался в его помощи. Эта мысль, как тонкая нить, протянулась сквозь его нерешительность. Он сделал несколько шагов в сторону женщины, пытаясь собраться с духом. Мысли путались. Вот он, момент истины. Гию остановился на безопасном расстоянии, стараясь не выглядеть навязчивым. Глубокий вдох. Пальцы нервно сжались, затем разжались. И, наконец, с трудом, но он произнес: — Простите, пожалуйста... — голос его звучал тише, чем он хотел, немного дрожа. Женщина оторвалась от своего занятия, повернулась на голос и приветливо улыбнулась, ожидая продолжения. — Где нам найти врача? — Гию слегка кивнул на Сабито, стоявшего за его спиной. Тот коротко поклонился женщине, стараясь не морщиться от боли, опять возникшей в шее от перемены положения. — Давайте я вас провожу. Он живёт недалеко, и я как раз собиралась навестить его, — внимательно оглядев явно не местных парнишек, женщина оставила сосуд с водой рядом с цветочным горшком. Получив согласие, она повела юношей по улице, задавая вопросы на ходу: их имена, цель путешествия, значение лисьих масок на головах, причина молчания Сабито. Гию отвечал коротко, стараясь не сболтнуть лишнего, но при этом поддержать диалог. К счастью, с таким общительным проводником это было не сложно. Идущий позади Сабито хмурил лоб. Он не мог вступить в разговор; не мог вертеть головой, когда женщина указывала на что-то и рассказывала. Тем не менее, немного поразмыслив, он отметил, что Гию неплохо справляется с ситуацией. Пусть привыкает общаться с чужими людьми — это пригодится в дальнейшем. Наконец, свернув налево, они подошли к аккуратному дому с цветущими садовыми растениями. Женщина поспешила навстречу невысокому мужчине в элегантном европейском костюме и очках: — Отец, этим мальчикам необходима ваша помощь! Парни почтительно поклонились врачу. Тот проводил их в просторный кабинет: вдоль стены тянулся книжный шкаф, рядом располагались письменный стол с бумагами и медицинским ящиком на нём, два стула и удобная кушетка — всё говорило о том, что здесь принимали пациентов. Осмотрев Сабито и расспросив о нём Гию, доктор покачал головой. — Ой, ой. Да как же такое могло произойти? — он участливо смотрел на обоих, ожидая ответа от Гию. Конечно, он видел ярко-красные следы от чьих-то рук, явно очень сильных. Кто это мог быть? Кто-то из его семьи? Незнакомец? За что? Не дождавшись ответа, врач заговорил снова: — Насколько я могу судить... давление на шею было очень сильным. У него повреждена трахея и мышцы. Не удивлюсь, если сломана подъязычная кость. Жить будет, но восстановление его ждёт долгое. Он сел за свой стол и снял очки, бережно положив их перед собой. — Самое главное сейчас — это покой. Не утруждаться физически, не разговаривать, есть только жидкую пищу. Гию задумался. Он не может продолжать путь с Сабито. Другу нужно лечиться. Женщина словно услышала мысли юноши, предлагая оставить его здесь. Только Гию хотел кивнуть, как Сабито топнул ногой, привлекая внимание, и сверкнул глазами. Оставить его здесь. Ещё чего?! Он жестом попросил бумагу и начал что-то быстро писать, затем передал это своему другу, наблюдая, как его глаза бегают туда-сюда, читая текст. — Что он хочет сказать? — поинтересовался доктор. Брюнет оторвался от бумаги: — Говорит, что не останется, и просит прописать средства, чтобы лечиться в дороге. Он дурак, — поставив свой диагноз, Гию тяжело вздохнул, глядя на друга. Он знал, что Сабито невозможно переубедить. Взрослые переглянулись. — Хорошо, тогда возьмите это, — врач пожал плечами, протянул несколько бумажных конвертиков и небольшую баночку с мазью. Он подробно объяснил назначение каждого средства, схему приёма и настоятельно советовал поберечь себя. — Спасибо, — юноши встали со своих мест, и Сабито протянул деньги. Доктор почему-то не хотел брать, но тогда юноша с персиковыми волосами просто оставил их на столе и, взяв Гию за руку, быстро потащил его на улицу. Тот, остановившись у входа, ещё раз попытался вразумить друга: — Может всё-таки останешься? Травма достаточно серьёзная. "Со мной не надо возиться! Я мужчина, и должен вынести все достойно" — такой ответ прочёл Гию в лавандовых глазах, продолжив диалог так же одним взглядом: "Я просто о тебе