Драконья песнь

Утренний туман кутал горы хребта Нивалис близь эльфийского города Гохледдол. Солнце ещё только начинало свой восход. Большинство жителей города ещё не проснулись, потому никто не заметил двоих подростков, пробежавших по улицам, садам и окраинам, выскользнувших в конечном счёте в лес, устилающий предгорья. Оба они были светловолосыми и худыми, у обоих были зелёные глаза, да на этом сходства и заканчивались. Первый - человек. У него самые обычные сероватые глаза, редкие светло-русые волосы и сильно потрёпанная одежда, почти каждую неделю разрываемая во многих местах и зашиваемая или заштопываемая ловкими руками его друга. Ему не сложно. Он рад помочь. Второй мальчишка - этот самый друг - был эльфом. Волосы его были цвета спелой пшеницы, а радужки глаз, в зависимости от настроения, менялись от кошачьего жёлтого до оттенка благородного жадеита. Одежды его были богатыми, но для подобных прогулок слегка неподходящими, поэтому выглядели нелепо и немного потрёпанно. С лица его не сходило нервное выражение. Нет, он не боялся очередной проказы, на которую вытащил его друг, он боялся, что отец заметит его слишком ранний уход из дома. Отношения у него с родителем - не сахар... А вот с этого места стоит начать поподробнее. Но не с взаимоотношений маленького эльфа с отцом, а с необычной цели вылазки этих детей. Действительно, очень необычной. Обычные не начинаются в четыре утра фразой «Если из нас сделают шашлык, виноват будешь ты». Но других приключений у этих двоих никогда и не было. - Долго ещё? - поинтересовался эльф, пнув какой-то камешек. - Эграсса, имей терпение, - фыркнул человек, сам этим терпением не отличавшийся, - выбираю самый безопасный маршрут, чтобы нас не поджарили. - Я уже сомневаюсь, что есть, кому жарить... Слухами земля полнится, и человеческий мальчишка пару дней назад услышал на рынке, будто в лесу близь города появился самый настоящий дракон. Та самая пара дней ушла на уговоры друга. И вот, теперь они здесь. Рискуют своими шкурами ради слухов. Драконы - существа диковинные, и многие люди, эльфы и прочие существа думали, будто эти могучие животные уже давно вымерли. Однако то тут, то там появлялись свежие безделушки из драконьей чешуи и, очень редко, оружие из драконьих костей. Одни считали этих ящеров не более чем хитрыми животными, другие уверяли, что, несмотря на отсутствие речи, драконы были умнее людей и некоторых эльфов. Но тут можно долго спорить: на контакт эти животные никогда не шли. И вот, теперь охотники принесли в город вести о пропаже дичи в лесах, необычных следах на земле и деревьях. Некоторые храбрецы, отправившиеся проверить, не вернулись. Вот только говорить об этом строго запрещалось гильдией охотников. Поэтому, услышав такие новости, мальчишка Вальдхар кинулся к своему лучшему другу с самоубийственной идеей пойти посмотреть на этого дракона. Да, именно этот друг сейчас тащился за ним по лесу и жаловался. Его, кстати, звали Эграссель. Ветка под ногой юного эльфа громко хрустнула. Опустив взгляд на неё, Эграсса резко остановился. - Вальд, посмотри. - А?.. Ого! - мальчик вытаращил глаза, увидев под ногами друга необычный след будто крупная змея проползла. Ветви деревьев примерно на уровне их голов были переломаны. Подростки переглянулись. - Думаешь, это след дракона? - осторожно предположил Эграсса. - От хвоста. Видишь по бокам царапины? - Вальдхар опустился на корточки и раздвинул траву. И правда, на земле были отметины, как будто кто-то последовательно вывел их пером - Это от когтей. - Прочитал где или по старинке, наугад? - Обижаешь, дружище! Чистая интуиция! Оба мальчика задорно рассмеялись. Вальд ухватил друга за руку и потащил по следу. Тот быстро вывел их к речке. Точнее, на