Чужая

      Струи тёплой воды смывали усталость и напряжение сегодняшних событий. Ещё утром она и не предполагала, что вечером три ведьмы, совершенно не боясь, переступят порог дома Майклсонов и захотят убить ещё нерождённого ребёнка Клауса. Каролина старалась дышать спокойно, но мелко подрагивающие руки выдавали слабость и волнение.       Сегодня, достигнув края, Ньюман смогла избавиться от браслета, который всё это время сдерживал силу. Вид мучившейся Хейли заставил её наконец-то начать бороться и перестать смиряться с происходящими событиями. Это стало последней каплей, которая послужила своеобразным толчком прекратить убегать и прятаться от проблем. Каролина приложит все усилия, чтобы в совершенстве овладеть собственной силой.       Девушка стояла, прикрыв глаза. Что делать дальше? Этот вопрос крутился в голове уже несколько долгих часов. Насколько она знала, сейчас Клаус занимается вопросом, касающегося Нового Орлеана. Тот хотел вернуть бразды правления в свои руки, но для этого ему нужно сначала разобраться с нынешним «правителем». Каролина не знала, кто это был и какие условия выдвигал. Не была в курсе и того, кто угрожал. Возможно, это дело рук той ведьмы, которая похитила её.       Этим вечером Ньюман убила человека. Перед закрытыми веками до сих пор возникала картинка, как лицо Софи исказилось от ужаса и страха. Мерзкий чавкающий звук эхом звучал в ушах. Казалось, вместо воды по телу стекала кровь. Каролина сглотнула, когда память услужливо подкинула воспоминание об убийстве матери собственными руками.       Элизабет уже занесла руку, крепко сжимавшую кухонный топор, но вдруг резко остановилась. Из глотки послышались булькающие звуки. Губы вдруг окрасились кровью. Она замерла на месте и выронила оружие, которое с тихим стуком упало на пол.       — Мама… — всхлипнула Каролина, отпуская сталь.       Бросилась к оседающей матери, которую собственными руками и убила: рукоять орудия торчала в спине между лопатками. Связанная Форбс с кляпом во рту тяжело дышала, широко распахнув глаза.       — Не смей называть меня так, дрянная девчонка! — женщина захлёбывалась кровью, но нашла силы оттолкнуть от себя девушку, которую на протяжении двадцати лет называла дочерью.       — Нет. Не говори так, мама, пожалуйста. — по щекам текли горькие слёзы.       Красивая белая атласная пижама покрылась красными пятнами, пока дрожащие руки качали слабеющее тело. Она убила мать собственными руками, чтобы спасти Кэролайн.       — Надо было убить тебя ещё неделю назад. — Элизабет попыталась дотянуться до кухонного топорика, но не смогла.       Жизнь слишком быстро утекала. Её лицо застыло в ненависти и отвращении, пока Каролина всхлипывала, баюкая уже мертвеца. Как же так?       Сердце в груди сжалось в болезненном спазме. Дышать стало тяжелее, дрожь усиливалась. Ньюман резко распахнула глаза, хватаясь трясущимися руками за кафельную стену. Ватные ноги отказывались держать тело, поэтому та медленно осела. Взгляд случайно упал на дрожащие ладони и ей почудилось, что те были в крови. Моргнула и внимательнее вгляделась в них — чистые. Каролина не знала, сколько так просидела, пока не смогла привести дыхание и пульс в норму.       Затем аккуратно выпрямилась и взяла полотенце с крючка, и обмотала его вокруг тела. Взгляд случайно зацепился за собственное отражение в зеркале. Стройное тело испещрено шрамами от груди до ног. Рваные линии разной длины усеивали светлую кожу. Девушка поспешила отвести глаза, поджав губы. Эти уродливые отметины служили жалким напоминанием о моментах слабости, когда та находилась в крохотном шаге от падения в бездну отчаяния. Такого больше не повторится.       Выйдя из ванной, Каролина вздрогнула, увидев мужскую фигуру у не зашторенного окна. Старший Майклсон, как и всегда, выглядел безупречно в своём костюме тёмно-серого цвета. Руки засунуты в карманы. Девушка неловко сильнее сжала в пальцах узел полотенца на груди.       — Ты напугал меня, Элайджа. — она прошла к туалетному столику напротив кровати. — Что-то случилось? — кинув взгляд через плечо, взяла в руки расчёску и принялась медленно водить ею по тёмным и ещё влажным волосам.       — Извини. — его лицо спокойное, тон голоса — сухой.       Он прождал её совсем недолго, но терпеливо. Стал невольным свидетелем небольшой панической атаки. По правде говоря, Элайджа не до конца доверял Каролине. Сомнения родились ещё в Мистик-Фоллс во время бала, когда Эстер хотела поговорить с ней и Еленой. Первородный не воспринял это всерьёз, но немного насторожился. Встревоженный тогда вид Ньюман после разговора только подливал масла в огонь. Затем таинственное похищение прямо с заправки и из-под носа младшего брата, но за пару дней до этого благородно кинулась на кол из белого дуба. Сейчас каким-то образом смогла освободиться от браслета и спасти Хейли от потери плода.       — Признаться честно, я не доверяю тебе. — пальцы сжали расчёску сильнее.       Каролина облизала сухие губы, ощутив, как температура в комнате заметно стала ниже. Она сделала вид, будто сказанные слова совсем не задели её.       — Твоё похищение показалось странным, как и спасение беременной Маршалл. — мужчина наконец-то оторвался от ночного вида за окном и повернулся в сторону девушки, наблюдая за ней через зеркало. — Кол увлечён тобой и меня это беспокоит. — сказанное заставило Ньюман замереть.       До того, как Кол не убил Джейн-Энн, Элайджа особо не интересовался тем, что происходило между этими двумя. Считал, что у него нет права влезать в личную жизнь младшего брата. После пропажи Ньюман тот вновь стал необузданным и неуправляемым, движимый жаждой крови и мести.       — Это твоё мнение. Ты имеешь право так думать. — девушка ответила в тон старшему Майклсону и продолжила расчёсывать волосы.       — Если твоё присутствие в этом доме обернётся проблемой…       — Хватит! — Каролина оборвала его на полуслове. Карие глаза заинтересованно сузились. — Хочешь обвинять — вперёд, но не смей мне угрожать. — она отложила расчёску в сторону и поднялась со стула.       Льющийся лунный свет из не зашторенного окна позволил Элайдже увидеть множество шрамов на коже, не прикрытой тканью полотенца. Глаза скользили по рваным линиям, испещряющих бледную кожу. Он сглотнул, вспоминая обрывки подслушанных разговоров об этой девчонке, и ощутил укол вины за импульсивно брошенные обвинения.       — Ты не единственный, кто это делает. — мужчина отвёл взгляд, расстёгивая верхнюю пуговицу белоснежной рубашки. — Я скорее вскрою себе глотку, чем буду манипулировать Колом. — обида зашевелилась в груди, как змея.       Девушка устало выдохнула и потёрла переносицу, пытаясь совладать с собой и грубыми словами, грозящими сорваться с языка. Ей не хотелось ругаться и оправдываться в том, в чём она не виновата.       Элайджа, не проронив и слова, направился к двери. Уже на пороге первородный на несколько мгновений замер, колеблясь и явно желая что-то сказать. Ньюман не смогла заметить этой короткой заминки, сидя спиной к Майклсону. Каролина вернулась на прежнее место и снова взяла в руки расчёску.       Тот, кинув быстрый взгляд через плечо, покинул комнату, оставляя после себя неприятный осадок. Как только дверь за ним закрылась, девушка прекратила расчёсывать волосы. Глаза защипало от слёз, руки задрожали сильнее. Тихий всхлип сорвался с губ. Она спрятала лицо в ладонях, не желая смотреть на свой разбитый вид в отражении зеркала.

