Стану круче, чем староста группы, и вот тогда-то назовёте меня новым Рок-Стар

— Ну-у бли-и-ин… — Фаенон состроил настолько расстроенную физиономию, что Кассии пришлось спрятать улыбку за воротом свитера. Корпорация Межзвездного Мира щедро спонсирует любые мероприятия, проводимые в стенах Галактического Университета имени Клипота. За учебу, спорт, творчество и прочие студенческие инициативы учащиеся получают особые звездные медали в своих табелях. Если набрать 50 таких медалек, то можно подать заявку на участие в конкурсе Лучшего студента своего факультета. Хоть конкурс ввели и не так давно, он успел стать любимой частью ежегодного фестиваля, посвященного окончанию учебного года. Корпорация с радостью вбухивает туда столько денег, что победители становятся практически Супер-Звездами на своих факультетах: первокурсники просят у старших автографы, фанаты создают тематические чаты и группы в соц-сетях, рисуют арты и пишут фанфики, Пресс-центр штампует наклейки, плакаты и прочий мерч, а КММ назначает повышенную и очень даже солидную стипендию на весь следующий учебный год. Кассиопея мелко моргала и махала ладошками у лица, пытаясь избавиться от слез, проступивших от того, что она не могла во весь голос рассмеяться над стенаниями друга. Она сконцентрировалась, вздохнула и заправила за уши короткие прядки черно-белых волос, чтобы ничего не путалось в куче сережек и пирсингов. Но стоило только поднять на одногруппника свои розовые глаза — все начиналось по новой. Она попыталась сделать сочувственный вид, но уголки губ предательски подрагивали. Кассия понимала, что сейчас не время для веселья, но искреннее выражение обиженного лица Фаенона было настолько забавным, что сдержать смех оказалось непросто. Она украдкой бросила на него взгляд, пытаясь оценить глубину разочарования, и мысленно пообещала себе, что позже обязательно обсудит с ним и его роль в этом конкурсе, и какой он тоже крутой. — Ну почему-у-у?! — Фаенон так крепко схватился за галстук, будто готов сорвать его с себя вместе с черной рубашкой и набить лицо если не самому Мидею, то хотя бы его фотографии. — Почему опять он, а не я?! На доске почета Университета красовались портреты лучших студентов по итогам прошлого учебного года, и под каждой фотографией золотыми буквами сияли их имена. Проходящие мимо учащиеся любили хвалить своих победителей и едко сплетничать про других: они не только шушукались у почетного стенда, но и яростно обсуждали «Звезд» в своих чатах.

***

«Видали? У Белобога победила Броня Рэнд!»

«Ну еще бы, ведь ее мать — декан факультета!» «Конечно-конечно, госпожа Коколия пропихнула доченьку на первое место!»

«А ну заткнулись! Броня отличница и прекрасная староста!

Она забрала победу честно и своими силами!»

***

«Да этому лудоману от Пенаконии просто повезло в очередной раз!»

«Ребят, это не везение, это хорошие связи…»

«Ага-ага! Авантюрин же на потоке единственный любимчик Яшмы, препода по экономике!»

«-_-»

«Дружеские связи! Алло!»

«Погодите, да у них же там все куплено! Вы что, забыли, как они с Топаз проходили стажировку в КММ?!»

«Ребятки, считать чужие денежки — неприлично.»

«Какая-то долбанная бедность дотронулась до Авантюрина,

и нам пришлось принимать третье джакузи за день всем факультетом…»

***

«Леди должна быть женственной! Кто догадался отправить на конкурс командиршу из Сяньчжоу?!»

«Фейсяо придет за тобой, если не удалишь этот коммент.»

«Ты только в интернетике такой смелый или не зассышь ей в лицо это сказать?»

«Ходи по вечерам, оглядываясь.»

