Как убийца приручил дракона

      Соглашаясь вчера на утреннюю тренировку, Нил и представить не мог, что она начнётся прямо на рассвете. Тяжёлый и липкий сон цеплялся за его сознание, намереваясь утянуть обратно в небытие. Он лёг спать далеко за полночь после посиделки с пирогами и пряным пойлом, на которую его почти силой затащила Эллисон. Пока она громогласно убеждала Нила перестать прятаться в своей хижине, их разговор привлёк Дэн и Мэтта. Эти двое поставили себе задачу кормить Нила при каждой удобной возможности. Юноша не умел готовить и не любил ходить в каменный зал — там всегда было слишком много громких викингов, которые могли случайно затоптать и не заметить такого невысокого парня, как он. Нил ненавидел любое принуждение, так как родители заставляли его подчиняться приказам на протяжении всей жизни. Однако он был пленником и бедняком, потому не мог позволить себе отказаться от бесплатной еды.       И вот сейчас он стоял на арене, прислонившись к холодной стене из камня, плотнее кутаясь в тёплый плащ. С каждым днём дыхание осени становилось всё более колючим. Через одну Луну должна была начаться зима. Над головой пара викингов заканчивала крепить новые цепи к железному куполу. Нил смотрел на бледно-голубое небо, и единственным его желанием было сбежать к оврагу и проверить, как Ночная Фурия пережила эту ночь.       Ему пришлось оставить свою сумку у стойки с оружием, чтобы не повредить вещи во время тренировки. Это было неудобно и опасно. В этой сумке была вся его жизнь, хрупкая и тайная, поэтому теперь приходилось постоянно бросать косые взгляды в её сторону, следя, чтобы никто даже случайно не прикоснулся к его секретам.       Мэтт поздоровался и протянул ему красное яблоко с таким свежим лицом, будто спал здоровые восемь часов, а не пьянствовал с остальными пол-ночи. Нила настораживала доброта этого смуглого парня. Мэттью решил бросить все силы на то, чтобы стать его другом, при этом всегда широко улыбаясь. Нил не доверял улыбкам. Он считал их странными и не всегда понимал, в каких случаях нужно изображать их на лице. За всю свою жизнь до прибытия в Пал он встречал настоящие, искренние улыбки всего пару раз. Первая принадлежала служанке в доме отца, вторая — женщине, которой он помогал таскать мешки с семенами в дороге. Он слишком хорошо знал, что улыбки бывают не только искренними, но и лживыми. Люди Натана всегда растягивали губы в хищном оскале за мгновение до того, как причинить ему или кому-то другому жуткую боль.       — Наконец-то вы собрались в полном составе, — прогремел Кевин, уперев руки в бока. Сонные викинги вяло прогудели что-то в ответ. — Даже Эндрю соизволил прийти!       Нил покосился на блондина. Тот стоял с краю группы, рядом с Рене. Парочка о чём-то негромко переговаривалась, совершенно не обращая на Кевина внимания. Эндрю буркнул короткую, неразборчивую фразу, и его собеседница тихо рассмеялась. Нил с удивлением подумал, что у этого сумасшедшего, оказывается, может быть девушка. Впрочем, они подходили друг другу, даже если это и не бросалось в глаза с первого взгляда.       Многие из группы считали Рене милой, но Нил не был так наивен. Если прищуриться, можно было разглядеть в глубине её пронзительных глаз тот же тёмный и опасный блеск, что и у женщины, служащей правой рукой его отца. Лола — извращённая истеричка с безумным оскалом и острыми зубами, которые та регулярно затачивает, чтобы с лёгкостью раздирать глотки врагов и впиваться в слабые места непослушных драконов. Они называют их чудовищами, хотя сами являются таковыми.       