Клетка из нефрита

В Архее утро всегда носило оттенок сырости и тревоги. Лололошка стоял у высокого окна в личных покоях Эграсселя и лениво наблюдал, как город прячется под густой, молочной пеленой тумана. Башенные шпили растворялись в серой дымке. Внизу, в бедных кварталах, уже просыпались те, кому терять нечего. А где-то выше, в эльфийских особняках с резными арками, слуги торопились натирать мраморные полы - впереди ведь приём. Здесь же, на самом верху, стояла тишина. Плотная, тревожная. Та, что обычно становится предвестником настоящей бури. Лололошка на автомате коснулся оправы очков. Голубая дужка отблескивала в бледном свете. Его волосы - тёмно-русые, коротко остриженные и вечно несмирные - сегодня торчали во все стороны, как-то особенно по-дурацки. Он уже махнул рукой на эту битву. Зачем? Во дворце всё равно смотрели не на причёску. В первую очередь, на уши - чуть заострённые, выдающие в нём полукровку. Потом на шарф - голубой в чёрную клетку, завязанный вместо пояса. И, наконец, на самого Лололошку. Видели перед собой не человека, а вещь, настоящую собственность того, кто, по слухам, заставлял бояться весь Архей. • Ты так и будешь таращиться в окно? Голос за спиной прозвучал тихо, почти ласково; но Лололошка давно уже разбирался в оттенках. В этом спокойствии всегда скрывалась опасность. Он не обернулся, сделал вид, что не расслышал. • Могу уставиться на вас, если хотите, - отозвался Лололошка, не повышая голоса, но в его словах скользил вызов. - Но думаю, вам это скоро надоест. Я не слишком интересное зрелище. Эграссель вышел из-за колонны. Властелин Архея сегодня был в чёрном сюртуке с нефритовой вышивкой. По вороту и манжетам вились узелки эльфийских рун. Светлые, почти серебристые волосы свободно спускались на плечи; даже лента их не стягивала. На поясе блестела тускло-золотая пряжка - сплетённые змеи. Привычный чёрный кинжал был закреплён слева, рядом с рукой. Лололошка посмотрел на хозяина краем глаза и снова поймал себя на том, что думает: «Вот так и должен выглядеть настоящий эльф. Светлый, холодный, опасный. Как зимнее солнце - вроде бы светит, а обожжёшься не хуже, чем о лёд». На фоне такого создания любая полукровка чувствует себя дворовой собакой, по ошибке забредшей среди породистых. • Ты сегодня чересчур дерзок, - тихо заметил Эграссель, сокращая дистанцию. Двигался он по-кошачьи, шагов не слышно. • Я всегда такой, - впервые Лололошка повернулся к нему лицом. - Просто вы слишком часто меня не замечаете. А когда замечаете - сразу злитесь. • Я не злюсь, - голос Эграсселя стал ниже. - Я не люблю, когда мои вещи забывают своё место. • Ваши вещи, - кивнул Лололошка. - Да, простите. Совсем вылетело. Хозяин остановился почти вплотную. Взгляд - зелёные и чужие, как архейская зима - впился в лицо Лололошки. Он не отводил глаз. Привык за эти годы, хотя внутри всё равно сжималось неприятно. • Где твой шарф? - вопрос прозвучал как команда. Лололошка молча показал на пояс. Шарф, голубой в чёрную клетку, висел там аккуратным узлом, концы болтались почти до колена. • На шее душно. • И холодно. • У вас тут жарко, как в аду, не замёрзну. Эграссель коротко усмехнулся - только уголки губ дрогнули. Длинные светлые пряди скользнули по лицу, когда он отвернулся к столику за кувшином воды. • Сегодня приём. Придут высшие лорды с дарами. Эльфы. И те, кто из кожи вон лезет, чтобы быть похожими на них. Ты будешь стоять за мной и молчать. • Как обычно. Эграссель обернулся, теперь резко: • Как обычно - это когда я так говорю. Сейчас я хочу, чтобы ты молчал особенно. Чтобы в глаза никому не смотрел. Чтобы к своему шарфу даже не притрагивался. И так уже шепчутся, что, дескать, игрушка у короля слишком уж яркая для Архея. Лололошка неспешно дотянулся до очков - по переносице, указательным пальцем. Эграссель терпеть этот жест не мог, потому что знал: за ним или усмешка, или тихое ругательство. А иногда и то, и другое. • Я не игрушка, - едва слышно произнёс Лололошка. • Слуга, - тут же поправил эльф и шагнул ближе. Лололошке пришлось запрокинуть голову. - Слуга, который не предаст. Потому что любит своего хозяина. Я прав? Эграссель смотрел почти не мигая. Нефритовый лёд. Хищный прищур. Лололошка выдержал аккуратную паузу. Раз-два-три. • Правы, - ответил он ровно. • Вот и отлично. Эльф отпустил - Лололошка только сейчас ощутил, что тот держал его за подбородок. Отступил. • Иди, позавтракай. К полудню будь в тронном зале. Он уже собирался выйти, но Лололошка вдруг тихо спросил: • А вы… едите? Эграссель замер, на секунду пряча лицо за завесой светлых волос. • Не твоё дело, слуга. Дверь закрылась. Лололошка шагнул в коридор. Эльфийский стражник подарил ему взгляд, от которого немудрено бы провалиться сквозь землю, потом презрительно отвернулся. «Вот тебе - ничей. Легко, наверное… А я так и не понял, клетка для меня эта, или всё-таки убежище». Лололошка чуть усмехнулся, поправил очки и пошёл по коридору дальше. Шарф - голубой, в чёрную клетку - подпрыгивал на поясе с каждым шагом.