Чужая

      — Это плохая идея, Каро. — осторожно проговорила Елена, краем глаза взглянув на Деймона. Мужчина сидел, закинув ноги на кофейный столик перед мягким диваном.       В гостиной скудной четы Гилберт собралась небольшая компания «Скуби-Ду», как её прозвала сама Ньюман. Ребята постоянно вились рядом с двойником известной Кэтрин Пирс: вытаскивали из проблем, оберегали от неприятностей. Теперь же боролись с восставшей из мёртвых первородной семьёй.       — Но Елена пойдёт на этот бал. — спокойно возразила девушка, заправляя за ухо тёмные волосы.       По правую руку от старшего Сальваторе сидела Кэролайн, закинув ногу на ногу, по левую — Бонни, не до конца понимающая смысл собственного присутствия здесь. Джереми в это время находился на кухне, завтракая любимыми хлопьями с молоком, пока остальные спорили насчёт Каролины и её сомнительной компании на балу.       — Да, чтобы выведать полезную информацию. — Деймон важно поднял указательный палец, акцентируя на данных словах внимание.       Ньюман закатила глаза и поднялась с кресла, затем прошла на кухню, беря из фруктовой вазы наливное яблоко. Белые зубы беспощадно вонзились в сочную мякоть. Послышался хруст, капельки сока потекли по губам. Увидев это, старший Сальваторе невольно провёл языком по белоснежным зубам. Затем поспешил отвернуться, пока никто не заметил.       — Эстер хочет поговорить со мной. Я тоже хочу знать ответы на свои вопросы! — она тщательно пережёвывала фрукт, занимая место напротив Джереми, младшего брата Елены.       Уже как несколько скучных часов длился этот бесполезный спор и глупые препирательства. Каролина приводила аргументы, но её будто бы не слышали. Или не хотели слушать.       — Это не просто так! — Форбс эмоционально всплеснула руками, возмущённо цокая языком.       Бонни посмотрела на подругу, молча выгнув бровь. Кэролайн отвела взгляд.       — Но ведь Кэр тоже идёт на бал. Клаус даже платье ей подарил. — Ньюман вздохнула, оставляя от яблока только маленькую веточку. Зажала её между зубами на манер зубочистки.       В груди растекалась обида от непонимания.       Почему они запрещают принять приглашение? Потому что её позвал сам Кол Майклсон. Самый неуравновешенный и непредсказуемый из всей первородной семейки. О нём ходило множество чудовищных слухов: десятки, если не сотни, осушенных до последней капли крови деревни и поселения; он мог стереть с лица земли город за одну жалкую ночь. Из-за подобного буйного поведения Клаус часто закалывал его клинком с пеплом белого дуба. Это не убивало, но погружало в сон, пока кинжал не вытащат из груди.       Форбс хотела возразить, но передумала и поджала губы.       — Хорошо. — вдруг спокойно произнёс Деймон, растягивая губы в широкой улыбке.       Девушки переглянулись друг с другом, пока аккуратные брови Ньюман удивлённо взметнулись вверх. Её поражала быстрая смена настроения старшего Сальваторе.       — Но ты поможешь избавиться от Клауса.       Наступило молчание, в котором Джереми с аппетитом уплетал завтрак, не вмешиваясь в разгорающийся конфликт. Он с интересом слушал, ожидая, чем же закончиться этот неприятный для всех спор.       — Если я один раз спасла ваши задницы в доме Майклсонов, — Каролина поднялась со своего места, украдкой поймав взгляд младшего Гилберта. — Это не значит, что теперь буду на вашей стороне.       Не дожидаясь ответа или разрешения уйти, она быстрым шагом направилась на выход. Распахнув входную дверь, уже собиралась переступить порог дома, как в спину грубо бросили:       — Не пожалей о собственном выборе. — Деймон обернулся через плечо, встречаясь с её прищуренным взглядом.       Сальваторе раздражённо сжал челюсти, пытаясь успокоить вскипающую злость. Девчонка выводила его себя одним своим присутствием, но одновременно с этим оно манило и притягивало к себе. В голове пульсировало желание коснуться розовых губ и сорвать пылкий поцелуй.       Интерес Кола Майклсона, направленный на Каролину, заставлял гневно сжимать кулаки до побелевших костяшек пальцев. Чем она смогла привлечь первородного вампира? Для чего Ньюман нужна ему?       — Это угроза? — девушка хмыкнула, не поворачиваясь.       — Деймон. — Елена укоризненно покачала головой, прожигая вампира взглядом.       Кэролайн и Бонни промолчали, не желая встревать. Не дожидаясь ответа, Каролина направилась к своей машине, припаркованной рядом с домом Гилбертов. Сейчас она откинула все тревоги и сомнения, чётко решив, что приглашение на бал примет. Ей претило, что они пытались решить за неё. Надавить, чтобы та сделала именно так, как хотела эта разношёрстная компания.       Все почему-то ошибочно решили, что если Ньюман недавно согласилась на небольшую авантюру Стефана, то это автоматически означало принять сторону «Скуби-Ду». Нет. Каролина посетит бал только ради разговора с Эстер, чтобы узнать, как вернуться в свой мир.

