Звезда во тьме

Арсин проснулась медленно. Ей было очень тепло и уютно. Кашель больше не драл легкие и горло, только во рту еще чувствовался этот мерзкий привкус крови. Девушка распахнула глаза и увидела над собой уже знакомый темно-бордовый балдахин своей кровати. Она аккуратно приподнялась на локтях, и губы сами расплылись в улыбке. В ногах кровати, оперевшись спиной на спинку кровати, спал Вишейт. Арсин села и откинула одеяло, наблюдая за спящим мужчиной. На нем была простая рубашка с асимметричной застежкой, брюки и мягкие сапоги. На кресле небрежно валялся черный плащ с капюшоном. Его лицо было спокойным, а дыхание — тихим. Девушка вдруг усмехнулась от мысли, что вряд ли он оставался с кем-то вот так вот…. Беззаботно и доверчиво.  Арсин подползла к Императору и приблизила свое лицо к его. Она мягко накрыла его губы своими. Мгновение спустя Вишейт распахнул глаза, сбрасывая сонную негу, напрягся, но тут же расслабился, осознав, кто это и где он. Мужчина завалил девушку спиной на одеяло и шелковые простыни, вминая в матрас и жадно целуя. Его ладони оглаживали её талию, проходили по спине, заставляя выгнуться вверх, или спускались к бедрам и ягодицам. Оторвавшись от сладких губ, сит прильнул к её шее, зацеловывая и прикусывая нежную кожу. Арсин тихо пискнула, пораженная таким напором, с ее уст сорвался тихий стон. Вишейт останавливаться совершенно не хотел: его руки дернули лямки майки так, что послушался треск ткани. В отместку девушка сжала в руке ткань рубашки и потянула в стороны, рывком срывая крючки застежки. Её ладони прошлись по мужской груди, слегка царапая. Император довольно зарычал.  Раздался громкий стук в дверь. Мужчина замер, уткнувшись в шею Арсин, которая испуганно распахнула глаза. Вишейт приподнял голову, смотря на дверь и скривился — это был Кресш.  — К-кто там? — Арсин сжала в горсти его рубашку, аккуратно толкая сита так, чтобы он завалился на бок. — Это я. — Девушка нервно икнула, услышав голос деда. — Я понимаю, что повелитель крайне рад тому, что ты очнулась, но не могла бы ты сказать ему, что мы с Дартом Ирмисом хотим с ним кое-что обсудить? — Ага, да, конечно!  Шрегар Кресш усмехнулся под нос и ушел в свой кабинет. Арсин перевела взгляд на крайне недовольного Вишейта. Тот сел и притянул её к своей груди: — Как ты себя чувствуешь? — Отлично. Тебе надо в кабинет дедушки.  Мужчина досадно поморщился, потому что ему идти совсем не хотелось. Арсин мягко поцеловала его в шею, а потом неожиданно укусила, оставляя след. От этого Император на мгновение раздал хватку, и девушка вывернулась из его рук. Поправляя порванную майку, она ушла в ванную, на входе обернувшись на сита: — Я приду, когда умоюсь.  Вишейт закатил глаза, буркнул «коварная женщина» и, застегнув рубашку, таки покинул девичью спальню.  Арсин же быстро обмылась, почистила зубы, расчесалась и пошла в гардероб. Еще в ванной она заметила несколько темно-красных пятнышек на шее — следы поцелуев Императора. Убрать их Силой не составило труда — несколько минут целебной медитации заодно подправили общее состояние здоровья после отравления. Все-же яд это не шутки, но Арсин была не лыком шита — уж последствия убрать после применения противоядия она была способна.  Девушка расчесала волосы, завязывая их в низкий хвост и одела платье с белым лифом, переходящим в зеленую юбку. Рукава три четверти и квадратный вырез завершали это простой домашний образ.  *** В кабинете Кресша действительно сидел Ирмис. Вишейт привычно сел на место главы и мрачно посмотрел на него, ожидая, когда тот начнет говорить. Глава сферы дипломатии кашлянул и по воздуху перенес повелителю датапад: — Мы проверили за ночь все, что могли. Фринд крупно вляпался, однако на Крезза у нас нет ничего, кроме слов этого слуги и… — Он глянул на лорда Кресша. — Связи с вашим сыном, Шрегар.  — Пока что Арргал ведет себя тихо.  — Я думаю, что это пока что. — На Мердеса нет совсем ничего, кроме слов Фринда и его лекаря и того факта, что именно он варил яд?— Император, просмотрев датапад, отложил его в сторону. — К сожалению, да. И оба этих доказательства он может с легкостью отвергнуть. Фринд оклеветал от зависти, а кровь украли из медицинского центра. — Ирмис развел руками.  — Он непременно будет действовать, но позже и аккуратнее. — Кресш отошел к окну.  В этот момент Арсин вошла в кабинет. Она слышала конец их разговора. Все трое мужчин разом встрепенулись. Ирмис вежливо склонил голову, а Кресш оторвался от окна. Девушка подошла к столу, поклонилась дедушке и посмотрела на Ирмиса: — Меня вы собираете посвятить в это все? — Затем карие глаза переместились на Шрегара, а под конец вопроса на Вишейт. Ирмис глянул  сначала на одного, потом на другого, а потом ответил: — Интриги высокопоставленных ситов происходят, милая леди. Полчаса ушло на то, чтобы кратко пояснить все для леди Лер-Нор и ввести её в курс дела. Арсин после всех этих объяснений молча налила себе чаю, выпила его и подперла ладонью щеку. Покрутив чашку в руках, она одним глотком выпила все и со стуком поставила пиалу на стол. — Меня аж на ностальгию пробило. — Мрачно усмехнувшись, Арсин пояснила в ответ на вопросительные взгляды. — Когда мой брат шлялся Сила знает где…. Я после войны с Мандалором осталась на Корусанте. Меня определили в Сенатскую группу. Там было то же, что вы мне сейчас рассказали, только в другом масштабе и со своими особенностями. Мне удалось закрепиться в отряде, который поставлял гуманитарную помощь, в основном медицинскую. За те несколько лет я участвовала во многих миссиях, посланных на разрешение острых конфликтов. Дипломат из меня отвратительный, но это мне и не нужно было. Я лечила больных и раненых, всех, кто нуждался в этом.  Ирмис поинтересовался: — Удачно? — В основном да. Я никогда не слушала приказы Высшего совета и делала то, что считала нужным. Целители должны бороться со смертью, а не в политических дрязгах разбираться. — И вы, леди, остались в живых? Наша разведка рассказывала, что непокорных обычно уничтожали.  Арсин Лер-Нор медленно встала. В глазах появился незнакомый ранее холодный и даже жестокий блеск. Девушка растянула губы в ядовитой усмешке: — Они бы не осмелились. Я была на виду, у меня была слава героини Мандалорской войны. Я смогла одолеть одну весьма коварную паразитарную эпидемию. Это было крайне мерзко, но после этого Совет уже ничего не смог мне сделать. Хотя пытался. После я отошла от дел. — На мгновение её лицо омрачилось. Вишейт и Кресш молчали. Ирмис, выслушав это, достал звякнувший комлинк и нахмурился: — Лорд Кресш, Повелитель, леди, я вынужден откланяться.  Император кивнул, и советник поспешно ушел. Арсин опустилась в кресло и посмотрела на Вишейта. Лорд Кресш кашлянул: — Мне нужно пообщаться с Ракхасом. Повелитель, у меня к вам просьба. — Какая? — Владыка ситов скрестил руки на груди, не сводя взгляда с девушки в кресле. — Хотя бы в поместье сдерживайте себя. Старый лорд после этих слов поклонился и вышел. Арсин же приложила ладонь ко лбу. Её плечи мелко затряслись. Император недоуменно посмотрел на нее и увидел, что девушка тихо смеется. Увидев вопросительно поднятую бровь, она пояснила: — Он стоял тогда за дверью с тех самых пор, как я очнулась. А я этого не заметила, хотя он даже не прятался.  