Внезапно Рене перевела взгляд прямо на него. Парень от неожиданности вздрогнул. Нил испугался, что она каким-то образом поймёт, что он мысленно сравнивал её с Лолой, и за секунду испепелит его взглядом своих ярких глаз. Но девушка лишь мило улыбнулась и, как ни в чём не бывало, продолжила свой разговор с Эндрю. Нил непроизвольно повел плечами, пытаясь избавиться от мурашек, пробежавших по коже. Он старался лишний раз не встречаться с ней взглядом. Рене была опасна, но Нил не мог понять, в каком именно смысле и чего от неё можно ожидать. Как смотреть в темноту и знать, что в ней прячутся. Кто-то, кто может оттяпать руку, или тот, кто убьёт. Ты не понимаешь головой, но при этом ощущаешь это всем телом, кожей и тем местом в глубине груди, что ответственно за некое «предчувствие беды». Поэтому ступать во тьму Нил опасается.       Помимо знакомых викингов, на арене присутствовали Джек и Шина — парень, который недавно продемонстрировал свои сомнительные умственные способности, заточив одного из самых опасных драконов в деревне, и девушка с острым языком, что всегда была на стороне этого идиота. За спинами Эллисон и Ники стояла ещё одна девочка, на вид даже моложе Джека и Шины, с двумя тугими тёмными косичками. Из разговоров Нил услышал, что её зовут Робин. Она выглядела стеснительной и скромно держалась поодаль от группы, крепко сжимая в кулаке короткий кинжал.       — За этими воротами — лишь немногие из тех ужасных тварей, что существуют за пределами нашей деревни, — начал Кевин. Его громкий голос эхом отражался от стен, а слова сопровождались размашистыми движениями рук. — Сегодня вы будете сражаться с одним драконом, но не с простым. Цель этой тренировки — обезвредить его и заточить обратно в клетку.       Сын вождя указал на железные ворота, укреплённые толстыми брёвнами. Нил вспомнил непроглядную темноту и клацанье острых зубов где-то совсем рядом; пробирающий до костей холод и один ржавый топор в его маленьких, дрожащих ручонках. Отец тогда сильно разозлился, потому что Нил не сидел тихо, пока в доме были гости. Натан швырнул его в клетку к дракону, и с грохотом захлопнул ворота. Никто не приходил несколько часов, как бы Нил ни кричал и не колотил в двери. Когда отчаяние поутихло, он начал слушать. И тогда Нил понял: пока он не нападал, дракон тоже вёл себя довольно спокойно. Во тьме, полной неизвестности, маленький мальчик поборол свой страх. Он не стал храбрее, но понял, что иногда самый страшный монстр — это тот, кто запер тебя в клетке, а не тот, кто сидит в ней с тобой.       У него перехватило горло.       — После гонки запас наших драконов невелик. Вот что мы имеем, — продолжил Кевин. — Злобный змеевик: скорость — восемь, броня — шестнадцать. Кошмарный пристеголов: скрытность — одиннадцать, умноженная на две головы. Ужасное чудовище: огневая мощь — пятнадцать. Жуткая жуть: атака — восемь, яд — двенадцать. И Громмель: сила захвата челюстей — восемь, — мужчина ненадолго замолк, оглядывая собравшихся викингов, оценивая степень понимания в их глазах. Он строго зыркнул в сторону Джека. — Сколько залпов у Громмеля?       Парень замялся. Он беспомощно переводил взгляд с Шины на свои ботинки и обратно. Та пыталась подсказать ему губами, но безуспешно. Джек был идиотом.       — Три?       — Шесть, — тихо фыркнул Нил.       Как этот глупец вообще выжил, не зная таких элементарных вещей?       Но Кевин услышал.       — Верно, Нил. Шесть.       Джек обернулся и скорчил в его сторону гримасу, в которой смешались злость и уязвлённое самолюбие. Нил никак не отреагировал, не желая доставлять тому удовольствие.       — А у Ужасного чудовища? — снова спросил Кевин, на этот раз обращаясь прямо к Нилу.       Нил прищурился, пытаясь понять, что тот задумал, но всё же ответил:       — Десять.       Кевин удовлетворённо кивнул и направился к клеткам. В этот момент Эндрю повернулся к Нилу. Блондин смерил его долгим, нечитаемым взглядом. Нил стойко выдержал его, пока тот не отвернулся. Сегодня его звериная накидка ещё не была измазана кровью.       