Вселенная бесконечна?

      Кроули резко рванулся в сторону. Словно очнувшись от гипноза, он попытался отстраниться, чтобы лихорадочно осмотреться вокруг. Но Азирафель крепко удерживал его руку, не давая вырваться. Кроули замер на мгновение. Его взгляд тут же метнулся обратно – сначала на испуганное лицо Азирафеля, а затем вниз, на их сцепленные ладони. — Я не буду отпускать, если не хочешь, — произнёс Кроули.       В ответ Азирафель сжал его руку ещё крепче. В этом жесте было столько отчаянного упрямства, словно ангел физически наложил вето на любое разделение между ними. Уступая этому немому требованию, Кроули двинулся вперёд, увлекая Азирафеля за собой вглубь лабиринта из книжных полок. Свободной рукой демон наугад выхватил с ближайшего стеллажа первый попавшийся том. Кожаный переплёт ощущался удивительно реальным – шершавым, прохладным. Кроули не глядя раскрыл книгу посередине и положил её на стол. На пожелтевших страницах ровными рядами чернели буквы. Кроули и Азирафель синхронно почувствовали облегчение. Ангел медленно провёл подушечками пальцев по странице, бережно впитывая текстуру бумаги и едва уловимый запах. Он пытался окончательно убедиться, что мир, в который их забросило, – настоящий, современный. Подтверждая его догадку, сквозь толстые стёкла витрин с улицы Сохо донёсся знакомый гул: далёкий рокот проезжающих автомобилей, приглушённый шуршащий звук шин по мокрому асфальту и обрывки редких, будничных разговоров случайных прохожих. — Полагаю, мы оказались в нынешнем времени, — заворожённо произнёс Азирафель, не отрывая взгляда от окна. — Но... уже в совершенно новой Вселенной. — Хочешь сказать, мы только что преодолели несколько миллиардов световых лет? — Кроули иронично вскинул бровь, хотя в его голосе сквозило потрясение.       Вместо ответа Азирафель осторожно потянул демона за руку, увлекая его за собой ближе к стеклянной витрине магазина. Наружу открывался вид на город. На первый взгляд, это был практически тот же самый, родной и ламповый район Лондона, но если присмотреться... Кое-какие детали изменились: вывески магазинов через дорогу имели непривычные шрифты, фасады старых зданий выглядели чуть иначе, а в очертаниях далёких крыш сквозила незнакомая архитектурная геометрия. Это был их Сохо, но переписанный заново, с чистого листа. Затем Азирафель решительно направился прямо к входной двери, намереваясь потянуть за ручку и выйти наружу. Но на полпути Кроули упрямо замер на прежнем месте. Он натянул их сцепленные руки, не давая ангелу утянуть себя за порог. — Честно говоря, — негромко, с непривычной для него глухой уязвимостью признался Кроули, оглядывая тёплые, защитные стены магазина, — я предпочёл бы пока остаться в книжном.       Азирафель посмотрел на Кроули, и в его мягком взгляде отразилось мгновенное понимание. Он без лишних слов убрал руку с медной дверной ручки, вернувшись к деревянному столу, где всё ещё лежала раскрытая книга, он бережно разгладил ладонью страницу. — Тогда... может, чаю? — тихо предложил он, и этот вопрос прозвучал как попытка ухватиться за самый прочный якорь их прошлой жизни. — Чай? Серьезно? — Кроули скептически изогнул бровь. В его голосе смешались ирония и искреннее изумление тому, как легко ангел переключался на бытовые ритуалы после экзистенциального пика. Азирафель лишь согласно кивнул. Он уже целенаправленно развернулся в сторону небольшой подсобки, мягко и осторожно высвободив свою ладонь из пальцев демона. Этот разрыв контакта дался ему нелегко, но сейчас ангелу было просто необходимо занять себя чем-то простым, осязаемым и до смерти обыденным. — Да. Я хочу чаю. — И мы не собираемся никак обсуждать это? — Кроули всплеснул руками, картинно разведя их в стороны. — Мы только что едва не стёрлись из реальности, ангел!       Азирафель резко остановился на полпути и медленно повернулся к нему. Всё его лицо, каждая чёрточка и поджатые губы безмолвно кричали: «Я понятия не имею, что сказать». Накатившая растерянность сделала его хрупким. — Ладно, — Кроули мгновенно считал это глухое смятение. Чтобы не усугублять панику, он решил отступить. Прежде чем засунуть руки в карманы узких брюк, демон на секунду крепко сжал свою правую ладонь в кулак. Пальцы, которые слишком долго согревались чужим теплом, теперь остро, почти болезненно ощущали внезапный холод и дискомфорт без прикосновения ангела. — Только я что-то не припомню, чтобы здесь водилась плита или электрический чайник, — Кроули обвёл взглядом помещение. — У нас ведь всегда был только заварник.       Азирафель тем временем уже открыл створку старинного буфета. Рука его безошибочно потянулась вглубь и достала пузатый фарфоровый заварник, расписанный блёклыми цветами. Он стоял ровно на том же месте, где и в прошлой, безвозвратно утерянной Вселенной. Кажется, Богиня проявила пугающую щепетильность: абсолютно каждая вещь в лавке была расставлена по своим местам. Интерьер до мельчайших царапин на паркете оставался идентичен тому, как магазин выглядел изначально. — Да. Верно, — рассеянно подтвердил Азирафель.       Поставив фарфоровый заварник на поверхность стола, ангел привычным, уверенным движением вскинул руку и с щелчком свёл пальцы, мысленно приказывая сосуду наполниться бурлящим кипятком. В тишине магазина раздался лишь безобидный щелчок кожи о кожу. Пространство никак не отреагировало. Вода не появилась, а чайник остался пустым и холодным.       