Вишейт хмыкнул — он сам тоже не заметил лорда Кресша. Зная его характер, теперь старый лорд будет тщательно следить за происходящим в поместье. Сит встал, подошел к Арсин и одним движением поднял её на руки, заставляя обнять себя за шею. Девушка охнула и вцепилась в него.  — Пусти меня. Я не беспомощная. — После отравления тебе нужно следить а своим здоровьем и не переутомляться. Я всего лишь помогаю своей женщине.  Арсин усмехнулась, но крепко обняла мужчину за шею, а тот унес её в спальню.  Уже в спальне он аккуратно посадил девушку на кровать и сел рядом, а потом серьезно спросил: — Ты сказала, что отошла от дел. Почему? — Почему тебя это так волнует? — Девушка явно не горела желанием рассказывать об этом.  — Я хочу знать.  Арсин тяжело вздохнула: — Я не оправилась от Мандалорской войны. Брат ушел искать причину восстания малдалорцев, а я осталась одна. Я погрузилась во все гуманитарные миссии, но та эпидемия…. Я не хочу её вспоминать Больше я не могла так жить, сходила с ума. — Вишейт притянул её к себе, и бывшая джедайка усмехнулась. — Ты не поймешь это. Это нужно пережить. Я мучалась от кошмаров, подсела на снотворные. Орден ждал, что я сойду с ума, но я выжила, и они… Они решили подослать ко мне убийцу. Я в беспамятстве его убила.  — Хочешь, я убью их всех? Весь Совет?  Девушка прижалась к мужской груди, улыбаясь. — Хочу. Но разве ты не выдашь этим шагом присутствие ситов? — У нас достаточно агентов везде. Устроим волну несчастных случаев, подумаешь.  Арсин тихо засмеялась: — И ты принесешь мне их головы?  — Если захочешь. Или мечи, или головы, все, что пожелаешь. — Вишейт крепко прижал её тело к себе, прижимаясь щекой к её виску.  — Я не думала, что жестокий Император может быть таким. — Это все из-за тебя, девочка.  — Мне тридцать лет, какая я девочка? — А мне тысяча сто двенадцать. Для меня ты девочка. И выглядишь ты очень молодо. — Раньше я ждала, что ты меня убьешь. Император хмыкнул: — Я и хотел тебя убить, как узнал. Но когда увидел…. Не смог. Помнишь наш разговор на крыше? Тогда я сильно разозлился. А сейчас…. Я не хочу тебя убивать. — «И не могу» добавил он мысленно. Арсин приподняла подбородок вверх, мягко целуя его в подбородок. Мужчина перехватил поцелуй и поймал её губы, слегка покусывая их. Оторвавшись, он прошептал хрипловатым голосом: — Не дразни меня. Твой дедушка запретил нам заходить дальше поцелуев в поместье.  — Ммм…  *** Вишейт уехал только к четырем часам дня, пообещав кое-что отправить леди Лер-Нор через несколько дней. Все вернулось на круги своя, если бы не одно но. Это «но» носило имя Арргал Кресш и вызывало у Арсин желание придушить его или от души пожать ему сердце Силой. Останавливало лишь то, что он был сыном лорда Кресша. Сам лорд как мог одергивал сына, но это было лишь тогда, когда он становился свидетелем. О том, что происходило вне его поля зрения, девушка предпочитала умалчивать. Тем более, что пока что Арргал сыпал только оскорблениями или пытался спровоцировать её на ссору. Когда он очень сильно злил Арсин, она просто отвешивала ему пинок Силой и уходила.  Через четыре дня Император прислал приглашение для леди Лер-Нор сопроводить его в поездке в южный Каас — часть Каас-сити, где располагались Академия ситов и тренировочные полигоны. Шрегар Кресш прочитал приглашение и махнул рукой: — Если хочешь, съезди. Пообщаешься с молодым поколением, может полезные знакомства заведешь. Основы я в тебя вдолбил.  