пригорок, поросший негустым лесом. Бодро вбежав на его вершину («айда проверим, кто быстрее?!»), Вальдхар резко отпрянул назад и повалил едва прспевающего Эграссу на траву. - Тссс, - парень приложил палец к губам бледный, как утопленник. Эльф послушно замолк вытаращив свои и без того большие глаза. Прополз на животе оставшийся метр по пологому склону холма и выглянул, разрываясь от предвкушения и страха. В зарослях осоки что-то было. В лучах солнца оно поблёскивало пронзительным тёмно-голубым цветом. Походило на большой неровный камень. Вплоть до того момента, как оно зашевелилось. Над осокой поднялась некрупная голова на изящной змеевидной шее. Сзади ну никак не получалось рассмотреть нормально, но голова и шея явно были светлее спины. Если, конечно, то, что мальчишки видели до этого, было спиной. Эграсса зажал себе рот, чтобы не закричать от восторга. В какой-то паре десятков шагов от него стоял самый настоящий дракон! Существо настолько же смертоносное, насколько сказочное и красивое! Верилось в это с трудом, но вместе с тем было настолько реальным, что эльф на секунду поверил, что может сейчас встать, спуститься и коснуться ящера рукой. Дракон вновь склонил голову. Теперь Эграссель ясно видел, что он пьёт из реки. Вот изгибается шея, вот дёргается... Кусок крыла, может быть. Создавалось ощущение, что эльф пытается по кусочкам собрать мудрённый пазл. Поддавшись желанию рассмотреть поближе, Эграсса подтянулся на руках, выглядывая из-за холма. Это стало ошибкой. То ли дракон почувствовал его пристальный взгляд, то ли услышал шевеление. Голова снова поднялась над стеблями осоки. Ме-е-едленно ящер развернулся всем телом, крадучись вышел из зарослей. Теперь было видно его тело, похожее на змеиное. У него было две короткие худые лапы. Вместо передних - громадные крылья, согнутые в «локте». Изящную шею венчала голова с внимательными светло-голубыми глазами с кошачьим зрачком. Из приоткрытой пасти высовывались большие кривые зубы. Однако внимание привлекала глубокая гнойная рана, тянущаяся от правого крыла по груди. Эграссель тихо охнул, увидев это. Его врождённая доброта смешалась с перенятыми от отца врачебными привычками. Эльф выглянул ещё сильнее, стараясь рассмотреть рану. Вальдхар, увидев это, за воротник одежды потянул его обратно. Но дракон их уже заметил. Нет, он не низвергнул на них пламя, не взлетел, даже не побежал к ним. Вытянув шею и чуть припав к земле, он взревел. Глубокий, насыщенный звук наполнил воздух. Будто очень низкий птичий клёкот. Страх сковал Эграсселя по рукам и ногам, на спине выступил холодный пот. Вальдхар, сориентировавшись, дёрнул друга на себя и рванул с места происшествия, что было сил. Эльф, тут же придя в себя, последовал за ним. Они мчались не разбирая дороги. Не знали, преследует ли их дракон, но были слишком напуганы, чтоб замедлиться на секунду и проверить. С трудом лавируя между деревьев, они сносили попадающиеся на пути кусты, запинались о камни, спотыкались даже о собственные ноги. Эта пробежка наперегонки со страхом закончилась, лишь когда их вынесло на посевные поля, служившие окраиной города. Оба хватали ртом воздух и протирали уставшие ноги. - Ты видел это? - на выдохе прошептал Эграсса. На бо́льшее его не хватало. - Дракона? Конечно, тьма возьми, видел! И если бы не твоя склонность к суициду, рассмотрел бы получше! - Вальд пытался замаскировать страх в голосе злостью, но получалось плохо. - Ты видел его рану? - не обращая внимание на гнев друга продолжал допытываться эльф. - Чт... Эграсса! Медик ты доморощенный, не вздумай туда возвращаться! - Торжественно клянусь что в ближайшие дни ноги моей там не будет, - уныло отозвался маленький эльф, увидев грозно приближающуюся к ним отцовскую фигуру.

ฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ

И так, Эграссель не соврал. Следующие три дня он просидел в своей комнате под домашним арестом, выходя только в туалет и приготовить поесть (так уж получилось, что его отец, будучи гениальным учёным, готовить совершенно не умел). Но когда часы на стене в четвёртый раз с той знаменательной вылазки пробили полночь, терпение у маленького эльфа лопнуло. Он всё это время не мог выбросить дракона из головы. Грандиозное и чертовски опасное создание бродило по лесу раненным! Это просто отвратительная ситуация, а он сидит на месте ровно и ничего не делает! Кошмар! Эграсса чувствовал себя едва ли не преступником. И хоть головой он понимал, что прекрасная зверушка не прочь поужинать им, какая-то его часть была уверена, что всё будет в порядке. Тихо выскользнув из своей комнаты, Эграссель спустился на первый этаж дома. Единственным источником света была тонкая полоска, вырывающаяся из-за неплотно прикрытой двери в отцовскую лабораторию. Прокравшись мимо неё на цыпочках, мальчик зашёл в гостиную. Стараясь не создавать шума, он вытащил из комода домашнюю аптечку. Она была довольно объёмной: тут всегда хранились лекарства на все случаи жизни. Конечно, добрая половина в задумке Эграссы никак не пригодится, но стоять сейчас здесь и выбирать нужное значит задержаться надолго. А чем дольше он будет не в своей комнате, но в пределах дома, тем больше вероятность, что его заметят. И кто знает, насколько тогда продлится домашний арест... Подумав немного, вместо того, чтоб выбираться из дома, Эграсса свернул в кладовую под кухней. Там он спокойно вытащил из запасов большой кусок ветчины. Конечно, это никак не похоже на природную еду драконов... Но ведь мясо, да и вряд ли раненное животное будет воротить от него нос. О том, что жалких пары килограммов ветчины не хватит такому зверю, чтобы утолить голод, Эграссель предпочитал просто не думать. Выбрался он через приоткрытое кухонное окно. Прохладный ночной воздух приятно освежал. Мальчик с наслаждение подставил лицо лёгкому ветерку. В другой день он, наверное, влез бы на крышу или пошёл за друзьями - Вальдхаром в частности - чтобы вместе прогуляться или, например, поплавать в речке. Но сегодня... Ноги будто сами несли его в лес, сомнения в душе почти не было. Аптечка и ветчина совсем не казались тяжёлыми, не мешали его бегу. Словно что-то вело его. Лес приветствовал его шелестом и всё той же прохладой. Эграсса уже почти добрался до того места, где несколькими днями ранее видел дракона, пьющего из реки. Но, не дойдя до холма, маленький эльф резко свернул градусов на семьдесят влево. Минуты назад он сомневался, что вообще найдёт дракона, а сейчас шёл уверенно, будто по карте. Его босые ноги мягко щекотала высокая трава, кусты цепляли за короткие рукава пижамной рубашки. Весь лес его будто бы приветствовал. Дорога, существовавшая лишь в его голове, вывела на достаточно просторную поляну, почти со всех сторон окружённую густыми кустами сирени. Дракон был здесь. Он лежал клубком, как кошка, и при появлении гостя лишь убрал крыло с головы. Негромкое вопросительное «уррр-ру» разнеслось по полянке. Эграсса забыл, как дышать. Существо перед ним не вызывало страха: нет, лишь благоговение и восхищение. Теперь он ещё лучше видел тонкую шею с диковинным гребнем на ней, бархатистые складки на крыльях и длинный хвост. Глаза у дракона были прозрачно-голубыми, очень светлыми, с круглым зрачком. Теперь он смотрел на мальчика без агрессии: словно некая пустая усталость читалась в его взоре. Не рычал, не скалился, только смотрел таким осмысленным взглядом, что не у каждого эльфа столько ума читается. Голову Эграссы словно кто-то пощупал тёплой мягкой ладонью в районе висков. Мир перед глазами стал нечётким, а тело ватным. В памяти замелькали недавние события: путь сюда, маленький побег из дома, домашний арест и предшествующий ему выговор от отца, прошлая прогулка в лес на пару с Вальдом, разговор с ним... Слов почти не было слышно. Нет, они точно присутствовали, но словно бы стали недостойны внимания. Зато резко обострились все эмоции. Восхищение драконом, сочувствие к его ране, горькая застарелая обида на отца... Всё было таким ярким, таким живым! Наваждение пропало так же быстро, как появилось. Эграсса растерянно захлопал глазами и оглянулся. Его не отпускало ощущение, что он только что поговорил с драконом на доступном тому языке. Чувства и эмоции. В его голове только что пошарилось древнее волшебное создание! Иного объяснения он не