Кроули не выдержал и издал короткий, тихий фыркающий смешок. В этом саркастичном звуке, впрочем, не было злости – лишь горькое принятие их новой реальности. Он внимательно наблюдал за безуспешными потугами своего спутника. — Ну что ж, привыкай, — протянул демон, прислонившись спиной к книжному стеллажу. Азирафель медленно опустил руку. Несколько секунд он растерянно разглядывал собственные ладони, словно те внезапно стали чужими, а затем перевёл взгляд на Кроули. Его лицо представляло собой сложную, болезненную смесь из глубокого разочарования и внезапного, трезвого понимания. — Да... — тихо выдохнул ангел, и его плечи слегка опустились. — Похоже, теперь всё действительно будет иначе. — Ты хоть понимаешь, что из этого следует? — Кроули коварно прищурился. — Теперь тебе взаправду придется продавать книги.       Ангел сокрушённо посмотрел в сторону бесконечных, ровных рядов кожаных переплётов и тяжело, обреченно вздохнул. Перспектива расставаться со своими сокровищами ранила его едва ли не сильнее потери чудес. — Хорошо, — Азирафель упрямо вскинул подбородок. — Но при одном условии. — Ты ставишь мне какие-то условия? — Кроули даже опешил, слегка отстраняясь от полки. — Мы не в том положении, ангел. Мы буквально два бездомных беженца без искры чудес в карманах.       Азирафель по привычке поджал губы, внутренне соглашаясь с тем, что они оба теперь полностью лишены сил. Против этого аргумента нечего было выставить. Он слабо, немного виновато улыбнулся: — Ладно. — Ладно? Так просто сдаёшься? — Кроули недоверчиво вскинул брови.       Азирафель лишь молча пожал плечами. Он принялся неторопливо насыпать ароматные сухие травы прямо в заварник. Его движения были неуверенными, угловатыми – руки ещё не нащупали новый ритм жизни, в которой нельзя было исправить любую оплошность взмахом руки. — Только эксклюзивы свои я, чур, оставляю при себе, — пробормотал он под нос, бережно стряхивая чаинки с рукава.       Кроули тихо усмехнулся, оценив эту неискоренимую книжную жадность, которая выжила даже после перезапуска Вселенной. — И всё же, могу я полюбопытствовать, что у тебя за условие было на уме?       Азирафель вместо ответа целеустремлённо направился к своему личному письменному столу. Он выдвинул верхний ящичек шкафчика и после недолгих поисков достал оттуда горсть маленьких круглых свечей. Штук десять. Вернувшись обратно к Кроули, он высыпал их на стол и в упор посмотрел на демона серьёзным, почти строгим взглядом. — Ты не играешь, — твёрдо произнес ангел и замер, выжидая бурных возражений, колкостей или привычного демонического протеста. Но Кроули ответил удивительно спокойно. В его глазах на секунду мелькнуло что-то похожее на затаенную обиду – этот вопрос, очевидно, задел. — Я не стану, — тихо и веско пообещал он.       На лице Азирафеля наконец расцвела улыбка – первая по-настоящему искренняя, тёплая и светлая улыбка с тех самых пор, как они очнулись в этой новой Вселенной. Проведя ладонью по столу, он придвинул к себе большую керамическую кружку. — В самом деле? — в голосе ангела прорезались прежние, уютные нотки. — Ты настолько сильно хочешь чай? — Кроули со скепсисом проигнорировал его вопрос, недоверчиво глядя на белые парафиновые таблетки. — Ты реально собираешься нагревать воду с помощью чёртовых ароматических свечек? Какая-то сомнительная, идиотская идея.       Но Азирафель его уже не слушал. Загоревшись этой абсурдной, но такой земной задачей, он активно рылся в нижних полках буфета в поисках чего-то плоского и антипригарного – вроде металлического подноса. Всё его существо сейчас выражало абсолютную, железобетонную решимость довести дело до конца.       Он положил на стол тяжёлый противень, который с трудом отыскал на дне кухонного шкафа. Действовал он на удивление сосредоточенно и ловко. В качестве опор по бокам он установил четыре перевёрнутых керамических стакана, соорудив устойчивую, хоть и весьма причудливую конструкцию. Кроули всё это время стоял рядом, внимательно и немного удивлённо наблюдая за его манипуляциями. В змеиных глазах читалась неподдельная завороженность – Азирафель проворачивал этот бытовой фокус с таким видом, будто занимался подобным рукоделием уже много раз. В конце концов ангел достал старый коробок и с сухим чирканьем разжёг одну за другой все свечи с помощью обычных спичек и плотной группой разместил их прямо под импровизированной подставкой. Сверху на раскаляющийся металл он поставил кружку, до краёв наполненную проточной водой. — Сработает? — негромко спросил Кроули, наклонив голову и скептически разглядывая пляшущие под противнем огоньки. Ответ не заставил себя ждать. Металлическая поверхность противня быстро нагревалась, издавая легкое, едва слышное потрескивание. Внутри кружки зародилось едва заметное движение, по стенкам побежали крошечные серебристые бусинки воздуха, и через несколько минут вода действительно закипела, шумно запузырившись и выбросив вверх струю густого пара. Азирафель выглядел невероятно довольным собой. На его лице сияла гордая, триумфальная улыбка изобретателя, который только что подчинил себе законы физики без капли эфирного чуда. — Чёрт возьми, ангел... — выдохнул Кроули, качая головой.       Азирафель, стараясь не обжечься, обернул пальцы кухонным полотенцем, аккуратно приподнял кружку и тонкой струйкой перелил бурлящую воду в заварник, где его уже ждала горсть сухих ароматных трав. Всё это выглядело чертовски странно – бывший демон стоял посреди Лондона и завороженно смотрел на бывшего ангела, который только что приготовил чай с помощью копеечных ароматических свечек. Уже через секунду густой, терпкий запах ромашки, мяты и бергамота начал медленно наполнять пространство магазина, вытесняя въевшийся запах пыли и окончательно заземляя их в этой новой реальности. Наконец, выждав положенные несколько минут, Азирафель разлил готовый янтарный напиток по двум изящным чашкам с золотой каемкой и с мягкой улыбкой протянул одну из них демону. Кроули принял фарфор, чувствуя, как приятное, живое тепло приятно покалывает подушечки пальцев. — Всё же я считаю, нам необходимо в срочном порядке приобрести электрический чайник, — глубокомысленно заметил Кроули, сделав осторожный вдох над паром. — И плиту в идеале тоже. В первую очередь плиту, да. Без неё мы долго не протянем на твоих парафиновых запасах.       