беспокоюсь". Они молча вышли из дома. Вороны уже ждали их, встрепенулись и слетели с дерева, показывая путь. — Торопитесь, кар! Торопитесь! Остаток пути им пришлось преодолеть в быстром темпе: они итак очень задержались. Оказавшись на месте, оба остановились и осмотрелись. Озеро было большим, тёмным, берег весь оброс тиной и водорослями. Сам его вид будто кричал, что здесь творится что-то нехорошее. Парни сели неподалёку, ожидая захода солнца. Пока было время, Гию достал конвертик с порошком и высыпал содержимое во флягу, наполовину наполненную водой. Затем закрыл её и взболтал, чтобы порошок растворился. — На, выпей, — он протянул флягу Сабито. Тот послушно взял её и сделал глоток, едва справляясь с болью. Как выпить всё, он не представлял. Решив, что лучше не затягивать, светловолосый юноша быстро опустошил флягу, пролив добрую часть лекарства на себя. Гию хотел было сделать замечание, но сдержался, видя, с каким трудом Сабито пьёт. Теперь нужно было снять спазм с повреждённых мышц шеи. Для этого брюнет достал баночку с мазью и открыл, набирая пальцем немного густой жёлтой субстанции. Отгибая воротник формы, он тонким слоем распределил мазь сначала по передней стороне шеи Сабито, постепенно переходя к задней. Аккуратно втирая лекарство в кожу, Гию старался избегать сильных нажатий, позволяя мази проникнуть глубже. Синяки, ставшие тёмно-бордовыми, болели, каждый раз отзываясь вспышками на прикосновения чужих пальцев. Но светловолосый юноша терпеливо переносил процедуру, сидя неподвижно, лишь слегка сжимая ладони на коленях. Закончив, Гию на секунду замер, принюхиваясь, и поднёс свои пальцы к носу. О, лучше бы он этого не делал. — Фууу! Эта мазь ужасно воняет! На, понюхай! — и ткнул ими в нос Сабито. Тот скривился, изображая рвотный позыв, и отпихнул руку друга подальше. Гию, хохоча от реакции Сабито, встал на ноги и подошёл к воде, чтобы смыть эту дрянь. Внезапно поверхность озера забурлила. Вода вздыбилась, словно гигантская волна, и из неё поднялась фигура. Это был не просто демон, а огромный змей. Он даже походил на дракона с блестящей в лунном свете чешуёй, на спине оттопыривающейся в виде острых шипов. Существо было лишено шеи, а тело сразу же переходило в голову, совмещающую в себе черты человека и змеи; глаза светились мутным, злобным светом. Гию отшатнулся, едва не свалившись на пятую точку. Он взялся за оружие, готовясь к битве. Сабито тут же подлетел и встал рядом в той же стойке. — Охотники, что-ли? Ну и ну! — демон рассмеялся, высовывая из пасти раздвоенный язык, чтобы собрать больше информации из воздуха. Он взмахнул хвостом, и из его тела вылетели острые, как копья, чешуйки-шипы, сшибая деревья и дробя камни. Сабито, оттолкнувшись от земли, бросился вперёд, уклоняясь от снарядов. Его меч сверкал, готовый нанести удар. Не теряя ни секунды, юноша приблизился к демону, намереваясь одним махом прикончить его. Но чешуя твари оказалась такой прочной, что клинок с лязгом и искрами практически отскочил от неё, оставив лишь царапину. — И это всё? — прошипел демон, поворачиваясь к Сабито. Гию, заметив, что атака друга не увенчалась успехом, рванулся к о'ни, пока тот не ответил. Он применил четвёртую ката, состоящую из серии следующих друг за другом горизонтальных ударов. Но демон лишь ухмыльнулся. Выступившая из-за туч полная луна осветила его коварно сузившиеся глаза. Это было последнее, что разглядел Гию, а потом стремительно исчез под водой, оставляя на поверхности пузыри. Монстр снова рассмеялся, наслаждаясь своим превосходством: — Глупые лисята! Вы думаете, что можете победить меня? Сабито увидел, как его друг скрылся в озере без единой видимой причины. "Как это? Он же даже не коснулся Гию! Магия крови?", — судорожно пытался найти ответ светловолосый парень, уворачиваясь от шипов. Битва стала изнурять. Сабито уставал от необходимости постоянно обороняться, не имея возможности ни достать демона, ни помочь другу. Он надеялся, что Гию сможет освободиться самостоятельно. Погрузившись под воду, Гию инстинктивно задержал дыхание. Неведомая сила влекла его всё глубже и глубже на дно; тело отказывалось подчиняться командам сознания. Вокруг было темно, и, несмотря на отчаянные попытки