Чужая

      — Перестань пялиться. — он не смог сдержать ухмылки, когда младший брат поджал губы и отвернулся.       — Я не пялюсь. — буркнул Кол, но взгляда не отвёл.       Мужчины сидели у дома на небольшой лавочке, издалека наблюдая за Ребеккой и Каролиной. Девушки сидели на примятой траве неподалёку от деревянного забора. Длинные подолы летних платьев скрывали босые ноги.       — А что ты делаешь? — Клаус продолжал подтрунивать.       По правде говоря, он первый, кто догадался о возможной симпатии Кола к девчонке, внезапно появившейся в их семье.       — Наблюдаю. — парень пожал плечами.       Ньюман вдруг громко рассмеялась от сказанных слов Ребекки, привлекая внимание двух братьев. Её смех похож на тысячи переливающихся колокольчиков. Очаровательная улыбка не сходила с розовых губ.       — Да?       Кол на короткое мгновение замер, когда их взгляды невольно пересеклись, пока Ребекка заплетала тёмные волосы Каролины в простую косу. Девушка не подала виду, что его внимание смутило и насторожило.       — Отстань, Ник.       Она не могла отвести взгляда от изящного кольца на среднем пальце правой руки, снедаемая сомнениями и воспоминаниями. Слова Кэролайн эхом звучали в голове, будто пластинку в проигрывателе заело и никто не мог сменить её.       — Ты нравишься ему.       Но как же Томас? Семья? Дом? Каролина не могла остаться здесь только из-за Кола. В том мире осталась вся кропотливо построенная жизнь. Остаться здесь значило бросить всех, но уйти отсюда — предать собственное сердце.       На протяжении многих веков Ньюман существовала только благодаря одному единственному желанию — вернуться домой. Туда, где хорошо и спокойно. Каждый день ей приходилось вести борьбу с собой и собственным израненным сознанием, чтобы выжить здесь. Пришлось научиться играть по правилам этого мира. Жестокого и холодного.       Камень цвета крови вспыхнул в лучах осеннего солнца. Горячие слёзы обожгли щёки. Девушка резко вскочила на ноги, сметая со стола кружку с холодным кофе и недоеденным круассаном. Её вдруг затошнило от захлестнувшей ненависти к самой себе. Слабачка.       Она заметалась по небольшой кухне, как раненный зверь, громко всхлипывая. На пол полетел кувшин с водой. Осколки разлетелись в стороны, вода лужей собралась под ногами. Розовые тапочки мгновенно впитали влагу. Постоянно сдерживаемая злость поднималась из глубины души. Грубо стёрла рукавом пижамы слёзы и толкнула стул, тот с громким звуком упал на пол, усеянный острыми кусочками посуды.       Девушка вдруг резко остановилась по среди этого хаоса. Замерла на несколько долгих мгновений, а затем трясущимися пальцами сняла кольцо. Пару секунд стояла, сжимая, а затем бросила в сторону.

