Звезда во тьме

Кресш не допустил переполоха. Арсин уложили в его покоях и вызвали лекаря. Тот покачал головой — экстренный анализ крови ничего не показал, а по симптомам выходило, что девушка заразилась вирусом с северных болот. Вот только сейчас Кресш ясно знал, что это яд, но какой…. Старшая леди перечитывала библиотеку, ища похожие симптомы. Ничего не было. Шрегар написал письмо Императору и отправил тайно.  С тех пор, как случился первый приступ кашля, прошло 12 часов. Казалось, что это не повторится, но лорд Кресш хорошо помнил, как умирал его сын. Он закрыл поместье и начал проверку всех слуг.  *** — Старик закрыл поместье. Думаешь, он догадался? — Рабыня подлила яд неделю назад и отчиталась мне. Как только мне доложили, что поместье заперто, я приказал своему второму человеку убить ту служанку и исчезнуть самому. Но…. Ведь именно этим ядом мы убрали его старшего мальчишку? Мердес задумчиво выписывал ката световым мечом. Крезз стоял рядом, крутя рукоять Силой. — Да…. Это моя ошибка. Кажется, Кресш теперь знает, что и его сынка отравили. Но ничего страшного, девчонка умрет в скором времени. Если твоих людей не поймают, то и бояться нам нечего.  Крезз кивнул. *** — Владыка Ирмис, Владыка Гашхар, пришел Дарт Нашх. — Слуга поклонился двум чистокровным ситам, сидящим за столом и играющим в шахматах.  — Пусти его. — Ирмис кивнул и переставил коня. Дарт Нашх, сит-полукровка, вошел в комнату.  — Император поручил мне кое-что найти.  Ирмис посмотрел на него: — Мердес и его ручная собачка сделали свой ход, не так ли? — Они отравили леди Лер-Нор. Лорд Кресш прислал письмо повелителю. — Нашх снял тяжелый плащ и отдал слуге. Гашхар усмехнулся: — Они не смогли утерпеть. Как прискорбно. — И переставил еще одну фигурку.  Нашх хмыкнул: — Мердеса вскормила Дарт Найрисс. Он хитрая сволочь, ничем не погнушается. Что делает Фринд? Помнится, именно его лекарь лечил наследника Кресша, нельзя допустить повторения этой ошибки. — Нельзя выпускать из поля зрения и Дарт Арна. Он связан с Креззом. Тоже может подкинуть сюрпризов. — Ирмис вздохнул.  Интриги в Темном совете никогда не кончались. Даже после недавней чистки совет уже разбился на три клики.  Гашхар задумчиво покрутил коня: — Дарт Занн должен мне услугу, они с Дерцисом нейтралы. Занн сделает так, чтобы Дерцис подловил или как-то остановил Фринда. Лучше, конечно, первый вариант. Мне интересно, кому именно он служит. — Мы не свалим сейчас Мердеса и Крезза. Я понял твою задумку, Гашхар. Мы сосредоточимся на Фринде. Я уверен, что он знает, как вылечить леди Лер-Нор. К тому же, я должен и самой леди, и Кресшу.— Ирмис посмотрел на Гашхара и Нашха.  — Почему мне кажется, что ты специально попался тогда, на балу? — Нашх ухмыльнулся.  Глава сферы Дипломатии только поднял уголки губ.  *** Кресш, получив письмо от Дарта Ирмиса, долго раздумывал. Разумеется, он знал о расстановке сил и фракций внутри совета. В этой борьбе за власть и влияние выживали только самые сильные и хитрые. Слабые или прислуживали или умирали. Фракция Ирмиса, состоящая из самого главы сферы дипломатии, Дарта Гашхара (главы сферы древних знаний) и Дарта Нашха. Но глава сферы разведки был ставленником кого-то из окружения Императора. Сам Кресш имел своего ставленника в совете — Дарта Ракхаса, который стал главой сферой производства и логистики. Когда-то старый лорд помог ему отцу, и теперь сын служил ему.  В отравлении Арсин сит подозревал кого-то из клики Мердеса. Мердес, Крезз, Арн или кто-то еще? Кто именно?  От этих размышлений заболели виски.  — Император приехал! — Слуга-человек вбежал в кабинет.  Кресш кивнул и потер лоб: — Всех слуг проверили?  — Проверяем, милорд. Скоро закончим. — Императора проводить в покои моей внучки. И свяжись с Ракхасом, пусть приедет сюда.  *** Когда Вишейт получил письмо, он перечитал его дважды, а потом позвал Калфаюза. Тот прочел письмо и нахмурился: — Прошел всего лишь месяц! Они же уже действуют!  — Кресш был прав. Арсин оказалась под ударом с того самого бала. — Император посмотрел на него.  Калфаюз поклонился: — Я пошлю Нашха, чтобы он вместе со своей фракцией начал действовать. — Хорошо, что ты его поддержал в свое время. Я раньше не хотел в это вмешиваться, но сейчас…. Придется.  Повелитель Ужаса кивнул и ушел. Вишейт же приказал Слуге Один готовить транспорт. Под покровом ночи Император приехал в поместье Кресша.  *** Ночью в поместье лорда Кресша было оживленно как никогда. Вишейт приехал, как только опустились сумерки. Его без вопросов проводили в покои самого лорда. Арсин лежала на постели. Её плечи сотрясал очередной приступ кашля. Спустя двенадцать часов после первого эти приступы вновь начались и уже не заканчивались, к тому же у девушки поднялась температура. Кресш помнил, как его сына также истязал этот кашель, как его тошнило кровью. Сейчас он видел это снова.  Для Арсин время тянулось медленно. От кашля, раздирающего глотку и легкие, не было спасения. Металлический привкус уже, кажется, стал привычным. Как только в комнату вошел Вишейт, девушка тут же подорвалась и резко села, выплевывая кровь. Чего врать? Она соскучилась по нему за недели учебы. Мужчина тут же сел рядом с ней, аккуратно обнимая. Вишейту слова были не нужны, чтобы понимать её состояние.  — Я так рада, что ты пришел. — Арсин прижалась лицом к его шее.  Ситу было плевать, что сейчас его одежда испачкалась в крови. Он гладил девушку по спине, закутывая в свою Силу. — Сколько ты не спала?  — Неделю. Сначала были кошмары, теперь это. Это яд, который я не заметила. — Она вновь раскашлялась.   От осознания собственного бессилия было настолько плохо, что хотелось выть. Вишейт понял, что он не хочет терять эту женщину.  В комнату заглянула служанка: — Повелитель, лорд Кресш и советники вас ждут. Они хотят сказать вам что-то важное.  Император кивнул и мягко коснулся губами горячего лба Арсин: — Я могу усыпить тебя, чтобы ты хорошо отдохнула.  Девушка кивнула, и мужчина приложил ладонь к её виску, прикрыв глаза. Через минуту она уже спокойно спала. Вишейт укрыл её одеялом и вышел вон.  В кабинете Кресша было весьма многолюдно. Дарт Ракхас приехал почти сразу после Императора. Кроме него, в кабинете сидели Дарт Ирмис и Дарт Гашхар. На полу со связанными руками сидел человек в неприметной одежде.  Стоило Вишейту войти, как все поклонились. Он кивнул и сел в кресло во главе стола. Ирмис посмотрел на повелителя и склонил голову: — Повелитель, Дарт Нашх сообщил нам об этом, поэтому мы здесь, чтобы помочь лорду Кресшу и его прекрасной внучке.  Император кивнул, а слово взял Кресш: — Повелитель, эти слуга убил одну из служанок. Полагаю, он заметал следы. Однако…. Он отказывается признавать свою вину и говорить имя своего хозяина.  Черные глаза Вишейта сверкнули красным, он оперся всем телом на стол. В следующий миг все лорды поморщились или вздрогнули от прокатившейся от Императора волны Темной Силы, а пленник дико заорал, выпучивая глаза. Когда он проорался, владыка ситов нарочито участливо спросил: — Будешь говорить или повторить?  