Пляжный эпизод

Огромный, чёрный поезд, с трубой, похожей на перевёрнутую корону, - выдыхал в небо клубы белого пара, которые почти сразу желтели, напитываясь Натланской пылью. Машинист, Николай Евстафьевич - пожилой мужчина, с обветренным лицом, курил трубку и смотрел вперёд, на убегающие рельсы. Он видел такие пейзажи сотни раз и не находил в них ничего особенного. Смена заканчивалась совсем скоро и это было единственное, что его сейчас волновало. Позади его кабины катились семь вагонов. В первых двух ехала обслуга - горничные, повара, охранники и даже опытные массажисты из Ли Юэ, которых Панталоне включил в смету по настоятельной рекомендации Царицы. Отправляя Предвестников в отпуск, она наказала каждому хорошенько развеяться, пожелав отличного отдыха. - Только попробуйте мне вернуться неотдохнувшими, - сказала она на прощание и прозвучало это как военный приказ. Обсудив все тонкости с Банкиром, было решено выделить крупный бюджет на отдых и ни в чём себе не отказывать: общая сумма в несколько миллионов моры и отпускные с двойной премией каждому из Предвестников. Третий вагон был багажным. Там, среди чемоданов, дремал белый кот, неизвестно как пробравшийся на борт ещё в Заполярном дворце. На самом деле это Коломбина запустила его во время остановки, сжалившись над замёрзшим комком шерсти, который дрожал на перроне и сливался со снегом. В четвёртом располагался вагон-ресторан с бархатными портьерами и меню на трёх языках. Ну, а оставшиеся вагоны покрупнее - купе для каждого, в том числе "люкс", отделённые от остального поезда качественной звукоизоляцией, чтобы высокие гости не слышали, как обслуга сплетничает о них на кухне. А сплетничать было о чём. Весь состав гудел от напряжения - того особого, какое бывает, когда одиннадцать хищников запирают в одной клетке и везут в отпуск.

***

- ЭТО НЕМЫСЛИМО! - Сандроне, сядь, пожалуйста, на место, - спокойно проговорила Арлекино. - ОН ЖУЛЬНИЧАЕТ! - девушка эмоционально вскинула руку, тыкая пальцем в коллегу напротив. - Хватит меня дискредитировать! Я не виноват, что руки у тебя растут из ж.. - Чайльд! - синхронно прикрикнули Арлекино вместе с Пьеро. - Ох, Царица.. - протяжно вздохнул Пульчинелла, откинув голову на спинку дивана. - Из-за тебя я осталась без денег, потеряла всю жилплощадь и оказалась в тёмной и холодной тюрьме! Это место ничуть Крепости Меропид не уступает! - Не драматизируй, это всего лишь монополия.. - тихо произнесла Коломбина, легонько коснувшись ладонью запястья Сандроне. - Коломбина, ты за кого вообще?? - Может, в карты? Как в старые добрые, - предложил Капитано, отодвигая коробку с игрой на край стола, - В барной все столы пустые. - Я чур на раздаче, - тут же отозвался Пьеро, сгребая нажитое непосильным трудом обратно в коробку. Мужчины быстро скооперировались и покинули купе, отправившись в вагон-ресторан. - Эй! Мы не доиграли! - Доиграем потом, а сейчас устроим чаепитие. Сегодня мы ведь только завтракали, а времени с того момента прошло уже много, - предложила Коломбина. - Отличная идея, пойду принесу пирожные, - Сандроне встала, поправила юбку и отправилась за десертами. Через несколько минут девушка принесла каждому по кусочку медовика, а ещё зефир, пряники, вафли и большие порции пломбира. Арлекино сидела у окна, расстегнув верхнюю пуговицу кителя - невиданное нарушение устава, - медленно ела мороженое серебряной ложечкой и смотрела окно, думая о своём. Она не любила долгие поездки. В поездах было слишком много времени для мыслей, а они у неё обычно были не из приятных. О детях, которые росли слишком быстро. Доме, о котором она заботилась и который всё равно оставался холодным. О том, что даже сейчас, в окружении Предвестников, с которыми она проработала годы, она чувствовала себя отдельно. Как будто между ней и остальными всегда было стекло - прочное, матовое, не пропускающее тепло. Она перевела взгляд на Коломбину. Та сидела, подобрав ноги на сиденье, и тихо напевала какую-то мелодию без слов. Четвёртая Предвестница никогда не могла понять, о чём Коломбина думает на самом деле, но сейчас это было неважно. Важно было то, что от её тихого напева становилось легче. Может быть, дело было в ритме - он совпадал со стуком колёс. Может быть, в самом её присутствии - лёгком и ненавязчивом. - Ты сегодня молчаливее обычного, - заметила Сандроне, откусывая зефир. - Жарко. - Аа-ах, это да.. Поскорее бы уже приехать! Коломбина перестала напевать. - Знаете, - сказала Сандроне, - я слышала, что в этих источниках вода помнит дожди, которые шли тысячу лет назад. Представляете? Ты опускаешься в воду и тебя обнимает древность. - Это просто круговорот воды в природе, - отозвалась Арлекино, - Дождь, испарение, конденсация.. - Ты говоришь как Дотторе! - Я говорю как человек, который не хочет, чтобы его обнимала древность. Мне хватает настоящего. - Коломбина, ну а ты чего молчишь? Предвестница улыбнулась и ничего не ответила. Она снова начала напевать - теперь уже другую мелодию, медленную, похожую на колыбельную и в купе вдруг стало удивительно спокойно. Стучали колёса, позвякивали ложечки о креманки, солнце поднималось всё выше и даже Сандроне перестала спорить, просто сидела и слушала.

