Волчье мышление

      Проблемы пришли, откуда Арья их не ждала: одной ночью девочка нашла Нимерию у стены, истекающую кровью. Рана на лапе была не слишком глубокой, но охотиться с ней волчица явно не могла. Взволнованная девочка вынуждена была — накормив мясом, которое стащила с кухни, и перевязав повреждение — присесть рядом и тяжело задуматься. Бросать свою подругу — не вариант. Подкармливать, если она не убежит в лес умирать? Слишком рискованно рассчитывать, что Нимерия поймёт просьбу. Забрать в замок?.. Она могла бы уговорить кого-то из мальчишек припрятать зверя, но... во-первых, они работают не одни, а во-вторых — Нимерия вполне может их без особых затей взять и съесть. «Впрочем... - замерла, вспомнив кое-что, Старк. - Есть одно место...»       Пробраться в замок с раненым зверем было сложно, но Арья, вся волей-неволей перемазавшись в грязи и облепившись пожухлыми листочками с кустов, смогла провести Нимерию в небольшую заброшенную постройку, которую никак не использовали из-за полуобвалившейся крыши и заваленного слишком громоздкими камнями входа. Но, если быть юрким и внимательным, обходной путь — разрытое основание стены — находился достаточно просто. Умная волчица, кажется, быстро смекнула, что происходит, поэтому без лишних звуков устроилась в углу, с выжиданием уставившись на хозяйку. Та же опустилась на колени рядом с Нимерией и быстро зашептала на острое серое ухо: - Послушай, Нимерия, ты должна быть тихой, очень тихой, как мышка.       Услышав знакомое слово, ассоциирующееся с едой (в детстве волчата любили отлавливать крыс и мышей), волчица ухнула и облизалась. - Это место — далеко от основных построек. Но всё равно, старайся не ворчать. Я буду приносить тебе еды, пока не выздоровеешь... ну, или не соберусь сбегать.       Мохнатая подруга тихо заурчала, ткнувшись носом в живот Арьи. Та слабо улыбнулась и крепко обняла Нимерию за шею.

***

      Голова уже трещала от всех этих ворчащих и грызущихся болванов. Тайвин Ланнистер только закончил очередной совет и сидел у горящего камина, вытянув ноги к огню. Позади, что уже начинало становиться привычным, шумела и шуршала его чашница. Странное, замкнутое дитя. Достаточно умная, но не достаточно умелая во лжи. Явно из какой-то дворянской семьи Севера, хотя упрямо пытается выдать себя за дочь каменщика. Очередной ребёнок, пострадавший от войны. Мужчина откинулся на спинку кресла, чуть прикрывая веки, но не спуская взгляда с огня.       Девчушка показалась сбоку и замерла с опущенной головой: ждала, пока он её отпустит заниматься своими делами. Однако старый лев молчал, боковым зрением наблюдая. Пару секунд — спокойна. Потом осторожно подняла голубые глаза: дикие, как у зверька, такие, которыми слуги на хозяев не смотрят. Ждёт. Ещё пара секунд молчания — и нервно перемялась с ноги на ногу, а потом начала быстро скользить по самой себе взглядом: она всегда так делала, когда искала, что могло бы его встревожить. Ничего в себе не нашла. Подняла голову и оглядела сначала комнату, потом — его. Итак. Три, два... - Милорд?       Старый лев едва сдержал лезущую на губы ухмылку (что было нетипично для него — совершенно беззлобную). Даже его дети выучили, что с отцом первыми заговаривать не стоит. Слуги — тем более, в жизни бы не начали разговор с любым господином первые. Впрочем, она ребёнок, причём явно неподготовленный: она и должна прокалываться в мелочах. - На Севере среди слуг принято первым заговаривать с хозяевами?       