Нил был уверен, что кто-то побывал в его хижине прошлой ночью, пока его не было дома. Руны, которые он вырезал над входом, действовали только на тех, кто входил через дверь с недобрыми намерениями, отгоняя их и отводя взгляд. Но похоже, что у Эндрю была другая цель, не прямое причинение вреда. По крайней мере на данный момент. К тому же, отвод не работает, если человек уже знает, где находится дом. Нил почти ничего не смыслит в магии, его знания ограничиваются лишь записями матери, поэтому он не мог придумать иную защиту. Парень уже подумывал выцарапать защитные руны, в том числе и над окнами.       — Все выбрали оружие? — спросил Кевин, взявшись за рычаг от ворот. Викинги утвердительно загудели. Сет, Джек и Шина подняли своё оружие над головами. Нил посмотрел на меч и щит в своих руках. — Тогда хорошо. Дракон один, но очень сильный. Если видите, что другие не справляются, немедленно окажите помощь, — он взглянул на Эллисон.       Девушка щурилась, видимо пытаясь разобрать по губам слова сына вождя. Меж её светлых бровей пролегла маленькая морщинка. Когда Эллисон разобралась, они обменялись короткими кивками.       — Да с одним-то монстром мы за пару минут разделаемся! — самонадеянно бросила Шина.       Кевин нахмурился.       — Для безопасности за тренировкой с мест для публики следят целители. — Он указал пальцем вверх.       Все подняли головы. За железными цепями действительно стояли Джереми и Кэт. Эллисон радостно помахала им.       — Мы ваша группа поддержки! — крикнул парень.       Джек недовольно скривился и пробурчал: «Отлично. Подстилка Кевина тоже здесь», за что тут же получил тычок локтем под рёбра от Дэн.       Несмотря на ужасное воспитание, Нил всё же получил некоторое образование в перерывах между спаррингами с отцом. Возможно, Натан решил, что обучение — это особый вид пытки, или на нём настояла мать. Но слово «подстилка» Нил слышал впервые, поэтому не смог уловить смысл язвительного высказывания Джека.       Когда тяжёлое бревно отъехало в сторону, ворота не открывались ещё несколько мучительно долгих секунд. Викинги растерянно переглянулись. Затем створки с оглушительным лязгом распахнулись, ударившись о каменные стены. Клетка буквально взорвалась огнём. Из неё с грохочущим рокотом выползло Ужасное чудовище. Воздух мгновенно наполнил запах серы.       — Почему именно он? — болезненно простонал Ники, отступая на шаг.       Все рассредоточились по арене. Некоторые начали колотить оружием по щитам, пытаясь отвлечь дракона, но тот лишь раздражённо выдохнул в сторону шума струю горячего пламени. Нил держался в стороне, лихорадочно соображая, как подобраться к ящеру. Ужасное чудовище был известен тем, что его кроваво-красная кожа выделяла легко-воспламеняемое вещество, так что вариант запрыгнуть сверху отпал сразу. Атаковать в лоб против его огневой мощи — бессмысленно. Попытаться запутать в сетях? Слишком медленно и рискованно, он сожжёт их прежде, чем они коснутся его тела.       Викинги с криками бросались на дракона со всех сторон, били по лапам, царапали мечами крылья. В пылу битвы они совершенно забыли о задаче загнать зверя в клетку. Ужасное чудовище отбрасывало их прочь или обжигало пламенем.       Внезапно Рене, ловко увернувшись от огненного залпа, с разбегу ударила дракона по морде краем щита. Ящер взревел, взмыл вверх и вцепился когтями в железные цепи купола. Нил увидел шанс. Пока остальные пытались сбить дракона с высоты, он начал медленно смещаться по периметру арены, оставаясь в слепой зоне ящера, но держа его в своём поле зрения.       К этому моменту многие уже либо выдохлись, либо получили лёгкие ранения. Нескольких Кевин лично вывел с поля за вопиющие тактические ошибки. Наконец, сыну вождя надоело это представление. Он с силой ударил молотом по куполу. Звон и вибрация заставили дракона разжать когти. Он спрыгнул вниз, с грохотом приземлившись прямо напротив Нила. Земля под ногами задрожала.       