Звезда во тьме

Вишейт был не зол. Он был в ярости. Его Сила разметала все, что лежало на столе, по полу. Тяжелая ваза едва не пришибла Слугу Один, который передал Императору письмо лорда Кресша (он просто стоял у входа) Официальный текст, выведенный каллиграфическим почерком, в котором старый лорд сообщал о том, что встречи с его внучкой могут быть проведены только в присутствии или с разрешения старших родственников, вывел Вишейта из себя так, что он впервые разнес свой кабинет в клочки.  Слуга с опаской следил за повелителем. В комнату вбежал Калфаюз, обеспокоенный столь сильной вспышкой Темной стороны. Увидев разорванные свитки, валяющиеся осколки и голокроны, трещины в мебели и подпалины на стенах, он посмотрел на повелителя, который не контролировал себя. Даже дышать рядом было трудно.  — Повелитель….. — Осторожно начал Повелитель Ужаса. — ЧИТАЙ! — Вишейт взревел и швырнул в Калфаюза письмо Кресша.  Тот развернул слегка опаленный листочек и стал читать. По мере прочтения его брови сходились к переносице.  — Хм…. Повелитель…. Я думаю, лорд Кресш не имел ничего плохого. Бабушка Скорджа была из Кресшей, поэтому он имел право признать Арсин свей родственницей. Ну а его требование….. Оно справедливо.  — Справедливо?! Справедливо?!? Мне теперь каждую встречу с ней выпрашивать у этого наглеца?! — Я не думаю, что Кресш осмелится вам мешать. Он таким образом хочет обезопасить её честь и честь своего рода. Ваши встречи это неприлично в какой-то мере.  Вишейт глубоко дышал, сцепив зубы. Калфаюз сложил письмо и продолжил: — Повелитель, вам нужно успокоиться и поговорить к лорду Кресшу. Поговорите с ним, я уверен, что у него нет цели как-то вредить вам.  — Хорошо. Для него же лучше будет, если ты окажешься прав. Слуга Один! — Тот поклонился. — Восстановить все, что подлежит восстановлению. Остальное заменить. Я на встречу с лордом Кресшем, все встречи на сегодня отменить! — Да, повелитель.  Вишейт вихрем выскочил в коридор, и спустя время спидер мчал его к поместью, где он чувствовал Арсин. *** Поместье Дарта Мердеса.  Сам советник сидел в своем кабинете и пил коньяк. Это была уже вторая бутылка. Но алкоголь казался ему безвкусным. Когда послышались шаги, сит поднял голову. В кабинет вошла его супруга, ведя за собой человека с темно-русыми волосами, красными глазами. Его лицо избороздили морщины и следы порчи от Темной стороны.  — Дарт Крезз, зачем пожаловали?  Глава сферы философии усмехнулся: — Ты, мой друг, сидишь тут и пьянствуешь, носу не кажешь из своего дома. — Я не могу! После тех извинений каждый раз, когда я выхожу, меня словно обливают грязью. Эта девка безродная да еще и джедайка бывшая! Но она посмела…. — Мердес с силой ударил кулаком по столешнице. — Посмела тебя унизить. Император ей потакает. Это удручает. — Крезз взял бутылку коньяка и аккуратно понюхал, поморщившись. — Ты теперь вечность будешь прятаться, а?  Сит мрачно посмотрел на него, забирая бутылку Силой. Наполнив свой бокал, он вновь глотнул обжигающего алкоголя, а затем посмотрел на человека. Крезз усмехнулся: — Эту девчонку многие невзлюбили. Просто не показывают этого, потому что ей потакает Император, да и…. Её взял под опеку старый Кресш. — Он?!  — Да. Я уже сообщил по тайному каналу его сыну.  — Его младший ребенок растет правильным ситом, не то, что старший. — Старший погиб в самом расцвете сил от болезни, оставив лишь наследника, как ты помнишь. Какая жалость…. — По тону Крезза было понятно, что он ни капли не жалеет.  — Старый Кресш опекает внука и вдову своего почившего сынка, а Арргала отправил на верфи. Думаешь….. — Мердес задумался, отставив бокал вина. — Достать девчонку в поместье Кресша невозможно. Пустая трата ресурсов. Но их можно выманить за пределы поместья…. — Их? Ты хочешь….. одним выстрелом убить двоих зайцев? — Да. Внука лорда Кресша и императорскую подстилку убьют наемники. Старый лорд скончается от шока, а младший сын устроит…. Ммм…. Месть. А мы дадим ему улики.  — Ты так ненавидишь Кресшей? — Мердес встал и подошел к шкафу, набирая пароль на кодовом замке.  — Да. Я хочу, чтобы они все сдохли.  Мердес промолчал, доставая из шкафа шкатулку. Открыв её, он извлек овальный флакон из темного стекла и протянул его Креззу: — У тебя наверняка есть слуги в поместье. Пусть подольют это в блюда гостьи….  — Зачем? — Ей будет становиться хуже. Общая сонливость, кошмары, головокружения. Потом начнет тошнить кровью. Спишут на северный вирус из болот. Ближайшие пару недель старик никуда не выпустит её, а после…. Она не сможет сопротивляться. Мой яд начнет действовать через пару часов после приема, кашель кровью начнется через три-семь дней. Успеем подготовить ловушку. Если даже с наемниками не получится, она все равно умрет. — Мердес оскалился.  — Противоядие? — Оно есть, но…. Для него нужна кровь того, кто готовил яд. Моя кровь. Ну и…. Одна специфичная травка. Это моя личная разработка, о ней знает только Дарт Фринд. Сам знаешь почему. Крезз понятливо кивнул: — Дарт Фринд участливо пришлет лекаря, когда ей станет очень плохо. Думаю, Кресш его пропустит. Он все сделает как нужно. — Это тот самый лекарь, который лечил его старшего сына?  Крезз кивнул, взял флакон с ядом и стремительно удалился. Мердес опустился в кресло, раздумывая. Он знал, что и Крезз, и Фринд свои задачи выполнят. Но все-же…. На мгновение его сердце словно сжала когтистая лапа, обдавая потоком ледяного ужаса, от чего сит вскочил на ноги, зажигая меч и осматриваясь.  — Кто здесь?! Что за шутки?! Тишина была ему ответом. *** В поместье Кресша Императора уже ждали. Старый лорд принял повелителя в своем кабинете. Когда Вишейт стремительно вошел в кабинет, Шрегар тут же поклонился и опустил голову. — Встаньте, лорд Кресш. Вы заставили меня приехать к вам…. — Повелитель ситов сел в кресло, сверля Кресша злобным взглядом.  — Я понимаю, что вы злы, владыка. Но мне непонятны причины этого. Император скрипнул зубами: — Арсин.  — Император должен думать о чести девушки. Её итак не очень любят.  Вишейт промолчал, и Кресш поднял на него глаза, подходя ближе. Он решил первым нарушить молчание и мягко заговорил: — Повелитель, у меня не было дали мысли о том, чтобы помешать вам в намерениях относительно моей внучки. Но вы должны понимать, что есть определенные нормы морали, которые блюдут все представители аристократии. — Эти нормы меня никогда не волновали. Я Император, а она станет моей женой. — Значит вы решили жениться на ней? — Да. — Вишейт ответил машинально, это казалось ему совершенно логичным.  На самом деле Император никогда не хотел, чтобы Арсин унижали или оскорбляли. Он вспоминал то свое прошлое, которое так хотел забыть — то время, когда он только заявил о себе. Пусть Марка Рагнос и даровал ему титул, но ему пришлось весьма нелегко. Крепкий костяк аристократии Старой Империи не желал пускать в свои ряды чужака с аграрной планетки. То, что он был бастардом, делало его в их глазах не более, чем досадно мешающей букашкой. Вишейт ставил их на место жестко, жестко карал каждую нападку на себя, каждое оскорбление.  Но…. Арсин женщина. Она целитель, не боец. В дуэли против лордов она вряд ли сможет выстоять. И зная её характер, мужчина мог сказать, что молчать на оскорбления она не будет. А ведь сколько есть способов устранить неугодного тайно! Яды, интриги, наемники в конце концов… Женщина более уязвима в этом положении.  — Повелитель, её считают лишь жалкой подстилкой, которая греет ваше ложе. Арсин не знает традиций нашего общества, философии ситов. Она не знакома со всеми теми опасностями, что могут ей грозить. Ваше поведение все только усугубляет. Если ее убьют, то винить вы должны будете только себя.  — Хочешь сказать, что спасаешь ее? — Не только. Я знаю, кто она для вас. Это прекрасно видно через Силу. Умрет эта девочка, вы уничтожите всю галактику в своем безумии. Никому не нужен безумный сит! — Каждое слово Кресша било жестко, и Вишейт сцепил зубы, понимая, что тот прав.  