На краю света я услышал твою трансляцию

30 августа 1931 года

      Этот день начался как любой другой. Аластор проснулся от того, что солнце пробивалось сквозь щель в занавесках. Он быстро заморгал, привыкая к яркому свету. Медленно сел, потянулся и выбрался из постели. Подойдя к комоду у стены, он выудил белую рубашку на пуговицах и светло-коричневые брюки. Быстро скинув длинную ночную сорочку, он облачился в наряд на сегодня.       Одевшись, Аластор отправился на кухню в поисках пропитания. В леднике он нашел миску с морковью, зеленой фасолью и горошком, которые собрал в начале недели. Взял понемногу каждого овоща и выложил на небольшую тарелку. В одном из шкафов отыскал коробку кукурузных хлопьев. Готовить изысканный завтрак не хотелось, так что хлопья вполне сгодятся.       Аластор достал глубокую тарелку и насыпал в нее хлопья. Из ледника он вытянул почти пустой кувшин с молоком, вылив остатки в миску. Когда завтрак был готов, он перенес его за круглый столик на краю гостиной.       Быстро вернувшись на кухню, он налил себе стакан воды. Вернулся к столу и жадно принялся за еду. Вчерашняя охотничья вылазка изрядно вымотала его. Покончив с завтраком, он отнес грязную посуду обратно на кухню и тщательно вымыл её.       Затем Аластор отпёр входную дверь и направился в сад. Тот был огорожен деревянным основанием и обтянут сеткой-рабицей. Забор был достаточно высоким, чтобы олени не смогли его перепрыгнуть. Аластор построил его сам после долгих проб и ошибок. В саду грядки выглядели такими же зелёными, как и всегда. Он схватил лейку, стоявшую у калитки, и пошёл к водяной помпе сбоку дома.       Наполнив лейку, Аластор вернулся в сад. Ему пришлось проделать этот путь несколько раз, но он следил, чтобы растения были буквально залиты водой. Солнце уже припекало, так что день обещал быть жарким. Когда все было полито, Аластор открыл самодельную калитку и осторожно вошел внутрь. Ступая по деревянным планкам, служившим тропинкой, он проверил урожай.       Ничего ещё не созрело, так что он оставил растения в покое. Все выглядело здоровым, поэтому Аластор покинул сад, аккуратно закрыв за собой калитку. Вернувшись в дом, он взял дробовик, стоявший прямо у входа. Прихватил один из охотничьих ножей и бережно сунул его в карман, убедившись, что лезвие прикрыто. Зажав ружье под мышкой, он осторожно закрыл за собой дверь.       Взгляд Аластора просканировал опушку леса. Все казалось на своих местах, и он отправился по тропе, которой ходил каждое утро. Как только кроны деревьев скрыли его, температура, казалось, упала. Капля пота скатилась по лбу, и он вытер ее, углубляясь в чащу.       Не думаю, что сегодня нужно делать полный круг. На улице уже пекло.       Минут десять он бродил по широкой дуге вокруг своей хижины, пока не услышал шорох вдалеке. Аластор замер, быстро нырнув за дерево. Он научился мастерски отличать звуки мутаций от обычных лесных обитателей. Мутанты были куда громче, неуклюжее и совсем не осторожничали. Шорох становился все громче, и Аластор был почти уверен — это один из них. Он осторожно взвел курок, положив палец на спусковой крючок. Медленно выглянул из-за дерева: листва зашевелилась футах в двадцати от него.       Аластор резко вдохнул и начал медленно подкрадываться к источнику шума. Секунду спустя существо выбралось из кустов, прибавляя скорость по направлению к нему.       На этом мутанте была грязная, рваная одежда. Некоторые из тех, кого Аластор встречал в последнее время, были уже совсем без одежды. Этот экземпляр отличался широким, мускулистым телосложением. Кожа выглядела мёртвенно-бледной, а большие выпученные глаза налились кровью. Челюсть была сильно вывихнута и безжизненно свисала.       