***

      Новый Орлеан всегда был одним из тех городов, которые туристы посещали с удовольствием. Особенно он манил тех, кто увлекался мистикой и считал, что сверхъестественные существа действительно существовали. Они с горящими глазами доказывали это и даже пытались приводить странных людей, случайно встреченных на улицах поздно ночью, в качестве аргумента. Конечно же им никто не верил.       Днём никто не боялся за свою жизнь, но вот вечером… Многие банально опасались из-за участившихся случаев нападений. Марсель старательно пытался сделать всё, чтобы защитить простых людей. Приезд первородной семьи в город нарушил его спокойный уклад жизнь. Вот уже значительное время он являлся лидером и возглавлял Французский квартал, так сильно обожаемый всеми туристами.       Шум доносился с улицы: громкие разговоры на разных языках, весёлый смех, живая музыка в исполнении уличных музыкантов. В воздухе постоянно витала энергия чего-то живого и пышущего жизнью. Настоящего.       — Твои люди облажались. — вокруг него клубилась аура раздражения и недовольства. Он не стеснялся выражаться.       Мужчина поручил Марселю довольно простое задание в качестве условия для их небольшой сделки, но его ручные шавки не смогли справиться с таким пустяком, как привести юную ведьму в целости и сохранности.       О ней ходило множество самых разнообразных слухов и разговоров, но самое главное заключалось лишь в одном: она нужна предкам. Поэтому, прежде чем отдать девчонку на растерзание этим жадным и лицемерным существам, он хотел сам узнать о ней как можно больше полезной информации. Возможно, ему удалось бы завоевать её доверие и стать другом. Потенциальных врагов нужно держать ещё ближе, чем друзей. Желательно в своей постели, ведь так было и с Элизабет Ньюман.       — Майклсоны вышли на след. — Марсель поджал губы, не оборачиваясь.       Послышались неспешные шаги. Теперь мужчины стояли на балконе с кованными перилами плечом к плечу и созерцали на кипящий жизнью Французский квартал. Несколько минут они сохраняли напряжённое молчание, не желая вступать в конфликт.       — Ты уверен, что Ребекка не ведёт двойную игру? — он повернул голову к вампиру, внимательно сощурив зелёные глаза. Следил за реакцией и эмоциями на лице.       — Да. — выдохнул Марсель, поведя плечом.       Она сама пришла к нему и предложила помощь, обвиняя своего старшего брата во всех смертных грехах: убийство матери, чрезмерный контроль и жадное стремление к власти. Та считала, что его любовь к семье превратилась во что-то извращённое и тёмное. Ребекка думала, Клаус утратил истинное значение слова «семья» и «чувства». Первородная настолько сильно погрязла в собственной обиде, что совсем не замечала происходящего вокруг. Девушка легко повелась на манипуляции Марселя.       — Зачем тебе та девчонка? — Жерар заинтересованно посмотрел на мужчину, который тут же отвёл взгляд. — Разве ребёнок Клауса не важнее?       — Она может доставить проблем гораздо больше, чем его отпрыск.       Марсель промолчал, тяжело вздыхая. Сейчас предстояло разобраться с Никлаусом и только потом браться за эту ведьму, которую так сильно хочет его собеседник.       Они познакомились практически сразу после основания Нового Орлеана и спешного отъезда Майклсонов из города. Так получилось, что между ними довольно быстро завязалось некое подобие дружбы. Дожив до сегодняшнего дня, Жерар не раз слышал слухи о таинственной девушке, способной отравить собственной кровью, но встретиться лицом к лицу с ней не удавалось. Он знал, что рядом стоящий мужчина не так прост, каким хотел казаться с первого взгляда. Маг крови, ранее состоявший в союзе с первородным охотником на вампиров. С ним явно нужно быть осторожнее, чтобы не нажить столь опасного врага.       От мыслей их отвлёк внезапный шум и громкие голоса. Они переглянулись и поняли друг друга без слов. Клаус Майклсон наконец-то пришёл вернуть себе город и вновь стать королём.