Зрачки рептилии сузились до узких вертикальных щелей. По чешуйчатой коже ползли длинные языки пламени. Нил увидел крадущегося Джека за спиной дракона, который занёс оружие над головой, явно собираясь обрушить смертельный удар. Времени было мало, поэтому Нил медленно опустил свои меч и щит на землю, которые взял лишь для того, чтобы не вызвать лишних вопросов. Дракон с явным интересом следил за его действиями ярко-жёлтыми глазами. Пламя на морде чуть поутихло. Нил без резких движений протянул руку в сторону зверя, намереваясь коснуться его красной кожи. Дракон раздул ноздри, с шумом втягивая его запах. Теперь он определённо выглядел спокойнее, чем пару мгновений назад. Ещё минута, и пламя утихло бы насовсем. Нил видел в глазах напротив ярость вперемешку со страхом и пониманием — словно они оба, пленники на этой арене, братья по несчастью, запертые с кровожадными викингами. Нил подумал, что сейчас он сможет медленно увести дракона в сторону открытых ворот. Возможно, парню даже удастся ласково почесать его под подбородком. Парню было больно от мысли, что придется запереть Чудовище. Он, как никто другой, понимал, что значит быть запертым в клетке. Но Нил опоздал.       С левой стороны донесся яростный крик, и в следующую секунду Джек полоснул по морде ящера топором. Дракон болезненно взревел. Всё его тело вновь окутало яркое защитное пламя. Зверь встал на задние лапы, широко расправив резные крылья. В этот момент он походил на разгневанного бога огня из древних легенд. Когтистая лапа взметнулась вверх, и острая боль пронзила руку Нила. Алая кровь быстро начала сочиться сквозь рваные края рубахи, пропитывая ткань. Джек быстро растерял весь свой пыл от опрометчивой атаки. Дракон развернулся к нему, собираясь испепелить обидчика. На лице парня отразились все оттенки ужаса. В расширенных от страха глазах заплясали огненные искры.       Дэн появилась словно из ниоткуда, заслоняя его щитом. В тот же момент Кевин ворвался между Нилом и драконом, оттаскивая зверя в сторону крепкой рукой за торчащий вверх длинный клык рептилии.       Когда дракона вновь заперли, сын вождя развернулся к Джеку и Нилу. Его лицо было искажено от гнева.       — Что за спектакль вы устроили, придурки?!       Джек не ответил, сжавшись, как провинившийся щенок. Видимо, восхищение Кевином и его навыками было настолько велико, что он готов был покорно терпеть любое унижение. Но Нил не чувствовал себя виноватым.       — Джек мне помешал, — ровно выдал Нил.       — Умереть? — фыркнула Дэн.       — Тебе всего-навсего надо было отвлечь Чудовище, чтобы я нанёс решающий удар! — тут же обрёл дар речи Джек.       — И тешить твоё эго? Ни за что.       — Вам обоим нужно научиться не обвинять в своих ошибках других, — вмешалась Дэн, скрестив руки на груди. — И, Джек, на тренировках мы не убиваем драконов. Они нам ещё нужны.       — Да эти проклятые звери нападают на нашу деревню несколько раз за одну Луну! Можем пленить новых! — не унимался тот.       Нил поморщился, услышав слово «проклятый».       — Я ясно выразилась? — ледяным тоном перебила Дэн.       — Да, — проскрежетал Джек, отводя взгляд.       Нил вспомнил, как мать говорила, что он проклят. Нил плакал от боли из-за жгучей раны от драконьего пламени на плече, пока мать молча замешивала в ступке травы. Её руки пахли горечью. «В тебе течёт кровь Натана, — сказала она тогда, совсем не глядя на него, — а значит ты тоже проклят. Но по-своему. Это плата перед Богами за грехи всего рода. Не появись ты на свет, не было бы и этих мучений». Её слова были холоднее, чем мазь, которую она наносила на его повреждённую кожу, будто мать уже давно смирилась со страданиям своего сына.       — Поднимитесь к целителям, — голос Дэн вернул его в настоящее. — Они позаботятся о ваших ранах.       