Мутации становились все более жуткими день ото дня. Сначала Аластора они не особо беспокоили. Их было легко победить, и он полагал, что они скоро вымрут, раз ничего не едят. К его удивлению, чем дольше они жили, тем сильнее становились. Он не понимал, как человеческое тело способно мутировать так быстро и причудливо. К тому же от них разило гнилью, точь-в-точь как от трупов, разбросанных по всему городу. Но они были каким-то образом живы, несмотря на отсутствие питательных веществ.       Теперь мутанты стали намного сильнее и быстрее. Их по-прежнему не составляло труда уложить из дробовика, но Аластор с опаской ждал дня, когда ему придется сойтись с одним из них в ближнем бою.       Аластор поднял ружье, крепко сжимая его обеими руками. Когда мутант полностью показался, он прищурился и прицелился прямо в лоб. Бах!       Аластор попал точно в цель. Пуля вошла в череп, и мутация тут же повалилась назад, а из горла вырвался завывающий звук. Аластор наблюдал, как некогда человеческое существо бьётся в конвульсиях, агрессивно дёргаясь из стороны в сторону. Это продолжалось недолго, попытки сопротивляться становились всё слабее. В конце концов существо затихло, и Аластор для верности пнул его голову охотничьим сапогом.       Убедившись, что тварь мертва, он оставил тело там, где оно упало, и продолжил обход территории. Остаток разведки прошёл без происшествий. В один из капканов попалась белка. Аластор забрал её с собой, решив разделать мясо дома.       Войдя в хижину, он снял испачканные сапоги и оставил их на коврике у двери. Отнёс белку на кухонную стойку и достал разделочную доску. Принялся за работу, аккуратно отделяя лучшие куски мяса и выбрасывая остальное. Бельчатина не была его любимым блюдом, но он знал: в такие времена нужно использовать любой ресурс.       Аластор убрал мясо в белый сверток и положил в ледник. Живот заурчал, и он порылся в шкафах в поисках банки супа. Разогрел и быстро съел. Поскольку наступило самое жаркое время, Аластор решил остаться дома и немного почитать. Зашёл в спальню за книгой, которую оставил там ранее. Вернувшись в гостиную, устроился на диване.       Прошёл час, прежде чем Аластор решил отложить чтение. Вернулся на кухню, достал из высокого шкафа метлу. Большую часть дня он потратил на тщательную уборку внутри хижины и на крыльце. После подметания взял тряпку и протер пыль со всей мебели. В доме было не то чтобы грязно, но Аластор был тем ещё чистюлей.       Когда хижина стала безупречно чистой, он вернулся на кухню готовить ужин. Покопался в леднике, пока не нашёл нужный сверток. Развернул его — там было сырое мясо. Аластор достал сковороду из шкафчика у плиты и выложил в нее мясо. Посыпал специями, зажёг духовку и поставил мясо внутрь.       Он взял кухонный таймер и завёл его на 20 минут. Когда таймер затикал, Аластор на мгновение замер — ему показалось, что вдалеке послышался звук. Прислушавшись, он решил, что это просто ветер, и открыл кран, чтобы вымыть посуду. Закончив, расставил все по местам. Скрип, скрип.       Аластор застыл. Звук доносился от половиц на крыльце.       Но мутант не мог подобраться так близко к дому. Я же осмотрел всю округу! Тук, тук, тук.       Аластор уставился на дверь, и его глаза расширились от изумления.       Это не мутация... это человек!       Он сделал несколько тихих шагов вперёд, радуясь, что шторы в гостиной задёрнуты. Добравшись до двери, он перехватил дробовик, стоявший у стены, и зажал его под мышкой.       