Чужая

      — Клаус? — Агнес на несколько секунд отвлеклась, скучающе взглянув на Каролину. — Или Элайджа?       — Нет. — сквозь зубы выплюнула Софи. Её руки затряслись от еле сдерживаемого гнева вперемешку с ненавистью. — Кол.       Теперь женщина посмотрела на Ньюман по-другому: с интересом и любопытством. Как совсем неумелый маг крови смог привлечь внимание первородного вампира? Уголки губ девушки едва заметно приподнялись, но Софи успела заметить это движение.       — Ах ты… Дрянь! — Деверо вспыхнула мгновенно, как спичка.       Пользуясь своим превосходством, применила магию. Каролина не смогла сдержать крика, когда тысяча игл вонзились в голову. Мозг почти плавился. Ведьма, идя на поводу у импульсивного желания выплеснуть гнев, всё же пыталась контролировать себя и не причинить вред этой девчонке, которая зачем-то понадобилась Джейн-Энн.       — Перестань, Софи! — Агнес недовольно цокнула, отставляя в сторону ступку с перемолотыми травами, от которых Хейли не отводила взгляда, чувствуя подступающую к горлу тревогу. Женщина поднялась на ноги, ласково приобнимая Деверо за плечи. Этот жест мог показаться нежным и по-матерински тёплым.       — Если ты убьёшь её, сделаешь только хуже. — она пыталась вразумить юную ведьму и предостеречь от необдуманных действий, которые могли привести к ещё более худшим последствиям.       Через несколько мгновений внутренней борьбы та всё же отступила и перестала воздействовать магией на Ньюман. Девушка тяжело дышала, держась за голову. Лицо искривлено в гримасе боли, кожа побледнела, испарина покрыла лоб. Софи сморгнула слёзы и дёрнулась, стряхивая с себя руки Агнес. Её излишняя забота, в которой чувствовался лёгкий налёт наигранности и неискренности, сейчас раздражала.       Деверо, схватив сумку, молча покинула дом, находившийся где-то загородом в самой настоящей глуши и скрытый магией. Его местоположение нельзя обнаружить с помощью заклинания поиска, но можно узнать у осведомлённых личностей. Входная дверь хлопнула. Они остались здесь втроём.       Женщина вздохнула, взяла ступку и направилась на кухню, предвкушая скорую победу. Она ни за что не позволит этому отродью родиться на белый свет. Рождение ребёнка — настоящее издевательство над природой и её балансом, как и присутствие Каролины Ньюман в этом мире. Предки, которых так сильно почитали и уважали ведьмы, желают избавиться от двух проблем, которые в будущем могут принести немало разрушений и катастроф. Если не исполнить их волю, прольётся очень много крови.       Втереться в доверие к Хейли Маршалл не составило особого труда, как и заманить сюда. Наивная девушка полагала, что сможет узнать пол будущего ребёнка, но в итоге угодила в ловушку. Осталось заварить травы и дать выпить отвар с аконитом оборотню, который и спровоцирует выкидыш. Но вот что делать с Каролиной… Она не знала, как и то, для чего понадобилась девчонка Джейн-Энн. Та действовала по чьей-то указке. Того, кто намного сильнее многих ведьм Нового Орлеана.       — Ты как? — осторожно поинтересовалась Хейли, касаясь плеча.       Ньюман восстанавливала дыхание, чувствуя отголоски боли в голове. Сердце быстро билось в груди. Взгляд упал на ненавистный браслет, сдерживающий силу. Как снять эту чёртову железку самостоятельно — неизвестно.       — Пойдёт. — девушка отмахнулась от вопроса, затем кинула быстрый взгляд в сторону кухни. — Нужно как-то выбираться отсюда. Надеяться на чудесное спасение доблестным рыцарем на белом коне — значит умереть здесь.       С губ Маршалл сорвался нервный смешок. Её ладонь невольно легла на ещё плоский живот. Через несколько месяцев он станет гораздо заметнее и уже все будут в курсе сверхъестественной беременности. Она вздохнула, мысленно коря себя за малодушие и наивность.