Пленник, тяжело дыша и лежа на полу, выплюнул кровь и взмолился: — Это Дарт Крезз! Он приказал мне избавиться от этой рабыни, но не сказал почему! Пощадите меня, умоляю! Кресш хмыкнул: что-то такое он и предполагал: — Крезз стал исполнителем. Полагаю, именно он приказал той рабыне подлить яд Арсин. Но он всего лишь исполнитель, противоядия у него не будет. Да и не умел он никогда делать ни их, ни яды, силен только в интригах. Слово взял Дарт Гашхар, ставя на стол ларец с несколькими копиями текста: — Я нашел яд, которым могли отравить леди Лер-Нор, но…. Полагаю, что рецепт изменили. Тут немного не совпадают симптомы и временные рамки.  — Если достать измененный рецепт, я создам противоядие. Это не сложно. — Вишейт кивнул Слуге Один, и тот уволок пленника. — Лорд Кресш, вы не против? Тот махнул рукой. В комнату вошел привратник: — Повелители, господин, к вам Дарт Фринд. С тем самым лекарем.  — Пусти его. Ирмис усмехнулся: — Даже не пришлось ловить его. Сам пришел. — Ты полагаешь, что Фринд замешан? — Шрегар нахмурился. — Лорд Кресш, вашего сына лечил именно тот лекарь, и он умер через несколько суток. Однако посторонний лекарь смог сказать, что у леди Лер-Нор не болезнь, а что-то похожее. К тому же она никогда не был нигде, кроме Каас-сити, как она могла заразиться такой же болезнью? Я думаю, что Фринд знает об этом яде, и его надо допросить.  Старый лорд кивнул, он ведь и сам ловил себя на этой мысли. Внезапно Дарт Ракхас, доселе молчавший, тихо сказал: — Фринд темная лошадка. Непонятно с кем он связан. — Фринда надо ловить и колоть. Сейчас важнее вылечить вашу внучку, лорд Кресш. С остальными можно разобраться потом. — Глава сферы дипломатии мрачно обвел всех взглядом.  Вишейт кивнул и оскалился так, что у окружающих по спине пробежались мурашки. Табун мурашек размером со слона. Кресш кашлянул и кивнул привратнику: — Веди Фринда и его лекаря сюда.  Дарт Фринд был человеком. Это был красивый мужчина со шрамом, пересекающим щеку и частично шею (последствия одной дуэли). Увидев Императора и сразу трех членов совета, он слегка растерялся, но поспешно скрыл это за поклоном. — Повелитель, лорды, неожиданно встретить вас здесь.  — Чего же тут неожиданного? — Дарт Гашхар фыркнул. — Владыка Ирмис должен леди Арсин, Ракхас помогает своему покровителю…. А Император очень волнуется о здоровье леди Лер-Нор.  Вишейт усмехнулся, слушая слова главы сферы древних знаний. Пожалуй, с появлением Арсин он стал…. Более человечным, что ли? По крайней мере, жизнь теперь не казалась мрачной и сосредоточенной на одной цели. Тем горше было осознавать, что Арсин умирает. Император внимательно посмотрел на Фринда и ударил по нему своей Силой наотмашь, сметая все щиты на разуме, от чего сит завалился на бок и стиснул зубы, а из носа пошла кровь. Вишейт встал и медленно подошел, шипя каждое слово: — Я не член Темного совета и ждать не собираюсь. Говори!  Дарт Ирмис за рукава аккуратно оттянул Гашхара и лорда Кресша подальше к стенке. Ракхас итак сидел в углу. Кресш не возражал, понимая, что Императору, во-первых, нужно было выпустить пар, а, во-вторых, он заставит Фринда говорить гораздо быстрее.  Вишейт схватил сита за шею, слегка сжимая (слегка в понятии самого Императора, остальные же услышали угрожающий скрип костей). Он мог бы считать все из его разума, но опасался того, что не сдержится и превратит его в овоща, а ведь он был им еще нужен. — Мне нужно противоядие. Если девушка умрет, то за ней последуешь и ты, и весь твой род.  Фринд захрипел, беспомощно цепляясь за руку владыки: — Я….. кхх… ска…. Скажу…. Кх… После этих слов Император раздал руку, и сит мешком свалился на пол, надрывно дыша и кашляя, растирая шею.  — Я…. У меня есть только рецепт яда, чтобы прописать лекарства, усиливающие его действие. Вишейт молча опустил руку и выпустил несколько темно-фиолетовых молний в сипящего Фринда. Тот дико заорал, в воздухе запахло паленой плотью и плавленой тканью. Когда владыка прекратил, лорд засипел и взмолился: — Пощадите! Я не смогу сделать антидот, но у меня есть ценный ингредиент! — Трясущейся рукой мужчина достал карту-носитель.  Вишейт тут же кинул её Кресшу, и тот перекачал информацию на датапад.  Если бы его допрашивали члены совета и сам Кресш, Фринд бы и слова не сказал, но он не ожидал, что в поместье будет сам Император, который одним ударом сломит его ментальную защиту и едва не убьет. Он испугался почти до сумасшествия, потому что Вишейт пусть и скрывал свою Силу на людях, но конкретно самому ситу он показал, что он не зря занимает место Императора и не зря все попытки сместить или убить его проваливались с треском. Кресш внимательно прочитал содержимое карты и протянул датапад Императору. Тот быстро пробежал глазами по списку ингредиентов и повернул голову к лежащему телу: — Что за ценный ингредиент?  — К…. Кровь…. — И чья же…? Кто варил яд самолично для леди Лер-Нор? — Вишейт сжал пальцы в кулак. — М… Мердес. Это он! Это его раз…. Разработка! … Кхе-кхе.  — Слуга Один, увези его и запри в тюремных камерах Темного храма, пусть стража следит. Не дать ему умереть любой ценой, он еще нам послужит. Пришли Второго с ингредиентами. — Вишейт мысленно передал тому список.  — Я напишу Дарту Дерцису о том, что его заместитель временно не может выполнять свои обязанности. — Дарт Ирмис потянулся к комлинку. Император повернулся к нему: — Вы с Дартом Нашхом начинаете трясти все связи Фринда, но тайно. Никто не должен узнать о расследовании. Пока что объявим, что отравление дело его рук, и он казнен мной лично.  — Повелитель, я прошу вас о милости. — Лорд Кресш опустился на колени и, поймав вопросительный взгляд, продолжил. — Я хочу самолично отсечь ветвь бастардов нашего рода. Мой предок позволил им жить и допустил ошибку. Вишейт согласно кивнул: — Хорошо, я даю свое согласие. После того, как они найдут улики, Крезза я отдам тебе. Вы все идите. Ирмис, забери лекаря, делай с ним что хочешь.  — Да, повелитель.  В кабинете остались только лорд Кресш и Император. Дарт Ракхас тоже уехал по приказу покровителя. Вишейт недолго находился в кабинете — вскоре он уже сидел у постели Арсин.  Девушка еще спала, прошло ведь не так много времени. Сейчас минуты тянулись как вода. Вишейт сжимала в ладони девичью ладонь, поглаживая костяшки. Он знал, что Нашх уже передал кровь Мердеса из тайника Фринда.  Взгляд мужчины метнулся к лицу Арсин. Она не была идеальной красавицей, но Вишейту нравился разрез её глаз, изящные и чувственные губы. Ему нравилась именно эта женщина, и все в ней казалось идеальным. Император никогда раньше такого не чувствовал, некоторые эмоции и порывы души вовсе ставили его в тупик. То время, что он провел вдали от этой джедайки, было посвящено размышлениям. Разумеется, он понимал, что кое-какие тайны он не сможет ей рассказать, скоре всего, никогда. Просто потому, что эти тайны её убьют.  