Азирафель взял свою чашку обеими руками, поднёс к губам и сделал первый, неторопливый глоток. Его глаза блаженно прикрылись – он был счастлив в этот миг. Вкус напитка оказался точно таким же, как всегда. Идеальным. Насыщенным. Родным. — Сходим посмотреть? — спокойно предложил ангел, открывая глаза. Он произнес это так буднично и ровно, будто они действительно всю свою жизнь были самыми обычными людьми, для которых поход за бытовой техникой в четверг – абсолютно естественное дело. — Ты серьезно предлагаешь нам прямо сейчас прогуляться до ближайшего магазина кухонных приборов? — фыркнул Кроули, едва не поперхнувшись чаем.       Азирафель продолжал пить, слегка, загадочно улыбаясь уголками губ над краем чашки. — Ну... может быть.       Кроули не выдержал и негромко рассмеялся. — Прелесть какая. Просто умилительно, — демон покачал головой, прищурившись. — А заначка-то у тебя вообще есть, о великий изобретатель? Нам ведь теперь не начудесить чёртовы бумажки. — Ну разумеется, есть! — произнёс Азирафель гораздо резче, чем хотел. Он смешно выпрямил спину, будто подобный вопрос глубоко оскорбил его ангельское достоинство и финансовую благонадёжность. Он решительно поставил чашку обратно на стол, снова подошёл к письменному столу и выдвинул ящик, расположенный чуть пониже первого.       Пошарив рукой среди старых рукописей и пожелтевших бланков, он аккуратно достал увесистый, плотный свёрток бумаг, между страницами которого надёжно пряталась толстая, перетянутая резинкой пачка хрустящих фунтовых купюр. Кроули покачал головой, не удержавшись от улыбки. Было бы удивительно, если бы денежные сбережения ангела находились не в самом предсказуемом, консервативном и типично «азирафелевском» месте во всём этом магазине. — Это действительно везение или… Нет, очередной Божий замысел, что все вещи здесь лежат абсолютно нетронутыми, — произнёс Кроули, задумчиво разглядывая толстую пачку фунтов в руках ангела. — Денег ведь могло не оказаться вовсе. Либо же они были бы припрятаны в каком-нибудь другом, немыслимом месте. Но всё здесь. Словно под копирку.       Азирафель перевёл взгляд с хрустящих купюр на панорамное окно лавки, за которым своей привычной, суетливой жизнью дышала обновлённая улица Сохо. — Возможно, — тихо согласился ангел, и на его лице отразилось облегчение. — Но, как бы там ни было, я просто искренне рад. — Хорошо, с тобой всё понятно, — вдруг Кроули резко развёл руками в стороны, и на его лбу прорезалась глубокая складка. — А как я буду зарабатывать? Из меня, знаешь ли, бухгалтер весьма паршивый.       Азирафель, даже не задумываясь и плавно возвращаясь к распитию своего ароматного чая, легко ответил: — Ну, ты смышлёный, Кроули. Обязательно что-нибудь придумаешь. Хотя, постой, а... зачем? — Как это – понять «зачем»? — демон аж опешил, недоверчиво вскинув брови.       Азирафель аккуратно отставил фарфоровую чашку на стол, прямо рядом с остывающим металлическим противнем, и повернулся к нему всем телом. — Мы будем жить наверху, в комнате над магазином. Приобретём туда всё самое необходимое: плиту, чайник, уютную мебель. Я стану продавать книги… Ну, по крайней мере, те, что не жалко. А ты… ты будешь мне помогать, если сам захочешь. Нам ведь теперь не нужно много денег. Тем более, если мы по-прежнему физически не нуждаемся в пище, чтобы выжить.       Кроули стоял неподвижно, ошарашенно приоткрыв рот. На его лице медленно проступала растерянная улыбка. Он поглубже засунул руки в карманы и сделал несколько широких шагов из стороны в сторону, лихорадочно формулируя ответ в голове, но из-за негодования смог выдавить лишь короткое: — Чего? — Я, ко всему прочему, снова могу сдавать в аренду то небольшое помещение на соседней улице, — принялся увлеченно загибать пальцы Азирафель. — Если оно, конечно, до сих пор юридически принадлежит мне в этой реальности. По логике, – да, должно. Я уже зарабатывал таким образом и раньше, так что проблем у нас не возникнет. — То есть ты на полном серьёзе хочешь, чтобы я просто сидел на твоей ангельской шее? — Кроули прищурился, изо всех сил пытаясь вернуть своему голосу привычный циничный тон, хотя глаза его выдавали. — А что не так? — Азирафель захлопал ресницами, недоумевая, почему его идеальный план автономии вызвал такой протест. — Как минимум, это нечестно, — Кроули сделал шаг к нему, заглядывая в лицо. — Неужели думаешь, будто я сам не способен обеспечить себя?       Азирафель тут же поднял руки, поспешно отмахиваясь и всем своим видом показывая, что демон понял его в корне неправильно: — Нет-нет, Боже упаси! Я вовсе не это имел в виду! Я лишь хочу сказать… Кроули, если тебе действительно хочется работать – ради всего святого, занимайся чем угодно! Но ты не обязан.       Ладно, отложим тогда этот вопрос, — примирительно проворчал демон, пряча тень улыбки в уголках губ.       