Император встал и отошел к окну. На душе было паршиво, а от прежней ярости остались лишь тлеющие угольки. А Кресш продолжил: — Вы можете убить каждого, кто её оскорбит. Но тогда вам придется убить всех ситов и не только. Арсин должна научиться и понять, что делать. У нее есть хорошие задатки, к тому же есть дар к эмпатии. Это ей поможет, но без понимания мотивов умение чувствовать эмоции ничто. Вишейт медленно развернулся к Кресшу: — Почему я могу тебе верить? — Вы знали моего предка Лудо Кресша? — Да. Он мне больше нравился, чем Нага Садоу в свое время.  Шрегар улыбнулся: — Мы ведем рукопись семьи и благодаря этому знаем историю своего рода с давних времен. Лудо Кресш был влюблен в незаконнорожденную девушку. Он женился на ней и сделал так, что все признали её истинной леди Кресш. Это нашей семье, как видите, не впервой! — Арсин…. — Плевать, бастард она или нет. Она джедай. Это то же самое, повелитель. Ей придется научиться использовать и Темную сторону. Но сит это образ жизни, а не сторона Силы. Я сделаю ее ситом, но вы должны мне помочь. Вы должны ей помочь. Честно говоря, Вишейт впервые ощутил себя словно маленький мальчик, которого учат элементарному. Мужчина мрачно посмотрел на старого лорда и кивнул. Кресш расплылся в улыбке и подошел к шкафу, доставая оттуда книгу в синей обложке. Сит пролистнул её быстрым движением и протянул её Императору. Тот открыл её на первой странице: — Традиционные ритуалы ухаживаний? — Я отметил нужные вам пункты галочками. Прочитайте.  Вишейт задумчиво просмотрел пару страниц и закрыл книгу, смотря на Кресша.  — Я прочту. Надеюсь, лорд Кресш сделает все, о чем говорил.  Старый лорд кивнул, склонившись в поклоне, а владыка развернулся на пятках и вышел вон из кабинета. Однако на пороге Шрегар окликнул его: — Повелитель! — Когда тот повернул к нему голову, тот склонил голову. — Арсин просила сказать, что скучает по вам.  Вишейт кивнул и тихо шепнул «спасибо». Он быстро дошел до своего спидера и уехал из поместья. Арсин наблюдала за уходящим Императором с астрономической площадки на крыше. Честно говоря, когда Кресш рассказал, что именно хочет сделать, девушка подумала, что он самоубийца. Видимо, эта мысль ясно отпечаталась на её лице, так что сит поспешил объяснить. Но Арсин все равно волновалась. Теперь, видя, что Вишейт улетел, она могла выдохнуть и немного расслабиться.  — Тебе хотелось поехать с ним? — Шрегар Кресш тихо подошел сзади, и погруженная в свои мысли девушка этого не услышала.  — Я…. Не знаю. Я не знаю, что я чувствую. Это так иронично, что я умею читать чужие эмоции, а о своих сказать ничего не могу.  Кресш покивал и оперся о перила, смотря вслед удаляющейся фигуре Императора, раздумывая о чем-то. *** У Крезза была довольно обширная сеть подкупленных (или засланных специально) им слуг в разных поместьях и мелких и средних служащих в Темном совете и других структурах. Именно поэтому Дарт Мердес его и ценил. Весь их союз строился на взаимной выгоде.  Арриус Крезз вручил флакон яда служанке-тви’лечке из поместья Кресша. Девушка убирала территорию дома и имела доступ всюду. Рабыня вылила яд в чай госпожи Лер-Нор, когда та отсутствовала в покоях, и выкинула колбу.  Арсин вернулась в своих покои с очередной книгой. Лорд Кресш сдержал свое слово: каждый день они разбирали книги по философии ситов, общие законы и традиции. Старшая леди Кресш, вдова старшего сына лорда Кресша, взяла её под свою опеку, обучая Арсин женским штучкам. Её сын понравился девушке — ему было 12 лет, это был умный и высоко одаренный мальчик. Часто вместе со старшей леди они смотрели за его тренировками. Вьиран рос сильным воином.  — Его отец был таким же. Он был одним из лучших фехтовальщиков среди ситов. — Гардия улыбалась, рассказывая о почившем супруге. — Я до сих пор не могу оправиться от его смерти. Когда он умер, я потеряла нашего второго ребенка и сама едва не умерла.  Женщина закусила губу и вздохнула. Она была красавицей — чистокровной ситкой. Именно старшая леди управляла финансами дома. Конечно, сначала к новой «родственнице» Гардия отнеслась с подозрением, но это прошло. Именно старшая леди помогла Арсин обновить гардероб на более приличный, нежели пара платьев да брючные костюмы. Однако девушка строго отказалась от одеяний с открытой спиной, не объясняя причин. Леди Кресш спорить не стала.  