Lovers of the Swamp

— Ай! Будь осторожнее! — сказала Алли, попытавшись укусить Анджело. — Да ладно, перестань жаловаться, я делал это много раз раньше, и никто никогда не жаловался. — Ты регулярно связываешь людей? — Так! — перебила Виллоу. — Слишком много информации. Шелли, оставь Анджело где-нибудь посидеть. Ведьма проводила Анджело к дивану неподалеку, оставив Виллоу с заточенным аллигатором. Повернувшись к Алли, она смахнула с нее кепку и направила голову рептилии прямо на нее. Виллоу внимательно посмотрела ей в лицо, не для того, чтобы узнать ее, а чтобы убедиться в том, что она собирается сказать: — Ты — настоящий человек. — ЧТО? — закричал Анджело, с трудом разгадывая ее слова с расстояния нескольких футов. — Ну, она ведь раньше была человеком. Алли, верно? Алли почувствовала тепло в груди и на лице. Воспоминания о ней одновременно утешали и смущали: — Д-да, — ответила она мягким, приятным голосом. — Подожди, тебя зовут Алли, это твое человеческое имя ? — спросил Анджело. — Да, — ответила она на этот раз сухо, почти грубо, несмотря на простоту. — Ого, Алли, человек, стала Алли, аллигатором! Кто-то родился не в том теле, хе-хе… она прямо как я. — Сколько же ты выпил? — спросила Шелли, пытаясь удержать его на диване. — Выпил… сколько я выпил… Где я оставил свой напиток? — Уф, — Виллоу закатила глаза. Она схватила Алли за рубашку и вывела её на улицу, подальше от всех. Это заставило их обеих напрячься. Виллоу волновалась, потому что эта превратившаяся в человека монстрша наверняка слышала, как она говорила о том, как ей страшно. Алли могла думать только о том, что они остались одни, и наконец-то она получила то, чего хотела. Не самые лучшие обстоятельства, но вполне приемлемые. Крокодил чувствовал, как у неё дрожат ноги от волнения. Виллоу глубоко вздохнула, чтобы наконец заговорить: — Что тебе от нас нужно? — Я хочу… подружиться с… — её прерывает Виллоу, которая бросает её на землю. — Не лги мне! Если бы ты хотела с нами подружиться, ты бы не пряталась и не преследовала нас, как какой-то извращенец! Чего ты хочешь? Напугать нас? Дойти до вершины и отдать это болото людям? ЭТО ЧТО, КАКОЙ-ТО БОЛЬНОЙ ПЛАН, ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ ВСЁ, ЧТО МЫ ЗДЕСЬ ПОСТРОИЛИ? — Нет-нет-нет! Клянусь, я просто хотела… — Пожалуйста, держу пари, ваши люди были так рады, что придумали способ помешать моим способностям, не так ли? «Наконец-то, способ избавиться от Виллоу», только меня убьет не какой-нибудь жалкий человек! Алли молча смотрела на Виллоу, пока та не начала хихикать: — О, Виллоу… Я ничего не буду делать с твоими способностями. - Что? — Ты же говорила, что знаешь, что я лгу, верно? Ну, я тоже кое-что знаю. На самом деле, я много о тебе знаю. Алли медленно поднялась, с большим трудом, потому что все еще была связана. Улыбка на ее лице заставила сирену напрячься: — Да, твои способности позволяют тебе проникать в чужой разум, но тебе это не нужно, чтобы знать, почему я здесь, — её лицо снова покраснело, и она начала заикаться. — Ты, наверное, знаешь, но раз уж ты хочешь услышать от меня… Это из-за тебя. Виллоу была в замешательстве. Она оглядела её с ног до головы и увидела все клише, через которые проходят пары. Скрещенные ноги, смущенная улыбка, избегание зрительного контакта, несмотря на то, что она его очень хотела. Она уже видела это раньше: монстры вели себя слишком странно рядом с ней. Друзья хотели быть слишком близко к ней. Когда до неё наконец дошло, настала её очередь смеяться: — О! Ты… правда? Улыбка Алли немного померкла, а Виллоу чуть не задохнулась: — О, дорогая, я и так знала, что люди — уроды, но никак не ожидала встретить такого, который был бы ТАКИМ уродом! И это ещё не самое печальное! Тебя ещё никто не предупредил? Она схватила девочку за подбородок и убедилась, что они смотрят друг другу в глаза: — Ты зря потратила время и испортила себе фигуру. Я не люблю романтику. Она снова отбросила ее назад, но на этот раз Алли удержалась на ногах: — ...