Азирафель согласно кивнул, делая последний, самый неторопливый глоток и бережно опуская пустую чашку на блюдце. В магазине мгновенно воцарилась уютная, мягкая тишина, нарушаемая лишь мерным, успокаивающим тиканьем старых напольных часов в углу. Пространство лавки будто окончательно приняло их, укутав привычным теплом. Тогда Кроули, помедлив долю секунды, снова медленно протянул ангелу руку. Движение было слегка неуверенным, но в глубине души демон знал – теперь Азирафель не откажет. Так и случилось. Ангел вложил свою ладонь в его руку без малейших колебаний.       Пальцы переплелись сами собой, крепко и естественно, возвращая то самое осязаемое чувство безопасности. Азирафель заглянул Кроули прямо в глаза – и демон с облегчением увидел, что на смену панике и слезам в этот светлый взгляд наконец-то пришло умиротворённое спокойствие. Они простояли так несколько секунд, просто дыша в унисон и привыкая к теплу друг друга. — Значит... идём? Проверить, что там, снаружи? — негромко спросил Кроули, надев свои тёмные очки, предварительно найдя их на месте, где оставлял в последний раз, чтобы скрыть неестественный цвет радужки и форму зрачков.       Азирафель уверенно кивнул и сильнее сжал длинные пальцы демона. Он первым сделал решительный шаг и направился к выходу, увлекая Кроули за собой, готовый наконец встретиться лицом к лицу с этим неизведанным миром. Они толкнули двери и вышли на залитую мягким светом улицу Сохо. Свежий лондонский воздух тут же ворвался в легкие. Мужчины остановились на крыльце, неторопливо осматриваясь по сторонам. К их обоюдному удивлению, сквозь плывущую мимо толпу прохожих то и дело мелькали до странного знакомые силуэты. Они медленно пошли вдоль пешеходного тротуара, плечом к плечу, внимательно и чутко изучая каждую мелкую деталь вокруг. Но в принципе... всё выглядело поразительно родным. Большинство вывесок и заведений остались на своих привычных местах: вон там всё так же манил витриной продуктовый магазинчик, чуть дальше разносился умопомрачительный аромат свежей выпечки из той же пекарни. Даже люди, суетившиеся за прилавками, казались теми же самыми. На мгновение показалось, что никакого перезапуска вселенной и вовсе не было. — Смотри! — вдруг Кроули резко вскинул свободную руку, указывая пальцем через дорогу, в сторону кофейни с вызывающим названием «Дайте мне кофе или дайте мне смерть».       Азирафель проследил за его жестом, слегка сощурив глаза, и через секунду обнаружил то, а точнее – кого, так активно пытался показать ему демон. За барной стойкой кофейни стоял молодой человек лет тридцати. У него была приятная смуглая кожа и аккуратные тёмные дреды, спускавшиеся чуть ниже плеч. Но самое поразительное заключалось в его одежде. На плечи парня была наброшена точно такая же кофта с характерными, врезавшимися в память абстрактными узорами, надетая поверх простой бордовой майки. Один в один как у бывшей хозяйки этого заведения – Нины. Азирафель пристально всматривался в его фигуру, чувствуя, как внутри зарождается странное, шокирующее узнавание. — Боже... — тихо, почти беззвучно выдохнул он, обращаясь скорее к самому себе, чем к спутнику. Ангел еще секунду гипнотизировал бармена взглядом, а затем резко отвернулся, пытаясь справиться с нахлынувшим удивлением. — Нина. — Мужская её версия, да, — хмыкнул Кроули, в чьих глазах за стеклом загорелся азартный огонек. Азирафель снова осторожно скользнул взглядом по витрине кафе, сравнивая образы в голове. Да, ошибки быть не могло: те же черты лица, та же манера двигаться, та же одежда. — Возможно... какой-то близкий родственник? Брат?       Кроули раздражённо цокнул языком и, не разжимая пальцев, настойчиво потянул ангела за собой прямо через дорогу, по направлению к стеклянным дверям кафе. — Не тупи, ангел.       Азирафель послушно позволил увести себя. Они подошли к кофейне, толкнули дверь, и над их головами привычно и звонко звякнул маленький медный колокольчик. Внутри заведение выглядело практически идентично старой версии, разве что за стойкой теперь хозяйничал мужчина. Они послушно встали в короткую очередь, оказавшись ровно за одним посетителем. Чуть поодаль, за угловыми столиками, негромко переговаривались еще несколько гостей. Бармен ловко рассчитал первого клиента, протянул ему стаканчик с дымящимся напитком, а затем перевёл профессионально-приветливый взгляд на вошедших мужчин. — Приветствую, выберете кофе или умрите. Уже знаете, что будете или вам подсказать?       Голос молодого человека звучал слегка монотонно – слова очевидно были заучены наизусть и предназначались для каждого входящего гостя. Но Азирафель его почти не слушал. Его взгляд намертво приковал маленький пластиковый бейджик, прикреплённый к бордовой майке на груди бармена. На нём чёткими буквами было выведено имя: Нинат. Последние сомнения ангела мгновенно рассеялись. — Здравствуйте! Да... Точнее, нет. Мы знаем, что будем, — Азирафель начал заикаться, то ли от абсурда, то ли от банального волнения при виде старого знакомого в столь непривычном амплуа. Нинат слегка приподнял одну бровь. Он перевел взгляд на светящийся монитор кассового аппарата, занес пальцы над сенсорным экраном и приготовился вбивать позиции. — Ну? — поторопил он, выразительно глядя на мужчин.       