***

Панталоне, скупивший все четыре места "люкс" купе, полулежал на диванчике, закинув ногу на ногу. Глаза закрыты, со стороны могло показаться, что он спит, но пальцы правой руки едва заметно отбивали ритм по подлокотнику - раз-два-три, раз-два-три. Ни одной лишней складочки на брюках, но на шее предательски болтался ослабший галстук - неслыханная уступка климату. Верхняя пуговица рубашки была расстёгнута - жест отчаяния, который в Снежной приравнивался к публичному признанию в банкротстве. Дверь с шипением отъехала. Дотторе вплыл в купе без стука, заполнив собой проём, и сразу скривился, хотя под маской этого видно не было - просто воздух стал колючим. - У тебя что, аллергия на вежливость? - спросил Делец, не открывая глаз, - Или ты коллекционируешь моменты, когда я вздрагиваю? - Я коллекционирую моменты, когда ты не притворяешься, - Дотторе шагнул внутрь и прикрыл дверь локтём. В одной руке у него был кувшин с охлаждающим напитком, в другой два высоких стакана, - У тебя тут как в склепе. Темно и холодно. - Как у тебя в лаборатории, ты хотел сказать? - Банкир поправил очки, соизволив поднять голову и открыть глаза, - Зачем пришёл? Решил, что мне нужно кровопускание? Или просто соскучился? Учёный плюхнулся на сиденье напротив, закинув ногу на ногу с абсолютно бесцеремонным видом. - У меня в купе сломалась вентиляция. Душно настолько, что можно вешаться. А у тебя здесь прохладно, - Предвестник немного помедлил, прежде чем продолжить, - А ещё у меня к тебе предложение... Мм.. Медицинского характера. Панталоне картинно прижал ладонь к груди. - О, я польщён. Но сразу предупреждаю: если ты достанешь шприц, я закричу. Громко. - Шприц я достану, если ты не перестанешь пахнуть так, будто надушился целым банком, - парировал Доктор, - Дело вот в чём. Горячие источники Натлана славятся сероводородом и редкой дрянью под названием "термальная чесотка", всё происходит из-за прямого попадания солнечных лучей на кожу в особо жаркие дни, а сейчас середина июля. Я разработал профилактическую spf мазь и мне нужен доброволец для тестирования. - И ты пришёл ко мне? - Панталоне театрально ахнул, - Не к Капитано, которому уже нечего терять? Не к Пульчинелле, который вообще непонятно из чего состоит? А ко мне? Предупреждаю, для твоих непротестированных разработок, моя иммунная система - одна сплошная мольба о пощаде. - Да брось, - Дотторе откинулся на спинку и в его голосе прорезалось что-то похожее на азарт, - Если мазь сработает на тебе, она сработает на ком угодно. Ты - идеальный тестовый образец. Не прими за дерзость, но с такой бледной кожей, среди всех ты - самый хрупкий для палящих лучей солнца, понимаешь? Самый уязвимый, самый... - Драгоценный, - подсказал Панталоне с улыбкой, гордо вздёрнув подбородок, - Слово, которое ты искал - "драгоценный". Поэтому мой ответ - нет. Я не собираюсь покрывать своё тело твоими сомнительными субстанциями только потому, что тебе скучно. - А что ты собираешься делать? Нам ещё ехать неизвестно сколько. Так и будешь сидеть здесь в гробнице и гипнотизировать скалы за окном? - Дотторе потянулся раскрыть портьеры, озаряя купе багровым светом заката. - Именно, - Делец поправил очки, и в этом свете они сверкнули, как два рубина. Второй Предвестник фыркнул, стянул маску и отложил её на середину стола. Под маской он был.. Обычным? Немного уставшим, с тёмными кругами под глазами и слегка растрёпанными волосами. Он взял в руки кувшин и принялся разливать содержимое по бокалам. - Что ж, как скажешь. От лимонада тоже откажешься? - Не откажусь. Его тоже сам сделал? - Сам взял из вагона-ресторана. Панталоне потянулся к бокалу. Дотторе в тот же момент взял второй - и протянул ему, сокращая расстояние. Их пальцы почти встретились в воздухе и ровно в эту секунду поезд тряхнуло. Учёного повело вперёд, стакан в руке дёрнулся и содержимое выплеснулось Панталоне прямиком на бедро. В область, которую