Арсин хмыкнула — учителем Кресш был прекрасным. Философия ситов ей нравилась гораздо больше джедайской. Чтобы не говорили джедаи о том, что ситы живут лишь болью, яростью, ненавистью и другими негативными эмоциями, упиваются ими, это было ложью. Ситы не упиваются этим, они могут испытывать и светлые чувства. Основа всего обучения — это контроль. Темная сторона не терпит слабаков, а слабаками были именно те, кто теряли контроль и поддавались эмоциям, крыли самих себя. Конечно, бывали разные ситуации, но те «ситы», которых описывали джедаи, были на самом деле темными джедаями. Жалкие недомерки, не способные взять под контроль даже собственную Силу, сходили с ума, потеряв контроль и самих себя. Таких ситы либо приводили в чувство, либо убивали (если одаренный уже потерял себя).  Молния Силы легко зажарит потерявшего контроль неудачника. Колдовство легко убьет неудачливого слабака. Созданные с помощью Алхимии Живого одаренным со слабым внутренним контролем существа растерзают своего создателя.  Настоящий сит не обязательно будет темен, как беззвездная ночь. В его ауре могут быть и серые пятна, и даже белые, но он никогда не будет считать их слабостью. Ситы умеют и дружить (Дарт Ирмис и Дарт Гашхар яркий пример этому), но и любить. Они никогда не откажутся от семьи — настоящие ситы всегда будут защищать свое. Да, они жестоки, очень жестоки. Но таков путь Темной стороны. Выживают лишь сильнейшие. А как иначе? Хочешь защитить себя, свои интересы? Стань сильнее, получи власть и влияние. Не можешь? Умри сам или тебя убьет другой.  Путь сита, путь Темной стороны — это всегда борьба. Со своими эмоциями, со своей тьмой, с другими ситами, со всем, что встает на пути одаренного. Только побеждая каждый раз и повышая свое мастерство, сит может достичь своих целей и получить свободу в том виде, в каком он её видит.  Девушка собрала сумку с вещами, переоделась, подхватила ножны с клинком. Водитель Кресша доставил её до Цитадели. Эта поездка воспринималась ею еще и как отпуск от надоедливого, словно репей, Арргала Кресша.  Её уже ждали. Лорд Калфаюз со своей фирменной улыбкой помог Арсин вылезти из спидера и тихо сказал, наклонившись к ней: — Ох, и всполошили же вы нас всех, леди Лер-Нор.  — Вы о чем? — Ваше отравление. — Я себя не травила.  — Я знаю, но это сильно всполошило и повелителя, и половину Темного совета. — Ага, а вторая половина, собственно, меня и траванула. — Она закатила глаза и фыркнула.  Калфаюз усмехнулся. Лер-Нор, словно вспомнив что-то, тихо проговорила: — Я хочу поговорить с тем Дартом…. Как там его…. Тем, кто меня отравил. — Дартом Фриндом? — Девушка кивнула в ответ. — Его содержат в подземельях храма. Зачем вам это? — Это мое дело. Вы поможете мне?  — Император не давал приказов вам мешать, так что…. Это можно устроить. А когда? — Сейчас.  — Сейчас? — Она вновь кивнула, а мужчина задумался. — Ладно. Ваш отъезд с повелителем официально назначен на восемь вечера. Если поспешим, то успеем.  Арсин не очень ждала, что Повелитель Ужаса согласится, но так ей же было лучше. Калфаюз завел один из спидеров, девушка села на пассажирское сиденье, и они отправились в Темный храм. Сит повел транспорт коротким путем через лес, и минут через 15 они уже подъезжали к храму. Повелитель Ужаса остановил спидер возле одного из боковых входов.  Их встретили безликие стражи в черной броне. Калфаюз показал им какой-то металлический знак и что-то тихо сказал, те вернулись на свои места.  