Азирафель тут же растерянно метнул взгляд на Кроули, безмолвно умоляя его взять инициативу в свои руки. Демон на секунду расширил глаза и едва заметно покачал головой из стороны в сторону, словно мысленно проклиная всю ангельскую нерешительность. Однако он быстро выпрямился, вернул лицу маску абсолютной уверенности и чётко озвучил бармену: — Латте с ванильным сиропом и шестерную порцию эспрессо. Молодой человек послушно кликнул по нужным позициям на экране и по привычке вслух продублировал заказ: — Латте с ванилью и шестерную... — палец бармена на секунду завис над монитором. — Оу. Ого! — И еще, пожалуй, два сэндвича с форелью и сливочным сыром, — Кроули намеренно повысил голос, бесцеремонно перебивая Нината и не давая ему вслух выразить весь свой назревающий шок от такой убойной дозы кофеина. Бармен молча кивнул, спешно забивая остаток заказа, хотя в его взгляде все еще читалось искреннее ошеломление. Развернувшись спиной к клиентам, он подошел к кофемашине и привычным движением снял холдер. — Сейчас всё будет... — глухо бросил он через плечо. Пока Нинат занимался приготовлением напитков, Кроули и Азирафель буквально сверлили его спину неприличным, тяжелым и слишком пристальным взглядом. — Как думаешь, может быть такое, что вообще все наши знакомые люди здесь реверсивны? — едва шевеля губами, шёпотом произнес Кроули. Он наклонился к самому уху спутника, чтобы его слова предназначались исключительно для ангела. — Я знаю не больше твоего, дорогой мой, — так же тихо отозвался Азирафель. На его лице тут же расцвела самая милая, обезоруживающая улыбка, стоило бармену развернуться и аккуратно поставить перед ними два дымящихся картонных стакана и тарелку со свежими, аккуратно разрезанными сэндвичами.       Пока Азирафель благодарил работника, забирая часть заказа, Кроули, слегка прищурившись за своими тёмными стёклами, внимательно разглядывал рабочую зону Нината. Там, прямо возле кассового аппарата, между банками с сиропами пряталась небольшая фотокарточка в голубой пластмассовой рамке. На снимке Нинат широко улыбался, обнимая за плечи девушку. Ошибки быть не могло – это была Мэгги. Совершенно идентичная той, из их старой Вселенной. В отличие от Нины, Мэгги в этом мире осталась девушкой, сохранив свой прежний облик. Значит, Замысел Богини переписал правила выборочно, по какой-то одной ей ведомой причудливой логике. Устроившись за свободным, залитым мягким светом столиком у витринного окошка, Азирафель долго и с явным подозрением смотрел на порцию кофе демона. Шесть порций эспрессо в одном стакане выглядели как чернильно-чёрная, густая угроза. Ангел озвучил единственное, что по-настоящему волновало его в этот момент: — Ты уверен, что будучи... ну, не понятно, то ли человеком теперь, то ли всё же полудемоном, осилишь такую убийственную дозу кофеина? — Разве нет? — Кроули вызывающе приподнял бровь. Желая продемонстрировать былую непоколебимость, он опрометчиво сделал один большой, уверенный глоток обжигающего эспрессо. Он даже не поморщился от ядреной горечи. Но едва напиток провалился внутрь, Кроули нервно вздохнул, чувствуя, как в нём заворочалось смутное беспокойство. — Я лишь искренне опасаюсь, что тебе может стать очень плохо в последствии, — Азирафель перевел взгляд с Кроули на чёрную жижу. На его лице проступило откровенное беспокойство. — Может... не стоит, дорогой?       Он произнес это тихо, почти умоляюще, слегка подавшись вперед через столик. — Не подумал, — Кроули неохотно, с лёгким раздражением отодвинул от себя стакан на середину стола, всё ещё наглядно демонстрируя свое недовольство. Азирафель тут же осторожно пододвинул стакан ещё ближе к своему краю, словно окончательно изолируя источник опасности. Затем он взял собственный стакан с нежным латте и аккуратным, плавным движением перелил добрую половину молочно-кофейной пены прямо в концентрированную порцию демона. — Лучше так. — Не думаю, что ты как-либо кардинально исправил ситуацию, — Кроули скептически хмыкнул, наблюдая за этим кулинарным спасением. — В нём всё еще плавают шесть долбанных порций эспрессо, просто теперь они разбавлены твоим молоком.       Тем не менее, демон вернул стакан на место и на этот раз сделал уже гораздо более мелкий глоток. Азирафель следил за каждым его мимолетным движением. Лицо ангела оставалось натянутым от беспокойства – он ждал, не начнется ли у его спутника внезапная дрожь в пальцах или бешеная тахикардия. Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, Кроули решил сменить тему. — Знаешь, а я ведь видел там, у кассы, фотографию, — негромко произнес он, кивнув в сторону прилавка. Азирафель отложил свой латте, предварительно отхлебнув немного тёплой пены, и полностью сосредоточился на Кроули. — Мэгги? — Именно. Она в парня не превратилась. Ты тоже её заметил? — Я довольно внимательный, знаешь ли, — мягко парировал ангел.       Сменив фокус на еду, Азирафель с видимым удовольствием откусил приличный кусок сэндвича. Солоноватый вкус рыбки в сочетании с нежным тающим сливочным сыром показался ему вершиной гастрономического искусства. Кроули, глядя на него, тоже наконец принялся за свою порцию, задумчиво пережёвывая форель. — Не очень, — вдруг невпопад бросил демон, медленно покачав головой. Азирафель удивленно поднял глаза, продолжая старательно жевать. — Да ладно? А мне вот очень вкусно! — искренне возразил он с набитым ртом, смешно округлив глаза.       