Сделка с реальностью

— Белль, не делай этого, пожалуйста! Мне страшно, Белль. — Прости, Румпель... я должна. Она подводила меня всё ближе к черте города, держа мой кинжал в руке. Я понимал: она не убьёт меня им. Но это было страшнее. И вот я коснулся черты рукой. По телу пробежали леденящие душу мурашки. Я всегда это ощущал, когда колдовал. Я с мольбой ещё раз посмотрел на красавицу. Она стояла в двух шагах от меня. На глазах — слёзы. Держала кинжал так, будто думала, что я смогу причинить ей самое страшное зло. — Пожалуйста... прошу... — Ты обещал! — прокричала девушка. — Обещал, что больше не будешь... Она оставалась непреклонной. Сделала шаг ближе. Мне пришлось отступить дальше. Черта забрала руку по локоть. Сначала онемели пальцы. Потом ладонь. — Белль! Её крик. Мой крик — всё смешалось. А потом — тишина. Ногу сковало болью. Будто её проткнули отравленным крюком. Я рухнул на колено, потом на асфальт. В голове всё плыло. Я пытался встать, но ничего не выходило. С той стороны уже никого не было. Только пустая и длинная дорога, ведущая в никуда. — Белль, — прошептал я, надеясь, что она услышит, вернёт меня, и всё станет как раньше. Но я понимал: она не могла ничего услышать. Никогда.

