Чужая

      — Я очень сильно хочу поцеловать тебя, любовь моя.       Каролина не сдержала улыбки. Девичьих щёк коснулся смущённый румянец. Они стояли посреди ночного леса, перепачканные кровью, пока зависшая в небе луна оставалась молчаливым свидетелем.       — Тогда чего ты ждешь, Кол? Целуй.       Первородный, ни капли не сомневаясь и не мешкая, сократил расстояние между их лицами и прижался своими губами к её — манящим и мягким. Осторожное касание похоже на прикосновение шёлка к коже: лёгкое и нежное. Девушка ответила на поцелуй, невольно прижимаясь ближе к крепкой груди. Она словно интуитивно искала у него защиты.       Мир вокруг перестал для них существовать: только они и больше никого. Никаких проблем, возможной опасности, пережитого стресса и месячной разлуки. Сердце забилось сильнее, когда Каролина ощутила спиной шершавый ствол дерева и сильные руки, оглаживающие стройное тело сквозь одежду. Девушка чувствовала жар, исходящий от его тела. С каждым мгновением дыхание становилось тяжелее, прикосновения — настойчивее.       Он оторвался от желанных губ, очерчивая поцелуями линию челюсти. Металлический запах крови соблазнительно щекотал нос, дразня монстра внутри. Кол знал, испить её без явного согласия — верная смерть, но, если она разрешит… Майклсон остановился и прикрыл веки, пытаясь успокоиться. Подрагивающими пальцами Ньюман цеплялась за широкие плечи, не желая так просто отпускать первородного.       — Нам нужно возвращаться. — выдохнул вампир, открывая глаза.       Её взгляд слегка затуманен пеленой желания и возбуждения. Каролина поджала губы, кивая. Мужчина отстранился, давая ей возможность поправить растрепавшиеся волосы и одежду.       — Да. Ты прав.       Они не могли объяснить, что между ними происходило: поцелуи, многообещающие касания, вспышки чувств и многозначительные взгляды. В воздухе повис немой вопрос, на который пока что не было ответа.       Им понадобилось несколько долгих минут, чтобы вернуться обратно к дому, в котором девушки провели довольно долгое время. На деревянных ступеньках сидела Ребекка, бесцельно ковыряя веткой землю. Клаус, облокотившись на машину, сохранял молчание, размышляя о чём-то своём. Хейли, находясь без сознания, лежала в салоне автомобиля, заботливо укрытая пледом.       Услышав шаги, они сначала напряглись, но затем вернули спокойный вид. Ребекка быстро поднялась на ноги и в несколько больших шагов преодолела расстояние до Каролины, заключая в крепкие объятия.       — Я так переживала! — она шмыгнула носом, прикрывая слезящиеся глаза.       Кол молча занял место на ступеньках, кидая быстрый взгляд через плечо на три трупа в доме: два вампира и зрелая женщина — ведьма.       — Как ты? — вампирша отстранилась, держа девушку за плечи, и внимательно осмотрела.       Поджала губы, увидев на шеи запёкшуюся кровь и немного испачканную одежду. Ньюман стушевалась под внимательными бирюзовыми глазами.       — Могло быть и хуже.       Между ними воцарилось ненадолго молчание. В сумраке блеснул браслет на женском запястье, который мгновенно привлёк внимание Клауса. Он подозрительно сощурился. Кол тоже его заметил.       — Что это? — тон гибрида обманчиво спокойный.       — Эта железка блокирует мою магию. — Каролина недовольно фыркнула и прокрутила ненавистное украшение. — Похитившая меня ведьма нацепила это. Я без понятия, как снять.       Они вздрогнули, когда внезапно раздалась трель мобильного телефона, исходящая из дома.       — Нужно убираться отсюда. — Кол поднялся со своего места, приводя остальных в движение.       Поговорить обо всём случившемся можно и в их особняке на яблочной плантации, не опасаясь быть застигнутыми врасплох. Сейчас всем требовался небольшой отдых и немного времени привести беспорядочные мысли в порядок. Ребекка подозрительно сощурилась, услышав участившийся пульс, когда Кол якобы невзначай коснулся Каролины, когда те садились в машину. Только сейчас она заметила лёгкий румянец на её щеках и слегка опухшие губы.