Кроули лишь растерянно развёл ладонями, не зная, как объяснить свои слова. Но вместо того чтобы продолжить спор, он просто замер, наблюдая. Демон завороженно смотрел, как ангел в процессе своей увлечённой трапезы умудрился слегка испачкать уголок рта белым сливочным сыром. Кроули пристально, не мигая, уставился на его губы. Это было чересчур пристально, почти осязаемо. Азирафель, абсолютно не замечая этого тяжёлого, застывшего взгляда, продолжал безмятежно есть. А затем, повинуясь чисто механическому рефлексу, случайно и медленно провёл кончиком языка по нижней губе, начисто стирая остатки сыра. В эту же секунду их глаза встретились. Между ними словно натянулась невидимая, бьющая током струна. К счастью для Кроули, Азирафель не мог видеть, куда именно секунду назад был направлен его жадный взгляд – тёмные очки оставались надёжным, спасительным барьером. Кроули судорожно сглотнул. Горло мгновенно пересохло. Ему стало дико, невыносимо неловко перед самим собой, и он поймал себя на таких странных и головокружительных мыслях, о которых в этой новой, хрупкой жизни он пока не осмеливался даже думать. — Кроули? — тихо позвал его Азирафель. — М-м? — глухо промычал демон. Он всё ещё чувствовал себя изрядно напуганным собственной внезапной и такой острой реакцией на ангела. Кроули судорожно попытался вернуть лицу маску привычного равнодушия. Азирафель чутко заметил это внезапное смущение, но, разумеется, так и не понял его истинную причину. Он слегка наклонил голову набок, всматриваясь в его застывший профиль. — Ты... нормально? — в мягком голосе ангела отчётливо прорезалась щемящая тревога. — Не знаю. Странно себя чувствую, — уклонился от прямого ответа Кроули, уставившись в стол.       Азирафель тут же аккуратно положил недоеденный сэндвич обратно на тарелку, теперь уже полностью, без остатка сосредоточившись на Кроули. — Всё-таки этот кофе был чересчур, — с мягким укором вздохнул он. Двигаясь по чистому, рефлекторному порыву заботы, ангел потянулся и протянул руку, намереваясь тыльной стороной ладони коснуться лба демона, чтобы проверить, нет ли у того жара. Но реакция Кроули оказалась неестественно, пугающе резкой. Он резко отшатнулся назад, отстраняясь в сторону, словно его на полной мощности шибануло электрическим разрядом. Азирафель замер. Его рука так и осталась нелепо висеть в воздухе между ними. В светлых глазах ангела на секунду промелькнула глубокая растерянность, которая тут же сменилась едва заметной, горькой вспышкой затаённой боли. Он медленно, смущённо убрал руку обратно к себе на колени. — Не думаю, что это из-за кофе, — тихо пояснил падший спустя несколько секунд. Он продолжал отрешённо смотреть на деревянную текстуру стола, а затем снова перевёл взгляд на ангела, когда тот спросил: — Тогда объясни... Что именно ты чувствуешь?       Этот вопрос застал Кроули врасплох. Голова соображала туго, и больше всего сейчас было непонятно, как соскользнуть с этой темы. Честно ответить «я не могу перестать смотреть на твои губы и схожу с ума от твоей близости» не получилось бы при всём желании – это разрушило бы ту хрупкую идиллию, которую они только что обрели. Азирафель терпеливо ждал. Тишина за их маленьким столиком стремительно становилась густой, натянутой и откровенно неловкой. Чтобы хоть как-то занять дрожащие руки, ангел снова взял свой напиток и сделал крошечный глоток остывающего латте. Вокруг них по-прежнему привычно шумели другие посетители, звенел колокольчик на входных дверях и шуршали уличные шины, но в их маленьком радиусе мир словно застыл. Кроули нервным движением приспустил тёмные очки на кончик носа. Он сделал это лишь для того, чтобы устало потереть пальцами глаза, и тут же рывком вернул их обратно, снова замуровывая свой взгляд. — Не знаю я, как это объяснить, — буркнул он в сторону витрины.       Азирафель действовал осторожно, почти невесомо. Он протянул ладонь и аккуратно положил её поверх руки Кроули, покоившейся на столе. Он не сжимал пальцы, не пытался удержать – это было просто тёплое, успокаивающее прикосновение. — Попробуй, — искренне попросил он. — Не могу, — Кроули едва слышно зашипел, чувствуя, как от этого тепла сердце делает опасный кульбит, но руку, вопреки, не одёрнул. Азирафель не стал настаивать. Он просто молча сидел рядом, позволяя их ладоням соприкасаться. В кофейне было по-прежнему людно и шумно, но для них двоих сейчас существовала лишь абсолютная, звенящая тишина. Ангел бережно всматривался в напряжённую позу демона, и в его глазах читалось бесконечное, чистое беспокойство. — Идём обратно, ладно? — наконец мягко предложил Азирафель.       Кроули лишь согласно мотнул головой. Ангел поднялся из-за стола, аккуратно оставив посуду, и снова уверенно взял Кроули за руку, помогая ему встать. Вместе они быстрыми шагами вышли из душного помещения кофейни. Оказавшись на крыльце, Кроули жадно, глубоко втянул прохладный уличный воздух и почти сразу мягко, но настойчиво высвободил свои пальцы из хватки ангельской ладони. Ему жизненно необходимо было восстановить личные границы, чтобы окончательно не потерять контроль над собой. Азирафелю в этот миг отчаянно хотелось удержать его, вернуть это мимолётное тепло, но по итогу он сдержался.       Он просто пошёл рядом, подстраиваясь под рваный шаг демона. Они молча возвращались обратно к спасительным стенам книжного магазина. Улица Лондона выглядела на удивление спокойной и будничной – спешащие по своим делам прохожие не обращали на двух бывших эфирных существ абсолютно никакого внимания.       Пройдя мимо знакомые здания, Кроули настойчивым размашистым шагом устремился к закаулку напротив книжного магазина. Конечно же он надеялся увидеть там свою неизменную, любимую малышку «Бентли» – и он её увидел. Чёрный лакированный бок автомобиля хищно поблескивал в тени. На душе у демона мгновенно стало легче, словно из груди вынули огромный, давящий осколок. Кроули торопливо подошел к машине, положил свою ладонь на прохладный капот и победно ухмыльнулся, глядя в сторону ангела, который остановился в нескольких шагах. — Прокатимся?       