Лепестки сакуры на синем шелке

Утро в Темпесте не спрашивало разрешения. Оно ворвалось в комнату Хинаты через панорамное окно ослепительно-белым светом, заставляя её зажмуриться. Первая мысль, промелькнувшая в сознании, была короткой и болезненной: «Что я наделала?». Хината села на кровати, сжимая виски. Вчерашний сад, холодная вода в чаше и — самое ужасное — мягкость волос Римуру под её пальцами... Всё это казалось лихорадочным сном. Но пустой лоток от такояки на столе был слишком реальным доказательством. — Ошибка, — холодным шепотом произнесла она в пустоту комнаты. — Недопустимая системная ошибка. Она встала и подошла к зеркалу. Глаза чуть покраснели, губы... она невольно коснулась того места, где вчера задержался его палец. Память тела была предательски точной. — Очищение, — приказала она сама себе, словно активируя магический навык. Следующий час прошел в строгом ритуале. Хината облачалась в доспех с той же тщательностью, с которой жрец готовит алтарь к жертвоприношению. Это была её личная медитация. Белое сюрко, подбитое серебряной нитью. Наручи, выкованные из магической стали, которые привычно защелкнулись на запястьях, возвращая ей чувство контроля. Тяжелый пояс с рапирой — её главной опорой. С каждым затянутым ремнем «девушка из сада» исчезала, уступая место Капитану Святых Рыцарей. Когда она застегнула последнюю пряжку на воротнике, в зеркале отразилась женщина, чье лицо напоминало застывшую маску изо льда. — Теперь всё правильно, — сказала она своему отражению. — Сегодня — только дела. Зал переговоров в резиденции Римуру выглядел как нечто среднее между королевским кабинетом и штаб-квартирой технологической корпорации. В центре стоял огромный стол из черного дерева, на котором мерцали голографические проекции магических потоков — разработка, явно выходящая за рамки технологий этого мира. Римуру уже был там. Он сидел во главе стола в своем привычном черно-золотом наряде, а за его спиной, словно две тени, замерли Диабло и Шион. Когда Хината вошла, её рыцари, уже занявшие свои места, вытянулись в струну. Она прошла к своему креслу, чеканя шаг. Доспех негромко звякал при каждом движении, создавая вокруг неё защитное поле дисциплины. — Доброе утро, Хината! — Римуру лучезарно улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли вчерашней меланхолии. Он выглядел как идеальный правитель, бодрый и готовый к работе. — Как спалось? Надеюсь, шум города не слишком мешал? Хината почувствовала, как под кожей полыхнуло раздражение. «Как он может вести себя так... нормально?» — Спалось вполне достаточно, чтобы быть готовой к обсуждению серьезных вопросов, Повелитель Демонов Римуру, — холодно ответила она, подчеркнуто используя официальный титул. — Давайте перейдем к делу. У нас на повестке дня — разграничение патрульных зон в приграничье и обмен магическими картами. — Прямо к делу, — Римуру хмыкнул, переглянувшись с Диабло. — Обожаю твою эффективность. Что ж, тогда взгляни на это. Он взмахнул рукой, и голограмма в центре стола увеличилась. Это была сложная схема магических ретрансляторов, которые должны были обеспечить связь между городами. — Твоя система обороны в западных регионах Любериуса, — Римуру указал на несколько точек, — имеет критическую задержку в передаче сигнала. Если нападение произойдет ночью, твои рыцари узнают об этом через двадцать минут после того, как первая стена рухнет. Я предлагаю интегрировать наши узлы связи в вашу сеть. Хината прищурилась. Она знала об этой проблеме, но признавать её перед ним было выше её сил. — Твое предложение — это попытка установить слежку за нашими границами, — отрезала она. — Интеграция узлов означает доступ к нашим внутренним частотам. Я не могу на это пойти. — О, неужели? — Римуру подался вперед. Его взгляд из дружелюбного мгновенно стал острым, как бритва. — А я думал, ты рациональна. Ты предпочитаешь безопасность своих людей или свою гордость, Хината? Посмотри на сектор семь. Ваши магические формулы устарели лет на пятьсот. Они не выдержат резонансного удара. Он встал и подошел к ней, склонившись над картой. Теперь их разделяла только мерцающая синяя проекция. — Твоя логика безупречна для мира, где все воюют со всеми, — тихо произнес он, так, чтобы слышала только она. — Но здесь ты споришь со мной не как рыцарь. Ты споришь, потому что боишься, что я прав. Хината тоже встала. Она