80 дней между мирами

Август тяжело вздохнул: кажется, ему придется принять условия этой игры: — Ладно, бижутерия, убедил. Командуй. Когда дело касалось благополучия сестры и её детей — единственных людей, которые были ему дороги, — он не мог остаться в стороне. По экрану тепловизора пролетела россыпь сердечек, следом появилась новая надпись: «запрос на авторизацию постоянного доступа к мыслям» и кнопка «ОК». Логично, им же надо как-то общаться по пути. Но Август покачал головой: — Не наглей. Послышался грустный вздох, и плашка изменилась: «запрос на авторизацию временного доступа к мыслям на период сотрудничества». — Это другое дело, — Август нажал на подтверждение, и в его голове тут же раздался бодрый поставленный голосок — таким обычно предлагают приобрести ненужную страховку или впарить кредит. — Спасибо за оказанное доверие. А теперь — бегом к гейту RV-62. Нужно задержать рейс на Тэфию, пока Рыжий не улетел. Мы же не хотим, чтобы он захватил твоих родственников, чтобы обменять на меня? Сверившись с указателями, Август надвинул шляпу на лицо и зашагал в нужном направлении. — У меня много вопросов, — предупредил он. — Во-первых, кто ты такой? И какие дела связывали вас с Биби? Голос в его голове вмиг стал недовольным. — Я — джинн. Но ты можешь звать меня Джей. Рыжий держал меня в рабстве, а Биби согласилась помочь сбежать. Спрячься за колонной, живо! Август последовал совету. Мимо промчались три сотрудника службы безопасности с парализаторами в руках. К счастью, его не заметили. — В смысле, настоящий джинн? Который выполняет любые желания? Тогда к чему все эти прятки? — Август не подал виду, что удивился. Считалось, что джинны давно вымерли. Выходит, ему в руки попала настоящая редкость. — По правде говоря, не любые, — нехотя признался Джей. — У всех есть ограничения. И я работаю строго по договору. Но Рыжий этот договор нарушил. Так, дорога чиста, можешь идти дальше. Август продолжил путь, рассуждая на ходу: — Вы с Биби тоже нарушили уговор. Я перевожу только предметы, а не существ. Не люблю, когда меня обманывают. Так что ты мне должен… скажем, одно желание. Джей подозрительно легко согласился: — Идёт! Хочешь, я на время изменю твою внешность? А то тебя в аэропорту каждая собака знает. — И ты молчал? — Август остановился. — Валяй, меняй. Только это не будет считаться моим желанием. Ведь это в твоих интересах, чтобы меня не замели по дороге к гейту. — Какой ты вредный, — фыркнул джинн. — Ладно, оформим заказ на желание в более спокойной обстановке. А пока выбирай: у меня есть несколько вариантов быстрой маскировки. Перед внутренним взором Августа появились пять образов, и он нахмурился: — Что, неужели никого получше не нашлось? Выбор оказался нелёгким. «Пилот» — подтянутый, в красивой форме. Хорошая маскировка, но есть риск встретить оригинал. «Туристка» — инстаграмная красавица: с билетом, чистой историей перелётов в документах и с розовым чемоданом. Придётся много улыбаться и делать селфи. «Пикси» — тоже турист с маленьким чемоданчиком. Крылатый фей, на которого никто не обращает внимания из-за его маленького размера. «Голубь-наблюдатель» — сотрудник службы профайлеров. Разумных голубей с Афродиты-12 издавна нанимают наблюдать за пассажирами. Они умеют разговаривать и летать. «Рабочий голем» — каменный гигант с тележкой. Массивный, покрытый светящимися трещинами и рунами. Такие обычно работают носильщиками или занимаются погрузкой багажа на рейс. Одушевлённые, но считаются техникой и имеют инвентарный номер на груди. Персонал аэропорта считает големов туповатыми и относится к ним свысока. — Давай туристку, — вздохнул Август. Пол под его ногами дрогнул, в голове будто взорвался фейерверк. — Готово, — весело рапортовал Джей. — Ой, а розовый тебе к лицу! Август осторожно открыл глаза и повернулся к зеркальным окнами. Оттуда на него смотрела изящная блондинка с маленьким розовым чемоданчиком ручной клади. — Хм… — только и протянул Август, с любопытством разглядывая свое отражение. — Только не злись, ладно? — пропищал Джей, испуганно сжимая палец. — Так