Звезда во тьме

Покои Императора были довольно просторными. Отдельно за балдахином в этаком «кармашке» стояла двуспальная кровать, у стены — письменный стол, заваленный свитками и датападами, со стулом и дверь в душевую, в центре — журнальный столик с диваном и парой кресел. На стене, противоположной письменному столу, был выход на балкон. — Как-то аскетично. — Арсин прошла в комнату. — Я нечасто здесь бываю. Основная часть вещей в Темном храме.  Уже знакомый девушке Слуга Один в компании еще трех слуг (у них была одинаковая одежда, поэтому она решила, что это тоже Слуги) принес блюда, закрытые колпаками, и стал сервировать стол на двоих.  Арсин села на диван и откинулась на спинку, массируя виски. Скинув туфли, она поджала под себя ноги: — Я жалею, что Скордж не успел нанять учителя танцев.  — Не успел? — Вишейт скинул парадную мантию, кирасу и перчатки, оставаясь в обычных штанах, рубашке и сапогах.  — Он рассказывал об устройстве вашего общества. О новых советниках, знатных родах, еще этикету обучал, чтобы я не ударила в грязь лицом. — Девушка рассматривала Вишейта, который без парадных одежд оказался очень даже привлекательным человеком с черными волосами и даже аристократичными чертами лица. — К следующему празднику успеешь научиться. — Сит сел в кресло рядом, давая знак. Слуги убрали колпаки, и аромат горячих блюд разнесся по комнате. Арсин улыбнулась и взяла свою тарелку, осматривая кушанья. Она не могла сразу выбрать, что взять, поэтому взяла вилку и аккуратно попробовала все, что стояло на столе.  — К мясу не хватает трав каких-нибудь. Например…. Красного базилика.  — Не знал, что ты разбираешься в готовке. — Мужчина наложил себе овощное рагу и медленно ел.  — Я люблю готовить. Это неприемлемо? — Для знатных леди да. Они таким не занимаются. — Как хорошо, что я не одна из них. — Арсин положила в свою тарелку жареное мясо, нарезанное длинными тонкими ломтями, и омлет с овощами, поставила тарелку и начала есть.  Вишейт промолчал, потом открыл бутылку вина и налил себе в бокал: — Если хочешь, могу приказать принести вина меньшей крепости.  — Я бы предпочла сок, не люблю напиваться. — Арсин улыбнулась.  Слуга один мгновенно притащил кувшин чего-то красного и наполнил стакан девушки. Она сделала маленький глоток, пробуя: — Это ягоды?  — Да. Нравится? — Девушка кивнула. Остаток ужина прошел в тишине. Когда Арсин доела, она отставила тарелку и откинулась на спинку дивана. Её глаза рассматривали Вишейта, подмечая мелкие детали — бледная кожа, сеточка порчи около глаз. Но эти черты его не портили.  — Найрисс сказала, что твоим отцом был чистокровный сит, но я не вижу в тебе его черт. — После Нафемского ритуала я сменил тело. То…. Разрушилось. Не выдержало мощи. — О….  — Где ты родилась? — Вишейт отложил вилку и дал знак Слугам убирать все со стола.  — На Альдераане. — Насколько я знаю, там Одаренных не отдают Джедаям. У них свой анклав. Но ты обучалась на Корусанте. Почему? — Потому что мы с Реваном были бастардами. Наша мать являлась дочерью одного из знатных домов, а отец джедаем. У них был роман несколько лет. Когда муж нашей матери узнал, что его младшие сын и дочь бастарды, пришел в ярость. Нас защитил дедушка, он же увез нас на Корусант и отдал в Орден.  — Вот как… — Мужчина взял бокал вина и откинулся на спинку кресла, закидывая ногу на ногу.  Арсин допила свой сок и встала, подошла к письменному столу, ступая босыми ногами по полу. Она взяла один распечатанный свиток и стала рассматривать незнакомые ей письмена. Вишейт наблюдал за её действиями, крутя в руке бокал вина.  — Что это за язык? — Высший киттат. — Сит поставил бокал на стол, встал и подошел к девушке, забирая у нее из рук свиток и вчитываясь в него. — Это мне подарили собрание баллад времен Золотого века Империи. Конкретно эта…. Здесь воспевается красота третьей жены Марки Рагноса.  — Третьей жены? Она была настолько красивая? — Для чистокровных ситов да, она была эталоном красоты. Так-то у Марки было несколько жен, но тем не менее детей он не оставил.  Арсин посмотрела на времена одном из датападов и вздохнула: — Мне пора домой.  Вишейт вздохнул, свернул свиток и положил на стол, а потом взял датапад и вбил что-то: — Завтра тебе привезут новые документы. Слуга Один спросил, какую тебе фамилию вписать? — Лер-Нор.  — Хорошо. К документам приложат пропуск в Цитадель. В Темный Храм ты можешь приезжать когда угодно. Там роскошный сад, я могу выделить тебе покои с окнами, выходящими в него.  — Я приеду обязательно. Если не завтра, то послезавтра.  Император кивнул, притянул её к себе и легко поцеловал. Арсин собрала волосы, одела туфли и в сопровождении Слуги пошла на площадку для спидеров. Там её уже ждал Скордж. Приехав в поместье, они разошлись по спальням.  *** Если Арсин спала спокойно, то Скордж лежал, смотря в потолок. Он вспоминал разговор с лордом Кресшем. Этот сит был главой рода Кресш уже пять десятков лет точно, а по его возраст перевалил за сотню. Однако он все еще был очень бодр и мог дать прикурить молодым что в интригах, что в фехтовании, что в Силе. Лорда Кресша уважали и боялись.  Лорд сам подошел к Скорджу, сидящему на диванчике с бокалом настойки, и сел рядом, махнув рукой на традиционное приветствие. Взяв с подноса бокал, наполненныйтой же настойки из ягод, что пил Скордж, он вздохнул: — Вот уж не думал, что увижу на своем веку такую удивительную вещь! Чтобы Император уступил и уступил женщине! — Арсин заинтересовала повелителя еще при самой первой их встрече. — Это неудивительно. Ты видел, мальчик мой, как они друг друга дополняют в Силе?— Скордж покачал головой, а старый лорд продолжил. — Наш повелитель словно космос без звезд, а твоя родственница на фоне его тьмы словно яркая звезда. Читал труды КсоКсаан о взаимодействии одаренных между собой? Там было и такое. — Не читал, это не моя специализация, милорд. Но слышал об этом труде. Вы знаете, что происходит между повелителем и Арсин?  — Слияние душ. Редкое явление, но очень красивое. Наш Император больше никогда не станет прежним. — А если…. Если Арсин умрет? Что будет тогда? Кресш посмотрел на собеседника алыми глазами и покачал головой: — Если я хоть немного знаю нашего Императора, то для всей галактики будет лучше, если девочка будет жива. Он все сделает, чтобы её вернуть, наплевав на методы. — После этих слов старый лорд поднялся, поставил пустой бокал и удалился.  Скордж поставил себе в уме галочку, параллельно вспоминая, что у лорда Кресша как раз была копия этой ценной книги, о которой он сам же говорил.  Император Вишейт тоже не спал. Он медитировал, слушая доклад Калфаюза. Когда тот закончил, сит посмотрел на подчиненного: — В Темном храме подготовь покои для Арсин. Выбери те, что находятся поближе к моим и у которых окна выходят в сад.  Калфаюз поклонился и удалился. Вишейт не сомневался, что свое поручение он выполнит. Встав с коврика для медитаций, мужчина сел за стол, раскрыл книгу КсоКсаан на главе под названием «Слияние душ» и углубился в чтение. *** На следующий день Арсин не пришла. Все эти сутки девушка отдыхала и пребывала в раздумьях. С утра ей привезли документы. К тому же ей нужно было сварить несколько лечебных настоек для Скорджа. Это было медитативным занятием — порезать листья, выдавить сок из ягод, почистить корешки, помешать, напитать Силой. В конце концов получилось несколько флаконов с нужными лекарствами, и Арсин отнесла их ситу: — Принимай, новая партия.  — Спасибо, Арсин. Ты что-то еще хотела? — Он видел, что девушка не ушла сразу. — Мне нужно в книжный магазин и за продуктами. — Селхас тебя отвезет, только скажи ему. Целительница кивнула и ушла переодеваться. Селхас (человек, служивший личным водителем у Палача) отвез её в нужные места. Арсин купила несколько книг с рецептами и понравившийся ей любовный роман. Заехав за продуктами, они вернулись в поместье.  Приставленный к девушке Императором Слуга Два был в полном недоумении. Когда он доложил вечером о перемещении и покупках, совершенных ею, Вишейт…. Задумался. Столь странный набор мест для посещения…. Он решил выжидать. Арсин приехала в Цитадель на следующий день. Сегодня на ней был костюм, состоящий из черных брюк, серой кофты и приталенного кардигана. Каблуки черных сапог с красной вышивкой в виде ромбов постукивали по каменным дорожкам. Волосы же служанка оставила распущенными, только заплела на затылке  горизонтальную косу, вплетя в нее золотую ленту. На конце косы везде правого ушка рабыня прикрепила шпильку с пышным красным цветком, чем-то напоминающим пион. Концы ленты были обвязаны вокруг основания шпильки и свисали вниз, изящно покачиваясь при движении. В руках же Арсин несла деревянную корзинку. Девушка достала пропуск и протянула его охраннику, который, проверив карту, склонил голову и пропустил девицу внутрь. Арсин прошла по длинному коридору и свернула вбок, вспоминая как добраться до тронного зала (Скордж рассказывал). Стоило ей повернуть, как она почти столкнулась со Слугой Один. Увидев её, мужчина тут же поклонился и с улыбкой спросил: — Госпожа ищет повелителя? — Я обещала приехать вчера или сегодня. Вчера не вышло. Ты знаешь, где Император?  — О, он сегодня не приезжал в Цитадель, а остался в Темном Храме. Однако повелитель послал меня, чтобы я привез госпожу в Храм.  — Буду премного благодарна. — Тогда прошу. — Слуга протянул руку и повел Арсин в сторону площадки для спидеров, но не той, с которой она пришла в Цитадель.  Там уже стоял четырехместный открытый  спидер, сверкая антрацитово-черным корпусом. Слуга Один помог девушке сесть, сел сам и кивнул водителю. Тот завел транспорт, и он мягко взмыл в воздух. Арсин следила за дорогой, наблюдая за пролетавшими деревьями. На Дромунд-Каасе пахло дождем и свежестью, и это позволяло дышать полной грудью. К тому же здесь все было наполнено живой, однородной Силой, не то, что на Корусанте. Там было слишком много, Сила пахла плесенью и гнилью. Девушка грешила на Нижние уровни и Сенат. Там было настолько много негатива, что даже Хоам Джедаев, служащий одновременно и отбеливателем, и очистителем, не справлялся. Пожив на Каасе немного, девушке теперь совсем не хотелось возвращаться на Корусант. Она перекинула руку за борт, ловя ладонью потоки прохладного ветра.  До Храма доехали в молчании. Арсин вылезла из спидера, и Слуга Один повел её вглубь.  Впрочем, она бы справилась и без него. Уж что что, а силу Вишейта она чуяла с другого края планеты. Император был в своих покоях, стоял на балконе. Стража даже не делала попыток остановить девушку, спокойно пропуская её туда, куда обычным людям путь был, несомненно, закрыт. Её даже не досматривали!  Арсин вошла в покои сита, осматриваясь. Эти комнаты были больше и просторнее. Количество мебели здесь также превышало его же в Цитадели: помимо кровати, письменного и журнального столов с креслами и стульями здесь также были шкафы, настенные полки, несколько древних ваз, какая-то пальма в углу, пара гобеленов, ковер на полу. И помимо выхода на балкон были еще три двери, не считая входной.  Девушка аккуратно поставила корзинку на письменный стол и, толкнув ногой приоткрытую балконную дверь, вышла к Вишейту. Тот стоял, сцепив руки за спиной, и смотрел куда-то вдаль. Ветер слегка трепал полы его красного кардигана, одетого поверх черной рубашки. Казалось, что он весьма глубоко нырнул в свои раздумья. Арсин подошла сзади и аккуратно дотронулась до его руки. Мужчина медленно повернул голову к ней, черные глаза блеснули: — Ты пришла сегодня. — Я же обещала. А обещания нужно держать.  — Ситы с тобой бы поспорили. Наш путь это предательство. — А я не сит, поэтому считаю, что обещания нужно держать.  Сит улыбнулся и притянул девушку к себе. От нее пахло корицей и цитрусами. — Мои стражники крайне обеспокоены содержанием твоей корзинки. — Тогда чего не обыскали? — Я запретил.  — О…. А если бы я правда принесла, скажем, барадиевую бомбу? — Это вряд ли причинит мне серьезный вред. Так… Что ты принесла? Арсин усмехнулась и выскользнула из его объятий. Она вошла внутрь покоев, мужчина же остался на балконе. Девушка открыла крышку корзины, достала деревянную тарелку и вернулась к Вишейту. На тарелке аккуратной пирамидкой возвышались круглые печенья с шоколадной крошкой, от которых ярко пахло апельсинами. Император взял одно печенье, покрутил в руках, понюхал и посмотрел на Арсин: — Ты принесла…. Печенье? — Да. Почему повелитель так удивлен? — Хм…. — Он аккуратно откусил кусочек и прожевал. — Мне, знаешь ли, еще никто не дарил печенье. Артефакты, драгоценности, свитки и прочее было, но печенье никогда. — Тогда я вас добью. — Она хмыкнула и хитро посмотрела на печенье. — Я сама его готовила. — Знатные леди таким не занимаются. — Сит усмехнулся.  — Как хорошо, что мне на это плевать.  Вишейт отлевитировал тарелку из рук девушки себе на стол и развернул её лицом к саду, расстилающемуся внизу: — Я приказал тебе подготовить покои здесь, они по соседству с моими. Можешь жить здесь, если захочешь. Сад для тебя полностью открыт, как и почти весь Темный Храм.  — Почти? — Подвал. Не лезь в подвал. Ни при каких условиях. — А изречение про то, что запретный плод сладок ты не слышал? — Если ты туда залезешь…. — Сит закатил глаза. — То можешь получить кучу не самых приятных заклятий и будешь страдать после. И это не шутка.  Арсин пожала плечами, но кивнула. Вишейт мысленно велел Слуге Один сильнее укрепить входы в подвал. — Я хочу в сад.  — Иди, я подойду позже. Надо кое-что доделать. — Император доел печенье и отошел к столу внутри покоев, садясь и доставая стилус.  Арсин понаблюдала за ним с минуту и весело ушла в сад. О, сады Темного Храма действительно были впечатляющими. И девушка видела, что большая часть растений здесь использовалась для варки разнообразных снадобий. Однако здесь были и самые обычные растения, в том числе плодовые деревья — видимо для того, чтобы дополнить или разнообразить флору. Что-то цвело, что-то имело плоды. Арсин подошла к высокому дереву в центре, которое росла на круглой клумбе, от которой шло несколько дорожек, вымощенных гладкой квадратной серой плиткой. Это дерево было персиком. На нем висели большие оранжево-розовые  плоды. Арсин хмыкнула, а потом взлетела на широкую ветку, перекидывая ногу и усаживаясь на ней. Силой она сорвала наиболее аппетитный плод, прислонилась к стволу и впилась зубами в сочную мякоть.  Вишейт, дописав письмо, запечатал его и велел Калфаюзу отправить. Сам же он отправился в сад, ища в Силе Арсин. Девушка обнаружилась сидящей на персиковом дереве в центре сада. Мужчина вспомнил о том, что к этому дереву было запрещено даже подходить. По-хорошему, он должен был наказать её, но не хотел. Вишейту нравилось то, как она беззаботно сидит на ветке, покачивая ногами. Это олицетворяло их суть — жизнь и смерть, тьма и свет. Арсин была целителем, тем, кто дает жизнь. Он же был олицетворением смерти. В книге КсоКсаан было написано, что Слияние душ встречается только у противоположностей, которые рождены, чтобы уравновесить друг друга. Они как 2 половинки одного целого. Тем более, что Вишейта мучал постоянный голод и пустота внутри после Нафемского ритуала. Раньше он заполнял ее страданиями и смертью других, а с появлением Арсин…. Сит заметил, что эти мучения прекратились. Пустоты больше не было, он мог нормально спать, чего не было давно.  