Замерла, испуганно распахнула ресницы, уставившись на него. Тайвин, уже не скрываясь, повернулся к ней, облокотившись на подлокотник, а ладонь положив под подбородок. Чашница, уставившись в пол и быстро бегая голубыми глазами вправо-влево, молчала. - Нет, милорд, - наконец, вздохнув, пробормотала она. - Я — плохая служанка.       Вместо смешка мужчина громко хмыкнул, отворачиваясь обратно к огню. Некоторое время он молчал, размышляя. - Когда моя дочь была маленькой, после разоблачения её маленьких врак она всегда делала это: смотрела в пол и размышляла, где прокололась.       Но, благо, они похожи не во всём... - Однако на разоблачение она обижалась, надувала губы... а вот ты...       Голубо-зеленоватые глаза Ланнистера вновь скользнули на внимательно слушающего ребёнка. - Ты — внимательно слушаешь.       Учишься? Учись, пока рядом человек, позволяющий это. Другой на его месте — просто бы высек или, приняв за шпиона, повесил. Но такая бессмысленная жестокость не сделает дом сильным или хотя бы богатым: человек ведь — тоже ресурс, причём немаловажный. Это лорд усвоил, ещё не вступив в должность, но прекрасно видя окружавших отца лицемерных идиотов. - Иди.       Он отвернулся обратно к огню. Прикрыл веки. Однако девчушка особо не отреагировала, неловко оставшись стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу. Тайвин не стал оборачиваться, лишь вопросительно покосился на собеседницу. Та неловко поджала губы, но всё же объяснилась: - Я... Извините, просто я так Вас и не поблагодарила. Вот — сейчас говорю «спасибо».       «Совершенно неприспособленный к реальной жизни ребёнок», - промелькнуло в разуме мужчины, но из интереса он предпочёл промолчать и подождать, что ещё она скажет. И чашница действительно продолжила: - Я Вам отплачу.       Но сказано это было таким мрачным тоном, что прозвучало скорее как угроза... И снова она смотрела этим пристальным диким взглядом снизу вверх, словно маленький хищный зверёк, загнанный в угол. - Иди, - повторил тихо Ланнистер.       Девочка не стала более задерживаться и выскользнула из комнаты, оставляя старого льва в относительном одиночестве. А он не мог не подумать: если приручить и воспитать этого зверька... возможно, из него выйдет толк. Но времени и так мало на что хватает. Можно было бы поручить кому-нибудь — но кому? Брат занят не меньше, чем он сам, а дети... уже понавоспитывали внуков, ему и всему королевству на голову.       Вечер наступил чрезвычайно быстро, а голова болела всё сильнее и сильнее. Слабая надежда на то, что холодный ночной воздух хоть немного проветрит мысли и облегчит некомфортные ощущения, привела лорда на крепостную стену. Один человек из охраны расположился на некотором расстоянии, чтобы не мешать, но если что — среагировать. Тайвин, присев на принесённую для удобства подушку, листал содержимое одной из кожаных папок. Рядом горела небольшая свеча за стеклом. Вокруг разлилась приятная чернильная тьма, пологом укрывающая от внешнего мира. Только звуки ночной жизни замка вырывали из иллюзии... и маленький блуждающий огонёк внизу.       Лорд сморгнул и обернулся ко внутреннему двору. - Сейчас не время смены караула? - спросил мужчина у стражника. - Нет, милорд. Возможно, кто-то что-то потерял.       Ланнистер, оставляя кружок света, подошёл к балюстраде. - Достаточно низко к земле... кто-то невысокого роста, - протянул себе под нос старый лев.       Он нахмурился, вглядываясь в блуждающий огонь. На секунду смутно показалось, что в свете мелькнул знакомый силуэт, но тот быстро скрылся за какой-то полуразваленной постройкой. - Проследи, - коротко приказал Тайвин, не бросив и взгляда на подчинённого.