***

      Впервые за долгое время Каролина вместе с Хейли выбрались на улицу, воспользовавшись любезно оставленной машиной Ника. Девушки, закупившись нужными продуктами, теперь неспешно прогуливались по улочкам Нового Орлеана, оставив автомобиль на парковке недалеко отсюда. Повсюду сновали туристы, фотографируя практически всё, что те видели. Довольно часто встречались уличные музыканты и художники, предлагающие нарисовать твой портрет. Конечно же здесь можно наткнуться и на всяких гадалок, просящих протянуть руку и рассказать о дальнейшей судьбе по линиям на ладони.       После того вечернего разговора с Элайджей Каролина старалась держать небольшую дистанцию между ней и Майклсонами. Клаус делал вид, будто этого не замечал, но отметил странное поведение Ньюман. Ребекка в доме не появлялась по неизвестной причине. Кол, по просьбе старшего брата, всё это время пытался втереться в доверие к ведьме, которую держал подле себя Марсель, поэтому практически не появлялся в особняке.       Он приходил, когда Каролина уже спала. Сегодня он наконец-то мог зайти к ювелиру и забрать обновлённое украшение. Перед отъездом из Мистик-Фоллс Кол забрал кольцо, о котором девушка, как он думал, так и не спохватилась. На самом деле она обыскала всю свою комнату и вещи, пытаясь его найти, но ни одна попытка так и не увенчалась успехом. Ей оставалось только разочарованно вздыхать и нервно кусать губы, думая, как лучше сообщить о пропаже столь ценного подарка.       Сначала Кол просто хотел заново преподнести кольцо в какой-нибудь приятной и романтической обстановке, но потом решил обратиться к профессионалу: создать нечто новое и уникальное, что тихо бы напоминало о сильных чувствах и крепкой привязанности, преодолевших несколько десятков веков разлуки.       — Давай зайдём сюда. — Хейли кивком головы указала на небольшой шатёр, установленный прямо посреди многолюдной площади.       — О нет. — Каролина тяжело вздохнула, закатывая глаза.       Маршалл, широко улыбаясь, взяла девушку за руку и потянула за собой.       — Ты же в курсе, что это просто шарлатаны, которые наживаются на туристах? — Ньюман выгнула бровь, тихо бурча.       — Ну и что? Зато повеселимся.       Отогнув полог, они вошли, оказываясь в полутьме. Повсюду стояли деревянные стеллажи с ведьминской атрибутикой: потрёпанные гримуары с пожелтевшими от времени страницами; хрустальные шары, переливающиеся в пламени горящих свечей; развешанные пучки трав.       Заинтересованно осматриваясь, девушки подошли к столу, накрытом чёрной бархатной тканью. За ним сидела женщина с цветастым тюрбаном на голове. Её яркие зелёные глаза мгновенно остановились на Каролине.       — Подходите, не стесняйтесь! — начала зазывать гадалка. — Вытяните несколько карт и я расскажу, что уготовила для вас сама Судьба. — на запястье зазвенели массивные браслеты, привлекая внимание.       Та, улыбаясь, мешала колоду. Заинтригованные люди с любопытством смотрели на происходящее, но почему-то не решались узнать о том, что их ждало впереди. Девушки подошли ближе к столу, пытаясь занять выгодное место.       Женщина разложила перед собой карты рубашкой вверх, проходя блестящим взглядом по собравшейся толпе. Зелёные глаза снова остановились на темноволосой девушке с пронзительным голубым взглядом.       — Подойди ближе, дитя моё! — её палец указал на Ньюман. Та неловко огляделась по сторонам, будто обращались не к ней. — Не бойся, Агата зла не желает.       Смешки волной прокатились по толпе. Хейли подтолкнула подругу. Недовольно вздохнув и закатив глаза, Каролина подошла к столу.       — Первая карта расскажет о твоём прошлом. — женщина кивнула на разложенную колоду перед собой.       Ньюман долго не раздумывала и сразу же вытащила первую карту.       — Девятка мечей. — гадалка задумчиво сощурилась, вглядываясь в картинку.