видел. Могли ли драконы читать чужие мысли? Эграссель не мог вспомнить такого ни в одной из легенд. С другой стороны, легенды не самый надёжный источник: содержание одних нередко противоречило другим. Эльфу оставалось лишь гадать. Он сделал шаг. Ещё один. И ещё. И так, пока не оказался вплотную к дракону. Тот вытянул шею и обнюхал лицо Эграссы. Дыхание его было горячим, пахло озоном, землёй и чем-то ещё. Нотки эти в запахе были незнакомыми и слабыми, но приятными. Эграсса замер, вытягиваясь по стойке смирно. Вскоре драконье дыхание переместилось с его лица на руку, которой эльф прижимал к себе аптечку и ветчину. Ну конечно, как он мог забыть! - Будешь? - голос Эграсселя выдавал его нервозность. Мальчик аккуратно положил аптечку на землю и протянул дракону угощение. Ещё несколько секунд ящер обнюхивал ветчину. Затем ловко подцепил зубами и переложил на землю. Тонкая струя пламени вырвалась из его рта и обрушилась на еду. Впрочем, процесс «готовки» был коротким. Дракон почти сразу снова подхватил догорающий кусок зубами, теперь чтобы проглотить за один присест. Эграсса нервно сглотнул. Теперь он снова вспомнил, почему так боялся идти сюда и почему так резво удирал в прошлый раз. По крайней мере, сейчас дракон не настроен враждебно... Верно же? Уж очень мальчику не хочется самому стать ужином. Переборов себя, он присел на корточки рядом с драконьим крылом и открыл аптечку. Словно поняв его намерения, ящер, доселе лежавший, то ли встал, то ли сел, опираясь на лапы и здоровье крыло. Ростом в холке он был примерно с лошадь. Рана его была просто в отвратительном состоянии. Эграсса поджал губы. Повреждение слишком ровное. Его оставило оружие разумного существа. Но как можно было причинить вред этому прекрасному созданию?! - Будет больно.- отчитался мальчик, - Мне нужно вывести гной и обработать, чтоб он не появился снова. Дракон, не сводивший с него внимательного взгляда, издал тихий клокочущий звук. В нём не было агрессии: существо будто бы хотело поделиться с ним спокойствием. - Ты понимаешь меня? - Ящер склонил голову и снова заклокотал. «Нет, не понимает - догадался Эграсса, - но чувствует, что я обращаюсь к нему с помощью речи и пытается ответить тем же способом!» Это было странно, немыслимо. Шло в разрез с любой информацией о драконов, слышимой им ранее. Но какая разница, если это было реально? В бездну все сказки, баллады, легенды. В них драконы были чудовищами. Конкретно этот явно был всего лишь живым созданием, так же терзаемым болью и одиночеством. В их домашней аптечке не было скальпеля или иного лезвия, поэтому первый надрез по ране Эграсса сделал остриём ножниц. Дракон содрогнулся всем телом и грозно зашипел. Мальчик с трудом подавил желание тоже вздрогнуть и отбежать. Нельзя. Нужно закончить начатое. Приложив к получившемуся надрезу специальную трубку, Эграссель начал разминать концы кожу около раны так, что гной, под действием силы тяжести, стал вытекать через неё. Ящер уже не шипел, но взгляд его - недовольный, злой - чувствовался затылком. Но совершить малейшую ошибку в обработке раны - значит навредить, а не помочь. Этого Эграсса допустить не мог. Ножницы снова легли в руку, когда гной уже вытек. Надрез пришлось увеличить. В этот раз, без сопротивления со стороны пациента. Эльф взял в руки тщательно скрученный кусок марли, смочил её спиртом и принялся протирать края раны, заодно «выгоняя» остатки гноя. Ответом на его действия стало повизгивание. Совсем не грозное, скорее наоборот, жалобное. Эграсса перевёл взгляд на драконью морду. Его желтовато-зелёные глаза встретились с бледно-голубыми. Поддавшись внезапному порыву, эльф протянул руку и положил её на нос существа. Чешуя у дракона была мелкая, немного колкая и очень тёплая. Несколько секунд они так и стояли, а потом ящер стряхнул с себя и наваждение, и эльфийскую ладонь. Эграссель лишь улыбнулся и снова занялся раной. Когда обработка закончилась, он попытался сначала наложить что-то вроде жгута или марлевой повязки, но это не представлялось возможным. То есть в теории, конечно, можно, но из-за строения крыльев пришлось бы чуть ли не всего дракона обмотать. На это банально не хватит бинта. Значит, придётся вернуться в другой раз и повторить процедуру обработки. И так до талого, пока не заживёт. Почему-то от мысли о новой встрече с драконом на душе становилось теплее. - Я ещё вернусь, - уверенно заявил Эграсса, глядя в голубые глаза. Вряд ли дракон понял смысл его слов. Но он аккуратно коснулся носом лба мальчика, снова обдав горячим дыханием.