рассмотреть невидимого врага, ничего не удавалось увидеть. Он чувствовал, будто скован цепями. Но рука юноши продолжала сжимать рукоятку клинка, и Гию рассекал толщу воды, вращая кистью, в надежде нащупать цель. Демон в это время пытался заманить шуструю светловолосую лису поближе к краю озера. Он вдруг почти перестал выстреливать шипами, каждый раз хищно скалясь, когда тень Сабито почти касалась воды. — Давай же, нападай! Ты же хочешь победить? — огромный змей сладко напевал, призывая приблизиться. "Что-то не так!" — интуиция подсказывала, что это ловушка. — "Он смотрит не на меня, а мне под ноги. Зачем? Думай же, Сабито!". Монстр ухмылялся, чувствуя неопытность своего противника. Он был уверен, что мальчишка не раскроет его секрет: если тень человека упадёт на воду, его тут же утянет на дно. Но юноша каким-то образом чувствовал опасность и сохранял дистанцию. Демону быстро наскучила затянувшаяся игра, и в мгновение ока он принял облик огромного паука с лицом девушки. Так передвигаться по земле стало значительно проще. Прямые длинные пряди волос прикрывали зловещую ухмылку существа. Сабито изумлённо приподнял бровь, наблюдая столь резкое превращение. Зато теперь уязвимая шея демона оказалась открытой, лишённая прочной защитной чешуи. Однако новая форма позволила чудовищу воспользоваться паутиной, которую оно выпускало прямо из брюшка. Тем временем Гию уже опустился на дно, касаясь его ногами. Поняв, что оплетён по рукам и ногам какими-то прозрачными нитями, он попытался перерубить их своей катаной. От соприкосновения с лезвием нити вспыхивали слабым светом, но оставались целыми. Воздух стремительно покидал лёгкие, заставляя юношу ощутить первые признаки паники. Времени оставалось катастрофически мало — буквально пара минут в запасе отделяли его от гибели. Единственным доступным движением оказались движения кистей рук, которыми он начал лихорадочно пилить нити вокруг ног. Напрягая остатки сил, он нанёс мощный режущий удар катаной, слегка расставив ноги, чтобы избежать попадания по ним. Наконец, прочные нити лопнули, освободив нижнюю часть тела. Утомлённый борьбой, Гию не успел осознать свою удачу: организм потребовал воздуха, и он непроизвольно открыл рот, глотнув вязкую озёрную воду и потерял сознание. На поверхности раздался оглушительный крик, полный ярости: — Разрубил?? Нет, невозможно! Что-то произошло там, в глубине озера — монстр развернулся всем телом в ту сторону, забыв о светловолосом парне. Сабито, воспользовавшись замешательством демона, молниеносно, пока он не пришёл в себя, взмахнул катаной, перерубая шею. Демон забился в агонии, его тело начало распадаться. Юноша спрятал катану в ножны. Гию всё ещё не всплыл. Быстро просмотрев глазами пространство и убедившись, что друга нигде нет, Сабито нырнул в уже чистое и спокойное озеро. Там, в самой глубине водоёма, безжизненно раскинув руки и ноги в стороны, болталось тело Гию. Его глаза были закрыты, волосы лениво колебались, то закрывая бледное лицо, то открывая. Быстро схватив Гию за воротник, Сабито поплыл наверх, поражённый тем, сколько в нём осталось сил. Вытащив друга на берег, он, не теряя времени, приступил к спасению, ритмично надавливая на грудную клетку и вдыхая воздух в рот. Он действовал твёрдо и решительно. "Давай же, Гию, очнись!" — проносилось в голове Сабито. Он продолжал реанимировать, молясь всем богам, чтобы у него получилось. И вот наконец, спустя мучительные секунды ожидания, Гию подал признаки жизни. Его тело дрогнуло, судорожно выталкивая из лёгких скопившуюся жидкость. Он кашлял, цепляясь за траву руками, пытаясь обрести устойчивость. Постепенно юноша пришёл в себя, всё ещё сбивчиво дыша. Гию лёг на землю, уставившись на своего спасителя. Сабито расположился рядом, и Гию, не находя подходящих слов благодарности, обнял друга. Светловолосый юноша чувствовал, как его тело охватывают судороги. Сейчас, когда опасность миновала, до его мозга дошло, насколько серьёзной была ситуация. Вернулась боль, которую он не замечал всё это время, и страх. Парни были измотаны, но живы. Демон повержен. Остальное не так важно. Им следовало вернуться назад и найти дом с гербом глицинии — там точно помогут. Поднявшись на