***

      Марсель Жерар расслабленно сидел на диване в гостиной Скотобойни, ранее принадлежащей семьей Майклсон. С виду вампир выглядел спокойно и скучающе, но внутри всё напряглось от недавно услышанных слов.       — Клаус Майклсон в Новом Орлеане. — повторил его собеседник, затем пригубил бурбон из гранённого стакана. — Он явно захочет вернуть себе то, что принадлежит ему по праву. — мужчина явно намекал на город, кишащий сверхъестественными существами. — А ещё отомстить за похищенную беременную девушку. — лёгкая ухмылка скользнула по губам.       Присутствующие удивлённо переглядывались друг с другом, скептические шепотки прокатились по помещению волной. Постепенно гул голосов рос, пока не превратился в неконтролируемую массу.       — Замолчите! — крикнул Тьерри. Его голубые глаза на мгновение вспыхнули раздражением.       Наконец-то наступило долгожданное молчание.       — Кажется, её оплодотворил Клаус. — собеседник тянул слова с удовольствием, наслаждаясь проскочившим на короткие секунды шоком в глазах Марселя.       — Это невозможно. — в разговор влез Диего, привлекая к себе внимание. Он неловко поджал губы.       — Как и путешествия между мирами. — мужчина пожал плечами, смотря на переливающуюся жидкость янтарного цвета. — Нет ничего невозможного.       — Чего ты хочешь? — расслабленная поза исчезла, уступая место напряжению. Вампир наклонился вперёд, внутренне готовясь к предстоящей сделке, которую тот наверняка запросит.       — Мне плевать на беременную девчонку, можешь убить или держать подле себя, как ведьму, которую ты спас от жатвы. — глубокие зелёные глаза хитро блеснули.       Он был осведомлён абсолютно обо всём, что сейчас происходило в сверхъестественном мире, особенно в таком небольшом и, на первый взгляд, тихом городке под названием Мистик-Фоллс. Не составило труда и потянуть за нужные ниточки, чтобы разузнать чуть больше, чтобы быть в курсе происходящего. Девчонка, оказавшаяся здесь по чужой прихоти, привлекла его внимание.       — Но… — на несколько мгновений замялся, тщательно подбирая слово. — ведьма, находящаяся с ней, не должна пострадать.       — Агнес? — тёмные брови удивлённо взметнулись вверх.       — Эта старая карга меня не интересует. — мужчина закатил глаза, цокая языком. — Мне нужна другая.       По правде говоря, он мог бы назвать её имя, но ему хотелось посмотреть во что выльется встреча старых знакомых, однажды познакомившихся в баре «Руссо» в Новом Орлеане.

***

      Они сидели на кухне, пока в воздухе отчётливо чувствовались напряжение и предчувствие плохого. Девушки сохраняли молчание, внимательно наблюдая за сидящей перед ними Агнес, которая несколько минут назад сообщила хоть одну приятную новость. Хейли беременна девочкой, которая в будущем станет погибелью. Чего или, быть может, кого?       Женщина ломала голову, пытаясь понять, для чего Джейн-Энн нужна была Каролина. Узнать, к сожалению, уже не получится, а Софи даже и не догадывалась о тайной игре собственной сестры. Агнес разозлилась на ведьму, когда та сообщила, что похитила Ньюман прямо средь бела дня. Она даже не знала, кому перешла дорогу, пытаясь выполнить чужой приказ. Проблемы сестры теперь придётся разгребать самой Софи.       — Пей. — требовательно произнесла женщина и пододвинула стакан с отваром.       Травяной аромат мог быть приятным, если бы не оказался аконитом. Ядовитое растение для оборотней. Пальцы коснулись стекла, ореховые глаза не отрывались от светло-зелёной жидкости, пока в голове роилось множество мыслей. Сомнения крепко засели в нежном и одиноком сердце.       Когда она занималась сексом с Клаусом Майклсоном в Мистик-Фоллсе, то была уверена, что тот вампир. Судьба снова сыграла против неё и оказалось, что мужчина уже стал гибридом, сочетая в себе сразу две сущности. Да, как только Хейли оказалась в Новом Орлеане и ей сообщили о беременности, девушка больше всего хотела избавиться от плода внутри себя.       