Сказание о чете Вэй

— Я адепт Ордена И Лин Вэй, Вэй Ин. Имя в быту У Сянь. Рад всех вас встретить! — подмигнув, он продолжил полушепотом, — А вас — более всех, молодой господин Лань. — и улыбнулся так широко, как мог. Лан Ван Цзи практически опешил, когда намеревался в знак приветствия сложить руки перед грудью и поклониться… причем довольно быстро. Тем не менее, помедлив, он все-таки склонился в ответ и сказал, по неясной даже ему причине, с заминками: — Лань Чжань… Имя в быту Ван Цзи. Из Гу Су. Хоть это и было ответное приветствие, но глаза собеседника засияли только ярче… Чуть погодя Лань Ван Цзи понял, что эти глаза устремились куда-то позади него (а может, даже сквозь него). Неспеша к двоим фигурам подошли остальные и каждый, на манер взбудораженных воробьев, поочередно называл свои имена. Сам Вэй Ин от переизбытка чувств тихо пищал от радости и почти пританцовывал на месте, но, сохраняя контроль над своим поведением, гордо и приветливо вынес: — Всех прошу за мной! И аккуратнее по ступеням, от недавнего дождя они скользкие. После пламенной и искренней речи юноши Лань Ван Цзи явственно ощутил, как его руку кто-то плотно схватил и потащил за собой в сторону — и это был Вэй Ин. — Лань Чжань, не стой же. Пошли, пошли! — ликовал юноша, таща за собой остолбеневшего заклинателя. Тем временем великан Син-тянь не вставал с места. Лишь приподнял корпус массивного тела на одной руке и тем самым создал из ровного треугольника руки и правого бока подобие входных ворот. За ним простирались продолжительные каменные ступени, как и говорил адепт Ордена Вэй. Если говорить начистоту, то задор и приветливость Вэй У Сяня немало повлияли на заклинателей: до этой поры сжавшимся в страхе и волнении адептам других кланов наконец выпала возможность расслабиться и телом, и духом и без тени ужаса пройти вслед за озорным юношей, который до самого конца пути вел процессию наверх и ни на миг не отпускал руки ледяного по характеру и недоумевающего сейчас второго молодого господина Лань. По восхождении на гору заклинатели разных кланов перешептывались между собой. — А этот У Сянь не так-то прост. Я бы никогда не смог так легко хотя бы взглянуть на Второго Нефрита клана Лань. — Во-во! Отчаянный шаг к становлению приятельских отношений с Лань Ван Цзи. — Между прочим Вэй-сюн показался не таким уж надменным и злобным, как мы все того ожидали от адептов Ордена Вэй. — Интересно, а чего он так радовался встречи со всеми нами? Не уж то ли настолько наскучили мертвецы да демоны, что живые люди для него редкость? — А ты не знаешь? Глава Ордена говорил, что Вэй-сюн единственный адепт клана Вэй. Кроме него учеников больше нет. — Еще бы! Кто в здравом уме захочет иметь дело с нечистью и развивать темную ци? А у Вэй-сюна, скорее всего, и выбора не было, раз он единственный наследник главы Вэй. — Пускай все осуждают развитие темной ци в теле, но я считаю, что обучение в И Лине действительно чего-то стоит. Несмотря на весь тот вред, что приносит темная ци, Вэй-сюн неплохо выглядит! Он не безумен и уж точно не относится к людям, что сходили с ума от темной энергии. Это поражает. — Интересно, это через какие препятствия надо пройти, чтобы удерживать контроль? Неужели душу продать? Хахаха! — Хахаха! — Хахаха! — И тебе все равно, что говорят за спиной? Одно из многочисленных правил Ордена Гу Су Лань гласило о недопустимости сплетен за спиной осуждаемого человека, а потому Лань Ван Цзи, сведя брови от отвращения, не мог допустить распространению грязных слухов в адрес пускай и незнакомого ему человека. Несмотря на щебечущие позади тихие смешки и упреки, он решил прямо спросить о скрывающемся