в приличном обществе не называют вслух. Делец посмотрел вниз. На его безупречно отглаженных брюках расплывалось мокрое пятно. Лимонный кружок прилип к ткани чуть выше колена, а ледяной кубик скатился на сиденье, оставляя под собой лужицу. - Да-а, Дотторе.. Достаточно освежающе.. Очень бодрит. - Стой. Не двигайся, - Предвестник уже развернулся, схватил салфетки со столика и в следующую секунду опустился перед ним на колени, - Я сейчас всё уберу. И он принялся вытирать. Салфетка двигалась по бедру Банкира туда-сюда, туда-сюда. Доктор работал с той же сосредоточенностью, с какой обычно препарировал редкие образцы. Лоб наморщен, дыхание ровное, движения точные и немного слишком тщательные. Панталоне смотрел на него сверху вниз. - Ты втираешь салфетку уже минуту, - заметил он, наклонившись. - Пятно глубокое. - Пятно мокрое. Ты его просто размазываешь по ткани, дай сюда.. - Не размазываю, а промакиваю, - глаза Второго Предвестника поднялись, встретившись со взглядом коллеги. Их лица находились неприлично близко друг к другу. Дотторе увидел, как у Панталоне дрогнул кадык. - Ты делаешь это с таким усердием, будто от этого зависит судьба Тейвата.. Дай я сам. Он попытался вырвать салфетки, но Доктор не отдал. - Ага, потом ещё вычтешь из моих финансов и будешь припоминать этот случай неделю-вторую. Я почти закончил.. - Не буду, если дашь мне самому вытереть нормально. И вообще, проще просто пойти переодеться, - Делец попытался встать, но Учёный мягко, но настойчиво положил ладонь ему чуть выше колена и надавил, заставив Банкира опуститься на диванчик обратно. - Не суетись, Лоне. От пятна почти ничего не остал... Поезд тряхнуло снова, ещё сильнее, чем в прошлый раз. Дотторе, потеряв равновесие, практически вжался в коллегу, едва успев выставить руки по обе стороны от его бёдер. Портьеры задвинулись по инерции, а кувшин на столе опасно качнулся, но устоял. В этот момент дверь купе с шипением отъехала в сторону. На пороге стоял Тарталья - с улыбкой на лице, взъерошенный, с меню вагона-ресторана в одной руке и со второй, занесённой для приветственного жеста. - Эй, вы собираетесь ужинать? А то там Пульчинелла уже которую бутылку заказывает, и я не уверен, что он доживёт до.. - он осёкся. Его глаза сделали круг по купе, после чего брови медленно поползли вверх, а губы сложились в трубочку. Чайльд моргнул несколько раз, убеждаясь, что то, что он видит сейчас перед собой, ему не мерещится. Задёрнутые портьеры, полумрак, Панталоне на диване с расстёгнутым воротником и мокрым пятном на брюках, Дотторе перед ним на коленях - без маски, с растрёпанными волосами, одна ладонь на бедре Банкира, вторая опирается о сиденье. Меню выпало из пальцев Предвестника и приземлилось на пол с тихим шлепком. Он выставил перед собой обе ладони и произнёс на одном дыхании: - ВОУ. ВОУ-ВОУ-ВОУ. ИЗВИНИТЕ, Я НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛ. МЕНЯ ТУТ НЕ БЫЛО. Дверь мгновенно закрылась. Быстрые шаги, почти бег - простучали по коридору и стихли. В купе повисла тишина. Только люстра звякнула, издав нервный смешок на эту абсурдность ситуации. - Он всё неправильно понял, да? - спросил Дотторе, первым прервав паузу. - Да. Панталоне медленно снял очки и начал потирать глаза так, словно пытался стереть с реальности последние тридцать секунд. - О, Царица.. Доктор медленно поднялся с колен и опустился на диванчик рядом с Банкиром. - Кхм.. Я правда извиняюсь. - Знаю. - Я не хотел, чтобы это выглядело.. - Дотторе, - Делец повернул на него голову, - Если бы я думал, что ты это специально, я бы уже повысил тебе кредитную ставку, но ты до сих пор на льготном тарифе. Так что делай выводы. Второй Предвестник открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент где-то в конце вагона раздался грохот, звон стекла и отчётливый крик Пульчинеллы: "ЭТО НЕ Я! КАРТЫ САМИ УПАЛИ!!!" Они переглянулись и синхронно вздохнули, опустив плечи.