Но что же изменилось сейчас? Может то, что её всё же искали и действительно хотели спасти? Сама Ребекка Майклсон защитила от внезапно напавших вампиров, вырвав тем сердца. Она познакомилась с Каролиной Ньюман, которая немного поделилась информацией о себе, рассказав, что долгое время жила во лжи и вся семья — сплошная выдумка во имя чьих-то амбиций. Хейли сама в раннем возрасте оказалась без родителей, затем ту удочерили и в итоге снова отказались и выставили на улицу, когда узнали, что их дочь — оборотень. Мокрая и вонючая псина. Убожество. Именно эти обидные слова изрыгали глотки приёмной семьи.       Маршалл не хотела лишать своего ещё нерождённого ребёнка шанса на жизнь. Тишину разрезал настойчивый стук. Агнес подозрительно сощурилась, глядя на Хейли, сжимающую стакан с отваром. Женщина молча поднялась со стула и направилась узнать кого принесло на ночь глядя. Пользуясь моментом, оборотень подскочила и кинулась к раковине, выливая зеленоватую жидкость. Ньюман вопросительно выгнула тёмную бровь, но промолчала.       Каролина решила, что это их единственный шанс сбежать. Быстро выглянув из кухни, она схватила Маршалл за руку и потянула в сторону выхода на задний двор. У них в запасе было всего лишь несколько жалких минут, которыми нужно воспользоваться сполна. Они старались ступать осторожно, чтобы старый пол не заскрипел, выдав их план, но при этом двигались быстро.       — Тьерри? — ведьма не скрыла удивления в голосе, увидев на пороге помощника Марселя и ещё несколько вампиров.       — Нас поставили в качестве охраны. — парень нагло врал, пока другие сохраняли молчание.       Девушки тем временем пересекли расстояние, разделяющее их от свободы. Подрагивающие от волнения пальцы взялись за ручку и повернули. Та поддалась и дверь распахнулась, впуская в дом прохладный вечерний воздух. Мурашки побежали по коже, пока капелька холодного пота скатилась вдоль позвоночника.       Агнес подозрительно сощурила карие глаза. В лунном свете блеснули крупные серьги.       — Входите. — после долгой паузы ответила женщина и отошла в сторону.       Тьерри опустил голову, пряча ухмылку, расползающуюся на губах, словно змея. Вампирам понадобилось всего лишь несколько жалких секунд, чтобы войти в дом. Её зрачки расширились от ужаса и удивления вперемешку, когда во тьме блеснули острые клыки. Шею пронзила острая боль, крик застрял в горле.       Крепко держась за руки, Хейли и Каролина бежали по лесу, стараясь смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не упасть. Ветер трепал распущенные волосы. Дыхание частое, как и сердцебиение. У них получилось выбраться на свободу. Осталось только пережить эту ночь и с рассветом можно будет добраться до дороги и поймать попутку. Девушки позволили себе лёгкую улыбку, полную надежды.       — Здесь никого нет. — ответил один из вампиров, внимательно прислушавшись к звукам в доме.       Тьерри промолчал, перешагивая ещё тёплое тело ведьмы. Сладкий вкус крови будоражил рецепторы, металлический запах игриво касался ноздрей. Он заглянул на кухню, чувствуя лёгкий аромат трав.       — Дверь, ведущая на задний двор, распахнута. Должно быть, они воспользовались шансом и сбежали.       — Найти их и привести сюда. — помощник Марселя отдал приказ, беря в руки салфетку, чтобы вытереть остатки крови с губ.       Группа из пяти вампиров уже исчезла на сверхъестественной скорости, внимательно прислушиваясь к звукам и запахам в ночном лесу.       — Может, вам помочь? — с улицы донёсся обманчиво спокойный и вежливый голос.       Тьерри и ещё двое обернулись в сторону двери. Он не мог войти сюда без приглашения, поэтому те чувствовали себя в относительной безопасности, но где гарантии, что тот пришёл сюда один?       — Так значит, это правда. — парень спрятал удивлённый взгляд. — Клаус Майклсон вернулся в Новый Орлеан.       Гибрид промолчал, пристально вслушиваясь в затихающее сердцебиение ведьмы, лежащей на деревянном полу. Ещё немного времени и барьер спадёт. На пухлых губах появилась ухмылка.       — Кажется, вы кого-то ищете. — пульс замедлялся с каждым мгновением.       Помощник Марселя перевёл взгляд на Агнес, поджав губы.       — Мой младший брат с удовольствием поможет. — мужчина поднял ладонь, касаясь воздуха, а затем переступил порог, не скрывая удовольствия.              Двое вампиров, оскалившись, зашипели и бросились на Клауса. Тьерри, воспользовавшись суматохой, просто исчез на сверхъестественной скорости из дома. Вступать в драку с первородным — верная смерть.       Тем временем Каролина и Хейли продолжали бежать, не останавливаясь и не оглядываясь. Тяжёлое дыхание смешивалось с ночным воздухом. Девушки резко затормозили и начали озираться по сторонам, когда услышали треск сухих веток. Ньюман не знала, получиться ли у неё вновь очнуться, если ту сейчас убьют с треклятым браслетом на запястье. Впервые за долгое время она ощутила кислый вкус страха и подступающую к горлу панику.       Между стволов деревьев мелькнуло несколько теней. Они попятились назад, но ладоней друг друга не отпускали. На мгновение их взгляды пересеклись.       — Бу! — сзади возник вампир, нарочно показывая острые клыки.       Маршалл вскрикнула от испуга, Каролина сцепила зубы и оглядела землю, пытаясь найти палку, которой можно было бы проткнуть сердце.       — А вот и наши беглянки. — из темноты вышло ещё четверо. Под глазами промелькнула сеточка вен, похожих на змей.       — Вы не знаете, с кем связываетесь! — Ньюман выпустила ладонь Хейли и подобрала ветку с острым кончиком, крепко сжимая.              Девушка встала так, чтобы прикрыть собой оборотня. Та озиралась по сторонам, судорожно пытаясь придумать, как помочь новообретённой подруге. Свобода была так близка.       — С кем же? С девчонкой, которая думает, что эта деревяшка ей чем-то поможет? — вампиры рассмеялись, чувствуя собственное превосходство в данной ситуации.       Их смех резко прекратился, когда у одного из них из горла донёсся булькающий звук. В уголках губ показалась кровь, а в груди — дыра. Его сердце с глухим стуком упало на землю, как и тело. Второго из компании постигла та же участь. Тот, кто это сделал, умело скрывался в тенях       Не теряя времени, Каролина схватила Маршалл за руку и потянула за собой. Девушки снова сорвались на бег, чувствуя, как по пятам следовал насмехавшийся над ней вампир. Сейчас он был прав, и сила находилась на его стороне, но встреться она с ним раньше — не оставила бы живым. Ньюман крепко сжимала ветку, не выпуская из вспотевших пальцев.       Оказавшись в укромном месте, которое показалось им безопасным, они остановились. Прикрыли рты ладонями, чтобы не выдать себя тяжёлым и сбившимся дыханием от быстрого бега. Озирались по сторонам, топчась на месте. Где-то позади Хейли хрустнула ветка. Та испуганно обернулась. Ньюман среагировала быстрее: вовремя оттолкнула Маршалл в сторону. Острые клыки вонзились в шею одновременно с деревяшкой в его грудь.       Пошатываясь, он сделал несколько шагов назад и ухмыльнулся, вытаскивая из себя ветку. Каролина чувствовала, как тёплая кровь стекала по шеи, пачкая одежду. Подрагивающими пальцами коснулась липкой кожи, пытаясь сдержать рвущийся наружу страх.       — Нам сказали не трогать тебя, но… — вампир не смог закончить предложение из-за отсутствия головы, оказавшейся отдельно от тела.       Из шеи фонтаном брызнула кровь. Несколько капель попало на испуганное лицо Ньюман. Она не могла оторвать взгляда от уже мёртвого вампира. Тот осел на землю и завалился набок. Вокруг него образовывалась лужа крови, которая быстро впитывалась в почву. Обе девушки вздрогнули, когда голова со стуком оказалась рядом с телом. Остекленевший взгляд застыл на Каролине.       — Ему явно не хватало вежливости в общении с девушками. — знакомый голос прервал молчание, привлекая внимание.       В нескольких шагах от обезглавленного трупа стоял перепачканный первородный. Кровь на руках уже запеклась, как и та, что случайно попала на одежду. Тёмные волосы взъерошены, карие глаза хищно блеснули в лунном свете. Его взгляд переместился на Ньюман, держащую одну ладонь на окровавленной шеи. Сладкий запах крови коснулся носа, щекоча и навевая воспоминание тысячелетней давности.       Кол единственный остался стоять, отвернувшись. Жажда царапала глотку, пока в голове крутилось множество мыслей, а на языке — гадких слов, грозящихся сорваться с губ.       Под глазами появились вены, глаза на несколько мгновений налились чернотой. Луна, не скрывая, показывала лицо монстра. Он специально не прятал чудовище, давая девушке увидеть жестокую реальность. Каролина первой прервала зрительной контакт, желая помочь Хейли подняться на ноги.       — Спасибо. — шёпот сорвался с губ Маршалл. В уголках глаз блеснули слёзы.       Ньюман молча кивнула, слабо улыбнувшись. Оборотень сделала несколько коротких шагов на ватных ногах, чувствуя слабость и усталость, а затем потеряла сознание. Клаус появился как нельзя кстати на вампирской скорости, вовремя подхватывая оборотня на руки.       — Я немного повеселился с Тьерри, оставив напоследок небольшой подарочек. — гибрид ухмыльнулся, предвкушая скорую встречу с Марселем спустя столько времени.       Каролина промолчала, ощущая, как адреналин и страх отступали. Конечности налились свинцом и идти становилось сложнее. Кол, испытывая неловкость и вину, на сверхъестественной скорости приблизился к ней, поддерживая и не давая упасть. Клаус бросил на младшего брата взгляд через плечо, затем кивнул собственным мыслям и, пользуясь сущностью вампира, переместился к дому, внутри которого валялось два трупа.       Оставшись с Майклсоном наедине, девушка остановилась. Она провела целый месяц в роли заложницы, ни на минуту не сомневаясь, что он будет её искать и обязательно придёт. Каролина отчётливо понимала, Кол — первородный вампир и самый неуправляемый из семьи. Кровавый шлейф тянулся за ним множество веков подряд. Ньюман видела, тот пытался казаться лучше и держать чудовище в узде.       — Прости. — сорвалось с его губ едва слышно.       На протяжении этого времени его медленно поедало чувство вины. Ненависть к самому себе и желание убивать отравляли разум, как тлеющие угли сдерживаемого гнева. Сейчас Кол наконец-то смог выплеснуть скопившиеся эмоции и почувствовать хоть немного долгожданного облегчения.       Взгляд остановился на окровавленной шеи. Тот вампир укусил её и умер бы без вмешательства первородного. Хватило бы просто свернуть шейные позвонки, а не отрывать голову, нарочно отталкивая девушку, ради которой он пытался стать лучше.       — Спасибо. — в голубых глазах плескалась благодарность вперемешку с чем-то тёплым и нежным. Ньюман коснулась свободной ладонью мужской щеки, чувствуя, как лёгкая щетина покалывала. — Ты спас нас…меня.       Майклсон на несколько коротких мгновений позволил себе прикрыть веки, наслаждаясь ласковым прикосновением. Впервые за все дни он ощутил спокойствие и умиротворение. Его взгляд переместился на приоткрытые губы, пока в голове пульсировало одно единственное желание — коснуться их.       — Я очень сильно хочу поцеловать тебя, любовь моя.       Каролина не сдержала улыбки. Девичьих щёк коснулся смущённый румянец. Они стояли посреди ночного леса и перепачканные кровью, пока зависшая в небе луна оставалась молчаливым свидетелем.       — Тогда чего ты ждешь, Кол? Целуй.       Первородный, ни капли не сомневаясь и не мешкая, сократил расстояние между их лицами и прижался своими губами к её — манящим и мягким.