ноги, Гию спохватился, не ощутив на голове маски лисы. Сообразив, что она осталась на дне, он пошёл к озеру. Сабито вытаращил глаза. Неужели и правда нырнёт? После того, как чуть не умер там? Сумасшедший! Его глаза ещё больше округлились, когда Гию и правда прыгнул в холодную воду, а через минуту всплыл с маской в руке. Сабито выразительно покрутил пальцем у виска, показывая другу, что думает об этом всём. Тот в ответ запустил в него пучком водорослей, который снял у себя с волос. Возвращались они через то же село, но шли уже по окраине, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — Гию! Сабито! — за спиной послышался знакомый голос. Это была та самая женщина, с которой они познакомились. Они оба изменились в лице. "Она начнёт задавать вопросы. Что делать? Может сбежать?" — панический голос в голове Гию бил в набат. Но сбежать они не успели. Женщина догнала их и застыла. Настолько паршиво они выглядели: мокрые, грязные, в рваной одежде, с кровоточащими порезами по всему телу. Однако, вопреки ожиданиям Гию, она не стала задавать вопросов и, схватив обоих за руки, уверенно и быстро, насколько могли идти юноши, повела их к отцу. Мужчина с очками, казалось, вовсе не удивился. Он велел своей дочери переодеться, вымыть руки и помочь ему. В четыре руки они быстро избавили парней от грязной одежды, осмотрели и зашили раны. Оружие, снятое с поясов, аккуратно спрятали под кушеткой, накрыв тканью. Сразу после этого парни засобирались в путь. — Ну куда же вы собрались в таком состоянии? Останетесь здесь, — твёрдо сказал мужчина, а его дочь сгребла потрёпанную униформу в корзину. — Мы не можем тут остаться. У нас нет денег, чтобы отплатить, — сопротивлялся Гию, выражая их общее с Сабито мнение. — Вы уже достаточно отплатили, истребители. Позвольте нам позаботиться о вас. Парни захлопали глазами. На это женщина звонко рассмеялась. — Я сразу поняла, кто вы. Наша семья уже давно помогает охотникам, — она уже собиралась выйти из дома, остановившись на пороге. — Так что вы здесь в безопасности, отдыхайте столько, сколько нужно. Уступив, юноши остались в доме доктора на неделю. Он и его дочь хорошо заботились о своих пациентах, и оба быстро шли на поправку. Парни сидели на энгаве, свесив ноги вниз, наслаждаясь тёплым днём. Каждый из них думал о своём, подставив лица лучам солнца. Лёгкий ветерок приятно обдувал тела, тормошил волосы, играя с ними. — Невозможно, — Сабито выплёвывал свои отросшие волосы, которые всё время норовили попасть в рот. — Пострижёшь меня? — Давай. Тебе как обычно? — с видом опытного парикмахера Гию стоял с расчёской в одной руке, с ножницами в другой. — Налысо? — Я тебе дам налысо! — засмеялся Сабито, ещё чуть хрипло. — Жить надоело? — Не забывай, у кого оружие, — Гию демонстративно щёлкнул ножницами перед лицом друга. — А ты без этого попробуй! — Сабито спрыгнул с энгавы, призывая спуститься и помериться силами. — Ну ты серьёзно? Сейчас? — Гию закатил глаза, когда Сабито с широкой улыбкой кивнул ему. — Знаешь, кто ты? — И кто же? — юноша блокировал удар друга, когда тот спрыгнул сверху и провел контратаку, ставя подножку. Не ответив, Гию свалился на землю, успев ухватить Сабито за руку. — Мальчики! Мальчики! Прекратите! —женщина подбежала к ним, не зная, с какой стороны начать разнимать валяющихся в пыли. Те только пыхтели и смеялись, пытаясь победить друг друга. Однако, заметив её, оба тут же прекратили и встали на ноги. — Чем это вы тут занимаетесь? — её строгий голос заставил двоих потупить взгляд. — Мы... мы вот постричься решили... — Вот и займитесь делом, не нужно устраивать кулачные бои. Вам ещё неделю точно покой нужен. — Столько времени у нас нет, — отрезал Сабито. — Мы уходим завтра. Женщина только вздохнула. Все мечники, которых ей доводилось встречать, уходили недолечившись, спешили вернуться в строй. Она не понимала такого пренебрежительного отношения к своему здоровью, но никогда не возражала. Вместо этого женщина сама постригла парней, вернула им выстиранные и зашитые формы, дала с собой еды и попрощалась. Им предстоит нелегкий путь, но в мире всегда найдутся добрые души, готовые поддержать мечников, облегчая их судьбу и внося свой вклад в борьбу со злом.