И только у факультета Амфореус ровно ноль негативных комментариев и тишина в обсуждениях. Еще бы — попробуй там хоть слово пикнуть против тяжелоатлета, который, мало того, что забрал титул лучшего студента года уже второй раз подряд, так еще и планирует в третий! Фаенон раскис окончательно, когда в очередной раз вспомнил о том, что он уже дважды проиграл Мидею в самый последний момент: в первый раз он наступил на развязавшийся шнурок уже у самого финиша, когда юноши соревновались в беге на скорость, а во второй раз — умудрился забить футбольный мяч в свои же ворота. — Ой, ну ладно тебе! Ты же не встанешь на те же грабли трижды! — Кассия попыталась приободрить одногруппника, но Фаенон обреченно опустил голову и убрал телефон в карман. — Эм, ну… Я буду надеяться, по крайней мере… — девушка неловко отвела взгляд и поправила сумочку на плече. В людном коридоре шумиха и суматоха. Первокурсники бегали за кураторами, как утята, пытаясь запомнить аудитории. Парни постарше обсуждали мотоциклы, спортивные упражнения и обновления в видео-играх. Девушки сплетничали о подружках и мальчиках, болтали о косметике и вещичках. И конечно же только ленивый не высказал свое мнение об избранных студентах, проходя мимо доски почета. «Девочки, Мидей такой красавчик на этой фотке!» «Между прочим, мальчик, который с ним соревновался в том году, тоже симпатяжка!» «Это который? Э-эм… Кто там против него был…» «Да это же!.. Блин… Этот… Ну, как его…» — Они даже имя мое не запомнили! — Фаенон пробормотал себе под нос, крепко сжал кулаки и стиснул зубы. Гул за его спиной вдруг начал стихать и сменяться волнительными перешептываниями и женскими охами-вздохами. Воздух словно наполнился всеобщим предвкушением. По звуку тяжелых приближающихся шагов он понимал, кто сейчас окажется за спиной, и крепко зажмурил глаза. Сердце забилось быстрее, а в голове проносились мысли: что сказать, как себя вести? Парень чувствовал, как напряжение нарастает с каждым мгновением, и старался сохранить спокойствие, хотя внутри всё сжималось от предчувствия их первой встречи после отдыха. — Эй, «Спортсмен», — тяжелая рука грузно опустилась на плечо, и Фаенон боковым зрением увидел эти проклятые красные татуировки и выпирающие вены на предплечье. Он быстро перевел взгляд и на мгновение задержал дыхание. Мидей стоял за спиной, вальяжно убрав свободную руку в карман черных брюк. — Надеюсь, за лето у тебя получше стало с физкультурой, — он говорил вполголоса на ухо, чтобы никто другой не услышал. Потому что подшучивать над своими соперниками может только сам Мидеймос — больше такого права не должно быть ни у кого. — Стало получше, — Фаенон выдавил из себя обиду, но так тихо, что и сам ничего не услышал. — Эй, Кассия, — Мидей похлопал одногруппника по спине и переключил внимание. В воздухе словно перестало искриться невидимое электричество, когда он сделал шаг в сторону. — На территории кампуса убрали курилки в этом году, так что придется теперь бегать на проходную. — Спасибо за заботу, Господин Эй-Староста! — Кассиопея хлопнула в ладоши и сложила их в молитвенный жест. — И не забудь о том, что всех своих «подружек» нужно выгонять из общежития до комендантского часа, — и без того басистый и низкий голос прозвучал еще строже. Одногруппница закатила глаза и вздохнула, назвав его занудой про себя. — Мидей! — глаза блеснули решимостью, Фаенон собрался с силами, гордо поднял голову и победно улыбнулся. — В этом году я уж точно выиграю тебя во всех соревнованиях! Сто процентов! Староста группы лишь молча приподнял уголок губ в ухмылке. — Не опаздывайте на семинары к Рацио, — он махнул рукой на прощание и бросил фразу уже на ходу, не оборачиваясь. — Говорят, он душнила похлеще нашего Анаксагора. — Я что, какая-то шутка для него?! — Фаенон прошипел и недовольно нахмурился, ища взглядом поддержку у подруги. — Ну можно же было хотя бы кивнуть!