***

      Чашница и сегодня была уставшей и невыспавшейся. Теперь, после доклада стражника о том, что ночью с фонарём бродил, кажется, какой-то ребёнок с кухни, причём видели огни ночью не впервые, лорд не мог не подозревать причины. Шмыгать тайно, ночью... зачем? Явно не с благими намерениями. А она с Севера. Дикий зверёк. Смотря в эти голубые глаза пока не оперившегося хищника Ланнистер не сомневался: этот ребёнок готов на что-то нехорошее. Однако... пекло, хватать по тени подозрения — неплохо и весьма полезно в столице, где при тебе куча шпионов и инфраструктур в принципе. Здесь же, в поле, стоит быть бережливее с людьми, которые проявляют хоть тень верности.       Периферийным зрением Тайвин подметил, что девочка, заметив потухший камин, у которого он сам сидел, недовольно надулась и покосилась на него с видом «Совсем ведь за собой не следит!», после чего деловито направилась разжигать огонь снова. В уголках губ мужчины затаилась, но так и не расцвела улыбка: всё это напоминало атмосферу, которую пытался создать в доме его покойный отец. - Ты совсем белая, - спокойно начал Ланнистер, подметив, как девчушка замерла от звуков его голоса. - Плохо спала?       Она обернулась, удивлённо и по-детски распахнув веки. Пальцы нервно скользнули куда-то к поясу, будто рефлекторно желая что-то ухватить. Взгляд сероватых глаз льва похолодел. Эта реакция говорила лучше любых слов и фактов. - Я... да. Неужели Вам это интересно?.. - наконец с явной неловкостью пробормотала чашница. - От таких фактов зависит твоя работоспособность. Так что о подобном ты должна думать сама, без моей указки, не так ли?       Видимо, его недовольство проскользнуло весьма чётко в его тоне, потому что ребёнок нервно подобрался и поспешно склонил голову. - Прошу прощения. Просто... много мыслей, милорд.       Мужчина впервые за их разговор обернулся к собеседнице корпусом, хмуро щурясь. - И чем же занята эта крохотная головка?       Девочка хмуро отвела взгляд. - Будущим. - О, - иронично поднял седые брови Ланнистер. - Тяжёлое бремя.       Видно, его иронию чашница восприняла как некое потепление, а, может, просто ободрилась сменой скользкой темы. - Не обижайте меня, милорд, зачем тратить силы на чашницу... - пробормотала уже более открыто девочка, морщась. - Просто Вы рано или поздно уедете из Харренхола. А мне же после этого нужно чем-то заниматься и как-то жить...       Тайвин, прикрыв веки, хмыкнул. - Принеси мне кипячёной воды.

***

      Старый лев решил проверить свои догадки лично: что ещё делать, если вокруг одни идиоты, которым доверять что-то потенциально тайное нельзя ни в коем случае. С собой он взял лишь одного человека из своей личной стражи, но зато проверенного: он мог и быть весомым аргументом в боевом столкновении, и, если это всё же не шпионские игры, держать язык за зубами, что бы они там не увидят. «Возможно, это не повторится. Возможно, не девочка. Возможно, я просто отрицаю факты из-за симпатии», - размышлял мрачно Ланнистер, стоящий у стены с закрытыми глазами и каменным выражением лица. На земле стоял потайной фонарь с опущенным "забралом". Стражник рядом — Гирн — молчал: прислуга вокруг и приближённые давно были вышколены... за исключением острой на язык чашницы, пожалуй.       Тут, будто вторя мыслям Тайвина, тихо скрипнула дверь. Смутная надежда, на миг слабо загоревшаяся в душе, мгновенно сменилась мрачностью: из кухни в полной темноте, воровато оглядевшись, выскользнула знакомая фигурка. В руках — какой-то свёрток с, судя по запаху... - Сырым мясом несёт, - едва слышно пробормотал Гирн себе под нос.       Тайвин сделал знак молчать и, выждав, пока девочка пройдёт вперёд на достаточное расстояние, двинулся следом. «Несёт кому-то еду? Лазутчики? Партизаны?» - размышлял мужчина. Немного погодя чашница, вопреки ожиданием преследователя, скользнула не через какой-нибудь лаз за стену, а через раскоп под стену какого-то покосившегося знания. - Есть другие проходы? - тихо спросил у стражника старый лев. - Там есть дыра в крыше, принести лестницу?       