Азирафель перевел взгляд с сверкающей «Бентли» на лицо Кроули. В его светлых глазах мгновенно смешались беспокойство и искорка неподдельного интереса. — А ты... ты сможешь не нарушить ни одного правила дорожного движения? — спросил он со всей серьезностью, на которую был способен. — Ах, да. Совсем забыл, — Кроули весело хмыкнул, открывая водительскую дверь. — Вот тебе и первая веская причина, почему мне необходимо зарабатывать самому – исключительно для того, чтобы я мог своевременно оплачивать свои чёртовы штрафы.       Демон задорно подмигнул и легко скользнул внутрь салона, занимая свое законное место за рулем.       Азирафель обречённо вздохнул, но сопротивляться этому порыву не стал. Обойдя машину, он сел на пассажирское сиденье и первым же делом аккуратно, до щелчка пристегнулся ремнём безопасности. — Прошу тебя, Кроули, поосторожнее...       Не успел ангел договорить последнее слово, как Кроули резко, с оглушительным визгом шин дёрнулся с места. Машина рванула вперёд, вылетая с прилегающей территории прямо на оживлённую проезжую часть. Азирафель вцепился побелевшими пальцами в кожаный подлокотник, его глаза округлились от дикого шока, а тело вжало в спинку кресла от бешеного ускорения. — Кроули! — выкрикнул он на всю кабину. — Чёрт, ладно, ладно, неженка! Поедем по-твоему! — Кроули резко сбросил скорость, выравнивая ход автомобиля и бросая на ангела раздражённый, ворчливый взгляд.       Азирафель почувствовал, как напряжение в мышцах постепенно отпускает, но пальцы от подлокотника он на всякий случай так и не оторвал. Он недоверчиво посмотрел на приборную панель. — Ну и ну. Ты что... ты даже включил поворотник? — Включил, — буркнул Кроули, лавируя в потоке машин. — Прав-то у меня нет с собой.       Азирафель на мгновение лишился дара речи и резко повернул к нему голову: — Прости, что?! — Ну, они всё время были здесь, в машине, валялись в бардачке, — Кроули неопределённо махнул рукой.       Ангел испуганно посмотрел сквозь лобовое стекло на дорогу, затем в зеркало заднего вида, словно уже ожидая увидеть там полицейскую погоню. — А теперь? Где они теперь? — Не знаю я! Я их потерял! — рявкнул демон. Азирафель прикрыл глаза на секунду, делая глубокий вдох, чтобы унять панику. Затем он открыл их и произнес удивительно спокойным, не терпящим возражений тоном: — Останови машину. Я поведу. — Чёрт тебя дери, Азирафель, ты сейчас серьезно?! — Кроули аж подпрыгнул на сиденье от такого неслыханного посягательства на святыню. Но ангел посмотрел на него настолько твёрдым, стальным взглядом, что спорить стало бесполезно. Всё его лицо безмолвно транслировало: «Я сейчас абсолютно не шучу». Более того, Азирафель решительно протянул руку к рычагу переключения передач. Понимая, что дело пахнет керосином, они плавно прижали «Бентли» к бордюру и остановились. Кроули с раздражённым стуком хлопнул дверью, вылезая на тротуар, и обошёл капот. — У тебя, значит, права есть. И прямо-таки с собой. В совершенно новой Вселенной, — скептически скрестив руки на груди, Кроули сверху вниз посмотрел на ангела через открытую водительскую дверь. — Да, они у меня здесь, — с лёгким торжеством ответил Азирафель. — Я проверил карманы пальто ещё в магазине. С этими словами он грациозно достал из глубокого кармана небольшую пластиковую карточку с собственной фотографией. Кроули лишь картинно закатил глаза под очками. — Что ж. Ну присаживайся, — демон примирительно махнул рукой и пересел на пассажирское кресло, недовольно развалившись в нём и вытянув длинные ноги. — Пристегнись, пожалуйста, — попросил ангел, устраиваясь за рулём и поправляя под себя сиденье. Кроули, буквально сверля профиль ангела протестующим взглядом, нехотя потянулся за ремнем и с металлическим щелчком выполнил его просьбу. Азирафель глубоко вздохнул, аккуратно выжал сцепление, мягко включил нужную передачу и, предварительно внимательно проверив все зеркала заднего вида, плавно тронулся с места. Его стиль вождения был полной противоположностью стилю Кроули: осторожный, педантичный, но при этом удивительно уверенный. Машина поехала идеально ровно, тихо шурша шинами по асфальту под чутким контролем ангельских рук.       Кроули снова поймал себя на предательской, до неприличия откровенной мысли. Он поспешно отвернулся к окну, но взгляд упрямо, словно намагниченный, возвращался обратно – к рукам ангела, лежащим на кожаном ободе руля. Внимание демона намертво заострилось на этих пальцах: аккуратных, с ухоженными ногтями, слегка пухлых и невероятно нежных. В их неторопливых движениях было столько уютного тепла и чистоты, что буйство и раздражение, кипевшие внутри, почти мгновенно и резко утихомирились, сменившись гипнотической тишиной. Азирафель оставался предельно сосредоточен на дороге, но чутко, кожей чувствовал этот пристальный, обжигающий взгляд. Его пальцы едва заметно сильнее сжали руль, а на щеках проступил едва различимый розовый румянец. В салоне «Бентли» воцарилась глубокая тишина, нарушаемая лишь глухим рокотом двигателя и мягким шуршанием колёс по асфальту. — И куда конкретно мы едем, мистер-у-меня-права-при-себе? — вдруг нарушил молчание Кроули.       Он намеренно растягивал слова, стараясь казаться по-привычному дерзким и вальяжным, чтобы хоть как-то заставить себя отвлечься от разглядывания этих манящих рук. Азирафель на секунду повернул голову, бросив на него быстрый укоряющий, но при этом совершенно не злой взгляд. — Хочешь знать? — мягко спросил он и снова перевёл внимание на лобовое стекло. — Хотелось бы, да, — буркнул Кроули, поудобнее устраиваясь в кресле.       Азирафель плавно включил поворотник и повернул налево, уверенно направляя автомобиль. — Совсем недалеко, для начала, — загадочно отозвался он. Наотрез отказываясь уточнять конечную цель. — Мне, знаешь ли, на сегодня загадок уже более чем достаточно, — фыркнул Кроули, демонстративно складывая руки на груди, явно недовольный этим партизанским молчанием.       