***

Вагон-ресторан гудел, как улей, который пнули ногой. Люстра звенела на каждом стыке рельсов. Святослав Игоревич - бармен с двадцатилетним стажем, одно дело только и успевал доставать бутылки крепких напитков из запасов для стола, заставленного тарелками с закуской, рюмками на короткой ножке и картами, где собрались мужчины, игравшие пятую партию в "Дурака". Мэр ёрзал на месте, пропустив одну стопку, пытаясь ухватиться взглядом за края карт соперников. - Прошу прощения. Международные дела отвлекают, не дают расслабиться. Налог на импорт креветок вырос на полпроцента, к тому же.. - Да-да.. Понимаю.. Итаак, ты выторгуешь у них скидку на шезлонги, как мы и договаривались, - безапелляционно заявил Пьеро, выкладывая карты, - Эта партия моя. Капитано с грохотом откинулся на спинку сиденья, от чего поезд, казалось, вильнул. - Хах, жульничество? - прорычал он без злобы, скорее с профессиональным уважением. Пьеро скрестил пальцы в замке перед носом. - Дальновидность, Капитано. Ты сражаешься здесь и сейчас. Я просчитал игру ещё в тот момент, когда Пульчинелла предложил играть на интерес. А аренда шезлонгов у источников, знаешь ли, неприятно бьёт по карману туристов. Капитано своим ходом скидывает последние две карты, оставляя Мэра в "Дураках". - Да чтоб тебя! Пятая партия, это невозможно! Я требую реванша! - Пульчинелла стукнул кулачком по столу и карты подпрыгнули, - В этой игре нет логики! - Логика есть, но помимо неё существует ещё многое другое, как например удача, - Пьеро невозмутимо собрал карты и начал тасовать, - Просто сегодня она не на твоей стороне. Это, знаешь ли, метафора жизни. - О, нет, только не начинай! - Пульчинелла закатил глаза, - Смотри, Капитано, сейчас он скажет, что мы все - марионетки в руках судьбы. - Это истина этого мира. Мы все - марионетки в руках судьбы, - сказал Пьеро. Капитано, сидевший рядом, закрыл лицо ладонью, после чего спросил: - Может, просто сыграем в другую игру? - Вернёмся к Монополии? Пульчинелла встрепенулся, - Давайте что нибудь поинтереснее. Я знаю отличную игру! Называется "Угадай сколько Панталоне потратил на свой гардероб". - Пульчинелла, зависть - это грех, - отметил Пьеро. - Пфф, завидовать? Такому, как он? Не фантазируй. Итак, я называю сумму, а вы говорите "больше" или "меньше". Начинаю: сто тысяч моры. - Бо-о-ольше, - хором протянули Пьеро и Капитано. Переглянувшись, они задорно рассмеялись. - Двести? - Больше.. - Триста?! Вы вообще откуда такие подробности знаете?? - Ты даже близко не подошёл, - Пьеро выпил очередную стопку водки и запил её томатным соком. Официант, тем временем, поставил на стол ещё две бутылки. - А что тогда на счёт Дотторе? Наверное, закупает медицинские халаты оптом. Сегментам ведь тоже нужна одежда. - Он, кстати, в купе у Панталоне, - сообщил официант, не поднимая глаз от стаканов, убирая грязную посуду, - Они там.. Э-ээ.. Развлекаются вместе, - вкинул молодой парень, как бы невзначай, решив поддержать разговор. За столом повисла тишина. Пьеро медленно опустил карты, Капитано перестал сверлить взглядом стену, а Пульчинелла распахнул глаза настолько, насколько это было возможно. - Негоже