чувствовала, как её подчиненные затаили дыхание. Напряжение в зале можно было резать ножом. — Я спорю, потому что твои чертежи — это хаос, замаскированный под прогресс, — она ткнула пальцем в пересечение двух магических линий. — Если здесь произойдет перегрузка, твой хваленый «узел» выжжет всё в радиусе километра. Ты мыслишь как программист, Римуру, а не как стратег. Ты забываешь про человеческий фактор и нестабильность маны в лесу Джура. Римуру замер. На его губах медленно расплылась предвкушающая улыбка. — Ого. Ты нашла уязвимость в логике моей системы? Впечатляет. Он посмотрел ей прямо в глаза, и на мгновение маска Капитана Сакагучи дрогнула. В его взгляде не было злости — только чистый азарт специалиста, встретившего достойного оппонента. — Знаешь что, — сказал он громко, возвращаясь в официальный тон. — Поскольку мы не можем прийти к согласию при свидетелях, я предлагаю перенести обсуждение технических деталей на вечер. Закрытый раунд переговоров. Только я и ты. Принеси свои расчеты, и если ты докажешь, что моя схема опасна... я приму твой вариант патрулирования без лишних условий. Хината поняла: он поймал её. Если она откажется, это будет признанием профессиональной трусости перед её собственными рыцарями. — Хорошо, — она кивнула, стараясь, чтобы голос не дрожал. — В восемь вечера. Я подготовлю полный анализ твоих ошибок. - Это хорошо, да, но как говорил коротко, надо не завершение после этой части текста, а продолжение, и сделай это продлжение с юмором пожалуйста и недовольством хинаты Кивнув Римуру, Хината развернулась на каблуках с такой резкостью, что белое сюрко взметнулось, словно крыло. Она покинула зал переговоров, и за её спиной звяканье доспехов прозвучало как приговор. За дверью её уже ждали рыцари. Ритцу, её адъютант, мгновенно оценил ситуацию: Капитан шла так, словно под каждым её шагом должна была крошиться земля. — Капитан! — он вытянулся в струну. — Каковы будут приказы? — Готовьтесь к пересмотру всех патрульных схем, — бросила она, не сбавляя шага. — Повелитель Демонов Римуру, судя по всему, решил побить мировой рекорд по безответственному строительству. Если его «узлы связи» рванут, нам придется восстанавливать половину западных земель. Она резко остановилась, повернувшись к рыцарям. Те отшатнулись. — И найдите мне кого-нибудь, кто знает, как здесь работает... это! — она раздраженно взмахнула рукой в сторону, где над городом висели магические экраны с рекламой. — Я должна понимать, с каким видом безумия мы имеем дело. Рыцари переглянулись. Юмора они не понимали, но поняли, что Капитан не в духе. Оказавшись в своих гостевых покоях, Хината первым делом скинула перчатки и швырнула их на кровать. — Программист... Системный администратор... Кем он себя возомнил? — ворчала она, раскладывая копии его схем на столе. В дверь постучали. — Кто там? — рявкнула она. — Это... это я, Гобута! Капитан Шион попросила принести вам чай, чтобы... чтобы успокоиться! — раздался испуганный голос за дверью. — Успокоиться?! — Хината почувствовала, как дернулся глаз. — Входи! В комнату проскользнул Гобута, неся поднос. Он выглядел так, словно пришел сдавать экзамен самой Богине Луминосу. Поставив поднос, он поспешил к выходу. — Приятного... — он осекся. Хината посмотрела на чай. На подносе стояла кружка — не изысканный фарфор, а массивная, глиняная, явно местного производства. И на её боку, выполненный в ярко-синих тонах, красовался... Слизень. Веселый, улыбающийся Слизень в кепке. И надпись на языке Темпеста: «Главный Слизень страны». — Это... это что такое? — Хината указала на кружку ледяным пальцем. — Это... Главный... Главный Слизень! Самый лучший Слизень на свете! У нас вся стража из таких пьет! Улучшает боевой дух на сто процентов! — Гобута вытянулся в струну, готовый к любому наказанию. — Улучшает боевой дух? — Хината медленно подняла кружку, глядя на улыбающуюся рожу Римуру на её боку. — Убери это. И передай Шион, что я... я... я ценю её заботу. Но я пью чай из нормальной посуды. Не из Слизней! Гобута, схватив поднос, вылетел из комнаты, едва не врезавшись в косяк. Хината осталась одна, глядя в окно на город, где над каждым вторым магазином висела вывеска с... Да, с тем самым Слизнем. — Этот город... это какое-то проклятие, — прошептала она, возвращаясь к чертежам. — Ловушка для ума и вкуса. Но этот Слизень... этот Слизень, по