Чужая

      Выйдя из такси, она поёжилась. Холодный воздух жадно коснулся тёплой кожи. Мурашки стремительно распространились по телу вместе с непонятным волнением. По правде говоря, этот вечер должен расставить всё по своим местам и пролить свет на тайны, спрятанные в тенях прошлого.       Девушка судорожно вдохнула, когда перед ней распахнули высокие двери. Классическая музыка лилась из богато украшенного зала вместе с разговорами приглашённых.       — Ого! Каро удалось затмить всех своей красотой. — довольно присвистнул Стефан, наблюдая за замешательством Деймона, которое мгновенно отразилось на его лице.       — Заткнись. — прошипел сквозь зубы старший Сальваторе.       Стройную фигуру Ньюман ласково обнимал тёмно-синий бархат. Длинные рукава-фонарики спущены на плечи, пряча увечья, нанесённые миниатюрными маникюрными ножничками. Длинное платье скрывало туфли на небольшом каблуке в цвет наряда. На открытом декольте в приглушённом свете вспыхивало роскошное колье с рубинами и бриллиантами. В ушах по-прежнему сверкали сапфировые серьги-гвоздики. Изящное кольцо, подаренное Колом, украшало средний палец.       Закрученные тёмные волосы собраны в незатейливый пучок, открывая вид на красивую шею и украшения. Холодные голубые глаза подведены тенями, ресницы подчёркнуты тушью. Аккуратные губы накрашены помадой глубокого цвета крови.       Она лениво скользила взглядом по залу, находя знакомые лица. Елена Гилберт, одетая в пышное платье кофейного оттенка, стояла вместе с братьями Сальваторе, облачёнными в строгие костюмы. Потом заметила Кэролайн в компании Мэтта Донована. На её наряде, нежно-голубого цвета, ярко сверкали камни, а светлые перчатки скрывали руки.       — Она претендует забрать титул «Мисс Мистик-Фоллс». — Мэтт по-доброму усмехнулся, украдкой посмотрев на Форбс.       Сине-зелёные глаза завистливо скользили по роскошному одеянию Ньюман. Вампирша недовольно поджала губы, накрашенные блеском, но промолчала.       В другом конце зала стояли Майклсоны: Ребекка в красивом тёмно-зелёном платье, подчёркивающем женственные формы; Элайджа, Клаус и Кол в строгих костюмах с бабочками на шее.       — Признайся, Кол, что ты последовал примеру Ника. — она посмотрела на брата, откидывая светлые волосы назад. Уголки полных губ приподнялись в ухмылке.       — Не смущай его, Бекка. — Клаус улыбнулся, показывая очаровательные ямочки на щеках.       Затем взглянул на Кола, отмечая блеск в глазах. Он, как художник, прекрасно знал этот взгляд. Так смотрят на нечто прекрасное и ценное.       Элайджа единственный воздержался от комментариев по этому поводу. Вдруг сощурился, замечая, как Финн приблизился к Каролине, ненавязчиво касаясь женского локтя, привлекая внимание.       — Прекрасно выглядишь, Каролина. — мужские губы растянулись в вежливой улыбке.       — Спасибо. — она отдёрнула руку, когда тот хотел оставить поцелуй на тыльной стороне ладони. Ньюман поморщилась, будто съела кислый лимон без сахара. — Где Эстер? — девушка быстро оглядела зал, не замечая фигуру ведьмы.       — Мама уже ждёт тебя. — Финн галантно предложил локоть.       Немного поколебавшись, Каролина приняла его, не пытаясь спрятать отвращения. Ей претило даже находиться рядом с ним, не то, что касаться.       — Что нашему брату понадобилось от девчонки? — Клаус проследил за внимательным взглядом Элайджи.       Вопрос повис в воздухе без ответа.       Игнорируя чужое внимание, они скрылись в одном из многочисленных коридоров. Ньюман даже не знала, куда именно её вёл Финн. Оказавшись перед непримечательной дверью, он негромко постучал, а затем коснулся ручки, поворачивая.       — Прошу. — вежливо пропустил вперёд.       — Аж тошнит. — девушка закатила глаза и вошла первой.       Неизвестная комната встретила полумраком и травяным запахом. У окна стояла статная женщина, облачённая в строгое синее платье, но сейчас оно выглядело почти чёрным.       — Здравствуй, Каролина. — холодный голос растёкся по коже подобно льду.       Подавив желание поёжиться, Ньюман прошла вперёд и присела на стул, стоящий у круглого стола в центре комнаты. Она осмотрелась, не находя ничего примечательного, пока не увидела кинжал, лежащий на деревянной поверхности. Стало не по себе.       — Эстер. — под столом Каролина сжала в подрагивающих пальцах бархатную ткань.       — Оставь нас, Финн. — мужчина молча покинул комнату, оставляя их наедине.       