Чужая

      Ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть прямо в янтарные глаза.       — Знаешь, прямо сейчас я очень сильно хочу поцеловать тебя. — его тёплое дыхание щекотало приоткрытые губы.       Воздух вокруг них сгущался, едва ли не искрился. Но этот прекрасный момент оказался утерян навсегда из-за внезапно раздавшегося женского голоса и звона бокала. Эстер постучала десертной ложкой по ножке фужера, привлекая внимание.       — Добрый вечер, дамы и господа! — на губах играла фальшивая улыбка, пока холодные глаза скользили по залу, наполненному людьми.       Воспользовавшись короткой заминкой, Каролина осторожно отступила от мужчины, возвращая прежнюю дистанцию. Пульс зашкаливал, смущённый румянец украсил девичьи щёки. Стало невыносимо жарко, захотелось выйти на свежий воздух. Кол разочарованно поджал губы, кинув раздражённый взгляд на помешавшую им мать.       — Официанты разносят шампанское, давайте поднимем бокалы. — проницательные голубые глаза нашли Елену в компании Элайджи. Тот что-то спрашивал у явно волнующейся Гилберт. — Нет ничего приятнее, чем видеть мою семью вместе. — женщина умело изобразила вид любящей матери, искусно играя на публику.       Клаус смотрел на Эстер с искренней улыбкой, как и Ребекка с Колом. Финн стоял у самого подножия лестницы. Сейчас они не были первородными вампирами, которых все боялись, в этот момент Майклсоны впервые за долгое время почувствовали себя настоящей семьёй, на один вечер забыв обо всех распрях и предательствах.       Плохое предчувствие тихо подкрадывалось сзади, протягивая тонкие и искривлённые ручонки к девушке. Во рту пересохло от внезапного волнения, стало вдруг не по себе. Бокал с шампанским оттягивал руку, словно тяжёлый булыжник.       — Я хочу поблагодарить всех за то, что пришли в этот удивительный вечер. — пузырьки напитка задорно лопались и еле слышно шипели. — За вас!       Аплодисменты прокатились по залу волной. Гости пригубили алкоголь, наслаждаясь лёгкой кислинкой. Каролина посмотрела на свою порцию, сощурившись. Что-то было не так, но Ньюман не могла понять, что именно.       Дело в розовом цвете и фальшивом вкусе.       Мешкая, она всё же сделала глоток. Встретилась взглядом с Финном, неотрывно смотрящего на неё. Его губы вдруг растянулись в ухмылке, не предвещающей ничего хорошего.