тебя точно не узнают, вот я и решил… Поднявшись на борт, Август привычным движением проверил посадочный талон. — Рыжий в бизнесе, мы в стойле, — бодро рапортовал джинн. — Дискриминация по классовому признаку. Август окинул взглядом проход, нашёл шторку, за которой начиналась жизнь избранных с бесплатным шампанским и комфортными креслами, и поморщился. Чтобы нейтрализовать Рыжего, логичнее всего было бы заманить его в туалет и там тихо решить вопрос — без шума и пыли, свидетелей и лишних дыр в обшивке. Но как заманить его туда? — Идеи? — спросил Август. — Чемодан, — подсказал Джей. — В таких историях полезное всегда прячут в чемодан. Открыв его, Август с сомнением уставился на содержимое: никаких тебе плазменных винтовок или на худой конец, приличной верёвки. Только книга в мягкой обложке, флакон духов, мягкая подушка-подковка для сна в виде жирного серого червя с огромными зубами, а на зубах… — Стразы? — скривился Август. Уродливее игрушки он в жизни не видел. — Не будь таким жестоким, у меня было всего две секунды! Бегло прочитав название книги «Колонизации Тефии-9573: от открытия пряности до наших дней», Август положил ее на колени — скучающий парень на соседнем сидении вдруг оживился и буквально прилип взглядом к обложке. Август взял флакон духов, но не успел толком разглядеть — по громкой связи предупредили о немедленном взлете, салон подпрыгнул, и флакон едва не выскользнул из рук. Август машинально схватил его крепче, нажал на пульверизатор — и облачко сладковатого аромата с повисло в воздухе. — Вы интересуетесь историей? — с надеждой спросил сосед, косясь то на книгу, то на духи, то на Августа. Август сделал вид, что оглох, и продолжил мысленный штурм бизнес-класса. Вертя флакон в пальцах, он заметил мелкую надпись на этикетке: «с афродизиаком». Медленно поднял взгляд на парня, который уже смотрел на него как на документалку про единственного говорящего единорога, и с досадой вздохнул: — Только этого не хватало… Вдруг Джей оживился и возбужденно затараторил: «Есть план! Душишься афродизиаком, проходишь в бизнес, делаешь вид, что приняла Рыжего за звезду какого-нибудь сериала. Селфи, смех, прижимаешься, пока духи не подействуют. Потом: «ой, простите, давайте в туалет, тут свет плохой» — и там душим его подушкой. Элегантно, романтично, горячо». «Заткнись», — ласково посоветовал Август, поднялся, сунул книгу соседу на колени и с самым невозмутимым видом пошел к шторке. Импровизация — его любимый жанр. Шторку он отодвинул так, словно всю жизнь летал только бизнесом. Рыжий сидел на своём месте, развалившись с видом человека, который уверен, что мир — это сервис, а он давно оформил подписку premium. Август уже сочинял вежливую фразу уровня «извините, вы не тот актёр, о котором я подумала», когда Рыжий медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по лицу Августа и остановился на руке. На том самом пальце, где поблёскивало кольцо. Улыбка Рыжего стала шире. — Нашлась, пропажа, — улыбнулся он. — Арестуйте этого контрабандиста, кольцо моё! Кольцо вспыхнуло на пальце, обжигая всю руку по локоть. Август замахнулся, чтобы броситься на Рыжего, но вдруг за спиной прозвучал спокойный голос соседа из эконом-класса. — Вы заняли мое место, — сказал сосед Рыжему. Бортпроводница выглянула из-за шторки, среагировав на повышенный голос, профессиональным взглядом оценила ситуацию. Август состроил ей невинную улыбку. Видимо, получилось не очень — хотя личина на нём была женская, мимика оставалась его собственной, и это определенно должно было создавать… диссонанс. — Пожалуйста, вернитесь на место, самолет готовится к переходу межпространственный эфир, — вежливо предложила бортпроводница. Рыжий отстегнул ремень и поднялся, ленивым движением поймал Августа за руку. — Аресту… — начал он и вдруг поперхнулся. Втянул носом воздух, в глазах промелькнула тревога. — Аресту… — снова начал он. — Контраба… — «Контрабанда», — подсказал Август, выкрутив запястье из ослабевшего захвата. — Новый парфюм в серии «Арестуйте это немедленно». На мой вкус, сильно уступает «Краже