***

      Тёплые лучи закатного солнца ласково касались кожи. Девушки, удобно устроившись у бассейна, в умиротворяющем молчании наслаждались спокойствием и тишиной. Сегодня Хейли и Каролина оказались в доме совершенно одни и предоставлены сами себе.       Ребекка отсутствовала уже несколько дней подряд. На протяжении нескольких недель Элайджа и Клаус уходили рано утром и появлялись поздно ночью, как и Кол, помогающий братьям. С момента спасения девушек прошло достаточно времени, чтобы понять, что в Новом Орлеане совсем не рады возвращению первородной семьи. Марсель совсем не желал отдавать город просто так, а Никлаус — сдаваться. В его сердце тлел костёр мести, он не оставит безнаказанным похищения беременной Маршалл и Ньюман, ставшей членом их семьи ещё тысячу лет назад.       По правде говоря, Клаус старался держаться с ней на расстоянии и не подпускать слишком близко, боясь быть преданным. Ещё в молодости жизнь преподнесла ему настоящий урок. Люди, которых он считал родителями, предали. Нанесли подлый удар в спину. К внезапно появившейся девчонке Ник относился с подозрением и скептицизмом, особенно недоверие усилилось после случайной встречи в Мистик-Фоллс в компании братьев Сальваторе.       Майклсон сохранял бдительность на всякий случай, даже когда Кол начал проявлять к ней повышенный интерес и внимание, хотя раньше постоянно издевался и не давал той спокойной жизни. События закрутились, как листья в воздухе, и Каролина вместе с Кэролайн оказались в другом мире. Он чувствовал себя беспомощным в этой ситуации, не в силах как-либо помочь. В тот момент Клаус понял, что его младший брат впервые за всю свою долгую жизнь испытывал искренние чувства. Разбитый и сломленный вид Кола заставлял мозг судорожно искать хоть что-то, что могло помочь.       Кэролайн Форбс… Она отказалась отправиться вместе с ним в Новый Орлеан, отчаянно цепляясь за неправильных мужчин, которые по-настоящему её не любили. Уезжая, он ясно дал понять, что будет ждать столько, сколько потребуется. Даже целую вечность.       Сейчас на плечи Никлауса Майклсона легла тяжёлая ноша — ответственность за импульсивные и необдуманные поступки. От мимолётной связи — с подругой Тайлера Локвуда — девушка забеременела. Мужчина запросто мог оставить Маршалл на произвол судьбы, но так невовремя всплыли воспоминания из жизни, когда тот был ещё человеком. Клаус сделает всё, чтобы защитить Хейли и их будущего ребёнка.       В список дел недавно добавился и важный пункт — вернуть Новый Орлеан. Он вложил немало сил и денег, чтобы помочь в постройке. Его семья правила этим городом до тех пор, пока не объявился первородный охотник на вампиров — Майкл Майклсон.       — Что ты собираешься делать дальше? — Маршалл сделала несколько глотков апельсинового сока.       Несколько долгих минут Ньюман обдумывала ответ на заданный вопрос. Девушка не задумывалась об этом с тех пор, как оказалась в особняке Майклсонов. Изначально она хотела найти хоть какую-то информацию о маге крови, который вместе с Майклом охотился на вампиров. Параллельно с поисками Каролина планировала заниматься магией, чтобы научиться ею управлять и, в случае чего, суметь защититься. Внезапное похищение перечеркнуло все планы.       — Избавиться от этой железки. — Каролина подняла руку и подняла рукав кофты. Металл блеснул на солнце. — Найти того, кому было выгодно меня похитить. — поправила одежду, откидываясь обратно на шезлонг.       К сожалению, для загара уже был не сезон, поэтому они просто наслаждались остатками летнего тепла. Через пару часов начнёт смеркаться и на улице станет прохладнее.       — Занятно. — Хейли кивнула, заправляя каштановые волосы за ухо. Затем неловко замялась, но всё же спросила: — Что происходит между тобой и Колом?       