Между ними повисла напряжённая тишина. Множество вопросов и мыслей лезло в голову, но язык предательски не двигался во рту. Сердце быстро забилось в груди, когда первородная ведьма заговорила.       — Каково жить тысячу лет и не иметь возможности вернуться домой? — Эстер первой нарушила молчание. Женщина повернулась и медленно подошла к столу, присаживаясь напротив девушки.       Каролина несколько долгих мгновений тщательно обдумывала ответ, прежде чем наконец-то разомкнуть красные губы. Ведьма наверняка пыталась прощупать почву или хотела просто поиздеваться, ткнув в очевидные вещи.       — Смертельно скучно. — Ньюман пожала плечами и отвела взгляд в сторону.       Она жалко существовала, а не жила. Каждый новый день — настоящее испытание, которое та постоянно преодолевала. Прожитые годы научили быть терпимее, осмотрительнее и не идти на поводу у эмоций. Трещина в построенной крепости вокруг сердца появилась именно в тот чёртов вечер, когда Стефан хотел просто насолить своему брату.       — Что ж, теперь у тебя появился шанс на возвращение. — Майклсон слегка сощурилась, ожидая нового вопроса, который не последовал. Сжала губы. — Для этого понадобится небольшое содействие с твоей стороны.       — Что от меня нужно? — без промедления спросила Ньюман.       — Твоя кровь.       Оглушительная тишина повисла в воздухе. Каролина застыла на месте, боясь пошевелиться. Рубиновые украшения и платье впились в тело подобно острым иглам. Сапфировые серьги показались тяжёлыми. Она прожила в чужом для себя мире более тысячи лет, упорно следуя лишь одной цели — найти путь назад.       Это была долгая дорога, наполненная бесконечными вопросами, страхами и неугасающей болью. Ньюман вдруг ощутила прохладу воды, в которой пыталась утонуть. Шрамы на руках начали зудеть, напоминая о неудавшейся попытке суицида.       Бессмертие стало для неё проклятым даром, которого девушка не желала. Её мечта: выйти замуж за любимого человека, вместе состариться и умереть в один день. Весьма романтично, надо сказать. Этого желала каждая маленькая девочка, и она не исключение. Только жестокая реальность чужого мира открыла глаза на происходящее вокруг. Сладкие мечты, воздушный замок и розовые единороги рассыпались в одно мгновение, утонув в зимнем озере.       — Зачем? — жалко вырвалось изо рта.       — Ну же, подумай. — Эстер снисходительно улыбнулась.       Каролина ходячее оружие против любого вампира. Напавший на неё монстр стал доказательством слов Эмили Беннет, сказанных в далёком девятнадцатом веке.       — Ты… ты хочешь… — девушка не договорила, задыхаясь от нехватки воздуха.       — Убить собственных детей. Да. — женщина кивнула. — Благодаря этому возникнет огромный всплеск магии, с помощью которого я и верну тебя домой.       Они замолчали.       Безусловно, Ньюман хотела вернуться в свой мир, но готова ли она заплатить такую высокую цену? Пребывая в шоке от услышанного, Ньюман совсем не обратила внимания на скрытый смысл.       Всплеск магии. Она оказалась здесь совсем не случайно.       Эстер и Каролина поднялись на ноги одновременно. Ведьма потянулась к лежащему на глянцевой поверхности кинжалу.       — Нет. — тихий, но твёрдый отказ сорвался с языка.       Майклсон замерла на месте, совсем не ожидая подобного ответа. Подавила разлившееся по телу раздражение, но быстро взяла себя в руки. Несносная девчонка.       — Что?       — Ты всё слышала. — девушка, пользуясь заминкой, быстрым шагом направилась к спасительному выходу из комнаты. Надеясь, что за дверью не стоял Финн. Пальцы коснулись ручки. — Если цена моего возвращения — их смерть, я отказываюсь.       Не оборачиваясь и не дожидаясь ответа, она покинула помещение, стены которого давили на неё. Возможно, прямо сейчас Каролина упустила единственный шанс вернуться домой.       Оказавшись в совершенно пустом коридоре, Ньюман посмотрела по сторонам, вспоминая дорогу назад. Ей пришлось потратить несколько долгих мгновений, чтобы оказаться в главном зале, наполненном приглашёнными гостями. Множество голосов и звон бокалов вперемешку с шуршанием платьев впились в мозг, вызывая лёгкую головную боль.       Она осмотрелась и наткнулась на внимательный взгляд Элайджи. Первородный подозрительно сощурился, слегка склонив голову набок. Каролина натянуто улыбнулась, не в силах усмирить быстро бьющееся сердце.