Поймав мрачный ледяной взгляд, Гирн только склонил голову и побежал за искомым. Через пару минут торопящийся стражник — он прекрасно помнил, каков Тайвин Ланнистер в гневе — принёс лестницу. Лорд стоял у стены и, кажется, хмуро прислушивался к звукам, доносящимся из постройки. Удивительно, но он не сказал ни слова и, как только Гирн с тихим стуком прислонил лестницу к стене, полез наверх первым. За пару ступеней до крыши лорд вынул лёгкий меч из ножен (стражник при виде этой напряжённой, хищной плавности движений невольно поёжился: пусть старый лев не воевал в первых рядах, но не делал — не значит не мог) и, пригнувшись, осторожно заглянул в пролом... После чего резко выпрямился, замирая. Пару секунд так постоял, потом снял с пояса фонарь и, подняв его "забрало", уже не скрываясь направил свет вниз, в комнату. - Милорд?.. - раздался удивлённый детский голосок.       Повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Ланнистер не двигался. Заинтригованный Гирн осторожно поднялся следом и, склонившись над проломом, едва не расхохотался: внизу в куче листвы и соломы сидела встрёпанная, перепуганная девочка. Кормящая большую собаку мясом. - Неужели весь этот шум-гам из-за того, что ты прикормила пса? - не выдержав и оскалившись, спросил стражник. - Это не собака, идиот, - проговорил сквозь зубы Тайвин. - Это волк. Девочка. Медленно встань и отойди. Без резких движений.       Служанка испуганно дрогнула, в больших голубых глазах отразился истинный ужас, но, в противовес приказу, девчушка крепко обняла напряжённого зверя за шею. Тот никак не проявил агрессии, только мрачно и зло косясь на источник света. - Нет, милорд! Не надо! Нимерия не тронет никого! И... - чашница нервно сглотнула, покосившись на животное с искренней нежностью, - она... она не настоящий волк! Наверное, полукровка! Настоящие больше!       Всё существо Арьи сковал холодный ужас. Мрачное, суровое лицо старого льва тускло освещал луч фонаря. В разуме беглянки вспыхивали воспоминания о смерти Леди, волчицы Сансы. Пекло, пекло! Как он здесь оказался? Она не может допустить, чтобы Нимерию так же убили, как и её сестру! - "Нимерия"?.. Ты всё же любитель истории, - пробормотал седой мужчина едва слышно себе под нос, после чего громче продолжил, не прекращая напряжённо хмуриться. - Девочка. Иди сюда. Если твоя... Нимерия не атакует, я не причиню ей вреда.       Гирн непонимающе покосился на лорда, но, судя по облегчению на бледном личике крохи, старый лев попал прямо в точку.       Арья, быстро погладив Нимерию по шее и прошептав ей на ухо, что на этого старика рычать ни в коем случае нельзя, подошла к пролому. Пока она поднималась с корточек и шагала — не могла не задуматься о том, что... пекло, в мире очень мало девочек с ручными волками и... он ведь наверняка знает, что ручные лютоволки есть у всего нынешнего поколения Старков. Не успела она прийти хоть к какому-то выводу и что-то сказать, едва ей стоило остановиться — сверху опустилась рука и, ухватив за шкирку, поспешно, но легко подняла вверх.       Девочка охнула, но уже через миг оказалась в крепких холодных "объятиях". На пару тревожных секунд Арья погрузилась в отрицание реальности и рассматривание мрачного, хмурого лица, покрытого рыже-седой щетиной, подозрительного прищура непривычно ледяных глаз («Он понял, он понял...» - панически носилось в разуме), но потом что-то будто щёлкнуло. Времени на сомнения не было. Нужно было действовать, и быстро, а главное — естественно. Девочка резко вцепилась в чужие плечи, вжимаясь носом в мужскую шею, крепко обнимая... - Простите-простите-простите, милорд! - воскликнула она со вполне искренней паникой. - Я знаю, что волк — это символ Старков, и вот так притаскивать его в лагерь, пока у Вас с ними война... но... я не могла оставить её истекать кровью и умирать!       Сердце бешено билось. Зубы стиснуты. Она ребёнок. Просто глупый ребёнок. Пусть он поверит, старые боги, семеро, бог смерти! Она испугалась его раздражения, а не разоблачения. Она так вцепилась в него, потому что волнуется, а не чтобы скрыть выражения лица. Она никак не связана со Старками! Арья молилась всем известным ей богам, чтобы он поверил.       