крайней мере, вкусно готовит такояки. Вздохнув, она села за стол, пытаясь заставить свой «человеческий» мозг обсчитать то, что, по словам Римуру, было Рафаэлем. К пяти вечера Хината поняла, что её «человеческий» мозг окончательно отказывается воспринимать его «код» без хотя бы чашки нормального чая. Она должна была «выпустить пар», иначе до восьми вечера она просто взорвет эту террасу сама. Она пошла на тренировочную площадку для монстров. Это было безумием, но ей нужно было увидеть, с кем они собираются дружить. Там было шумно. Огромный огр, которого Римуру назвал Бэнимару, тренировал орков. Хината стояла в стороне, наблюдая за ними. Они были сильны. Очень сильны. И — что её злило больше всего — они были дисциплинированы. — Вы держите строй как... как стадо на выпасе! — Бэнимару, казалось, тоже был не в духе. — Еще раз! В этот момент Хината заметила, как один из орков, стоящий в стороне, пытается... Она не поверила своим глазам. Он пытался жонглировать пятью мечами, при этом стоя на одной ноге. Это выглядело так нелепо, что Хината не выдержала. — Вы... вы что делаете? — её голос прозвучал как удар хлыстом. Орк от неожиданности выронил все мечи. Бэнимару обернулся. — Капитан Сакагучи? — Это... это орк! — Хината указала на смущенного гиганта. — Жонглирование мечами на тренировке... Это... это дисциплина вашего города? Орк опустил голову, виновато хлюпнув носом. — Я... я просто хотел... Гобута сказал, что это... это секретная техника... — Секретная техника?! — Хината почувствовала, что её терпение окончательно лопнуло. — Техника чего? Жонглирования жизнью своих товарищей на поле боя? Бэнимару! Ваш орк считает, что это — тренировка! Огр тяжело вздохнул. — Гобута... Этот... этот придурок снова... — Дисциплина монстров... Я должна была это понять, — процедила Хината, разворачиваясь. — Когда я вижу, как ваши солдаты тратят время на... это, я понимаю, что ваше «развитие» — это очередной хаос. Я жду Римуру в восемь вечера. И не заставляйте его опоздать из-за... этого! В семь сорок пять Хината стояла перед зеркалом. Платье... темно-синее, строгое, без лишних деталей. Никаких «поблажек». Она не идет на свидание, она идет на битву. Но глядя на себя в зеркало, она не могла не вспомнить улыбку Римуру, когда она нашла ошибку в его расчетах. Этот азарт... — Ошибка, — снова прошептала она, затягивая пояс. — Недопустимая системная ошибка. Но сегодня я эту ошибку исправлю. Или я... я Капитан Святых Рыцарей Хината Сакагучи, и я не проигрываю придуркам, которые жонглируют мечами! Она в последний раз поправила воротник, убеждаясь, что он застегнут на все пуговицы. Никакого открытого горла, никакой слабины. Когда Хината вышла из своих покоев и направилась к личной резиденции Римуру, она столкнулась в коридоре с Шион. Та, как всегда, выглядела так, будто готова была либо обнять весь мир, либо разрубить его пополам своим огромным мечом. В руках у неё был поднос с чем-то фиолетовым и подозрительно булькающим. — О, Капитан Сакагучи! — Шион просияла. — Вы как раз вовремя! Я приготовила десерт для ваших «особых переговоров» с Римуру-сама. Это мой авторский пудинг «Смерть врагам...» ой, то есть «Сладкая Дипломатия»! Хината бросила взгляд на поднос. Фиолетовая масса издала тихий звук, похожий на всхлип, и попыталась медленно сползти с тарелки обратно в кастрюлю. — Я... я ценю твое рвение, Шион, — Хината сделала шаг в сторону, сохраняя дистанцию. — Но у нас сегодня сугубо технический раунд. Боюсь, сахар может замедлить мои мыслительные процессы. — Но Римуру-сама сказал, что вы любите сладкое! — Шион надула губы, и пудинг на подносе, кажется, тоже обиженно съежился. — Римуру-сама слишком много говорит, — отрезала Хината. — Передай ему, что если он выживет после твоего десерта, я буду ждать его на террасе. Ровно в восемь. Терраса встретила её тишиной и прохладой вечернего воздуха. Римуру уже был там, и, к её искреннему удивлению, он выглядел... собранным. Никаких дурацких кепок, никакого расслабленного вида. Он сменил свое привычное кимоно на современный черный костюм и белую рубашку. В этом облике он подозрительно напоминал тех амбициозных менеджеров из Токио, которых Хината когда-то видела в своей «прошлой» жизни. — Ты вовремя, — заметил он, не оборачиваясь. Перед ним в воздухе висели три огромных голографических экрана, испещренных магическими формулами. — Я