Иронию Силы Император оценил с лихвой. Сестра его врага стала его лекарством и утешением. Вишейт хмыкнул — видать, он порядком поднадоел своей тьмой Великой, вот она и создала ему вторую половинку, спасая от безумия и мук, но отбирая возможность претворить в жизнь его главный план. Сит прекрасно понимал, что в случае чего Сила выставит эту целительницу против него или вовсе выставит кого-то из Одаренных, который убьет её. Это был обмен, и Вишейт не назвал бы его нечестным. Но все же это было неприятно до зубовного скрежета.  Мужчина подошел к бордюру, опоясывающему клумбу, и кашлянул: — По установленным правилам я могу приказать тебя казнить, девочка. Девушка удивленно посмотрела на мужчину, одним движением спрыгнула вниз и, держа в ладони откушенный персик, подошла к нему вплотную, тихо проговорив: — Эти правила установил ты. Тебе и решать, как меня наказать. В свое оправдание скажу, что я об этом ничего не знала и меня никто не остановил. Вишейт расхохотался, а Арсин хмыкнула и откусила персик, чувствуя сок на губах. Сит втянул в себя воздух, следя за этим: — Ты даже…. — Что? — Она облизнула губы, посмотрела на него и вновь впилась зубами в сочный плод. Император хищно оскалился, схватил девушку за талию и стремительно прижал её к стволу дерева. Мужские губы накрыли и смяли девичьи, а его руки сжимали её талию и ласкали затылок, стягивая волосы, взлохмачивая их и оттягивая голову назад. Арсин едва не выронила персик из рук, но смогла удержать, второй рукой вцепившись в мужскую одежду. Вишейт не смог оторваться сразу — он давал ей вздохнуть и снова жадно набрасывался на нее или просто покусывал губы. Остановиться он смог лишь тогда, когда насытился. — Наглая девчонка. Никто не смеет так себя вести. — Я веду себя ровно так, как ты мне позволяешь. — Арсин пьяно улыбнулась, а потом поднесла персик к лицу сита. — Что такого в этом дереве? — Это дерево…. Очень давно я привез саженец с Нафемы. Это последнее, что осталось живым с моей родной планеты. — Ты не прав. Ты тоже остался живым со своей планеты. И…. Если ты не выпил, то суть ее живет в тебе.  Вишейт откусил кусочек фрукта и вздохнул: — На самом деле я не люблю персики, но я очень люблю мясо в сладком маринаде. А туда как раз нужен сироп из этих персиков.  — Есть кто-то, кто умеет его готовить? — Калфаюз. Я дал ему рецепт. Правда, так же, как готовили на Нафеме, у него не получается. Но я давно уже отрешился от таких мелочей. Они не важны.  — Если не важны, зачем ты мне рассказываешь об этом? Император помолчал, а потом ответил: — Ты…. Ты подарена мне Силой. Такое не отвергают. Я знаю, что ты меня не предашь.  Девушка вздохнула и погладила его по руке. Она развернулась, посмотрела на крепкую почти горизонтальную ветку: — Тут было бы хорошо сделать качели. Уже поздно, мне нужно вернуться.  — Ты можешь переночевать здесь. — Могу. Но если я не приеду, то этот чурбан ляжет спать, не сделав процедуры.  — Скордж…? — Да. Я приготовила мазь от синяков. Если я не заставлю его их помазать, он так и будет ходить с ними, а ему нужно быстрее вылечиться и вернуться к тренировкам. Не могу смотреть, как он молча мучается.  — Это из-за драки на балу? — Ему заехали по ребрам так, что даже трещина была. Он молчал и не лечился. А на тренировках часто страдает грудная клетка. Вот и нужно проследить, чтобы он не забивал на лечение.  — Хорошо. Иди.  Арсин вместе с персиком пошла по дорожке к выходу, а потом обернулась: — Я приеду завтра! Вишейт улыбнулся и кивнул ей. Девушка вернулась к спидеру, и Слуга Один доставил её прямо к поместью Скорджа.