Сит дождался, пока Лер-Нор подойдет к нему, и повел её к лестнице внутри храма. Арсин ведь не была нигде, кроме покоев Императора, и легко могла заблудиться. Калфаюз вместе с девушкой спустились вниз по ступеням из черного камня. Сит вновь показал двум стражам знак. Теперь Лер-Нор могла его рассмотреть поподробнее. Это был кусок серебристого металла эллипсообразной формы. Когда мужчина только достал его, он был полностью однотонным, но стоило ему показать его стражам, как на поверхности из появившихся черных линий сложилось какое-то слово на киттате. Арсин смогла определить язык, потому что уже видела подобные буквы — в покоях Вишейта (а еще на этом языке часто писал Кресш). Сама она этим языком не владела.  Двери распахнулись, и Праелитель Ужаса повел девушку дальше, пока они не остановились возле двери в камеру. Калфаюз отключил энергическое поле и открыл дверь, пропуская леди вперед. Сам он зашел после.  На каменной лавке сидел потрепанный человек со шрамом на щеке. Его темные волосы спутались и висели сосульками. На губах и под носом запеклась кровь. Изорванная одежда прописалась грязью и кровью, прилипая к телу. Руки и ноги были скованы металлическими браслетами с цепями, причем браслеты блокировали Силу. Император приказал оставить его в живых, а об отсутствии пыток никто не говорил. К тому же Фринд не хотел добровольно говорить, и каждое слово из него приходилось буквально выбивать.  Когда к нему вошли, он поднял голову и криво ухмыльнулся: — Император все-таки успел сделать антидот…. — Сит сплюнул кровь и звякнул цепями. — Чего приперлась? — На твоем месте я бы был поуважительнее к леди. Один её приказ, и я прикончу тебя. — Калфаюз презрительно фыркнул.  Арсин молча разглядывала его, наклонив голову вбок и раздумывая. Она раньше никогда не видела этого лорда.  — Я раньше не имела честь быть представленной вам, милорд. Леди Арсин Лер-Нор. — Она села рядом и протянула мужчине ладонь.  Тот приподнял бровь. Он ожидал вопросов, требований, пыток, чего угодно, но только не этого. Его ладонь аккуратно подала девичьи пальцы, и Фринд тихо буркнул: — Дарт Фринд, леди.  Арсин нравилось это выражение удивления. Истощенный сит сейчас не видел смысла притворяться. Отпустив её руку, он оперся затылком о стену: — Зачем вы здесь, леди?  — Почему?  — Что почему? Почему я пособничать в покушении на вас? — Нет. Это мне как раз понятно. Вы выполняли приказ и хотели избавиться от мешающей вам фигуры. Почему вы служили Мердесу? Фринд поднаторел в интригах и обратил внимание, что девушка сказала «служили», а не «служите».  — А леди знает толк в интригах, не так ли? — Ну…. Арсин качнула головой. — У меня был опыт службы сенату. Я не умею плести интриги, но хорошо понимаю их. Это помогало спасаться мне от Совета Ордена джедаев.  — Хм….  Сит замолчал, а потом посмотрел на нее. В желтых глаза мужчины было то спокойствие, когда человек уже окончательно сдается, и даже обреченность. Он прекрасно понимал, что Император теперь его не отпустит и непременно убьет. Вопрос был только во времени. — Он спас мою жизнь когда-то давно.  — Тогда вы ему переплатили. Вы забрали жизнь наследника Кресша и едва не забрали мою. И сомневаюсь, что это были первые ваши жертвы.  Фринд горько усмехнулся. Калфаюз же постучал пальцами по металлическому наручу: — Нам пора, сидели.  — Хорошо. — Повернувшись к бывшему заму советника девушка мягко улыбнулась. — Я еще приду. Фринд не ответил ничего. Калфаюз закрыл камеру, и они вернулись в Цитадель. Как раз транспорт уже подъехал, и леди Лер-Нор с Императором отправились в поездку.