личности», эти экзотические цитрусовые ноты звучат слишком вызывающе. Чувствуете?.. — он помахал рукой перед лицом Рыжего. — Такой яркий, резкий аромат — ну, согласитесь, неудачное сочетание. Мой фаворит — это «Вандализм». Вся партия разлетелась за три дня, ни одного флакона больше нигде не достать, даже на чёрном рынке! Вот это — настоящий шедевр. Вам так не кажется? За спиной деликатно кашлянули. — Я все-таки хотел бы занять своё место, — повторил сосед из эконом-класса. — Здесь какая-то ошибка. Рыжий медленно бледнел и раздувал ноздри. Кажется, духи подействовали на него сногсшибательно, и, вероятно, в плохом смысле. Он заторможено поднял руку, приложил к груди. Скомкал рубашку. Открыл рот, но не смог издать ни звука. Он смотрел на Августа, не мигая, и в этом взгляде разыгрывалась настоящая драма: удивление, страх, растерянность. «Напомни, что там было в составе афродизиака?» — мельком подумал Август, обращаясь к кольцу. «Упс, — бодро отозвался Джей. — Кажется, масло цветов хвойной вишни действует на некоторых существ, как нейротоксин». «И наш Рыжий совершенно случайно относится именно к этому виду существ, я угадал?» «Мне надо было подстраховаться», — мысленно буркнул Джей. — Сэр, вы в порядке? — бортпроводница шагнула к ним, заглянула в лицо Рыжему. — Вам нехорошо? — Ой, он вдруг так побледнел, — ненатурально удивился Август. — Что-то случилось? — Пожалуйста, вернитесь на свои места, — твёрже сказала та, подхватывая оседающего Рыжего под локоть. — Но моё место… — снова начал сосед из эконома. — Сядь уже и не мельтеши, — едва слышно процедил Август и незаметно пнул его под коленку. Тот охнул, упал на ближайшее сиденье. — Уже ухожу, — жизнерадостно сообщил Август, наблюдая, как Рыжего, словно тряпичную куклу, усаживают обратно. Тот только вяло мотал головой и открывал рот, будто пытаясь зачерпнуть немного воздуха. Вокруг него началась деловая суета, появился чемоданчик с набором первой помощи, одна из бортпроводниц пробежала по рядам, выясняя, нет ли среди пассажиров врача. Вернувшись на своё место, Август обнаружил, что сосед увлеченно листает оставленную ему «Колонизацию Тефии-9573». — Не понравилось в бизнес-классе? — непринуждённо спросил он. — Мне тоже. Тот странный тип, наверное, чем-то болен. Надеюсь, это не вирус. — Что? — сосед поднял взгляд от книги. — Кто-то болен? — Ну да, тот тип, который занял ваше место. — Моё место? — изумился сосед. Август покосился через плечо на ряды бизнес-класса… Никого, похожего на соседа из эконома, там не было. Снова взглянув на сидящего рядом парня, Август прищурился. Нет, ошибки быть не могло: те же светло-русые волосы, острый подбородок, на ровном носу — аккуратные очки, за стеклами которых прячутся блекло-зеленые глаза. Это точно был тот самый человек, виденный Августом минуту назад в бизнес-классе. «Да что за чертовщина тут творится?» Вопрос был риторическим, но Джей тут же отозвался: «То есть, у тебя на пальце надето кольцо с запертым внутри джином, в данный момент ты выглядишь, как девица на выданье, полчаса назад видел, как Рыжего сожрала неведомая черная муть, а теперь он тут — живой-здоровый… После всего этого тебя реально удивляет внезапное появление и исчезновение двойника человека, сидящего рядом с тобой? Ну-ка пораскинь мозгами: первый ли это двойник, которого ты сегодня встречал?» — Ты чё, дохера умным сделался, бижутерия? — буркнул Август. — Извините? — оскорбился сосед. Он все еще смотрел на Августа, а тот лишь спустя секунду сообразил, что последнюю свою реплику произнес вслух. Да еще и какую реплику: словно устами миловидной инстаграм-дивы говорил древнеземной гопник. — Я не вам, извините. Парень ему, очевидно, не поверил — удивленно изогнул правую бровь и хмыкнул. Чтобы уйти от дальнейшего диалога, Август отвернулся от него и, сложив руки на коленях, откинулся затылком на подголовник. Прикрыл глаза и спросил Джея: «Ты намекаешь, что этот тоже был из будущего? Какие-то сбои во временной матрице?» «Не намекаю, а прямо говорю. — Хоть в башке звучал только голос Джея, по его интонации Август четко