На кровати сидела девушка, закрывая лицо ладонями, будто бы пряча горькие слёзы. На стене висело девять мечей.

      — На твою долю выпало множество страданий и событий, травмирующих тебя, дитя моё. Быть может, ты кого-то потеряла?       Ньюман сглотнула вязкую слюну, вспоминая, что на протяжении тысячи лет пыталась навредить себе и не сойти с ума, пока совсем недавно не убила собственноручно мать, бывшего жениха и Софи Деверо. Каролина поёжилась, поведя плечами, словно стряхивая слова гадалки.       — Ощущение безысходности преследовало тебя долгое время. Душевные терзания, испытания и боль стали твоими вечными спутниками. — женщина сделала паузу, чувствуя, как сердцебиение ускорилось. — Вторая карта расскажет о твоём настоящем.       Каролина немного помедлила перед тем, как коснуться колоды.       — Шестёрка кубков. — гадалка несколько мгновений молчала, нервно крутя кольца на пальцах.

Двое детей — мальчик и девочка — обменивались кубком с цветами, находясь в саду или старом парке. Позади них здания из камня, вдали — стражник с копьём.

      — Ты смогла исцелиться, дитя моё, и воссоединиться с кем-то из прошлого.       Ньюман почувствовала, как щёки украсил лёгкий румянец смущения. Она неловко отвела взгляд, кусая нижнюю губу. Кол Майклсон — её прошлое, настоящее и будущее. Тот, кто помог исцелить израненную душу.       — А теперь посмотрим, что уготовила тебе Судьба в будущем.       Девушка коснулась карт, но вместо одной вытащила две. Те будто специально прилипли к друг другу. Нервно усмехнувшись, Каролина положила их на чёрную ткань, показывая картинку. Женщина судорожно втянула воздух, браслеты надрывно звякнули в воцарившейся тишине.       — Башня и Смерть.

Высокая башня на фоне тёмного неба поражена молнией, люди выпрыгивали из горящего здания, пытаясь спастись.

Скелет в доспехах и верхом на бледном коне нёс чёрное знамя с белой розой. Перед ним стоял священник. Справа — ребёнок и женщина, слева — лежащий на земле мужчина, рядом с которым валялась корона. Позади них всех река.

      Зелёные и голубые глаза встретились друг с другом. Женщина нервно поправила цветастый тюрбан на голове, оттягивая время. Затем её взгляд беспокойно забегал по собравшейся вокруг неё толпе. Она нервничала, судорожно пытаясь придумать, как выпроводить отсюда всех. Магия под кожей зашевелилась, откликаясь на волнение.       Агата намеренно смягчала то, что говорили ей карты, не желая пугать людей. Сейчас ведьма никак не могла подобрать правильных слов и просто отмахнуться от того, что прямо сейчас перед ней стояла та самая девушка, о которой ходило так много слухов. Он явно откроет на неё охоту, желая заполучить в свои руки столь сильного мага крови.