Хорошо, — сказала она, и на её лице снова появилась улыбка. - Что? — Когда я впервые услышал об этом, у меня было ощущение, будто меня сбил грузовик. — Представь, что тебя в реальной жизни сбил грузовик, — сказала Виллоу, теперь уже в панике от мысли, что у нее ничего не осталось, чтобы заставить преследователя уйти навсегда. — Но вскоре я поняла, что не о чем грустить. Это часть тебя… и это часть того, что делает тебя совершенной. Виллоу была в шоке. Когда она уже собиралась что-то сказать, веревка, которой она держала Алли в плену, упала на землю. Она снова замерла, теперь уже от страха, осознав, что у ее преследователя острые когти. К счастью, Алли просто отступила в лес. Она села в тени, повернулась и сказала: — Простите, что я вас двоих напугала. Клянусь, я бы никогда не отправила ничего подобного, если бы знала, что это доставит вам неудобства. Но я надеюсь, что смогу всё исправить и, возможно, у меня появится шанс подружиться с вами? — Ты что, шутишь? Нет! — МЫ ОБ ЭТОМ ПОДУМАЕМ, ДОРОГАЯ! — крикнул Анджело. Виллоу вздрогнула и повернулась к своему лучшему другу, который стоял у входа: — Не пугай меня так, ты… подожди… — Она повернулась обратно к лесу, и Алли уже не было. — О боже… Зачем ты ей это сказал? Теперь мы от нее никогда не избавимся! — Расслабься, сучка, папочка уже всё спланировал! — Никогда больше так не говори. — Просто выслушай меня ! — Анджело, продолжая говорить, ввёл Виллоу обратно в дом. — Помнишь того парня из морга ? Очень уродливый, и ты ему письмо дала, бла-бла-бла … — Не заставляй меня это вспоминать. — Целый месяц все думали, что он тебе нравится, — вмешалась Шелли в их разговор. — Что за жалкий тип разглашает всем, что получил любовное письмо, ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ПОСЕТИЛ ДЕВУШКУ??? — Заткнись ! — Анджело закрыл рот Виллоу. — Дело в том… что … а, э-э, ты хотела его использовать, верно? Давай сделаем то же самое с этой девчонкой! — Да, ты слишком много выпил, — сказала Виллоу, отталкивая его руку. — Мы поговорим об этом, когда ты придёшь в себя. Я иду в свою комнату, и тебе лучше сделать то же самое! — Нет , вечеринка ещё не закончилась! Шелли потащила Анджело в его комнату, а Виллоу пошла в свою. Она закрыла дверь и села на кровать, позволяя всем чувствам и информации впитаться в нее разом. Она укрылась одеялом и позволила головастикам летать по комнате. Выключила свет и наблюдала, как дети создают красивое и успокаивающее освещение. Она не могла избавиться от чувства тревоги, паранойи, растерянности… Ее мысли метались между двумя вещами. «Это всё из-за тебя». «Это часть тебя… и это часть того, что делает тебя совершенной». Виллоу повернулась на бок и обняла ноги под одеялом, вспоминая одну мелочь, которая беспокоила её примерно неделю назад. Чтобы её способности работали, человек должен чего-то или кого-то желать, но Алли никого не желала. До того дня… потому что Виллоу видела только себя. Не ту Виллоу, которая притворяется злой, но втайне милая и нежная, как многие мечтали, и не ту Виллоу, которая отрывается по полной, как она видит в воображении других. На самом деле Алли хотела… Когда малыши устали и обнялись, Виллоу обняла их всех и устроилась поудобнее. Она посмотрела в окно своей спальни. На улице никого не было, но она все равно чувствовала себя в опасности. — Чёртова уродка… — прошептала она, пытаясь утешить себя гневом и отвращением.

***

Алли сидела на камне из озера, где водились аллигаторы, и что-то вырезала из куска дерева, размышляя о той ночи. Слово «размышляла» здесь преувеличено. Она чувствовала, как бешено колотится сердце, руки дрожали, как и у Виллоу, в ее голове всплывало множество моментов, но это были не предложения, не слова, а просто мгновения. Каждый раз, когда ее хватали, когда Виллоу узнавала ее, когда она снова оказывалась под ее контролем, когда… подождите… Она бросила дрова в воду и посмотрела на себя. Впервые за долгое время Алли сосредоточилась на себе. Заклинание, время, потраченное на изучение Виллоу, необходимость охотиться за едой, находить питьевую воду, делать все необходимое посреди леса, без дома и денег… И Алли узнает, что пугала их. «Что я наделала?»