негодовании юноши, что продолжал тянуть его за руку наверх. На удивление, Вэй У Сянь даже не взглянул на него, а только лишь непринужденно выдал: — Да пусть говорят! Мне, честно сказать, даже интересно слышать от них все то, что думают о моем Ордене. Вы не знакомы с Орденом Вэй, а я не знаком с вашими, поэтому почему бы мне вместо того, чтобы вести нашу процессию через гору, не присоединиться к ним и тоже не посплетничать? Лань Ван Цзи удивился со смелого ответа. — Но неужели тебе не гадко все это слышать? — Порой обидно, но что уж тут поделать? Причем останавливать их я точно не намерен. Ведь интереснее будет посмотреть на их лица тогда, когда узнают о моем Ордене чуточку больше и, возможно, они с виноватым взглядом извинятся за распускание беспочвенных сплетен. — в попытке разрядить обстановку, Вэй Ин наконец обернулся к заклинателю и поинтересовался, — Лань Чжань, скажи, а правда, что в Ордене Гу Су Лань так много правил, что все они записаны на обломке камня? — Д-да… В Облачных Глубинах воздвигнута Стена Послушания, на которой записаны все три тысячи правил Ордена. Нарушение любого несет за собой наказание. И снова Лань Ван Цзи почти потерял дар речи. Доселе ему приходить слушать одно только недовольство насчет правил его Ордена. Но вопрос Вэй У Сяня, полный неподдельного любопытства, казалось, зажег давно потухшую свечу в душе заклинателя. Огонь от этой свечи был слабым, но в светящихся глазах Лань Ван Цзи зародилась надежда — надежда на то, что еще не все потеряно, и его Орденом кто-то в самом деле может полюбопытствовать. Вэй Ин поразился. — Правда? Действительно всё так жестко? Лань Чжань, а ты когда-нибудь нарушал правила? — Нет. — Вот это да! Три тысячи правил, и ни одно не посмел нарушить! Лань Чжань, ты такой крутой! Мочки ушей Лань Ван Цзи слегка порозовели, а взгляд светлых глаз обратился в сторону… Непринужденную беседу прервал голос снизу. Цзян Чен нагнал двух заклинателей и спросил: — Молодой господин Вэй, почему мы не можем поняться на гору на мечах? Так необходимо подниматься по ступеням? Вэй Ин оживился пуще прежнего и расплылся в улыбке. — Можно без формальностей, просто «Вэй-сюн» или иным обращением, каким будет угодно! — глаза Цзян Чена наконец отпустили мрачную пелену, — А вообще, полет на мечах представляется возможным, но лучше в первый день подняться пешим ходом. — Вот как? Но почему? Неужели в воздухе может кто-то напасть? — Не совсем. — честно признался Вэй У Сянь, — Но направление мысли верное. — возведя указательный палец к небу, он продолжил, — Вы наверняка заметили, что, несмотря на ясную погоду, над горами И Лин непрерывно сгущаются тучи. И это точно не признак дождя. Все сгустки черных туч — это демон Хо-сю. Многие демоны и навки, обитающие на горе, не выносят солнечного света, поскольку он отнимает силы и рассеивает темную энергию. Хо-сю солнечный свет не страшен, а потому принял на себя роль «щита» для всех остальных. Пускай его также предупредили об обучении в Ордене, но демоны — существа проказливые. Если бы мы сейчас поднялись в воздух, он непременно бы, шутки ради, начал испускать «черный дождь». Одна капля способна прожечь дотла одежду и расплавить любой металл, но кожа никоем образом не пострадает! И предстала бы не слишком приятная картина оголенных заклинателей. — на последних словах юноша пытался унять смех, — А так за склонами горы можно спрятаться и, таким образом, спастись от позора! Цзян Чен будто просветлел от объемной и достаточно информативной речи Вэй У Сяня. — Вэй У Сянь, скажи, а кроме Хо-сю и Син-тяня какие еще стражи охраняют территорию И Лин? Вэй Ин продолжил отвечать на вопросы, при этом в неспешном