*****

Солнце потихоньку двигалось к западу, но все еще было ярким, теплым и ослепляющим. В воздухе над проходной клубился сигаретный дым, а студенты радостно обсуждали, кто, где и как будет отмечать начало нового учебного года. Четыре пары — слишком много и утомительно для первого дня. К счастью, осталось отсидеть всего одну лекцию. Кассия пошарила в сумочке — и как назло куда-то запропастилась новенькая, только-только открытая пачка тонких ванильных сигарет. Студентка глянула на часы: времени на перерыве еще хватает. Она оглянулась по сторонам, чтобы найти свободную лавочку и вывалить туда все тетрадки и безделушки: слева все занято, справа тоже. Она еще раз обернулась налево, а перед глазами уже стоял Сампо Коски. На лице фирменная довольная ухмылочка, синие волосы аккуратно уложены воском, классический костюм отпарен, отглажен и, кажется, насквозь пропитан одеколоном. — Боже! — Кассия театрально схватилась за сердце от неожиданности. — Вечно ты вылезаешь хрен пойми откуда! Можно же просто по-человечески поздороваться! — У меня есть то, что ты ищешь~, — промурлыкал Сампо и протянул девушке колоду карт. — Вытяни одну и запомни масть~. — Коперфильд хренов… — она вытащила наугад первую попавшуюся карту: разноцветный Джокер. Кассиопея недоверчиво нахмурилась — ни красный, ни черный, а будто универсальный, и вернула его в колоду. — Сейчас я угадаю, что тебе там попалось~, — Коски тщательно тасовал колоду, подкидывал карты в воздух, перекидывал их из одной руки в другую и, наконец, развернул их веером лицевой стороной перед девушкой. Кассия вскинула брови от удивления: вся колода состояла только из Джокеров разных цветов — красные, зеленые, синие, лиловые, черные… Сампо провел пальцем по верхнему краю карт, пока не остановился на том разноцветном и щелбаном выбил Джокера из колоды. На месте упавшей на асфальт карты в колоде осталась пачка тонких ванильных сигарет. — Представление окончено!~ — Ты дурак?! — она выхватила пачку и тут же взглянула на время: до конца перерыва оставалось уже совсем мало. Однокурсник любезно подкурил девушке сигарету своей зажигалкой, чтобы она не тратила время на поиск. — Чего ты хотел? — Прошел слушок о том, что кое-кто с Пенаконии устраивает закрытую вечеринку в честь начала года~, — Коски ухмыльнулся, как Чеширский кот. — У меня есть пара входных билетиков, продам два по цене одного~, — он вытащил билеты откуда-то из рукава, словно они появились там сами собой. Приглашенный диджей, огромный танцпол, безлимитный бар, открытая лаунж-зона… Это одна из легендарных закрытых вечеринок Авантюрина, куда Кассиопея так мечтала сводить Фаенона, чтобы он хоть немного развеялся и на пару часов бы перестал думать о своих вечных соревнованиях с Мидеем — на которые второму по барабану. — Цена билетиков? — девушка прищурилась, как змейка, и выпустила колечко дыма прямо Сампо в лицо.