Он подошёл к стойке, поднял свою сумку и по привычке быстро проверил её содержимое. Всё было на месте. По дороге наверх Нил встретился взглядом с Эндрю. Они подозрительно посмотрели друг на друга. Глаза Эндрю сузились с оценивающим прищуром. Нил совершенно не знал, как отреагировать, поэтому изобразил на лице самую неестественную и лживую улыбку, на которую только был способен, отчаянно стараясь, чтобы она не походила на хищный оскал отца. Лицо Эндрю мгновенно стало пустым. Блондин снова делал вид, что не замечает его, и Нил был этим доволен.       По пути к лестнице Джек грубо задел его плечом, и не оборачиваясь, загрохотал вверх по ступеням. Нил лишь покачал головой. Джек всё ещё был ребёнком.       Когда Нил поднялся наверх, свободен был только Джереми. Джек уже сидел около Кэт, которая хмуро перевязывала его обожжённую кисть. На Джереми сидела жёлтая рубаха. Нил бы никогда не стал носить яркие цвета, как красная кофта Сета или синяя накидка Рене, потому что они запоминались, оставляя след для ненужных людей. Целитель улыбнулся Нилу так широко и ярко, что на мгновение показалось, будто солнце выглянуло из-за туч и засияло ярче. Нилу пришлось сощуриться, чтобы не ослепнуть. Он сел напротив и протянул Джереми раненую руку. Тот сочувственно присвистнул и быстро полез в свою сумку за нужными склянками.       — Нехило тебя цапнули.       Нил ничего не ответил, молча наблюдая за тем, как внизу Кевин отчитывает ребят, указывая на каждую ошибку. Джереми, видимо, воспринял его молчание как приглашение к разговору. Он тут же вывалил на Нила свежие сплетни о вчерашней ссоре Эллисон и Сета, которые, оказывается, мирились через посредников, потому что оба были слишком горды, чтобы поговорить о своих чувствах напрямую. Выяснилось, что мать Сета подталкивала его к женитьбе, считая, что в их возрасте уже пора обзавестись своей собственной семьёй. «А им всего-то по двадцать три!» Нил отметил, что они старше его на четыре года. В итоге пара решила, что им пока рано делать такие серьёзные шаги.       Затем Джереми переключился на Рене. Рассказал, что ему часто приходится перевязывать её после спаррингов с Эндрю, вот, например, как вчера. Они, оказывается, любят драться на ножах — такое у них странное хобби. Нил слушал и думал, что может, кровь на одежде Эндрю не обязательно принадлежала гипотетической жертве? Возможно, это следы таких вот поединков с Рене? У этой пары определённо были странные отношения, в которых они резали друг друга по обоюдному согласию. Впрочем, его родители были намного хуже. Уж Нил то меньше всех знал, как должны выглядеть нормальные отношения. Целитель добавил, что Эндрю очень силён, но Нил боялся представить, какие раны оставляет тяжёлая рука Рене на партнёре. Джереми был озабочен, где тот лечит свои порезы, потому что никто из целителей не сообщал, что он обращался за помощью. Нилу в принципе трудно представить, чтобы Эндрю вообще просил у кого-то помощи.       Внезапно их разговор прервал гневный крик. Джек вскочил с места, разбросав по сторонам марлю и склянки Кэт. Пара пузырьков со звоном разбилась о каменный пол.       — Да какой из тебя целитель, если ты даже руку нормально перевязать не можешь?! — взревел он. — Я сижу здесь целую вечность, а тренировка скоро закончится! Я не смогу услышать полное мнение Кевина о моей битве!       Нил подумал, что сын вождя вроде бы уже высказал своё мнение, назвав их обоих придурками.       Нижняя губа Кэт задрожала. Девушка встала и со слезами на глазах убежала вниз, привлекая к ним внимание викингов на арене.       — Эй, — начал Джереми низким голосом с таким тоном, что Джек опасливо попятился назад. Вся солнечная радость, сиявшая на его лице, мгновенно испарилась. — Если тебе что-то не нравится — можешь сам перевязывать свои раны. Но не приходи к нам, когда начнётся заражение.       Джек что-то прорычал в ответ и, развернувшись, удалился с грозным топотом.       