темпе восходя на гору и до сих пор удерживая руку заклинателя в траурных одеждах. Поначалу Лань Ван Цзи уже на полпути желал выдернуть руку из цепкой хватки, но, невольно подслушав разговор о демонах, прервал любые попытки вырваться и стал внимать каждому слову юноши. — Всего их шестеро. Син-тянь сторожит западную часть гор. Суй-гу и Суй-ву — южную. Янь-тянь отведена восточная часть, а Дао-лао — северная. Помимо них есть страж центральной части — Хо-сю и страж дворца Усмирения Демона — Гуй. Взгляд сына главы Ордена Цзян переменился с восторженного на пораженный, потому как все шесть демонов, имена которых только что озвучили, входили в первую десятку свирепых и могущественных! И такие могучие демоны без капли сопротивления и недовольства сторожили каждый угол одного единственного Ордена? Это как же надо было усмирить и покорить их волю к свободе и бесчинствам? Цзян Чен нервно сглотнул. — И-и как Основатель Ордена Вэй добился их расположения, раз подобные фигуры добровольно охраняют всю территорию? Вэй У Сянь ответил: — Как мне рассказывали, Основатель Ордена при жизни и задолго до покорения гор И Лин подчинял себе демонов при помощи «честной схватки». Демонические сущности хоть по-своему подлые и задорные, но если дело доходит до боев, то становятся до невозможного справедливыми — в мире демонов существует «закон чести». За мгновения до боя оглашались определенные условия, например, «не использовать яд» или «сражаться без использования металлических предметов». После всех условностей начинался бой, и, как бы это странно ни звучало, Основатель Ордена побеждал в каждом из них на условии, что проигрыш демонов означал беспрекословное повиновение. Таким образом, преобладая над их темной ци более развитым и сильным Алым Ядром, Основатель Ордена Вэй подчинил даже таких великих демонов, что уж говорить о навках, призраках и ходячих мертвецах? И тут Вэй У Сянь замер в полушаге от очередной ступени, а руки его расслабились так, что ладонь Лань Ван Цзи опустилась вниз, как болтающаяся веревка. Юноша на бегу миновал еще десяток ступеней и сверху, возведя руку в сторону, выговорил: — Господа заклинатели, добро пожаловать во дворец Усмирения Демона! Стоило группке заклинателей миновать каменные ступени, как взору каждого открылась огромная площадь, выложенная из отбеленного и полированного камня. Последовательность и расположение камней напоминали никому не знакомый символ в форме огромного круга, на котором в некоторых местах едва проглядывались выцарапанные символы и иероглифы. С углов площадки возвышались четыре высоких пьедестала, на верхушке изображавших некрупные каменные фигуры четырех животных: дракона, лисы, маленького кота и огромной кошки неизвестной породы. Если повернуть голову направо, то можно было увидеть и огромное поместье: стены и черепица крыши окрашивались в черный в то время, как главные балки, удерживающие крышу, и косяки главного входа были залиты кроваво-красным цветом, но в то же время контрастировали с ними и тонкие золотистые линии. По углам крыши развевались флаги на черной ткани, изображавшие две красные горы, очерченные нечетким кругом — это были флаги Ордена И Лин Вэй. Судя по расстановке площади и поместья, было понятно, что вход с запада был сквозным, впрочем, как и с востока. Главным входом, как оказалось, была северная граница, охраняемая демоном Дао-лао. И тут стало ясно как день, почему именно он. Дао-лао способен менять обличие, а потому до сих пор неизвестно, как он выглядит на самом деле. Особенность этого демона заключалась в его характерной способности выстреливать изо рта очень ядовитый газ или ядовитые дротики. Яд, проникая