понял, что тот только что с высокомерием закатил глаза. — Хотя, возможно, дело не во временной матрице, а в квантовой рассинхронизации». «А можно чуть попроще? Я контрабандист, а не учёный». «Параллельные реальности по непонятным причинам наслаиваются друг на друга. Так не должно быть, но… В теории, если хоть на долю процента изменить гравитационную константу в межпространстве…» «Так все, стоп. У меня в школе пятёрка была только по физкультуре, — Август раздраженно постучал наманикюренным розовым ноготком по кольцу, будто пытаясь втолковать Джею свой довод, — не разбираюсь я во всех этих заумных терминах. Понял? Да и плевать мне на них. Сейчас моя первостепенная задача — приземлиться на Тефии и добраться до сестры быстрее, чем до неё доберется этот конопатый гад. А разработка плана по спасению межпространстве — на тебе, и я впишусь в него только если окажется, что рисковать своей жопой мне нужно будет по минимуму». «Ты впишешься в него в любом случае», — уверенно сказал Джей. «С хрена ли?» — опешил Август. «Потому что ты хочешь вытащить Зирэн из тюрьмы, а я не умею телепортировать существ из одного в места в другое. Одним выторгованным у меня желанием делу не поможешь, а чтобы я согласился на еще парочку — тебе придется потрудиться». «Сука! Я дал тебе разрешение на доступ к моим мыслям, а не воспоминаниям и хотелкам! Если ты будешь лезть, куда не звали, я прямо сейчас пойду и отдам тебя Рыжему!» «Только попробуй!» —возмутился Джей и в очередной раз обжег Августу палец. Тот зашипел от боли и резко стянул с себя кольцо. Положив его на ладонь, зло уставился на него: «Еще раз так сделаешь…» Договорить он не успел, его перебил сидящей рядом парень: — Ого, оно что, отлито из настоящего иртаниума? — оторвавшись от книжки, он переводил заинтересованный взгляд с лица Августа на лежащее у него на ладони кольцо. Джей остудил свой пыл. Надев кольцо обратно на палец, Август кокетливо улыбнулся и ответил соседу: — О, да. Это подарок от моего жениха… У нас скоро свадьба. Сперва показалось, что сосед поперхнулся — он слишком резко вздохнул, слишком неестественно застыло его лицо. Потом — что задремал с открытыми глазами, как бывает с людьми, которые много читают и мало спят. — Эй? Сосед не реагировал. Книга лежала на коленях, взгляд был направлен на кольцо — пустой, будто сосед смотрел не на предмет, а сквозь него, в какую-то точку у себя внутри. Причем, с таким выражением лица, будто в уме решал тригонометрическое уравнение. Август щёлкнул пальцами у него перед носом. Ничего. «Считаю до десяти, — сообщил Джей, явно развлекаясь. — Один. Два...» Август не стал ждать. Он уже потянулся, чтобы потрясти соседа за плечо, и в этот момент тот вышел из ступора сам — резко, будто его только что осенило важной догадкой. И эта догадка была неприятной. Сосед выпрямился, поправил очки и тихо произнёс: — Это не украшение. — Что? — переспросил Август. — Кольцо. — Он наконец поднял взгляд. — Иртаниум не используют в ювелирке. Слишком нестабильный сплав: реагирует на биополе носителя, меняет структуру при длительном контакте. Его применяют только в одном случае — как резонатор для живого сигнала. — Короткая пауза. — Внутри что-то живое? В голове у Августа повисла такая тишина, что он почти физически ощутил, как Джей затаил дыхание. «Не отвечай», — произнёс тот наконец — очень тихо, очень серьёзно, без обычного ехидства. — У нас скоро свадьба, — сказал Август. Получилось почему-то менее уверенно, чем в первый раз. — Да, вы говорили, — рассеянно кивнул сосед, не отрывая взгляда от кольца. — Второе у вашего жениха? Он знает, что носит живой резонатор? Парень спрашивал без осуждения — с тем же спокойным любопытством, с каким, врачи смотрят на пациентов. Август медленно убрал руку под подлокотник. — Это его подарок, — сообщил он с наигранным достоинством. — Обручальное кольцо. Сосед снова замолчал. Потом поправил очки и негромко добавил: — Оно живое. И, судя по цвету металла, сейчас очень внимательно вас слушает. «Откуда он может знать?» — спросил Август. «Мне нравится этот человек», — невпопад