Джереми, как ни в чём не бывало, повернулся обратно к Нилу и продолжил смазывать его порезы жёлтой вязкой пастой, пахнущей орехами. Нил в замешательстве молчал, пытаясь понять, какой из двух Джереми, которых он только что видел, был настоящим. Он пришёл к выводу, что оба. Просто Нил слишком мало знал этого парня.       — Мы довольно похожи, не находишь? — Джереми попытался сменить тему, ища что-то общее для разговора. Он взглянул на Нила исподлобья с маленькой, но искренней улыбкой.       — Что?       — Ну… Я и швец, и жнец, и на дуде игрец, — сказал Джереми и заулыбался ещё шире, выжидающе глядя на Нила.       Тот озадаченно поднял брови.       — Ты ещё и на музыкальных инструментах играешь?       Парень согнулся пополам и расхохотался так громко и заливисто, будто пытался вытолкнуть из себя весь негатив, оставшийся после стычки с Джеком.       — К сожалению, нет. Это была шутка. Ты не понял, — он вздохнул, его руки продолжали не глядя умело накладывать повязку. — Я родом из южной деревни под названием Кал. Там меня научили сражаться с драконами. Потом у меня прорезались способности к колдовству, и вождь отправил обучаться в Пал у лучшей ведьмы, которую знал.       Нил ошеломленно кивнул. Он не мог поверить, что Джереми так свободно рассказывает свои секреты первому встречному. В Бале за такие слова на улицах бы тут же собралась толпа с вилами и факелами.       — Вдобавок, в свободное время Эбби учит меня целительству, так как это довольно схожие области, — он снова посмотрел на Нила. — Я думаю, мы похожи. У тебя ведь тоже есть этот дар. Надеюсь, мы станем друзьями.       Нил опешил.       — Я не ведьма, — запротестовал он.       Джереми непонимающе уставился на него.       — Правда? Но другие сказали…       — Сказали что? — вспылил Нил, его голос дребезжал от страха и ярости. — Только глупые догадки и искажённые слухи!       Он был чертовски зол из-за того, что люди не могли держать свои рты на замке. Такими темпами приспешники отца найдут его, не успеет выпасть снег.       Джереми поджал губы. Парень явно не ожидал такой реакции.       — В любом случае, это не твоё дело, — отрезал Нил.       Над их головами раздалось громкое карканье. С неба, сложив крылья, спикировал огромный ворон и уселся на плечо Джереми. Он был полностью чёрным, размером с целую кошку. Даже его перья не блестели на солнце. Птица повернула голову и уставилась на Нила алым глазом. Джереми улыбнулся и погладил ворона двумя пальцами. Рана Нила уже была обработана и аккуратно перевязана. Парень с грустью посмотрел на Нила, затем встал.       — Извини за… Ну, всё это. Мне нужно идти, — он быстро рассовал свои и Кэт вещи по сумкам. Нилу показалось, что Джереми что-то прошептал ворону и направился вниз.              Гнев Нила уже стих, когда Кевин настиг его в коридоре, но в голове всё ещё сидело надоедливое раздражение.       — Что это было на арене?       — Тренировка, — Нил пожал плечами.       — Не прикидывайся идиотом, — прошипел Кевин, понизив голос. — Я видел, на что ты способен. Ты запросто мог бы обезвредить этого дракона за пару минут.       Нил глубоко вздохнул и сжал в кулаках лямку своей грязной сумки. Он не собирался отвечать на этот вопрос. Нил не был Джереми, он не рассказывает жизненно-важные секреты всем подряд. Парень подумал, что Кевин видит только то, что хочет. Если бы он смотрел внимательнее, то давно бы заметил, что Нил никогда не сражается по-настоящему, а только защищается, уклоняется, выживает.       Кевин понял, что не добьётся от него вразумительного ответа. Сын вождя потянулся потереть переносицу обрубком руки, затем опомнился и оставил эту затею.       — Как тебе, кстати, в новом доме? Разобрался с бочкой? Всё остальное устраивает? — его тон стал нарочито беззаботным.       