***

      До самого главного мероприятия этого вечера оставались считанные два часа. Девушка сидела на кровати в позе лотоса, пока перед ней лежало воздушное нежно-голубое платье с корсетом. Открытое декольте и широкие бретельки, спущенные на плечах. Верх платья украшали нежные цветы из шифона.       Этот наряд она обнаружила спустя несколько часов, как вернулась домой. Коробка белого цвета с пышным синем бантом ожидала перед входной дверью. Записки не оказалось внутри. Взгляд невольно упал на руки со шрамами.       Если Каролина наденет это «золушкино» платье, тогда все увидят уродливые увечья на нежной коже. Ньюман не готова раскрывать некоторые тайны прошлого, но и другого одеяния не было. Ехать сейчас и покупать что-то не хватало банально времени. От мыслей отвлёк громкий стук в дверь.       На пороге дома стоял курьер с чёрной коробкой, перевязанной красным бантом. Атласная лента напоминала разлитую кровь.       — Мисс Каролина Ньюман? — его взгляд пустой и ничего не выражающий. Очевидно, он находился под внушением вампира.       — Да. — кивнула, краем глаза осматривая вечернюю улицу.       Парень протянул ручку и бумажку для росписи о доставке. Избавившись от формальностей, она приняла коробку с неизвестным для неё содержимым.       — Хорошего вечера. — тот натянуто улыбнулся, развернулся и пошёл прочь.       Девушка прикрыла дверь и направилась в спальню, желая поскорее открыть подарок. Любопытство зашкаливало, поэтому она нетерпеливо развязала бант и подрагивающими от волнения пальцами подняла крышку. Роскошный тёмно-синий бархат сверкал в приглушённом свете спальни. На переливающейся ткани лежала небольшая чёрная коробочка и записка с аккуратно выведенными буквами.       В этом чудесном платье ты будешь настоящей королевой бала. Надеюсь на танец с тобой, моя прекрасная Лина.       Всегда и Навечно       Твой К.М       Розовые губы сами собой растянулись в глупой улыбке. Подушечками пальцев она провела по тёмным буквам. Отложив в сторону записку, аккуратно взяла в руки маленькую коробку и открыла. Колье тут же вспыхнуло кровавым. Небольшие бриллианты подчёркивали рубины в огранке груша.       — Да ты прям балуешь, Кол Майклсон!       Каролина взяла в руки «золушкино» платье и убрала в шкаф, совсем не заботясь о его внешнем виде. Ей было плевать, помнётся оно или нет. Дешёвая ткань напоминала тюль. Странная догадка пронзила мозг, но девушка отмахнулась от неё, кидая взгляд на настенные часы. Времени до бала оставалось катастрофически мало, поэтому нужно уже начать сборы.