Чужая

      Оказавшись в совершенно пустом коридоре, Ньюман посмотрела по сторонам, вспоминая дорогу назад. Ей пришлось потратить несколько долгих мгновений, чтобы оказаться в главном зале, наполненном приглашёнными гостями. Множество голосов и звон бокалов вперемешку с шуршанием платьев впились в мозг, вызывая лёгкую головную боль.       Она осмотрелась и наткнулась на внимательный взгляд Элайджи. Первородный подозрительно сощурился, слегка склонив голову набок. Каролина натянуто улыбнулась, не в силах усмирить быстро бьющееся сердце. Внезапно раздался громкое звяканье стекла, отчего девушка резко повернулась на звук.       — Ох! Какая же я неловкая! — виновато воскликнула Кэрол Локвуд, мать Тайлера. Женщина неловко улыбнулась, рассыпаясь в извинениях.       Осколки бокала сверкнули в свете, переливаясь. Так невовремя всплывало событие, произошедшее четыре года назад.       Раннее утро. Солнечные лучи робко скользили по светлым стенам и тёмному полу. Тёплая вода бежала из-под крана, но Ньюман не спешила умываться. Её взгляд направлен на собственное отражение в запачканном зеркале. Она не узнавала саму себя.       Некогда блестящие тёмные волосы сейчас запутанные и тусклые. Бледная кожа потеряла свой аристократичный вид, превратившись в болезненную серость. Нездоровый румянец ухудшал ситуацию. Под глазами залегли глубокие тени и мешки. Глазные яблоки покраснели из-за лопнувших капилляров.       От прекрасной стройной фигуры остались лишь жалкие объедки. Кости выступали сквозь натянутую на них кожу. Спортивный комплект нижнего белья выглядел уродливо на истощённом теле.       — Посмотри на себя. — прошипела девушка. В глазах собирались слёзы. — Посмотри, до чего ты довела собственный организм! — худые пальцы сжались в кулаки.       В венах закипел гнев вперемешку с ненавистью к себе.       Она существовала в этом мире уже тысячу лет, но у неё так и не получилось найти способа вернуться домой. Надежда на возвращение тускнела с каждым новым днём здесь, как и любовь к Томасу. Каролина начала забывать некогда любимое лицо. Кожа больше не помнила ласковые прикосновения сильных рук, губы — поцелуев.       — Ненавижу! — всхлип, затем женский кулак встретился с отражающей поверхностью.       Осколки зеркала с шумом посыпались в раковину. Костяшки пальцев тут же окрасились кровью, как и керамика. К горлу подкатила тошнота, руки схватили один крупный фрагмент.       Девушка нисколько не задумывалась о последствиях, когда поднесла острый кусочек к собственному телу. Внезапный холод вызвал мурашки, но не отрезвил мозг. Сколько раз она пыталась это сделать? И ни один из них не приносил долгожданного покоя и избавления от страданий, выпавших на долю простой двадцатилетней Каролины Ньюман.       Она попала сюда, когда ей вот-вот исполнилось двадцать. Слёзы обожгли щёки.       Не отрывая глаз от разбитого зеркала, Ньюман надавила на осколок. Тёплая кровь скользнула вниз, стекая по ногам и собираясь лужицей у босых стоп. Каролина специально заставляла себя чувствовать боль, чтобы понять: жива или нет. Только это помогало не сойти с ума окончательно. Каждый день она рисковала потерять рассудок.       Долгие мгновения тянулись, как и неглубокие раны на худом теле: выступающие рёбра, живот, бёдра и длинные ноги, обессиленные руки… Желчь подкатила к горлу в очередной раз. Стало противно от самой себя. Мокрое от слёз лицо скривилось в отвращении. Девушка отшвырнула от себя осколок и согнулась пополам.       Её вырвало прямо на кафель, залитый собственной кровью.       — Эй, ты в порядке? — из трясины воспоминания вырвал знакомый голос.       Она заморгала, пытаясь сфокусировать расплывающийся взгляд. Разбитого бокала больше не было на красивой плитке.       — Не уверена. — хрипло вырвалось изо рта. Влажный язык скользнул по пересохшим от волнения и страха губам.       Мужчина молча предложил локоть в качестве поддержки. Он слышал, как её сердце билось с неимоверной скоростью.       — Может, выйдем на балкон? — янтарные глаза беспокойно скользили по бледному лицу.       Вампир несильно сжал женские пальцы, привлекая внимание.       — Нет. — Ньюман помотала головой и натянула на губы фальшивую улыбку. — Сейчас всё пройдёт. Выпьем?       Майклсон прищурился, но не стал возражать. Его терзало подобное поведение Каролины. Ему предстояло выяснить, что пережила девушка за столько веков существования.       Они неспешно прошлись по залу, попутно поздоровавшись с несколькими важными людьми. Затем наконец-то наткнулись на официанта, любезно предложившего шампанское. Игристый напиток приятно растёкся во рту, щекоча пузырьками горло. Она еле заметно поморщилась от кислинки, чувствуя, как напряжение и тревога медленно отступали.       — Спасибо за платье, Кол. — уголки губ наконец-то дрогнули в искренней улыбке.       Мужчина кивнул, не отрывая взгляда от девушки. По правде говоря, он не мог вдоволь налюбоваться ею. Оказался настолько очарован, что пропустил мимо ушей подколы Клауса и Ребекки.       — Ты прекрасна, Лина. — выдохнул вампир, ощутив, как женская рука, покоившаяся на сгибе его локтя, сжалась чуть сильнее.       Девичьи щёки залил смущённый румянец. Голубые глаза сверкнули в тёплом свете.       — А эти рубины, — Кол кивнул на роскошное декольте и изящное колечко. — Идеально подчёркивают пламя твоей души.       Они замолчали, неотрывно глядя друг на друга. Воздух между ними сгущался, касания обжигали. Стало вдруг невыносимо жарко, из-за чего Майклсон слегка расслабил чёрную бабочку на воротнике белоснежной рубашки. Первородный вдруг приблизился, испытывая острое желание коснуться приоткрытых розовых губ.       — Прекрасно выглядишь, Каро. — к ним подошёл Деймон.       Момент оказался потерян. Девушка сглотнула, пряча от Кола взгляд, полный тоски и желания. Странно, но в голове больше не было мыслей о Томасе, оставшегося в другом мире. Только сапфировые серьги напоминали о нём, навевая грусть.       — Спасибо. — Ньюман кивнула, принимая комплимент.       Сальваторе вдруг посмотрел на мужчину, чей локоть она сжимала. Жгучая ревность вспыхнула в венах, растекаясь огнём по телу. Почему? Почему уже третья женщина, которая ему нравится, выбирает другого?       — Деймон Сальваторе. — он представился и протянул раскрытую ладонь. — Мы случайно нигде не встречались?       — Кол Майклсон. — спокойно ответил первородный, мельком взглянув на руку. — Я знаком со многими людьми, — короткий взгляд на Каролину и Деймона. — Но ты в их число не входишь.       Ньюман невольно вспомнила диалог в Новом Орлеане, когда они с Колом впервые встретились. В ту встречу он не узнал её.       — Мы случайно не знакомы? — во взгляде на короткое мгновение мелькнуло узнавание, но тот тряхнул головой, избавляясь от непрошенных мыслей. Она не могла выжить, будучи простым человеком.       — Я знакома со многими людьми. — её голос ровный и спокойный. Неужели он сдержал своё обещание? — Но Вы в их число не входите.       — Ауч! — Кол наигранно приложил руку к сердцу. — А Вы опасная штучка, мисс…?       — Лина. Просто Лина.       В глазах Кола проскользнула мука и тоска, сдавливающие мёртвое сердце. Эта девчонка до безумия похожа на неё. На ту, которую он без раздумий спас из зимнего озера.       — Кол. Просто Кол. — в тон ей ответил Майклсон, не переставая скользить взглядом по знакомому лицу. Её образ преследовал его в кошмарах.       Деймон сжал губы, проглатывая грубость. Он убрал протянутую руку, пряча в карман тёмных брюк. От внимания Сальваторе не укрылось и то, как Каролина с Колом обменялись странными, по его мнению, взглядами. Мужчина нахмурился, но ничего не сказал.       Их малоприятный диалог прервал раздавшийся стук ложки по ножке фужера. Эстер Майклсон стояла в самом верху лестницы с бокалом шампанского. Очевидно, она хотела произнести тост.       — Ненадолго оставлю вас. — аккуратно убрав женские пальцы с локтя, несильно сжав напоследок, Кол поспешил присоединиться к семье.