Ньюман сглотнула и сцепила руки перед собой в замок, опуская голубые глаза на спокойную гладь воды бассейна. Каждый раз, когда она видела его, её сердце ускорялось. Странное волнение вперемешку с трепетом наполняли тело, когда тот якобы невзначай касался. Перед отъездом из Мистик-Фоллс они переспали, а совсем недавно страстно целовались в лесу. В тот вечер Кол наконец-то показал настоящего себя, устав прятать кровожадного монстра и казаться лучше, чем есть на самом деле. Он — не тот самый идеальный парень, каким всегда был бывший жених Томас, но в каждом разговоре или поцелуе Майклсон старался быть искренним.       — Наверное, это называют любовью всей жизни. — уголки губ дёрнулись в едва заметной улыбке. Признание на удивление просто соскользнуло с языка.       Но всё веселье испарилось, не оставив после себя и следа, когда Маршалл вдруг выронила из рук стакан с апельсиновым соком и закричала от боли, хватаясь за живот. Осколки разлетелись в стороны, оранжевая жидкость растеклась по полу. Ньюман на короткие мгновения застыла на месте, мысленно снова оказываясь в ванной. Казалось, она вновь переживала тот мрачный вечер.       — Ненавижу! — всхлип, затем женский кулак встретился с отражающей поверхностью.       Осколки зеркала с шумом посыпались в раковину. Костяшки пальцев тут же окрасились кровью, как и керамика. К горлу подкатила тошнота, руки схватили один крупный фрагмент.       Из оцепенения вырвал повторившийся крик Хейли. Её лицо исказилось в гримасе, а из глаз брызнули слёзы. Каролина, сглотнув вязкую слюну, подскочила к ней, бегло осматривая и пытаясь понять, что произошло. В воздухе витал лёгкий запах трав.       — Чёрт. Чёрт Чёрт. — взгляд упал на разлитый сок. Кто-то подмешал аконит.       Паника накатывала на неё мощными волнами. Нужно что-то делать, пока не стало слишком поздно! Так невовремя раздался стук в дверь, прерывая судорожные размышления. Сжав челюсть от внезапного раздражения, она наконец-то приняла решение.       Быстро вытащила телефон из кармана домашних пижамных штанов и нажала на экран, выбирая нужный контакт. Стук не прекращался, становясь настойчивее. Её ладонь легла на взмокший лоб Маршалл. Температура тела поднималась.       — У тебя три секунды, дорогуша. Я занят. — на том конце раздался недовольный и напряжённый голос гибрида, которого явно отвлекли от чего-то важного. На заднем фоне послышался шорох.       — Хейли отравили.       Повисло напряжённое молчание, которое только сильнее выводило из себя. В лучах закатного солнца блеснул браслет на запястье. Каролина мысленно проклинала его. Если бы не он, она бы попыталась что-нибудь предпринять. Кажется, в гримуарах упоминалось, что маг крови мог вывести из организма аконит или вербену и яд оборотня.       — В пути.       Звонок прервался. Раздавшиеся гудки заставили чертыхнуться сквозь зубы. Ньюман, схватив с соседнего шезлонга небольшое полотенце, метнулась к бассейну, смачивая ткань. Затем заставила Маршалл лечь на спину, кладя влажную тряпку на горячий лоб. Её оливковая кожа побледнела, руки отчаянно сжимали пока что плоский живот. Из глаз струились жгучие слёзы. Наполненный страхом и ужасом взгляд сфокусировался на Каролине, нервно кусающей губы.       Звук ударившейся двери о стену оказался оглушающим. Быстрые шаги и бормотание. Стало не по себе. Ньюман тяжело сглотнула и быстро оглядела пространство в поисках того, чем можно было бы защититься.       — Удача сегодня на нашей стороне! — её напряжённое лицо вдруг расслабилось, на губах возникла довольная улыбка.       Две девушки, стоящие позади, не смогли сдержать победных ухмылок. Деверо возглавляла их маленькую процессию.       — Ты. — сквозь зубы выплюнула Каролина, поднимаясь на ноги. Ей всего лишь нужно потянуть время до возращения Клауса.       — Займитесь оборотнем. — Софи кивнула на корчащуюся от боли Маршалл. Ведьмы кивнули, молча направляясь к шезлонгу. — А я — этой назойливой девчонкой.       — Только через мой труп, ведьма. — Ньюман чувствовала, как в венах бурлила собственная сила, но воспользоваться ею, к сожалению, не могла. Чёртов браслет.       