Как внучку лорда Кресша её поселили в западном крыле. Её покои располагались на втором этаже. Девушке понравились эти даже уютные комнаты, которые она сама обставила.  Арсин налила себе горячего чаю, даже не подозревая о наличии смертельного подарка. Она спокойно выпила душистый напиток и легла спать. Эту ночь девушка проспала беспокойно. Ей впервые за долгое время приснился кошмар.  Это была самая первая наземная битва в войне с Мандалором. Та планета была пустынной с каменистыми плато. У нее не было названия, только идентификационный номер. В воздухе постоянно стоял сизый туман, контрастирующий с желто-коричневой поверхностью. Здесь была одна из крупнейших залежей кортозиса.  Мандалорцы не сдавались. Их боевые  их дроиды василиски стоили целого взвода солдат. Победу джедаи-отступники одержали большой ценой. Именно на той планете Арсин убила впервые, а еще в этом горниле боли и хаоса она сковала свой меч. Металлическое лезвие прорезало броню василисков словно раскаленный нож масло. Другие рыцари просили не обучить их этому, но Арсин не могла. Просто потому, что не могла. Она ведь сама не помнила, что она делала, и никогда в жизни не смогла бы повторить сие вновь. Ей повезло, что она была целительницей и мало участвовала непосредственно в боевых действиях. Ревану было хуже — сколько раз она находила его не спящим сутками, на грани истощения. Некоторые рыцари сходили с ума от жестокости этой войны, и Арсин не могла им помочь.  Девушка проснулась перед рассветом с криком. Ей казалось, что руки у нее по локоть в крови, что она снова чует этот тошнотворный запах жженой плоти. Умывание холодной воды помогло частично унять трясущиеся руки. Но к завтраку Арсин спустилась мрачнее тучи. Сильно хотелось спать, но стоило прикрыть глаза и коснуться затылком подушки, как перед лицом вставали мертвые тела с остекленевшими глазницами или обезумевшие солдаты.  Шрегар Кресш заметил её состояние и просканировал девушку Силой: — Что с тобой такое, внучка? — Кошмар приснился. — Девушка опустилась на стул и лениво разрезала яйцо, выковыривая желток. — Не выспалась. Старый лорд кивнул. Сегодняшнее занятие прошло скомкано, Арсин только слушала. Шрегар не обеспокоился, списывая все на плохой сон, но вот следующие дни заставили его напрячься. На первый взгляд все было хорошо, но Кресш видел, что под её глазами медленно, но верно собираются синяки, кожа бледнеет. Арсин спала плохо, часто просыпалась ночами. Спустя неделю после первого кошмара девушка наконец проспала всю ночь благодаря снотворному, которое ей дала старшая леди.  В этот день в Каас-сити вернулся Арргал Кресш. Лорд Кресш устроил праздничный обед в честь этого. Младшая леди Кресш вышла из покоев встречать мужа. Эта девушка напомнила Арсин хрупкую тростинку, но сколько же надменности было в её взгляде! Однако Арсин могла уловить нотки ревности и неуверенности по отношению к супругу.  Младший сын старого лорда был красив и даже изящен, однако Кресш почему-то его не очень любил. Когда он увидел сына, Арсин почувствовала исходящие от дедушки волны горечи и презрения. На обеде он долго не присутствовал, ушел в свой кабинет, и девушка поспешила за ним.  Шрегар Кресш посмотрел на нее и хмыкнул: — Что?  — Почему ты его презираешь? — Это я чувствую больше всего, да? — Когда ты его увидел, то я ощутила исходящие от тебя презрение и…. Горечь.  — Он родился хилым ребенком. Мать его все время опекала, пренебрегая старшим ребенком. Он избалован. Аурелия его вторая супруга, первая…. Погибла. — Лорд горько усмехнулся.  Арсин не стала допытываться больше, только кашлянула. Шрегар Кресш внезапно дернулся всем телом и подскочил к ней: — Ты кашляешь…. С утра.  — Наверное простыла.  Старый сит схватил её за плечи: — Мой старший сын…. Он…. Все началось также. А потом он скончался.  Арсин резко надрывно закашлялась, сгибаясь пополам и выплевывая кровавый комок. Кресш стоял, словно громом пораженный. Он понял, что его сын все-таки был отравлен.