Чужая

      В главном зале воцарилось молчание. Тишину нарушали шуршащие подолы пышных платьев. Эстер, держа в руках бокал с шампанским, произносила тост, но Ньюман особо не вслушивалась.       Она вспомнила недавно произошедший разговор, заставивший Каролину забеспокоиться о ближайшем будущем. В холодных глазах Эстер читалось отчётливое желание убить собственных детей, которых сама же и превратила в кровожадных чудовищ. Считала ли так девушка, случайно попавшая в чужой мир?       По правде говоря, они действительно были монстрами, но сломанными и израненными. Прожитые годы оставили глубокий отпечаток не только на душе Каролины, но и на их собственных. Мёртвые сердца испещряло множество шрамов от предательств семьи; грубых слов, брошенных в порывах злости; эгоизма и отчаянного желания ощутить хоть каплю счастья и спокойствия.       «Всегда и навечно» — клятва; слова, пропитанные одновременно болью и любовью.       — Выбирайте партнёра и присоединяйтесь к нам в бальном зале! — послышались одобрительные рукоплескания.       Эстер пригубила шампанское. Загадочная ухмылка проскользнула на её холодном лице. Её глаза безошибочно нашли сначала Каролину, затем Елену Гилберт. Ньюман проследила за взглядом женщины и подозрительно сощурилась. К двойнику подошёл Элайджа, его губы зашевелились.       — Потанцуем? — Клаус протянул ладонь, приглашая на танец.       — Я уже чувствую, как Кэролайн ревнует. — она приняла руку.       Они двинулись в другой зал, ловя на себе многочисленные взгляды. После того злополучного ужина, когда оставшиеся члены Майклсон восстали из временно мёртвых, и случайной встречи в Мистик-Гриль, Никлаус и Каролина больше не пересекались. У них так и не получилось нормально поговорить.       — У меня много вопросов к тебе, дорогуша. — зелёные глаза хищно сверкнули. Наконец зазвучала музыка. Мелодия лилась, подобно лесному ручью. Спокойная и лёгкая.       — Я не знаю, как смогла дожить до сегодняшнего дня, оставаясь по-прежнему человеком. — Каролина опередила гибрида, закатив глаза.       Все задавали одни и те же вопросы, каждый раз ответ был одинаков. Клаус сдержанно улыбнулся, показывая милые ямочки на щеках. Их движения чёткие, касания без какого-либо пошлого или романтического подтекста. Сугубо деловой танец.       — Ходит любопытный слух. — девушка заинтересованно выгнула тёмную бровь, позволяя перенять инициативу Майклсону. — Убить нас может не только белый дуб, но и чья-то кровь. Дай угадаю, она принадлежит тебе? — мужчина несильно сжал девичьи руки.       — Я узнала об этом только после знакомства с Кэтрин и Эмили. — Ньюман устало вздохнула, не пытаясь сменить тему разговора. Рано или поздно, это стало бы известно всем.       — Хвалю за честность. Что насчёт бессмертия?       — Не знаю. Я перепробовала множество способов, но ни один так и не принёс положительного результата. Как видишь, я по-прежнему жива, Ник. — слова, наполненные горечью.       Они ненадолго замолчали. Клаус пригляделся внимательнее к девушке в своих руках, отмечая тусклый блеск в голубых глазах. Майклсон вдруг ощутил укол вины. Если бы в тот день мать не решила сжечь всю деревню и деревья белого дуба, то Каролине не пришлось бы пережить всё то, что она пережила.       — Прости. — едва слышно прошептал мужчина, пряча взгляд. Таким уязвимым он не чувствовал себя практически никогда. — Обязательно поговори с Беккой. Сестрёнка тоже скучала.       — Тоже? — тёмные брови удивлённо взметнулись вверх, но ответа на вопрос не последовало.       Настал момент смены партнёра. Теперь перед ней оказался Деймон, чьи руки мгновенно сжали её в своих объятиях. Его глаза скользили по женскому лицу, будто бы ища ответы на многочисленные вопросы.       — Почему? — вдруг спросил он.       Ему жизненно необходимо узнать причину, по которой Ньюман не приняла подарок, который он так тщательно выбирал. Девушка нахмурилась, ощущая волнение.       — Почему ты выбрала именно этот наряд?       Между ними повисло напряжённое молчание. Догадка тут же озарила Каролину. Ньюман слегка отстранилась, чувствуя нарастающий дискомфорт от вынужденной близости. Танец со старшим Сальваторе оказался холодным и острым, как миниатюрные маникюрные ножницы.       — То голубое платье от тебя, да? — вампир кивнул.       Что-то подсказывало, что сейчас ему придётся столкнуться с очередным отказом. Сначала его отвергла Кэтрин Пирс, в которую он был влюблён по уши, как мальчишка. Она показала, что такое настоящая страсть и всепоглощающая любовь. Затем оттолкнула и красавица Елена, выбрав белкожуя Стефана. Милая и нежная… Двойник вскрыла незажившие раны, сковырнув гнойные корки. А теперь прекрасная Каролина, оказавшаяся одновременно близко и мучительно далеко. Что Деймон делал не так?       — Если бы я надела его, то показала бы всем то, что сделали со мной прожитые годы. — Ньюман решила сказать завуалированную правду.       Мужчина по-прежнему молчал, чувствуя, как нарастало раздражение. Жгучая ревность исказила его лицо. Девушка поёжилась, ощущая себя неуютно. Невольно оглянулась, ища взглядом Кола.       — Майклсона ищешь, да? — с отвращением выплюнул Деймон и опасно приблизился, больно сжимая Каролину в своих руках.       — Отпусти! — она прошипела, дёргаясь и путаясь в движениях.       — Не пожалей о своём выборе, Каро. — Сальваторе отпустил её резко, не дожидаясь, когда наступит момент смены партнёра.       Ньюман замерла на месте, смотря вслед уходящему вампиру. Несколько озадаченных взглядов скользнули по ней, кто-то зашептал слова жалости. Стало не по себе от ненужного внимания. Она уже собиралась уйти с пути танцующих пар, но внезапно чьи-то руки утянули в танец.       — Это так бессердечно, бросать даму по среди зала!       Сначала он пытался сохранить дистанцию между их телами, но затем плюнул на правила приличия и просто притянул девушку к себе. Каролина ощутила лёгкий запах виски и дорогого одеколона, исходящего от Кола. Майклсон держал крепко, но осторожно.       — Ты всё слышал, верно? — Ньюман не поддержала весёлый тон первородного. Постоянная недосказанность и вечные секреты не приведут ни к чему хорошему.       — Разумеется. — в тон ей ответил мужчина.       Тёмно-синий бархат переливался в тёплом свете, пока драгоценные камни сверкали, привлекая чужие взгляды. Пальцы случайно коснулись кольца с рубином. Сердце вдруг сжалось.       — И не буду давить или торопить. Расскажешь обо всём, когда будешь готова. — ласковая улыбка коснулась мужских губ.       Их глаза встретились. Музыка и многочисленные разговоры превратились в тусклый фон, отошедший на второй план. Мир сузился до осторожных прикосновений. Движения спокойные, размеренные и плавные. Танец, наполненный тоской друг по друге и невысказанными чувствами.       — Спасибо, Кол. — еле слышно прошептала девушка. В глазах собиралась влага.       — Я буду ждать столько, сколько потребуется, Лина.       Наступил момент смены партнёра, но Майклсон не выпустил из своих объятий Каролину. Девушка умело скрыла удивление, позволяя первородному прижать её чуть крепче, чем было до этого. Их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, но никто из них не решался переступить черту.       — Ты носишь его. — не спрашивал, а утверждал.       — Только последние несколько недель. — Ньюман ощущала тёплое дыхание на своих губах.       Ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть прямо в янтарные глаза.       — Знаешь, прямо сейчас я очень сильно хочу поцеловать тебя.