ответил Джей. Август посмотрел на соседа. Тот смотрел на кольцо. Снаружи за иллюминатором плыло межпространство — беззвучное, бесцветное, с редкими вспышками чего-то, что не было звёздами. — Кстати, я — Тео, — представился сосед и протянул руку. — Просто Тео. Август пожал её — машинально, по привычке крепко. Тео чуть поднял брови — девушки обычно так не здороваются. Август мысленно выругался. — Эйприл, — сказал он. — Просто Эйприл. — Летите на Тефию впервые? — Нет. — Я — да, — сообщил Тео вдохновенно. — Там недавно нашли погребальный комплекс времён первой колонизации, совершенно нетронутый. Меня пригласили на раскопки. — Замечательно, — вежливо сказал Август. — Вы не находите это замечательным. — Нахожу. — Нет, — спокойно возразил Тео. — У вас было совершенно другое лицо. «Он прав, — заметил Джей. — У тебя было лицо человека, которому предложили съесть ботинок». Август проигнорировал обоих. — Просто у меня много мыслей, — сказал он. — Про живой резонатор на пальце? — В том числе. Тео кивнул — серьёзно, без иронии, как будто это был совершенно нормальный ответ. Снова поправил очки. Посмотрел в иллюминатор. — Эйприл, — произнёс он задумчиво, будто пробовал имя на вкус. — Если вам когда-нибудь понадобится помощь с идентификацией артефакта — я неплохо разбираюсь. «Скажи "да"», — немедленно велел Джей. — Я подумаю, — ответил Август. Кольцо вспыхнуло так, что Август едва не воскликнул. «Джей». Тишина. «Джей!» Снова тишина — впервые за всё время. Ни голоса, ни жжения. Кольцо холодное, как будто внутри никого нет. — С вами всё в порядке? — спросил Тео. — Не знаю, — честно признался Август. Вдруг его изящные ухоженные пальцы начали меняться, с каждой секундой возвращая свой первоначальный вид. А за руками последовало все остальное тело. — Что ж... — только и произнес Август своим привычным, низким голосом. Деваться было некуда — не выпрыгивать же в межпространство. Он опасался, что Тео поднимет крик, начнёт звать бортпроводницу, но тот с невозмутимостью настоящего учёного поправил очки. Теперь его внимательный взгляд был направлен не на кольцо, а на самого Августа. — Эйприл?.. — с улыбкой уточнил он. — Не совсем. — Я вижу. Вы что, не знали, что в межпространстве блокируется действие любых артефактов? Это сделано для безопасности полётов. После угона самолёта бандой русалок четыре года назад, все авиакомпании заключили соглашение… — О, избавьте меня от исторических справок. — Как скажете, дорогая Эйприл. Август уловил насмешку в голосе попутчика и поморщился: — Не называйте меня так. — Ладно, — Тео пожал плечами. — Тогда как мне вас называть? — Э-э-э… Марио, — Август выдал первое, что пришло в голову. — Вас так называет жених? Или это только для меня? Ну, он точно издевается! — Нет никакого жениха, — буркнул Август. — Это очень хорошая новость, — серьёзно ответил Тео. — Почему? Неужели подкатить хочешь? — Август сам не заметил, как перешёл на «ты». Попутчик, ничуть не смутившись, терпеливо пояснил: — Потому что это означает, что второго кольца из иртаниума тоже нет. — И чем же это хорошо? Август приготовился к очередной нудной лекции, щедро сдобренной непонятными научными терминами, но Тео и здесь не оправдал его ожиданий. — Мои услуги научного консультанта обычно не бесплатные, Марио. Хочешь информацию, давай обсудим условия сотрудничества. Август закатил глаза. Он не любил, когда его разводили на деньги. — И почему я должен тебе верить? Может, ты — обманщик? — По себе судишь? — Что? — Я же не дурак. Да и ты тоже. Уверен, имя Марио — не настоящее. Тео снял очки, тщательно протёр их тряпочкой и снова надел. Август рассмотрел оправу: ого, дорогая! — А я уверен, что ты не слишком нуждаешься в деньгах. По крайней мере, не настолько, чтобы работать на первого встречного. — Ты прав, — кивнул Тео. — Скажем так: твоё кольцо и его…. кхм, содержимое — объект моего научного интереса. Я бы хотел его исследовать. На Тэфии есть защищённая лаборатория и все необходимые инструменты. Я поделюсь с тобой информацией, если позволишь собрать данные для научной работы. Ну что, по рукам?