в тело жертвы, обращал её в подобное Дао-лао существо — от этого яда и по сей день не существовало лекарства. Немногие злоумышленники или уверенные в себе сверхмеры заклинатели, не зная, какое чудовище охраняет северную часть гор И Лин, попадали под влияние яда… оттуда так никто и не возвращался в человеческом обличии. Пройдя дальше и уже настигнув пары ступеней к главному входу, на балке сверху отображалась золотистая надпись «дворец Усмирения Демона». На боковой ставне красного цвета оказалась вырезанная надпись: «Быть честным и оставаться верным». Юноши смотрели на пугающие красоты вершины И Лин с немым восторгом, а вместе с ней и неуверенностью: темный Орден оказался не таким уж и чахлым, раз мог позволить себе главное поместье и небольшой городок, а не ветхую деревушку с сырой пещерой. Стоило молодым заклинателям ослабить бдительность, как за углом главных ворот в поместье выглянул уже третий по счету демон за сегодня. И третий в жизни каждого из них. Демон напоминал высокого и чрезмерно сгорбленного человека без волос, темно-серой кожей с проглядывающимися черными прожилками, широкими и круглыми глазами с узким зрачком, широким ртом с рядом острых как игл зубов и косыми клинками вместо рук, на которые он опирался при ходьбе. Существо одарило прибывших жуткой ухмылкой, отчего уголки и без того широкого рта остановились на висках — картина вышла не самой приятной для глаз. Без сомнений, это страж дворца Усмирения Демона — Гуй. Демон кратко склонил голову вниз и двояким тембром голоса сказал: — Приветствую. Прошу, проходите. Все продолжали в ступоре стоять на месте, не в силах отвести взгляд от существа перед собой. Вэй У Сянь прикрикнул, отчего заклинатели вздрогнули от неожиданности: — Проходите, проходите! Гуй никого не тронет. Демон шутливо осклабился. — Это зависит от поведения каждой отдельной персоны. — Вот только ты не начинай! Син-тянь и без тебя оказал не самый радушный прием, напугав многих, только ты не усугубляй ситуацию. Что о нас скажут потом? — Вэй Ин демонстративно надул губы, с укоризной смотря демону прямо в узенькие зрачки. — Изначально я был против этой затеи. — пробубнил Гуй… но его слова оказались услышанными. Ученики прочих кланов напряглись и в ожидании замерли. В каком именно ожидании они и сами не понимали: не то нападения, не то дальнейшей ссоры, потому как обстановка между демоном и адептом Ордена Вэй стала накаляться. Вот-вот Вэй У Сянь вновь открыл рот для очередных гневных слов, как по помещению гулким эхом разлился теплый, спокойный голос: — Будет вам ругаться у порога. У нас, между прочим, гости. Заклинатели в цветастых одеждах в унисон повернули головы на источник звука. Из просторной темной залы неспешной поступью вышел невысокий мужчина. Черное ханьфу, края рукавов и ворот которого очерчивали ровные красные, цвета крови, линии, обретало толику загадочности и таящегося мрака в темном и ярком просветах между комнатами. К удивлению, на одежды плавным потоком ниспадали пряди тонких, белых нитей волос — этот цвет не был похож на седину, а скорее служил результатом особенности от самого рождения. Лицом господин был зрел, а глаза — серые, не лишенные хищного шарма — были почти прозрачными. Словно были способны увидеть каждого насквозь, заглянуть в глубины души. Любой мог бы подумать, что человек перед толпой юных заклинателей был очередным, но уже старшим наследником четы Вэй. Но нет. Господин тепло улыбнулся прибывшим заклинателям и, не скрывая сочащейся ауры дружелюбия, мягко сказал: — Рад вас всех здесь видеть. Позвольте представиться. Глава Ордена И Лин Вэй, а по совместительству и ваш Учитель — Вэй Сяо Хэ.