Мерцание света (A Flicker of Light)

***

— Эстель ненавидит меня, — признался Бильбо Барду в середине их обеда, состоящего из холодного мяса и чёрствого хлеба. Бард кивает, не выглядя удивленным. — Конечно, он тебя ненавидит. Ты ужасный злодей, который оторвал его от эльфийского князька, заменившего ему отца, и прекрасного дома, чтобы заставить жить в руинах. Я бы тоже тебя ненавидел. — Это было решением его матери, — пробормотал Бильбо сквозь преграду в виде чёрствого мяса. — Я не заставлял их приходить сюда! — И? Ты дал своё согласие, — жёстко напомнил Бард, потому что он был худшим лучшим другом во всех возможных вселенных. — К тому же, это его мама. Он никогда не будет ненавидеть свою мать. Но ты и король хмурых бровей — совсем другая история. — Ты даёшь ужасные советы, — парировал Бильбо, хмуро глядя на человека напротив. — Почему я решил обратиться к тебе за помощью? Я должен был знать, что ты дашь плохой совет. Я должен был сразу пойти к Дис. — Да, пожалуй, нужно было сразу идти к леди «я могу убить тебя одним щелчком пальцев просто за то, что ты пришёл», — согласился человек, выхватив один из бутербродов Бильбо, закрепив за собой звание худшего лучшего друга. — Я уверен, что она была бы рада помочь. Кстати, сколько она совершила убийств? 936? Ну, не считая тел, которые так и не были найдены. — Это не относится к Эстелю. Он семья, и это её слабое место. Единственное слабое место, — утвердительно подытожил Бильбо, хотя он и не отрицал аспект убийства. Дис не была морально честной гномкой после падения Эребора, и не стала скрывать это теперь, когда у неё была реальная власть. Иногда Бильбо задавался вопросом, что случилось бы, если бы Дис родилась мужчиной, но эта мысль была слишком пугающей даже для того, чтобы просто представить её себе, поэтому он пытался не думать об этом слишком часто. Бард пожал плечами и откинул волосы за оставшееся ухо. — Я бы больше боялся, что она возьмёт его под своё крыло и научит всем своим трюкам. Бильбо почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. — О, пожалуйста, Бард, никогда больше не делись со мной своими столь пугающими мыслями. Я не хочу представлять события, которые привели бы к тому, что Эстель вырастет во вторую Дис… — Ну, тогда ему было бы проще победить Саурона, — весело ответил человек. — Ты слушаешь себя, когда говоришь? — задумался хоббит, глядя с прищуром на человека, сомневаясь в умственных способностях своего друга. Бард просто улыбнулся. — Что твой пушистый король думает обо всём этом? — Он говорит, что это нормально, — признался Бильбо. — Он говорит, что нужно дать мальчишке время, а не оказывать давление. Так мы его только отпугнём. — Ничего себе. Похоже, Торин знает толк в воспитании детей, — Бард выглядел впечатлённым, а затем подозрительно прищурился и высунулся из окна своей разрушенной лачуги в Дейле, чтобы посмотреть на пасмурное небо. — Нет. Никаких летающих свиней или розовых пони, объявляющих о нашей скорой смерти. Я думаю, что для Валар недостаточно того, что Торин ладит с детьми. Позор. Мне бы хотелось увидеть свиней. — Когда начнётся дождь, я оставлю тебя здесь, чтобы твоя нога заржавела, — заявил Бильбо. — Но он прав, знаешь ли, — добавил человек, подталкивая ногу Бильбо протезом, которую собрали величайшие кузнецы Эребора. Бильбо был наполовину убежден в том, что нога сделана из мифрила. — Эстелю нужно время и пространство, чтобы привыкнуть ко всем вам. Это большое изменение, с которым ему пришлось столкнуться. — Я пытался дать ему время и пространство, но, похоже, ничто ему не нравится, — признался хоббит, кусая нижнюю губу. — Он такой капризный. Он никогда не улыбается и едва говорит. Я не знаю, как справиться с таким ребенком. Фродо никогда не был таким. Я… Бард выглядел сочувствующим. — Фродо был совсем не таким, как Эстель. Всё, что ты можешь в данный момент — это сделать всё возможное, чтобы мальчик чувствовал себя комфортно. Может, попросишь его помочь на одной из работ по восстановлению Горы? Он сможет привыкнуть к гномам, и, возможно, даже установит связь с Эребором. Бильбо подумал над предложением и понял, что Бард был прав. В Эреборе было достаточно работы, чтобы Эстель был занят на долгие годы. Возможно, он привязался бы к городу, который помог восстанавливать. — Стоит попробовать, — согласился Бильбо с улыбкой. — Спасибо, Бард. Иногда мне интересно, что бы я делал без тебя. — Был бы не в силах воспитать собственных детей и умер бы, делая что-то глупое и излишне героическое, очевидно, — ответил наихудший лучший друг всех времен. Бильбо мысленно решил, что пришло время заводить новых друзей.

***