***

      Под ногами слишком громко шуршали сухие листья. Луна, зависшая высоко в небе, заботливо освещала дорогу впереди. Ей пришлось оставить машину недалеко от этого проклятого дома, чтобы не выдать сразу своего присутствия.       Она старалась идти осторожно, поэтому смотрела под ноги, чтобы не наступить на ветки на земле. Чем ближе девушка подходила к месту ритуала, тем отчётливее видела свет. В воздухе явственно чувствовалась магия.       — Всё-таки пришла. — губы дрогнули в улыбке.       Женщина стояла в центре круга из соли, по периметру которого воткнуты факелы. От огня исходил жар, когда Ньюман приблизилась почти вплотную. Перед ведьмой, засунув руки в карманы, находился Финн. Он пристально следил за каждым движением девушки       — Ты сказала, что вернёшь меня домой.       Каролина поёжилась от прохладного ветра, но не отступила. Она была в домашней пижаме и босиком, совсем не потрудившись переодеться. Ей плевать, как глупо та сейчас выглядела. Лицо спокойное, скорее даже безучастное.       — Всплеск магии, благодаря которому и получиться вернуть тебя в твой мир.       Повисло молчание. Тишина нарушалась потрескиванием огня. Ньюман вдруг прищурилась, смысл слов медленно доходил.       — Ты… ты хочешь… — девушка не договорила, задыхаясь от нехватки воздуха.       — Убить собственных детей. Да. — женщина кивнула. — Благодаря этому возникнет огромный всплеск магии, с помощью которого я и верну тебя домой.       Они замолчали.       В голове всплыл отрывок разговора с Эстер на балу. В тот вечер Каролина даже не обратила внимания на сказанные слова, занятая совсем другими мыслями.       — Догадалась? — усмешка скользнула по женским губам.       — Каролина?       На поляне на вампирской скорости появилась Кэролайн, встав на несколько шагов позади Ньюман. Через несколько мгновений показались остальные Майклсоны, встав за спиной Форбс. Никто из них не решался подойти ближе. Их лица встревоженные и удивлённые одновременно.       — Моё появление здесь не простая случайность.       Ньюман хищно склонила голову набок, не обращая внимания на появление вампиров. Сейчас она хотела получить ответы на вопросы, мучившие на протяжении тысячи лет.       — Верно. Обращение моих детей в вампиров повлекло за собой сильный всплеск магии. — её взгляд, наполненный ненавистью и злобой к собственным отпрыскам, вспыхнул подобно огню в факелах, когда Кэролайн приблизилась на шаг к Каролине.       — По правде говоря, мама долго не могла подобрать идеальный вариант. — наконец заговорил Финн, который до этого молча наблюдал за происходящим.       Кол сжал кулаки до побелевших костяшек. На его плечо легла ладонь Элайджи, предостерегая от необдуманных действий. Клаус пока что не вмешивался, решив немного выждать. Здесь не было только Ребекки, которая осталась развлекаться с Еленой, пока братья Сальваторе и ведьма Беннет выполняли свою часть сделки.       — Я не единственная, оказавшаяся здесь. — слова, пропитанные болью от осознания.       Ньюман помнила, как в то утро собиралась на работу, параллельно в пол уха слушая ежедневные новости. В них говорилось о новых жертвах, которых находят каждый день. Затем вечером шла по безлюдной улице, чувствуя тревогу от мысли, что о седьмой пострадавшей девушки ничего не говорили.       — Ты стала седьмой. — в голосе Эстер проскользили нотки гордости. — Самый идеальный вариант из всех. Свойства твоей крови невероятны!       — Всё пошло не по плану, когда братец решил предупредить и отослать тебя. — выплюнул Финн. Мужское лицо скривилось в отвращении.       — Вы даже не представляете, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться сейчас здесь. — Каролина не почувствовала холода, когда ветер поднял в воздух сухие листья. Горячие слёзы тихо скользнули по щекам, на которые девушка даже не обратила внимания, снедаемая собственной болью. — Ненавижу тебя! Надеюсь, предки сожрут тебя заживо на том свете.       — Только сначала они доберутся до тебя, дорогуша. — Финн встал перед матерью, заслоняя ту плечом. — Ты теперь лакомый кусочек.       А затем всё случилось слишком быстро. Клаус на вампирской скорости приблизился к Эстер, пробивая грудную клетку. Сначала ведьма удивилась, как тот смог преодолеть барьер, но потом её губы изогнулись в ухмылке. Из уголков потекла тёплая кровь.       — Попрощайтесь с девчонкой. –хрип вырвался изо рта вперемешку с булькающими звуками.       Сжав зубы, Клаус, не мешкая, вырвал сердце матери, предавшей собственных детей. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он это сделал. Из оцепенения вырвал сгущающийся воздух и усиливающийся ветер.       — Каролина! — закричала Форбс, на вампирской скорости схватив девушку за запястье.       Ньюман быстро заморгала, чувствуя подступающую панику. Время вокруг вдруг начало замедляться. В тот раз происходило всё точно также. Она чувствовала крепкую хватку Кэролайн также отчётливо, как взгляд Кола, направленный на неё.       — Кол… — тихо сорвалось с её губ.       Девушка обернулась, ощущая, как по щекам побежали слёзы. Словно в замедленной съёмке Ньюман видела приближение младшего Майклсона. Тьма наступала быстро и беспощадно, а затем поглотила Каролину вместе с Кэролайн.       — Кэролайн! — гибрид схватил пустой воздух, окровавленной рукой.       Там, где стояли Форбс и Ньюман, ничего не оказалось. Пользуясь заминкой, с поляны поспешил исчезнуть на вампирской скорости и Финн. Дело сделано. Каролина, как и желала, вернулась в свой мир.       Ноги налились свинцом и Кол опустился на сухие листья, чувствуя, как глаза щипало. Что это? Слёзы? Спустя множество веков им наконец-то удалось встретиться. Ему на какой-то жалкий вечер показалось, что у него был шанс. Боль исказила красивое лицо, пока обжигающая злость и ненависть текли по венам вместе с кровью.       — Мы вытащим их. — Клаус посмотрел на младшего брата, впервые видя того в таком разбитом состоянии. Признаться честно, Никлаус ощущал себя также паршиво.       Элайджа приблизился к Колу, доставая мобильный телефон из кармана пальто. Набрал номер Ребекки.       — Всё кончено.