Две помощницы подняли раскрытые руки, применяя магию. Девушка ощутила, как множество мелких игл разом вонзились в голову. От резкой и внезапной боли она вскрикнула и упала на колени, хватаясь за виски и сжимая их. Те смогли беспрепятственно пройти к оборотню, придирчиво осматривая.       — Из-за тебя погибла моя сестра. — Софи подошла к ней и схватила за подбородок, заставляя посмотреть на неё. Слова пропитаны злобой, а тёмные глаза — ненавистью.       Джейн-Энн, желая свободы для ведьм Нового Орлеана, согласилась на сделку с незнакомцем, который обещал помочь в обмен на небольшую услугу. С помощью заклинания поиска, для которого мужчина дал вещь, принадлежащую Ньюман, оказалось легко узнать точное местоположение девчонки. Только никто не знал, что та находилась в компании первородного вампира. Каким-то образом он смог докопаться до правды и убил Джейн-Энн. Софи не знала всей истины. И уже никогда не узнает.       Каролина упрямо сжала губы, не желая отвечать и сдерживая болезненные стоны. Доставлять удовольствие этой стерве тоже не хотелось.       — Её убил первородный, пытаясь узнать полезную для него информацию. — Деверо, не глядя на помощниц, махнула им рукой.       Сила, причиняющая боль, отступила. Девушка тяжело дышала, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце. Волнение подкатило к горлу, когда Ньюман посмотрела в сторону Хейли. Та дёргалась и умоляла оставить её в покое. Магия в венах кипела, требовала свободы.       — Вы не понимаете, что делаете. — процедила сквозь зубы Каролина, чувствуя, как что-то неизвестное медленно подбиралось к душе, израненной многовековыми страданиями. Его прикосновения не причиняли вред, но от них исходил жар, который с лёгкостью мог убить.       — Мы всего лишь исполняем волю предков. — Софи с отвращением убрала руку, обходя сидящую на коленях Ньюман. — Этот ребёнок не посмеет осквернить баланс своим рождением!       Девушка ничего не ответила на эти слова, не желая злить Деверо ещё сильнее. Тепло медленно заполняло её тело, ласково обнимая душу. Она увидела на белой плитке несколько крупных капель крови, коснулась дрожащей рукой носа. Пальцы нащупали тёплую и липкую жидкость. Каролина прикрыла глаза, пытаясь дотянуться до собственной магии. Несколько долгих мгновений ничего не происходило, но та вдруг откликнулась на отчаянный зов.       Мощная энергия уже переполняла чашу, едва ли не выплёскиваясь. Раздался приглушённый щелчок и тихий звон металла. Ньюман открыла веки, с удивлением видя расстёгнутый браслет на полу. Воодушевление захлестнуло её.       Капли крови мгновенно пришли в движение. Они стремительно двигались, как дикие змеи, к чужим ногам. Затем превратились в крепкие нити, оплетая щиколотки.       — Что… — Софи не успела закончить предложение, теряя равновесие.       В заходящем солнце блеснула сталь, опасный свист разрезал воздух. Два кухонных ножа вонзились прямо в помощниц Деверо, держащих Хейли. Она извивалась, дёргалась и рыдала, умоляя Бога прекратить эти страдания, но Он, как и обычно, оставался глух к чужим мольбам и молитвам. Их лица застыли, как карнавальные маски. Затем ведьмы одновременно упали на плитку с глухим звуком.       — Лживые твари! — взгляд Клауса ярко пылал жёлтым огнём. Под глазами появилась сеточка мелких вен.       Тот оказался рядом с Софи всего за секунду, смотря на неё сверху вниз. Её глаза испуганно расширились, кислый вкус страха растекался по языку.       — Ты не сможешь меня убить, потому что… — Деверо со связанными ногами отползала назад, пытаясь таким образом спасти себе жизнь, но всё уже предрешено.       — Мой брат как раз занят тем, чтобы разорвать связь между тобой и Хейли. — холодная усмешка скользнула по полным губам Никлауса.       Каролина устало выдохнула, успокаивая бурлящую магию в венах. Она мельком посмотрела на браслет, который удалось каким-то образом снять самостоятельно. Держась одной рукой за голову, в которой уже начинала пульсировать мигрень, Ньюман аккуратно поднялась на ноги.       — Этот ребёнок принесёт только страдания и боль! — в отчаянии продолжала Софи, захлёбываясь словами. — Его рождение несёт смерть и хаос!       — Заткнись! — мгновенно вспыхнувшая злость затопила разум.       Перед глазами возникла красная пелена. Её тяжёлое и горячее дыхание касалось лица Деверо. Подрагивающие пальцы коснулись спутавшейся копны тёмных волос, крепко сжимая. Клаус на вампирской скорости оказался рядом с Хейли, с волнением оглядывая девушку. Взял в руки полотенце, которое упало от резких движений, и повторил то, что делала недавно Ньюман: смочил в воде и положил на лоб.       — Предки хотят твоей смерти. — Деверо продолжала сотрясать воздух ненужными оправданиями. — Рано или поздно, но ты сдохнешь. Захлебнёшься собственной кровью!       Нечто зловещее и ужасающее во взгляде Каролины заставило Софи замолчать и сглотнуть вязкую слюну. Голубые глаза пылали желанием убить эту чёртову ведьму, решившую, что та может распоряжаться чужими жизнями так, как ей заблагорассудится.       Внезапный всплеск магии прошёлся лёгкой волной. Связь между ведьмой и оборотнем оказалась разорвана. Они почувствовали это все.       — Нет. Прошу не надо! — пальцы девушки специально несильно оттянули волосы назад, заставляя Деверо занервничать и запаниковать.       — Смерть меня больше не пугает, ведьма. Можешь так и передать своим предкам.       Всё произошло быстро. Хруст костей и мерзкий чавкающий звук заполнили тишину. Софи закричала от резкой вспышки боли. Из носа потекла густая кровь. Она задыхалась, кашляя. Второй удар головы об пол заставил Деверо видеть мир размытой картинкой, а третий — стал последним.       Ньюман тяжело дышала, чувствуя, как скопившаяся злость наконец-то выплеснулась. Девушка с отвращением поморщилась, пока адреналин быстро струился по венам. Сквозь пелену эмоций до неё донеслись стенания Хейли. Поднявшись на ноги, она, слегка покачнувшись, приблизилась к шезлонгу и снова потянулась к собственной магии.       Сила откликнулась на зов сразу же. Капли крови задвигались и пришли в движение, направляясь к измождённому лицу Маршалл. Каролина не знала, как правильно извлекать токсин из организма, поэтому просто следовала интуиции. Клаус напряжённо стоял рядом, внимательно и молча наблюдая за происходящим.       Жидкость проворно проникла в открывшийся в крике рот. Хейли задёргалась ещё сильнее, чувствуя, как что-то незнакомое оказалось внутри, скользя прямиком в глотку и потом попадая прямо в желудок. Её замутило, ореховые глаза в страхе распахнулись. Девушка смогла только повернуться набок, прежде чем её стошнило апельсиновым соком вперемешку с кровью. Воздух наполнил смрад рвоты и лёгкий аромат трав.       Маршалл тяжело дышала, держась ладонью за живот. Волосы спутались и теперь липли к влажному от пота лицу. Одежда пропиталась влагой. Оборотень поморщилась от отвращения и попыталась сесть на шезлонге. Сохранявший молчание Клаус, помог ей поменять позу. Каролина устало осела на пол, чувствуя слабость во всём теле. Она огляделась, видя три трупа ведьм и расстёгнутый браслет.       Ньюман была уверена, что самостоятельно снять эту магическую железку не получится. Эмоции, долгое время копившиеся внутри, вырвались на свободу и накрыли мощным потоком, как цунами. По правде говоря, пережитые события заставили её задуматься и понять кое-что важное.       Долгое время она жила лишь одними поисками, постоянно чувствуя страх. Пытаясь прервать жизнь собственными руками, ощущала только ненависть и отвращение к самой себе. Слабачка, не желающая дать отпор трудностям. Теперь же в ней что-то безвозвратно изменилось. Старые раны наконец-то затягивались, оставляя после себя только уродливые шрамы, служащие жалким напоминанием о пережитом. Эмоции не делали уязвимым. Наоборот, придавали сил и заставляли делать невозможное возможным.       Каролина Ньюман больше не будет убегать и прятаться.