Кровь застыла в жилах. Мир на мгновение сузился до одной-единственной мысли, чёткой и уродливой. В голове с оглушительным щелчком всё встало на свои места. Весь этот фарс с «экскурсией» являлся продуманной уловкой, чтобы Эндрю мог беспрепятственно проникнуть в его дом. Хрупкая, едва зародившаяся крупица чего-то похожего на уважение к Кевину моментально рассыпалась в прах. Нил уже начал думать, что тот просто заносчивый сынок вождя, одержимый тренировками, но он оказался обычным мудаком. А ведь Кевин и раньше якшался с Эндрю. Нил припомнил тот случай у купален, когда они подстерегли его вдвоём...       — А. Теперь я понял. Ты с ним заодно, — сплюнул Нил. Его голос сочился ядом. — У вас был план затащить меня на арену, чтобы твой дружок мог обшарить дом.       Кевин пристыжено молчал, и это было хуже любого признания.       Он заметил Эндрю, стоявшего поодаль у стены, и гнев Нила развернулся в его направлении.       — Почему тебе, чёрт возьми, неймется? — зарычал он. — Нашёл что-нибудь интересное? Понравились руны?!       Нил подозревал, что именно Эндрю разболтал, что он якобы является ведьмой. Или это могла быть Эбби. Женщина с самой их первой встречи смотрела на него так, будто видела больше, чем остальные, знала, что у Нила есть некие «способности», но у неё не было доказательств. Пока этот ублюдок не залез в его хижину и не увидел руны.       Эндрю молча уставился на него. На лице того красовалась непроницаемая маска равнодушия.       — Я ищу правду, — поза Эндрю кричала о скуке. — В следующий раз оставь окно открытым, — Нил застыл, увидев кривую улыбку. В ней ощущалась страшная пустота. — Сэкономишь мне время.       Нил был сообразительным — это качество не раз спасало ему жизнь. Он понял, что Эндрю до сих пор вешает на него клеймо шпиона, и решил ударить колким словом в ответ.       — Лучше бы беспокоились о вашем весёлом Джереми.       Кевин с шумом резко втянул воздух. Нил издевательски ухмыльнулся, попав в точку, и продолжил:       — Он переговаривается с вороном. А ты, — Нил указал пальцем на Кевина, — как никто другой понимаешь, с кем они связаны.       Сын вождя сделал два резких шага в его сторону. Выражение его лица стало суровым — скулы заострились, а глаза опасно потемнели. Исчезла всякая мягкость, о которой Нил и не подозревал, пока та не ушла.       — Ты ничего не знаешь, — процедил тот сквозь зубы, как будто изо всех сил сжимал в зубах палку.       Не колеблясь, Нил шагнул навстречу, вторгаясь в личное пространство Кевина. Он оказался так близко, что пришлось задрать голову, чтобы в упор сверлить его холодным, презренным взглядом. Получалось не очень, потому что где-то на задворках сознания оба мужчины понимали, что ситуация выглядит комично. Но прямо сейчас эти двое как будто готовы были сцепиться.       — Вот именно. Вы тоже ничего обо мне не знаете, поэтому держитесь подальше, — он зыркнул в сторону коротышки. — Оба.       Эндрю втиснулся между ними и потянулся за ножами. Между этими двумя блондин выглядел, как заблудившийся между двух сосен ребёнок. Даже при том, что Нил был выше Эндрю примерно на два яблока. Нил моментально отскочил назад, тут же развернулся и торопливо зашагал подальше от арены. После всех всплывших воспоминаний на тренировке ему не хотелось ещё смотреть и на ножи.       С этими парнями что-то очень сильно не так.       Он бежал по извилистым улочкам деревни в надежде, что Эндрю хватит ума не преследовать его. Нил свернул к маленькому рынку и украл связку свежей рыбы, спрятав ту под плащом. Затем на всякий случай нырнул в лабиринт переулков, чтобы сбросить хвост, если тот имелся. Воздух приятно пах солью, деревом и дымом. Нил петлял между бревенчатыми домами, прислушиваясь к шагам прохожих викингов. Наконец он свернул в узкий проход между кузницей и хижиной, прижался к стене и в ожидании затаил дыхание. Наступили минуты тишины, значащие, что никто за ним не шёл. Выждав ещё немного, Нил выскользнул из своего укрытия и без оглядки бросился в сторону тёмного леса.