*****

Фаенон нашел свой мопед на стоянке и, поправив лямку рюкзака, разблокировал замок. Эти проклятые фанатские сплетни не заканчивались даже в конце учебного дня. Проходящие мимо студентки без умолку болтали о победителях конкурса, как заведенные куклы. «Ты слышала новость? Говорят, Мидейчик в этом году вступил в кулинарный кружок!» «Да нет же! Все знают, что он уже записался на вокал!» «Девочки, вы вообще чатики не читаете что ли?! Мидейка взял факультативы по плаванию! Лично я уже купила лучший купальник и тоже подала заявочку!» — Все-то он успевает… — проворчал под нос Фаенон и оттащил мопед в сторону проезжей части дороги. — И швец, и жнец… — он залез на сидение, завел мотор и тоскливо взглянул в сторону компании парней около проходной: Мидей опирался на свой новенький мотоцикл и что-то гордо рассказывал трем байкерам в кожаных куртках. Фаенон с улыбкой поднял руку в знак прощания, когда староста обернулся в его сторону, но тот лишь деловито сложил руки на груди и продолжил беседу с новыми друзьями. — Да и пошел он к черту вообще! Мотор зарычал, и мопед набрал скорость. Дорога неслась вперед, оставляя позади университет и отвратительнейший первый учебный день. Позади оставались вечно галдящие о парнях глупые девки, перекаченные за лето в спортзалах ботаники, которые так хотели подражать победителю с Амфореуса, входные тестирования, проверки знаний и противная запеканка в столовой. И так будет повторяться каждый день еще несколько месяцев… В кампусе сейчас только и разговоров, что о Мидеймосе… Еще бы! Ведь это первый в истории случай, когда кто-то выигрывает конкурс второй год подряд, а за это КММ начисляет дополнительные проценты к и без того приличной стипендии. Теперь он может позволить себе снимать квартиру, а не комнату в общежитии. Может купить мотоцикл новой модели вместо дешевенького мопеда. Может брать по утрам капуччино в Кафф-кафе, а не столовский чай. С ним здоровается за руку вся элита, с ним хотят дружить десятки компаний, его зовут в студенческие кружки, приглашают на тусовки и вечеринки на три месяца вперед… Как же теперь нужно постараться, чтобы переплюнуть его? «Такими темпами универ будет не имени Клипота, а имени Мидеймоса…» — музыка в наушниках все никак не заглушала поток навязчивых мыслей. Фаенон бесцельно колесил по городу, пытаясь насладиться последними лучами солнца и очистить ум от ненужного хлама. Он пытался понять, что это: зависть, ревность или сочувствие? Он продолжал набирать скорость и вспоминал, каким Мидей был раньше, на первом курсе. Тот скромный парень всегда сидел у окна и редко разговаривал с одногруппниками первый. Столовую обходил стороной и брал с собой готовые обеды, которые делал сам. Уходил из общежития самым первым, пока все спали, а возвращался за несколько минут до комендантского часа. Всегда один. Всегда сам по себе. Кто же знал, что простое предложение Фаенона посоревноваться стало тогда началом его новой жизни. Лишь бы только в этой жизни ему нашлось счастье. Вдоль дороги переливались теплыми цветами деревья городского парка, и осенние ароматы окутывали сознание, оставляя ощущение легкой меланхолии. Моментами Фаенону казалось, что он настолько глубоко проваливался в раздумья, что смотрел не на дорогу, а словно сквозь нее. Будто реальность снова сливалась с грезами, как в Асдане. Вечерний, но все еще теплый, ветер трепал волосы в разные стороны и мешал видеть дорогу… — Твою ма-а-ать!!! — Фаенон пытался тормозить изо всех сил, но было уже поздно. Шины оставили длинный черный след на асфальте, заметный даже в сумерках. Мопед влетел на скорости в фонарный столб. Парень чудом успел сгруппироваться и отделаться ушибами и царапинами. Он пролежал на газоне за бордюрным выступом еще несколько минут, пытаясь прийти в себя от испуга и успокоить бешено бьющееся сердце. Мимо проезжали автомобили, с ревом проносились байки, но ни один водитель даже не подумал остановиться. Вид разбитого всмятку транспорта уже давно не впечатляет никого из местных жителей, ведь аварии на этом крутом повороте стали обыкновенным и будничным делом. Фаенон обреченно вздохнул и обратно свалился на газон. Мимо прорычал очередной мотор и все также пронесся мимо. Парень бездумно пялился в сумеречное небо. Не было сил ни злиться, ни расстраиваться. Нужно быть круглым дураком, чтобы разбить мопед до состояния металлолома, когда от парка пешком идти до общежития около часа. Теперь этот день официально самый ужасный и отвратительный в этом году. Он бы так и продолжил лежать дальше, если бы очередной ревущий мотор вдруг не заглох неподалеку. Кто-то все же решил заинтересоваться аварией. Послышались шаги, шаркающие по газону. Фаенон услышал словно испуганный вздох, и шаги стали быстрее. — Эй, «Спортсмен», — в привычном серьезном тоне едва слышны легкие нотки растерянности. — Живой? — Привет! — Фаенон улыбнулся самой довольной улыбкой и закинул руки за голову. — Да я что-то устал немножко. Вот, думал, прилягу! — Раздражаешь, — едва заметная растерянность тут же сменилось врачебной черствостью. — Идиот, — Мидей поставил диагноз, смачно сплюнул в сторону и пошел к мопеду, оценивать масштаб ущерба. Одногруппник приподнялся на локтях. В сумеречной темноте и под белым светом фонаря казалось, что белая рубашка словно просвечивает. У Мидея есть привычка задирать рукава до локтей и расстегивать пару верхних пуговиц, но сейчас Фаенон видел под тканью бледные очертания остального рисунка на рельефном теле. «Вот бы их вблизи…» — Кхм. Что думаешь? Можно его восстановить? — парень наконец поднялся и подошел ближе, намеренно отводя взгляд в сторону. — Не-а, — староста попинал смятый мопед и вынес ему смертный приговор. — Утром рабочие увезут на свалку, а ты в деканате напишешь заявление для КММ на новый, — Мидей оставил в покое металлолом и спокойно побрел к своему мотоциклу, будто ничего и не случилось, раз Фаенон жив-здоров. — Напяливай, — он бросил через плечо шлем, не оглядываясь, как волейбольный мяч. — Покатаю тебя сегодня, как принцессу.