сплетничать о подобном вот так за спиной, - отметил Пьеро. - Развлекаются? Как с таким, как Дотторе, можно развлекаться? - переспросил Пятый Предвестник, - Колода карт ведь у нас, а Монополия у девиц. Чайльд всё таки прихватил с собой лото, а они забрали? - Я не уточнял, господин, - официант, кажется, только сейчас осознал, что сказал лишнего, - Я просто слышал от бармена, который услышал от горничной, которая узнала от проводника, которому рассказал Одинн.. - Не тяни кота за яй.. Хвост. Гкхм, давай ближе к делу. - Когда к ним зашли, сказали, что застали, как господин Дотторе сидел перед господином Панталоне.. Н-на коленях.. - Батюшки.. - Ох, Царица.. Капитано молча взял бутылку, заполнил рюмку и выпил. Затем повторил то же самое ещё несколько раз. Тишина стала абсолютной. Даже люстра перестала звенеть, а поезд словно перестал покачиваться на рельсах. - Что, - начал Пульчинелла с таким голосом, будто только что нашёл золотую жилу, - Прям-таки на коленях? Внезапно дверь распахнулась и вглубь прошли девушки. - Убери, - сказала Арлекино, - Это был не вопрос. - Но это же искусство, - Сандроне дунула снова. Гармошка издала звук, похожий на крик о помощи. - Если ты ещё раз назовёшь ЭТО искусством, - Арлекино взмахнула рукой, - Я выброшу эту свистульку в окно. А вместе с ней, возможно и тебя следом. Коломбина тоже подала голос. - Сандроне, пожалуйста.. Голова и правда болит, давай лучше в гостинице поиграешь, как приедем? - Ничего вы не понимаете, - Седьмая Предвестница хмыкнула и театрально отвернула голову, прикрыв глаза. Они прошли к столу, над которым совсем недавно повисла тяжёлая атмосфера. - А вы чего тут сидите, как уголовники? - поинтересовалась Сандроне. Пятый Предвестник уже хотел ответить, но в этот момент по громкой связи раздался голос машиниста: - Уважаемые пассажиры! Через десять минут поезд прибывает на конечную станцию "Горячие источники". Температура за бортом - плюс сорок один. Убедительная просьба не забывать личные вещи, оружие и экспериментальные образцы в вагонах. Администрация Фатуи желает вам здравого отдыха. Слава Её Величеству Царице!

***

- Всё же переоденусь, пока есть время, - Панталоне поднялся с диванчика, потянулся, хрустнув запястьями, и направился к дорожной сумке, стоявшей на багажной полке. - Да, давай, - отозвался Дотторе, но не двинулся с места. Сидел, закинув ногу на ногу и смотрел. Делец расстегнул молнию, выудил свежий костюм тёмно-синего цвета и положил его на спинку дивана. Решив переодеться полностью, снял пиджак, повесил его на крючок и начал расстёгивать манжеты. Тишина в купе стала какой-то слишком густой. Он обернулся. Дотторе сидел в той же позе, не отводя глаз. - ..Тебе разве не нужно пойти забрать оставшиеся вещи со своего купе? - А? - Предвестник моргнул, будто выходя из транса, - Да, точно. Пойду. Учёный встал, одёрнул халат, взял со столика маску, но не надел её, а просто держал в руке. У двери он на секунду задержался, будто хотел что-то добавить, но передумал. Дверь с тихим шипением закрылась. Панталоне остался в купе один. Посверлив стену несколько секунд, он наконец переоделся в другой костюм.