Since when?

***

Руки и ноги не слушаются. Они ведут ее на середину дороги, на красиво мигающий красный цвет. Удар. Крик. Вой сирены скорой помощи. Чей-то плач. Кровь. Боль. Темнота.

***

Обычно попаданцам попадается там богиня или бог вселенной, или хотя бы система - но нет, в этот раз Лиле, главной героине, никто не повстречался. Вместо этого повстречали лишь темнота и тихая встряска, как будто ее перевозили в какой-то железной коробке. Хотя скорее клетке, судя по железным прутьям. В темноте подозрительно светло. Лиля на автомате схватилась за один из прутьев, когда клетку встряхнуло особенно сильно - видимо, наехали на кочку. И у нее тут же чуть не остановилось сердце - руки были смесью чешуи и шерсти, черные, с неоново-голубым отливом, который был почти незаметен в темноте. И когтистые. Внезапно, тряска прекратилась, заставив Лилю напрячься. Снаружи послышались голоса. - Сюда клетку перевози, Майкл! Да не бойся, эта тварь тебя не достанет! Клетку опять повезли. Спустя несколько секунд ее наконец оставили в покое, напоследок резко снимая ткань, которой клетка была закрыта от посторонних глаз. Наконец, Лиле дался шанс разглядеть место, куда ее завезли: это было темное, но достаточно светлое для того чтобы видеть помещение, похожее на..шатер? Цирк что-ли? Что-то, а жизнь ее к такому не готовила. Лиля повернула голову направо - там оказались выставлены в полукруг другие клетки, в целом, ещё шесть таких же клеток как у нее самой. Резко, как по команде, в каждой клетке загорелось по два огонька - точнее, почти в каждой, в одной из первых был только один, синий. Тот час же начались перешептывания. Лиля могла уловить лишь отдельные слова или фразы: "новенькая..." "...уже жаль ее..." "Люди..." "...будь они прокляты..". От такого быстро становится не по себе, особенно когда ты несколько минут назад сама была человеком. Неожиданно, фиолетовые огоньки от четырех-рогого силуэта заговорили первыми: - Приветствую, милая. Надеюсь, ты не из слабых, много кто до тебя не выдержал и позорно сбегал. Голос одновременно и приторно ласковый, и оценивающий. Вот же ж.. Лиля хочет что-то ответить, но выходит лишь глухое рычание. Как если бы она вдруг стала немой. - Они забрали твою речь.. Бедняжка. - Сочувствующий голос доносился от самой ближней клетки, от розовых глаз. - Убить бы их. - Сухо, с великобританским акцентом, ответил ей синий огонек.

***

Наконец, свет! ...Дрессировщики? Зашли в шатер, приподнимая полог и тем самым заставляя солнечные лучи хотя бы на миг озарить помещение. - Пора на сцену, твари! - После этих слов клетки начали открывать. Быстрым, хорошо выученным движением на каждого монстра надели огромные средства для отлова собак и потянули на сцену. Никто, кроме Лили, не сопротивлялся - все давно привыкли к такого рода издевательствам. Лиля хотела кричать, умолять, что это ошибка, что никакая она не цирковая зверушка - но вместо слов получалось лишь отчаянное рычание. Кто-то из людей, не выдержав, стукнул палкой Лилю по голове. Палка отозвалась неприятным "бух". - Завались уже, а? В ответ ещё одно рычание. Ещё один удар палкой. В этот раз посильнее, до звёздочек в глазах. Поэтому Лиле пришлось идти стиснув зубы, чувствуя себя откровенно говоря хреново.

***

- А сегодня, у нас в программе новинка! Эксклюзивный зверь! Гибрид змеи и пушистого чудовища! Раздаются аплодисменты, пока на сцену выводят Лилю. Та дрожит перед таким количеством людей - слишком много, слишком много смотрят. Казалось, глаз там бесконечное количество. Она почувствовала резкую тошноту и волнение, как будто младшеклассница, что впервые вышла на сцену. - И она готова показать вам свой новый трюк! - Человек поклонился под всеобщие крики предвкушения и достал странную штуку, которую Лиле не приходилось видеть раньше. Это была долгая черная штука, чем-то напоминающая долгий подвижный провод с держателем на конце. Человек взмахнул этой странной штукой - и она тут же взвыла от проезжающей вспышки боли. Лиля не понимала что от нее требовалось, и лишь отскочила от злого человека. Тот, недовольным таким раскладом, взмахнул пугающей штукой ещё раз и в этот раз скомандовал: - Прыгай через кольца, тупая тварь! - Он указал пальцем в сторону четырех акробатических колец, которые были подвешены довольно-таки высоко. У Лили не оставалось много выбора. Она разогналась, и... Прыгнула. Приземлилась не совсем удачно: левая рука, или уже лапа, отдала болью. В шатер зааплодировали с такой силой, что у любого нормального человека взорвались бы уши. - Ладно, тут небольшие технические неполадки! Но не обращайте на нее внимания, у нас есть ещё целых ШЕСТЬ запасных вариантов! Лиля почувствовала, как на нее опять накидывают то самое средство для отлова и тянут со сцены.

***

Кто она? ЧТО она? - ответ на этот вопрос не знала и сама Лиля. Она одиноко лежала на животе на полу клетки - плевать уже что скажут. Да и не была она уверена, что "тварь", которой ее обозвали и не раз, будет вести себя по-человечески. Скорее по-животному. На душе уж точно не летали бабочки. Когда, вдруг, другие клетки начали заносить. В этот раз их расположение было другим - в глаза Лили уставились ярко-зеленые змеиные. Осматривали с интересом и краткой то ли улыбкой, то ли ухмылкой. - Арлекин. - Внезапно прошипел новый сосед. Голос был слегка дружелюбным, слегка враждебным. В ответ донеслось молчание. Лиля вздрогнула: имя почему-то казалось знакомым. - Почему не говоришь?.. А, точно, ты же не можешь.. Мне тебя уже жаль. - На удивление, в голосе не было ни грамма насмешки. Только тихое сочувствие. Лиля только тихо кивнула. Это ужасное место становилось все страннее и страннее.