***

      Яркие лучи осеннего солнца осторожно скользили, прогоняя затаившиеся в углах дома тени. Девушка, слегка пританцовывая, двигалась по кухне. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и выпечки. Каролина покинула бал спустя час после тоста Эстер, снедаемая странным предчувствием. Произошедшие события казались ей связанными между собой. Ведьма не могла сдаться просто так.       Размышления прервал громкий стук, разрушая утреннюю идиллию. Магия утра оказалась нарушена. Поставив кружку с горячим напитком и тёплым круассаном с шоколадом на стол, Каролина направилась к двери.       — Кэролайн? — тёмные брови удивлённо взметнулись. Она совсем не ожидала увидеть на пороге дома лучшую подругу Елены.       — Привет! — девушка улыбнулась, неловко переступая с ноги на ногу. — Можно войти? Оставив вопрос без ответа, Ньюман уже собиралась закрыть дверь прямо перед носом назойливой мисс Форбс.       — Это важно! — воскликнула та, кусая губы.       — У тебя минута, чтобы меня заинтересовать. — Каролина не имела никакого желания приглашать в дом вампира, тем более из команды «Скуби-Ду».       Кэролайн замялась, не зная, как лучше сказать о произошедшем на балу. Рубин вспыхнул в лучах осеннего солнца, когда пальцы коснулись дверной ручки.       — Это касается Майклсонов! — резко выпалила Форбс.       Ньюман замерла, подозрительно прищурившись. Затем посмотрела за спину девушки, мельком разглядывая знакомую местность и редких прохожих. Тяжело вздохнула и распахнула дверь шире.       — Входи, Кэролайн.       Вампирша подавила облегчённый вздох и уверенно переступила порог. Осматривая интерьер, двинулась следом за Каролиной, которая возвращалась обратно на кухню. Та отпила из кружки и поморщилась.       — Остыл. — недовольно цокнула, закатывая глаза.       Форбс сохраняла молчание, с любопытством рассматривая девушку перед собой и обстановку вокруг. Сейчас Ньюман выглядела совершенно обычно: хлопковая пижама нежно-голубого цвета и милые розовые тапочки с заячьими ушами. Вампирша подавила улыбку.       Отметила явное отсутствие острых предметов в быстром доступе. Это показалось ей странным, но Кэролайн проглотила крутившийся на языке вопрос. Послышался хруст свежей выпечки.       — Так что? — с набитым ртом поинтересовалась Ньюман, отпивая немного остывшего кофе. Она старалась не акцентировать на такой неприятной мелочи внимание.       — Елена кое-что рассказала. — осторожно начала Форбс, заламывая пальцы под столом, за которым сейчас они сидели. Каролина только выгнула бровь, вновь откусывая. — Она разговаривала с Эстер.       — Я тоже. — Каролина пожала плечами, немного напрягаясь.       — Ведьма хочет убить своих детей, поэтому взяла кровь у Елены.       — Как это связано между собой? — сделала несколько глотков кофе, но не решилась делать очередной укус, боясь подавиться из-за последующих слов.       — Эстер связала их кровью двойника и хочет провести ритуал сегодня вечером на месте, где массово сожгли ведьм.       Повисла напряжённая тишина, в которой Ньюман отчаянно пыталась собрать разбегающиеся мысли в кучу. Для чего мать Майклсонов предлагала ей сделку, если по итогу Гилберт тоже может повлиять на исход? Может, та обманом хотела взять кровь?       — Почему ты рассказываешь об этом мне? — спустя несколько долгих мгновений с потрескавшихся губ сорвался вопрос.       Аппетит пропал резко, как и хорошее настроение. Камень в кольце невольно привлёк внимание Каролины, напоминания о танце с Колом и его сильных руках, крепко сжимающих в своих объятиях. Тот касался осторожно, но одновременно с этим нежно. Прикосновения дарили желанное тепло, но таили в себе многолетнюю тоску. Они едва не поцеловались у всех на глазах, если бы не Эстер, решившая сказать тост, наполненный фальшью.       — Нам обеим нравится Майклсон. — тихо ответила Кэролайн, пряча взгляд.       Ньюман облизала губы, решив промолчать. Нравился ли ей Кол? Она не могла думать о другом мужчине, нося статус невесты Томаса. Каролина прекрасно понимала, что за время её отсутствия могло многое измениться. Если их любовь действительно искренняя и чистая, то они с Томасом смогут преодолеть все трудности на своём пути. Мимолётное влечение не стоит того, чтобы терять нечто ценное и родное.       — Это не так. Увы, но ты ошиблась, Кэролайн. — в горле запершило от сухости, в глазах защипало от подступающих слёз. Девушка отвела взгляд, пряча подрагивающие руки под столом.       — Что? — Форбс не верила собственным ушам.       Она прекрасно видела, как Кол постоянно крутился вокруг Ньюман, а их танец… Он прекрасно показывал, что те чувствовали к друг другу. Майклсон не побоялся возможных последствий, когда пригласил на бал и преподнёс в качестве подарка роскошное платье с прекрасным колье.       — Сообщи обо всём Клаусу.       Каролина невозмутимо продолжила завтрак, не смотря на вампиршу перед собой. Кэролайн, тяжело сглотнув, поднялась со стула и направилась на выход. Пальцы уже коснулись дверной ручки, когда та обернулась, собираясь сказать что-то напоследок.       — Ты ему нравишься.       А затем Форбс покинула дом на вампирской скорости, оставляя Ньюман наедине с ворохом мыслей.