Подойдя вплотную, Аластор прильнул к глазку. С той стороны стоял белый мужчина с глазами разного цвета и короткими, всклокоченными тёмными волосами. Он пристально смотрел на дверь, а по его лбу катились крупные капли пота. На нём была светло-голубая рубашка, слегка расстёгнутая сверху, и тёмно-синие брюки.       Как он меня нашёл? Кто он такой?       Аластор глубоко вдохнул и свободной рукой взялся за дверную ручку. Он начал медленно поворачивать её, первым делом выставив наружу дуло дробовика. Выглянув, он прорычал:       — Кто ты, чёрт возьми, такой?       Глаза незнакомца округлились от шока, он явно оторопел.       — Я... я Винсент. Уиттман, — добавил он, запинаясь. — Вы Аластор? Тот радиоведущий?       Значит, кто-то всё-таки слушал?       — Да, а тебе-то что? — отозвался Аластор, сохраняя беспристрастное лицо.       Винсент вскинул руки вверх и, казалось, оцепенел.       — О, да. То есть, конечно, это вы! Я нашёл этот адрес. Я просто... я не ожидал... ну, вы просто не звучали как... — голос мужчины затих, он неловко отвёл взгляд.       Прекрасно. Единственный выживший — и именно такой. Ещё и адрес мой раздобыл. Похож на маньяка.       Аластор сердито уставился на заикающегося типа, чьё лицо стало пунцовым.       — Что, не звучу как чёрный?       Винсент снова посмотрел на Аластора и неистово затряс головой.       — Нет! Я... я совсем не это имел в виду, клянусь!       Аластор закатил глаза. Он привык к подобным замечаниям и уже мог сказать, что за человек перед ним. Очередной избалованный городской мальчишка, который в жизни пальцем о палец не ударил ради себя.       — Чего тебе надо? — отрезал Аластор, крепче сжимая ружьё.       Винсент поднёс кулак ко рту и откашлялся.       — Я услышал вас по радио пару недель назад. И решил, что должен найти вас, раз уж мы — два последних человека на земле. Я ехал из самого Делавэра, пять дней пути! Я просто... я подумал, что тебе захочется компании... ну, чтобы кто-то слушал твои передачи. Чтобы ты не был... одинок... — Винсент замолк, неловко отвернувшись.       Аластор фыркнул:       — Что ж, я не одинок и прекрасно справлялся сам по себе. — На лице Винсента отразилось уныние, и Аластор продолжил, прежде чем тот успел вставить слово: — Как ты вообще меня нашёл?       — В эфире ты назвал станцию, где работал. Я гнал до самого Нового Орлеана, пока не нашёл библиотеку... — Винсент замялся, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Там я нашёл «Жёлтые страницы» и карту города. Нашёл адрес станции, поехал туда. А внутри отыскал личные дела сотрудников с твоим адресом...       Ну и псих! Зачем столько хлопот? Нельзя позволять ему остаться. Он наверняка опасен... может, прикончить его?       Аластор сверкнул глазами на Винсента, который выдавил слабую улыбку.       — Тебе пора уходить, — отчеканил Аластор, поднимая ствол к лицу незваного гостя.       — Воу, стой! — воскликнул Винсент, отступая на пару шагов. — Но я только что приехал!       — Да, и я сказал — убирайся.       Винсент на секунду опустил взгляд, а затем снова посмотрел на Аластора умоляющим взором.       — Постой, прошу, я обещаю, что буду полезен!       Аластор лишь хмуро парировал:       — Серьёзно? Сразу видно, что ты городской неженка. Похоже, ты за всю жизнь не занимался тяжёлым трудом.       Винсент округлил глаза, но продолжил молить:       — Клянусь, я пригожусь! Я умею готовить, умею убираться. Да, я никогда не жил в лесу, но я быстро учусь! Уверен, я смогу освоить огород, охоту и...       — Я не хочу тебя здесь видеть, — оборвал его Аластор. — Меня вполне устраивает одиночество, а ты можешь слушать мои передачи откуда-нибудь ещё.       