Наконец Слуга привез нужные травы и кровь. Вишейт смешал все, напитывать Силой, и аккуратно напоил спящую девушку получившийся отваром. После этого он просидел с ней еще пару часов, а, убедившись, что противоядие подействовало, просто…. Уехал в Темный храм. *** Мужчина сидел в саду прямо на бордюре, положив руки на колени, смотрел на персиковое дерево и вертел в руках какой-то цветочек, название которого он даже не мог вспомнить. Владыка ситов был в смятении. На самом деле Император вдруг…. испугался. Вишейт никогда никого не любил и не знал, что такое любовь. Нет, когда он был маленьким, матушка иногда пела ему песни и качала на руках. Часто он видел молодые пары, смеющиеся и обнимающие друг друга, видел, как дарят подарки. Но сам он никогда не испытывал подобных чувств, потребности в том, чтобы бескорыстно заботиться о ком-то.  Со спины подошел Калфаюз, но не решался ничего спросить. Вишейт повернул голову и внезапно спросил: — Ты когда-нибудь любил? — Я? — Тот подошел и опустился рядом (Император позволял ему такие вольности, когда они были наедине). — Любил.  — Каково это?  Калфаюз Силой сорвал с куста какую-то розу.  — Это…. Тепло. Сладко. Ярко, что аж дух захватывает. — Он задумчиво прикрыл глаза, вспоминая. — Так радостно и приятно. Ты хочешь заботиться о ней, дать ей дом и семью, хочешь видеть счастье в её глазах. Ищешь то, что ей нравится, защищаешь от всего. А она в ответ делает то же самое. Мы могли спорить, но всегда приходили к решению, которое устроило бы нас обоих. Помню, когда я только начинал службу, она приходила в полдень и приносила мне обед. Сколько раз я просил это не делать, а она все равно продолжала… — Я не помню, чтобы у тебя была возлюбленная. — Вишейт посмотрел на подчиненного. Тот горько усмехнулся: — Почему я первым примкнул к вам? Вы никогда не задумывались об истинной причине этого моего поступка? — Император покачал головой. — Ваш отец…. Дреймат…. Он увидел её и возжелал. Когда я был на другой планете по его поручению, он наведался в мой дом и обесчестил ее. Она сопротивлялась, сильно сопротивлялась…. Не помогло. Она не была ведь одаренной.  — Он убил ее потом? — Нет. И да. После той ночи она потеряла ребенка. Я приехал утром, нашел ее, истекающую кровью. Дреймат отослал всех слуг. Она…. Умерла у меня на руках, но успела все рассказать. — Калфаюз сжег цветок в руках и посмотрел вверх, на начинающее светать небо.  — Ты не рассказывал об этом. — Вишейт же смотрел на серый пепел, падающий на плитку. — Раньше…. Это никому не было нужно.  Какое-то время они просидели в тишине. Император думал о том, что ему делать дальше и как вести себя, когда Повелитель Ужаса вдруг вернул ставшие серыми глаза к нему: — Вы как одно целое, так же, как и мы были с Лиреей. Но у вас больше сил и возможностей защитить её. Не отталкивайте эту девушку…. Пусть кто-то говорит, что любовь это слабость, но я знаю, что это сила. В те годы я мог сделать абсолютно все, что захотел бы…. Если вы захотите сделать что-то сумасшедшее для вас, то смело делайте. — Калфаюз встал и медленным шагом побрел по тропинке.  Император не останавливал его. Он перевел взгляд на белый цветок в своих руках и хмыкнул. Потом он взял у садовника ножницы для срезания ветвей и, полюбовавшись на его ошарашенное лицо, ушел вглубь сада. Там он срезал несколько ветвей у куста, цветущего мелкими кисточками белых ландышевидных цветочков. Калфаюз сказал что-то сумасшедшее? Вишейт усмехнулся — это в самый раз. Вернув ножницы, он вернулся в поместье лорда Кресша. Его уже ждали. Император сначала ввел всех в ступор требованием принести вазу, а потом самолично разместил в ней свежесрезанные веточки и отнес это в комнату Арсин. Её как раз перенесли туда. Сев на кровать оперевшись спиной о столбик с балдахином, мужчина стал ждать её пробуждения. Незаметно даже для себя он спокойно заснул.