тут как раз пересчитывал коэффициенты в секторе семь. Знаешь, а ты была права насчет резонанса. Там действительно есть «бутылочное горлышко» в логике потоков. Хината подошла ближе, положив свою папку с документами на стол с сухим стуком. — Я всегда права, когда дело касается системной безопасности, — она прищурилась, глядя на его графики. — Но твои исправления... Римуру, это что, рекурсия? Ты пытаешься замкнуть магический поток сам на себя? Ты хоть понимаешь, что в случае сбоя это создаст бесконечный цикл, который просто выкачает всю ману из окрестных лесов? — А ты посмотри внимательнее на условия выхода из цикла, — Римуру наконец повернулся к ней. В свете синих экранов его глаза казались неестественно яркими. — Я добавил проверку на критический уровень маны. Если он падает ниже десяти процентов, система саморазрушается, блокируя узел. — Саморазрушается?! — Хината едва не всплеснула руками. — Это твое решение? Взорвать оборудование, если что-то пошло не так? Ты не стратег, ты террорист-смертник от мира магии! — Это называется «fail-safe», Хината, — Римуру ухмыльнулся, и в этой ухмылке промелькнуло то самое нахальство, которое бесило её больше всего. — Лучше потерять один ретранслятор, чем всю сеть. Присаживайся. Давай спорить конструктивно, а не просто кричать о том, какой я безответственный. Они сели друг напротив друга. Между ними, прямо над тарелками с изысканными роллами (которые Римуру, судя по всему, заказал в качестве взятки её желудку), продолжали мерцать схемы. — Ладно, — Хината выхватила стилус и начала яростно перечеркивать его формулы прямо в воздухе. — Смотри сюда, «гений». Если мы используем здесь фильтр низких частот для магических колебаний, нам не нужно будет взрывать твой несчастный узел. Мы просто погасим избыточную энергию. — Хм... фильтр? — Римуру подался вперед, почти касаясь её плеча. — Интересно. Но это увеличит задержку сигнала на ноль-ноль-три секунды. Для мгновенной связи это критично. — О боги, три сотых секунды! — Хината закатила глаза. — Римуру, мы в мире мечей и магии, а не на биржевом рынке ценных бумаг! Никто не умрет, если сообщение придет на мгновение позже. — В бою три сотых секунды — это разница между «увернулся» и «стал фаршем», — серьезно ответил он. Они погрузились в работу. Вечер перестал быть «ужином с Повелителем Демонов» и превратился в ночной хакатон. Они перебрасывались терминами, которые не понял бы ни один местный житель. «Пропускная способность», «архитектура системы», «логическая ошибка». В какой-то момент, когда Хината пыталась доказать свою правоту, она слишком резко махнула рукой, указывая на переменную в коде, и её пальцы столкнулись с его ладонью, державшей проекцию. Хината мгновенно замерла. Холодная кожа Римуру ощущалась как лед, но под этим холодом чувствовалась такая плотность магической энергии, что у неё на мгновение перехватило дыхание. Она быстро отдернула руку, чувствуя, как лицо обдает жаром — то ли от злости, то ли от того, что в этой стерильной тишине террасы их контакт прозвучал как гром среди ясного неба. — Не... не лезь под руку, когда я исправляю твой бред, — буркнула она, стараясь придать голосу привычную сталь. — Я просто помогал тебе не стереть важную строку, — Римуру усмехнулся, но руку тоже убрал. — Ладно, признаю. Твоя идея с фильтрами... она имеет право на жизнь. Если мы скомбинируем её с моим алгоритмом адаптации... — То получится что-то жизнеспособное, — закончила Хината. Она впервые за вечер позволила себе взять палочки и отправить в рот один ролл. — Неплохо. Для слизи. — Я приму это за комплимент, — Римуру откинулся на спинку стула, глядя на неё с нескрываемым интересом. — Знаешь, Хината... С тобой приятно работать. Ты единственный человек в этом мире, который понимает, что я имею в виду, когда говорю о «системе». Хината промолчала, сосредоточенно жуя. Ей не хотелось признавать, что ей тоже было... приятно. Впервые за долгие годы ей не нужно было объяснять основы, не нужно было быть «иконой» или «карающим мечом». Она могла просто быть специалистом, который нашел другого специалиста. — Не обольщайся, — наконец сказала она, отпивая холодное пиво из стакана. — Завтра мы проверим сектор восемь. И если там такая же свалка из формул, я заставлю тебя переписывать всё с нуля. Собственноручно. — Жду с нетерпением, Хината, — Римуру поднял свой стакан, салютуя ей.