Азирафель лишь слегка улыбнулся, проигнорировав ворчание, и продолжил вести машину. Через несколько минут они аккуратно свернули с главной улицы и подъехали к универмагу с зеркальными окнами. — Вот... — выдохнул ангел, ловко и бережно припарковав «Бентли» прямо у центрального входа.       Они вышли из машины. Кроули торопливо следовал вслед за Азирафелем – ему казалось, что в своей внезапной решимости ангел идёт настолько быстро, что демон едва успевает за ним. Вместе они шагнули сквозь автоматические стеклянные двери и оказались внутри огромного, гудящего и шумного торгового центра. Здесь, как и на улицах Сохо, новая реальность Богини успела перетасовать привычные детали. Но самым, как им обоим показалось, абсурдным и комичным штрихом были два крупных магазина, расположенных друг строго напротив друга. Они просто-напросто поменялись местами: там, где в старом мире продавали кабели, розетки и люстры, теперь за стеклом стояли крошечные пинетки и разноцветные кроссовки, а на месте отдела детской обуви красовался суровый павильон электрики. Они оба лишь синхронно усмехнулись про себя этой издевательской божественной симметрии, но вслух комментировать не стали. Азирафель, не теряя времени, сразу же направился вглубь зала, прямиком к отделу крупных электроприборов.       Кроули послушно и молча шагал чуть позади, засунув руки в карманы. — Наша стратегическая цель, как я понимаю, – электрический чайник? — приподнял бровь демон, кивая на стройные ряды сверкающих хромом приборов на полках. — Пока что нет, — покачал головой Азирафель, внимательно изучая ценники. — Средства нам всё же придется немного поэкономить. По крайней мере до тех пор, пока я не оформлю и не начну сдавать то помещение. Так что в идеале нам нужно приобрести небольшую, компактную электрическую плиту. Для начала этого будет вполне достаточно. — Небольшую электрическую плиту... — тихо повторил Кроули и послушно последовал за ангелом, где ровными рядами блестели эмалированные и индукционные поверхности. Азирафель двигался между стеллажами с видом знатока. Он внимательно осматривал полки, вчитывался в мелкий шрифт технических характеристик и скрупулёзно сравнивал модели, пока наконец его выбор не пал на простую, компактную, но с виду очень надёжную двухконфорочную плитку приятного кремового оттенка. — Вот, эта, пожалуй, подойдёт... — удовлетворённо констатировал ангел.       Он аккуратно взял коробку в руки, взвешивая её и оценивая габариты, чтобы прибор идеально встал на кухонную тумбу в лавке. — Ну, бери, — Кроули безучастно пожал плечами, пряча за этим жестом искреннее умиление, а затем они вместе направились к кассе, где Азирафель с лёгким сердцем отсчитал нужную сумму из своей заначки.       Едва они вышли из универмага обратно на прохладный воздух, Азирафель многозначительно качнул головой в сторону продуктового в соседней двери этого же здания. Переступив порог магазина, они почти сразу оказались у прилавка со свежеиспеченным хлебом. Густой, умопомрачительный аромат хрустящей корочки, тёплого теста и сдобы мгновенно заполнил всё пространство вокруг. Азирафель заворожённо задержался там на пару секунд, глубоко вдыхая этот запах, и с самым благоговейным видом бережно опустил в корзину пышную, еще теплую булку. — У тебя вообще есть какой-то конкретный план? Или, может, готовый список продуктов в голове?       Кроули пристроился рядом, принимая свою привычную развязную позу. Он лениво прислонился бедром к соседней полке и демонстративно ткнул длинным пальцем прямо в сторону аппетитного открытого хлебушка на прилавке. — Есть одна идея, — мягко отозвался ангел. Но в его интонации отчетливо проскользнула таинственность — он явно что-то утаивал, хитро прищуривая светлые глаза.       Кроули на мгновение замер. Внутри него привычно шевельнулось раздражение, но, взглянув на мягкий профиль Азирафеля, демон решил засунуть свою фирменную дерзость куда подальше. Ему меньше всего на свете хотелось ругаться, спорить или доводить своего ангела, особенно после всего, что они пережили в пустоте. Кроули шумно выдохнул и, аккуратно, непривычно бережно подбирая выражения, тихо произнес: — Я правда... чертовски устал от разного рода утаек, недомолвок и... всей этой непредсказуемости, понимаешь? Мне нужно немного определенности, ангел.       Азирафель остановился. Он внимательно посмотрел на Кроули, опустив в корзину еще несколько продуктов – бутылку вина, кусочек хорошего сыра и пачку сливочного масла. Затем он сделал шаг ближе и медленно, с весомой ощутимостью положил ладонь демону на плечо. — Кроули, ну послушай... Может быть, я просто хочу сделать тебе небольшой сюрприз. Совсем маленький, — его голос звучал так тепло и искренне, что спорить с ним было физически невозможно. — Ну, знаешь ли, сюрпризов космического масштаба за сегодняшний день мне тоже было более чем достаточно, — всё ещё пытался ворчать демон, хотя внутренний лёд уже стремительно таял от этого прикосновения.       Азирафель не убирал руки. Он лишь молча смотрел ему прямо в глаза сквозь тёмные стёкла очков, чуть сильнее, но одновременно с нежностью сжимая чужое плечо через ткань пиджака, безмолвно передавая всю свою любовь и поддержку. — Ладно, — наконец сдался демон. Отказываться от этой нежности было выше его сил. На губах Кроули наконец-то снова расцвела открытая улыбка. Он чуть качнул головой. — От тебя... небольшому хорошему сюрпризу я, так и быть, буду очень рад.