Лицо Винсента осунулось, но он не сдавался:       — Я вижу, что хижина небольшая, и если ты боишься, что я буду мешать — я не обязан жить внутри! Я могу спать в машине... или вон в том сарае.       — Боже, ты хоть понимаешь, насколько это небезопасно? У тебя вообще есть здравый смысл? — Винсент понурил голову, как отруганный щенок. — Слушай. Мне хорошо живётся одному. Плевать, куда ты пойдёшь, но здесь я тебя не жду.       — Пожалуйста, Аластор! Просто дай мне шанс! Я клянусь, я смогу...       — Винсент, нет. Господи, тебе хоть раз в жизни говорили «нет»? Проваливай. Сейчас же, — Аластор ткнул дулом дробовика в сторону гостя.       Винсент драматично вздохнул и бросил на Аластора последний полный мольбы взгляд.       — Пожалуйста, просто выслушай меня. Я кое-что знаю о том, что всё это вызвало! Мы... мы могли бы попытаться...       — И зачем мне эта информация? Ты же не можешь воскресить мёртвых, верно? — Аластор одарил его колючим взглядом, хотя внутри шевельнулось любопытство. — Уходи.       Винсент опустил голову и побрёлу к тёмно-синей машине, припаркованной за автомобилем Аластора. Хозяин дома проводил его взглядом секунду, прежде чем захлопнуть дверь и запереться на все засовы.       Надо же, это чучело — единственный выживший. Как он вообще продержался так долго? У него же ни капли мозгов! И оружия при себе никакого. Чудо, что мутанты его ещё не сожрали.       Аластор развернулся и пошёл к дивану. До готовности ужина было ещё далеко, так что он снова взял книгу. Он открыл нужную страницу, вынимая закладку, как вдруг снаружи раздался истошный крик.       — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! О БОЖЕ МОЙ! ЧТО ЗА...       Аластор приподнял бровь и аккуратно положил книгу на место. Секунду спустя послышались новые вопли, сопровождаемые грохотом в дверь. ТУК-ТУК-ТУК!       — АЛАСТОР, ВПУСТИ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА, ВПУСТИ! ТУТ ЧЁРТОВО ЧУДОВИЩЕ! ТУК-ТУК-ТУК!       Аластор медленно направился к двери, пока Винсент продолжал орать и колотить по ней.       — ПОЖАЛУЙСТА, ПРОСТО ВПУСТИ! О БОЖЕ, ИХ ТУТ ТРОЕ! ПОЖАЛУЙСТА, Я НЕ ВРУ! ПОЖАЛУЙСТА, ПРО... — Аластор приоткрыл дверь, и увидел перекошенное от ужаса лицо Винсента. Прежде чем он успел что-то предпринять, парень навалился всем весом, ворвался внутрь и чуть не сбил его с ног. Аластор уже собирался гаркнуть на него, как вдруг заметил трёх крупных мутантов всего в паре футов от крыльца. Он мгновенно захлопнул дверь и защёлкнул все замки. Секунду спустя мутанты начали с размаху биться в дверь.       Аластор резко развернулся к Винсенту, который свалился на пол и теперь сидел, глядя снизу вверх застывшими от ужаса глазами.       — Что это, блядь, такое?!       Аластор посмотрел на него с любопытством, смешанным с раздражением.       — Ты что, никогда их не видел?       Винсент просто таращился на него с ошеломлённым видом.       — Нет? — ответил он дрожащим голосом. — А ты... видел?       — Да, полно. Я называю их мутациями. Здесь их становится всё больше.       Винсент просто мотал головой из стороны в сторону.       — Так вот о чём ты говорил, когда упоминал мутации? Я думал, ты просто шутишь или несёшь какую-то безумную херню.       — Нет. Они настоящие, — проворчал Аластор, пока Винсент медленно поднимался на ноги. — Раньше они были людьми. Со временем они… изменились. Стали сильнее, а их облик — всё более пугающим.       Винсент медленно вдохнул и выдохнул, обхватив голову руками. В конце концов он снова посмотрел на Аластора.       — Значит… ты говорил в своём эфире, что можешь их убить, верно?