***

Мои глаза открылись, и я тут же поднялся с кровати. Я вновь и вновь переживаю тот ужасный день, когда потерял всё. Своё счастье. Свой счастливый конец. Оказавшись за этой чертой. Теперь я в Нью-Йорке. Один. Живу без магии, и это мне в тягость. Трость снова со мной. Нога болит от старой травмы, но всё же я могу передвигаться по городу. Хорошо, что осталась квартира моего сына — это единственная память о нём. Здесь он жил как Нил. Никогда не забуду его подвиг. Он спас меня, пожертвовав своей жизнью. — Ох, Бэй, я так скучаю! — сказал я вслух, посмотрев на повязку и на рядом лежащий шарф. Повязка вся в крови — с того самого раза, когда я получил смертельное ранение от Киллиана. Его отравленным крюком. Тогда Бейлфайр почти простил меня. Испугался за мою жизнь. Он ещё не знал, что её не излечить. Я хотел его прощения, но знал: опять его обманываю. Воспоминания вернули меня к Белль. Я помню, как звонил ей, прощаясь. Думал: ещё чуть-чуть — и меня не станет. Но она так и не вспомнила меня. Лишь сочувствовала. От этого было ещё больнее. Крюк. Это он заставил Белль перейти черту. Моя жизнь превратилась в сущий кошмар. Я найду этого сказочника. Заставлю его написать мой счастливый финал. Любыми путями. Завтрак — лапша быстрого приготовления. Какая же это гадость! С трудом, но я съел порцию. Пытался придумать, как попасть домой. В голову ничего не приходило. Я вышел на улицу. Кругом суета, люди куда-то спешат. Мне пока торопиться некуда. Я тихим шагом направился к скамейке в парке. По пути рассматривал город. И как люди живут без магии? Скучно. Я засмотрелся на старинную лавку. Может, там найду что-то полезное? Кто-нибудь хоть раз заикнулся бы о магии в этом мире. Я уже хотел пойти туда, но меня сбила с ног какая-то девушка. Я тут же потерял равновесие и рухнул на колено. — Эй, осторожней, дорогуша! — возмутился я, сверкнув яростным взглядом. — Простите, пожалуйста! — лепетала девушка. — Дайте я вам помогу, — она уже хотела коснуться меня, но я резко оборвал её движение взмахом руки. — Не надо. Я сам, — отрезал я. — Ещё раз простите, — виновато сказала девушка. Я отряхнул одежду от пыли и произнёс уже мягче: — Ладно, не важно. Ступай. Я повернулся и хотел пойти своей дорогой, но молодёжь всегда настойчива. — Постойте, — девушка остановила меня за плечо. От наглости девицы меня слегка передёрнуло. — Вы, кажется, куда-то спешили, — процедил я сквозь зубы, не поворачивая головы. — Ну правда... мне неудобно. — Идите своей дорогой, дорогуша. — Я повернулся к ней, чтобы рассмотреть причину моего беспокойства. — Послушайте... — девушка прищурилась. — Мне кажется, или я вас где-то встречала? И почему вы хромаете? — Вы ошиблись. Мы нигде не могли встречаться. А хромота — не ваше дело, ясно? — Я резко дёрнул её руку с моего плеча, будто отряхивался от назойливой мухи. — Ладно... я работаю вон в той лавке. Заходите, если понадобится помощь. Я сразу переменился в лице. На лице заиграла лёгкая ухмылка. — Слушай... я погорячился. Мне нужна твоя помощь. Это связано с твоими книгами. — Да? — она улыбнулась в ответ. — И как? — Пойдём. Расскажу. Лавка действительно выглядела старинной. Кучи полок с книгами, которые тянулись до потолка. Лавка была небольшой, но масштабы впечатляли. Почти как моя. Но чужая. — Зачем вам эти книги? — наклонилась ко мне девушка, рассматривая меня с любопытством. Я молча продолжал пролистывать очередную книгу, бегло прыгая по строчкам: «Я приблизился к ней ближе и поцеловал её в губы». Фу! Я с хлопком закрыл книгу и наконец произнёс: — Это неважно, — протараторил я. — Это твой магазин? — спросил я, взяв очередную книгу в руки. — Нет. Хозяина. Я поднял вопросительный взгляд. — И хозяин позволяет тебе раздавать книги кому попало? Пауза. Было видно, что девушка замялась, но всё же произнесла: — Мы не раздаём книги... я... я лишь просто предложила помощь. — Помощь? — я фыркнул. — Я не просил благотворительности, это был лишь вопрос. Незнакомка нахмурилась, но всё же промолчала. Я вернулся к чтению книги. — Давно здесь работаешь? — бросил я между делом. уловил взглядом, как она повела плечами, и произнесла: — Месяца два. Я ухмыльнулся и поднял глаза на девушку. — И что? Нравится? Глаза Брин заблестели. — Да, я люблю книги, особенно читать. Особенно книги про магию, это так увлекательно. Её взгляд и рвение к книгам напомнили мне Белль, но я тут же засунул воспоминания поглубже, чтобы не выдавать своего истинного лица. Если бы она знала, через что прошёл я, то вряд ли так сейчас говорила. Скорее бы искала так же, как я, очередной выход или заклятие, которое смогло бы притупить боль. — Кстати, — девушка подошла ко мне, обойдя прилавок, и глянула в книгу, которую я читал, — мы сколько с вами уже общаемся, а я до сих пор не знаю вашего имени. — Вам оно и не нужно, — грубо отрезал я, так как потерял нужную строчку. Девушка сдалась. Она больше не смогла терпеть моих провокаций и произнесла: — Вот опять вы грубите. Я к вам по-хорошему, а вы ведёте себя... — Как кто? — мои глаза налились ненавистью, потому что я уже знал, что она хотела сказать. Девушка первая отступила, оторвавшись от книги. Между нами возникла неловкая пауза. Я понял, что нужно что-то делать, поэтому пошёл на отчаянный шаг. — Простите... день не задался. Я колебался, стоит ли говорить своё имя. Я её совсем не знаю. К тому же, это может быть опасно. Но ничего лучше не придумал. — Мистер Голд, — сказал я коротко. — Меня зовут мистер Голд. — Мистер Голд? — девушка вопросительно подняла брови и поднесла руку к подбородку. — Звучит загадочно. — Она улыбнулась краешками губ. — Только не для вас, — буркнул я. Она фыркнула, но сделала вид, что не заметила моей колкости. — А я Брин. Но для вас — Брин Миллс. Я уловил её издевку — всё же обижается. Что ж... неплохо для молодой леди, подумал я. 1:1. Но я на секунду замер. Миллс. Ну нет, точно совпадение. — Что-то не так? — обеспокоенно поинтересовалась Брин. — Нет, — я вернулся к нужной строчке в книге. «Некоторые говорят, что прошлое нельзя изменить. Другие знают — можно. Но цена будет выше, чем ты готов заплатить.» Внутри всё похолодело. Пальцы быстро забегали по строчкам. Нашёл. — Кажется, это то, что мне нужно, — сказал я наконец. — Вот только денег у меня нет. Девушка понимающе вздохнула: — Простите, но просто так я не могу её вам отдать. Я смотрел на неё. В упор. — А если мы заключим с вами сделку и я обещаю её вернуть? Девушка с недоверием смотрела на меня, и я искренне не понимал почему. — А если вы не вернёте? Она дорогая. Я не могу пойти на это... — Я никогда не нарушаю условия сделки, — настаивал я. Девушка помолчала, потом произнесла: — К сожалению, я не могу отдать вам книгу. — Я нахмурился, но всё же решил выслушать новую знакомую. — Но могу предложить вам приходить сюда, садиться на диван, — она указала рукой на небольшой диванчик, который стоял возле входа для удобства посетителей. — Это выход, — я закрыл книгу, на которой красовалось название «Там, где заканчиваются сказки». Я мельком успел прочесть название и хмыкнул. Там, где заканчиваются сказки? Какое глупое название. — Я зайду завтра, — сказал я, уже стоя на пороге лавки, и уже хотел было выйти, но развернулся и произнёс: — И да, Брин? — Да? Мистер Голд? Я улыбнулся уголком рта. — Спасибо. Хоть ты и такая невыносимая. Девушка улыбнулась — на этот раз, как я понял, искренне. Колокольчик над дверью звякнул. Я вышел на улицу, но внутри осталось странное чувство. Миллс. Та же фамилия, что у Реджины. Совпадение? Или она следит за мной? Нет. Она слишком наивна для шпионки.