Тайвин, на миг даже опешивший от резкого проявления эмоций, покосился на волчицу, смотрящую на них, не моргая. Потом взгляд ледяных глаз чуть смягчился, в памяти промелькнули такие далёкие воспоминания, и мужчина осторожно перехватил, видно, забывшуюся от чувств девочку по-удобнее. Но эта сентиментальность долго не продлилась: периферийным зрением Ланнистер заметил изумлённый взгляд Гирна. - Гирн. Хоть слово просочится о сегодняшнем вечере — лишишься языка, - мрачно обернувшись, бросил старый лев.       Стражник вытянулся по струнке: раз командир так спокоен с этим ребёнком на руках — значит, так надо. Сердце Арьи бешено стучало, она шумно дышала в чужую шею, не смея отнять головы от пахнувшей чистотой одежды. Он купился?.. Тайвин спустился вниз весьма легко, не отпуская девочки с рук. Чуть было успокоившаяся Арья начала волноваться: почему он несёт её? - А что делать с псиной, мой лорд? - уточнил сверху Гирн.       Старк всё же нервно выпрямилась в чужих объятиях и в тревоге обернулась. Как оказалось, очень вовремя: в следующий же миг через стену изящным прыжком перемахнула невозмутимо следующая за хозяйкой Нимерия. Арья ощутила, как держащие её руки напряглись, верно, готовясь выхватить меч. - С-стойте! Нимерия, фу!       И Ланнистер, и волчица замерли. Только если первый выглядел умеренно удивлённо, то вторая скорее... с любопытством подчинилась. Нужно было думать. И думать быстро. Нервный взгляд скользнул по хмурому мужчине и остановился на кармашке с платком. Глупая идея мелькнула в разуме, но ничего лучше у неё не было. Арья выхватила чужой платок и, свесившись с — пекло, он всегда был таким высоким? — крепких мужских рук, протянула его к волчице. - Нимерия! Нюхай. Он — хороший. Хо-ро-ший. Понимаешь? Не хочет мне зла.       Брови старого льва полетели вверх. - Девочка?..       Нимерия ступила ближе, послушно принюхиваясь к платку, сохранившему запах своего владельца. Тайвин напряжённо замер, словно хищник перед прыжком... но волчица только с нежностью и аккуратностью, которую обыкновенно так странно было бы увидеть в подобного рода звере, ухватила платок, тихо фыркнув, резко отвернулась и убежала в сторону скрытого пролома в стене. На некоторое время воцарилась тишина. - В той стороне есть выход наружу, я надеюсь? - спросил наконец с каменным спокойствием в голосе Ланнистер. - Угу, - пробормотала Арья. - Я... я сегодня как раз хотела её выпускать. - Там лаз, через который ты протащила зверя, верно?       Старк прикусила губу, сомневаясь. Но волнение о Нимерии перевесило. - Да... - с тихим вздохом ответила девочка. - Я молю, милорд...       Старый лев ответил зеркальным усталым вздохом. - Гирн. Проследи, чтобы волк ушёл. И позови кого-то закрыть пролом.       Он развернулся на пятках, на ходу повторяя: - Услышу хоть шепоток о произошедшем — отрежу язык.       Стражник склонил голову и направился исполнять приказ. Арья чуть выдохнула, расслабляясь и утыкаясь носом в чужую шею. Разум от долгого недосыпа мутился, мысли от резкого стресса и такого же резкого расслабления становились абстрактными и далёкими. «Папа с мамой будут ругаться...» - вяло текли размышления, пока разум балансировал на грани бодрствования и дрёмы. - К тебе это тоже относиться, - раздался суровый голос откуда-то сверху.       Это чуть отрезвило. Старк дрогнула, распахивая глаза и уставившись сонным, мутным взглядом на оказавшегося вдруг так рядом старого льва. Пару секунд потребовалось на то, чтобы вспомнить, где она находиться. Но, видимо, натуральный вид проснувшегося после дневного сна котёнка чуть смягчил мрачного старика: брови его расслабились, из взгляда ушёл лёд. - К... конечно, - пробормотала, опустив глаза на чужую грудь, Арья. - Извините.       Она сделала попытку слезть с рук, но мужчина только удобнее её устроил, помогая опереться на бок. Старк сморгнула и недоумённо покосилась на льва. Чего это он?.. - Теперь уж я понял, что за тобой глаз да глаз, - криво ухмыльнувшись, бросил Ланнистер.       «Вот... пекло», - подумала обречённо Арья.